Глава 721 - Ты во мне, а я в тебе!
— Лишь благодаря вашим «стараниям» мы смогли вернуться так быстро, — с лёгкой усмешкой откликнулся Шэнь Уни. — А ведь должны были выжидать ещё пару-тройку месяцев.
Вокруг родовых земель Семьи Гу один за другим возникали силуэты. Каждая фигура дышала мощью уровня Запретный.
— Третья ветвь Семьи Гу — истребить до единого. Остальным — убираться из Империи, — раздался непреклонный голос Шэнь Уни.
Без лишней демагогии!
Девять Запретных из Армии Алого Дракона одновременно пришли в движение. Сметающая всё на своём пути буря обрушилась на третью ветвь клана Гу, моментально уничтожив три их боковых линии.
Старый Запретный из Семьи Гу даже не шелохнулся. Он не смел.
Империя выложила свои карты на стол. Напасть в ответ? Даже если бы у них хватило сил сдержать первый удар, что толку? Открыто выступить против всей государственной машины — верная смерть. И нынешний глава, и старейшина-Запретный понимали это лучше кого бы то ни было.
...
В это же время в одном из изолированных малых миров.
Высший Бог, некогда возглавлявший вторжение в Империю, стоял посреди рушащихся небес. Пространство содрогнулось, и из образовавшейся бреши выступил имперский Запретный.
— Пришёл-таки... — Высший Бог посмотрел на него с горькой ухмылкой.
С самого начала он совершил роковую ошибку: забыл, что Империя — это всё ещё Империя. Если она не наносит удар, то лишь потому, что не хочет тратить ресурсы. Но когда принимается решение об уничтожении, улики перестают иметь значение.
Тем более что на этот раз улики были железными.
Почему молчат остальные Великие Семьи? Разве у Гу нет союзников? Конечно, есть, и немало! Но вернулся Экспедиционный легион — и это изменило всё.
Все кланы предпочли изобразить немоту.
Да и что им оставалось? Когда за спиной государя стоят победоносные армады, власть получает право развязать себе руки. Кто начнёт мутить воду — того раздавят первым. Простая и суровая логика. Ни статус, ни древность рода больше не могли служить щитом.
Правила Империи — незыблемы!
— Ошибка... Какая чудовищная ошибка с самого первого шага, — тихо прошептал Высший Бог, глядя на своего палача.
Его тело принялось постепенно распадаться на тысячи сияющих искр.
Он мог погибнуть, но только не от рук имперских карателей. Это было единственным, что он ещё мог сделать для Семьи Гу — сохранить крохи собственного достоинства и оставить клану хоть капли лица.
На нём эта цепочка расследования разрывалась. Дальше наверх ниточки не вели.
С гибелью Высшего Бога третьей ветви Семьи Гу настал окончательный и бесповоротный конец. Ни одной живой души не осталось в живых!
Вторую же ветвь намертво выдворили за пределы страны. Ушли — значит ушли, о возвращении нечего и помышлять.
Семья Гу не была стёрта с лица земли полностью, но её могуществу настал конец.
Почему же Империя не добила их окончательно?
Потому что в этом мире всё устроено по давнему принципу: «ты во мне, а я в тебе». Слишком густая паутина взаимосвязей.
Такова человеческая природа. Дело не в конкретных именах — любые люди на их месте вели бы себя точно так же. Везде, где есть социум, появляются кланы, клановые интересы и круговая порука.
***
В поместье Гу царила гробовая тишина. Глава клана словно онемел, а старый Запретный не произнёс ни слова.
Появление Армии Алого Дракона не оставляло пространства для маневра. Семья Гу не могла противостоять этой силе. Переступил черту — лови клинком по шее. Нарушил правила — плати по счетам.
Шэнь Уни взглянул на старого Запретного:
— На этом закончим. Насчёт оставшихся разберётесь сами, не мне вас учить. Надеюсь, мне не придётся приходить сюда второй раз. В следующий раз всё пройдет далеко не так глаже.
Лицо старого Запретного стало землянисто-серым, но он так и не разомкнул губ. Ему банально не хватило ни духу, ни сил.
— Уходим, — сухо бросил Шэнь Уни.
Разгром Гу был лишь попутной задачей. Не вернись Экспедиционный легион, очистка затянулась бы, но армия решила все проблемы одним махом. Союзники Гу не проронили ни звука, понимая: Империя разъярена всерьёз, и вмешиваться — значит лезть в петлю вслед за третьей ветвью.
К полудню того же дня весть о разгроме Семьи Гу штормом пронеслась по Империи. Простые граждане не понимали сути произошедшего, но высшие эшелоны власти пребывали в оцепенении.
Все прекрасно сознавали: это показательная казнь. В назидание остальным.
Третья ветвь уничтожена, вторая выдворена. Осталась лишь одна, да и та под строжайшим надзором. Влияние клана Гу рухнуло, а клеймо предателей ещё долго не позволит им подняться.
В это время Су Е в своём личном домене безмятежно удил рыбу, почитывая сплетни от Линь Сяосяо.
Он догадывался, что Семью Гу ждёт расплата, но не ожидал, что удар окажется столь сокрушительным.
«Эх, жаль, не вырвали с корнем», — со вздохом подумал парень.
Впрочем, если пораскинуть мозгами, исходи развязки вполне логичен. Первая ветвь Гу в своё время пролила немало крови за Империю, и властям приходилось с этим считаться. Перебить всех до единого означало бы переступить через понятия о справедливости, а лишать заслуженные роды потомства — запретное табу для самого государства.
«Ладно, пофиг, продолжу удить. Зато теперь в Империи станет поспокойнее», — философски рассудил Су Е.
В Главном мире Е Сю вчитывался в сводки новостей, а в его голове бушевал ураган:
«Почему?! Почему всё произошло так рано?! Почему люди Семьи Гу сложили полномочия на месяцы раньше срока?!»
Он планировал нажиться на будущем падении этого гиганта, но события опередили его воспоминания!
«Неужели всё из-за меня?..» — Е Сю тяжело сжал кулаки.
Но как? Он ведь менял расклады за границей, в землях Джона Булля. Какое отношение это имело к внутренним делам Империи и Семье Гу?
Ответа у него не было. Преимущество возвращенца, знающего будущее, таяло на глазах, уступая место липкой лихорадочной тревоге. Акции компаний, принадлежавших Гу, стремительно летели в пропасть, а он оставался лишь беспомощным наблюдателем.