Глава 655 - Империя — настоящий победитель
— Ну и ну, парень, а ты не из робкого десятка! Свалить всю вину прямо на голову собственного прапрадеда — это надо додуматься, — выдохнул Старик, поджимая губы и не сводя с Су Е досадующего взгляда.
Когда Су Е вывалил на стол ту гору жууткой, отдающей чертовщиной дряни, Старик сразу понял: у парня в карманах припрятано немало. Но чтобы настолько много проклятых артефактов... Это уже выходило за рамки здравого смысла.
— Ну... у меня просто не было другого выхода, — виновато усмехнулся Су Е.
Если говорить начистоту, держать при себе подобный хлам ему искренне не хотелось. Каждая из этих вещиц была сущим проклятием. Если бы Старик или кто-то из предков изъявил желание забрать их, Су Е отдал бы всё без тени сомнения — свои же люди, для братишек ничего не жалко. Хотите — только заберите!
Единственное, что его разочаровало: прапрадед прихватил с собой исключительно Яйцо Императорского Пустотного Червя, а к остальному мусору даже не прикоснулся. Особенно к Плоти Бога. Эта проклятая хрень буквально превратилась в вечного, невыселяемого жильца Тюрьмы Небесного Заточения.
Впрочем, если уж сам прапрадед отнёсся к сущности, стоящей за Плотью Бога, с крайней опаской, значит, штуковина и впрямь сулила непроглядную тьму проблем.
— Ладно, возвращайся к себе, — произнёс Старик, бросив на Су Е короткий взгляд. — Никто тебя донимать не станет. Раз уж старый предок взял всё на себя, ни у кого не хватит глупости лезть на рожон.
Су Е кивнул. Тяжкий валун, давивший на грудь, наконец скатился вниз. Самое худшее позади, а дальше... дальше оставалось только наблюдать за тем, как сработает Империя.
Покинув кабинет Старика, Су Е так и не понял, зачем прапрадед забрал Яйцо Императорского Пустотного Червя. Впрочем, это было неважно. Главное — сбросить с плеч колоссальную обузу, а всё остальное его больше не касалось.
Сам Су Е от этого яйца всё равно не получил бы никакой пользы. Он не был настолько наивен, чтобы верить, будто тварь подобного уровня можно подчинить или насильно заставить признать хозяина.
Считать так — наивность высшей пробы.
Что такое запретная раса? Королевский жук Пустоты — это и есть истинный Запретный вид. В их жилах течёт не просто божественная кровь, а древняя, осквернённая кровь Запрета. Подобная глубинная суть никогда и ни перед кем не преклонит колени — иначе откуда бы взялось само понятие «бедствие Инсектоидов»?
Будь их так легко подчинить, Империя давно бы прибрала их к рукам. С чего бы ей ждать до сих пор? Неужели кто-то думает, будто в Империи не найдётся талантливых умельцев?
Вернувшись на свою Главную территорию, Су Е скрупулёзно разложил по полочкам всю полученную информацию.
Первое и самое главное: Город Одинокого Сердца. Империя с самого начала знала, что всё это — фальшивка. За ними постоянно кто-то наблюдал.
Причина проста. Клан Одинокого Сердца свято верил, будто их тайные махинации остались незамеченными, тогда как Империя не просто всё знала, но и попросту закрывала на это глаза. Более того — она даже помогла Клану Одинокого Сердца выковать их драгоценное сокровище. Зачем? Ответ очевиден: Империя просто ждала момента, чтобы сбросить персики с чужой ветки.
Клан Одинокого Сердца позарился на империю, а Империя вознамерилась пожрать Клан Одинокого Сердца целиком.
Очевидно, глупцы из клана даже не подозревали о замыслах Империи. Они искренне полагали, будто их план безупречен, хотя были под колпаком с самого первого шага.
«Ну и ну... До чего же жестоко работает Империя, — пробормотал про себя Су Е, качая головой. — Если бы их замысел выгорел до конца, Клан Одинокого Сердца оказался бы стёрт с лица земли».
Он вновь переосмыслил своё отношение к высшим силам. Похоже, он слишком недооценивал Империю и возомнил себя чересчур важной фигурой. Эту дурную привычку поддаваться панике нужно искоренять. В этот раз пришлось раскрыть Тюрьму Небесного Заточения. А если завтра случится нечто подобное — чем придется жертвовать тогда?
Что же касается проклятых артефактов... Ну раскрылись и раскрылись. Если кому-то они нужны — забирайте хоть сейчас! Су Е был бы только рад избавиться от этого хлама. Неужели кто-то думает, будто он мечтает таскать в карманах эти зловещие огрызки?
Сейчас в его руках они были лишь источником постоянной головной боли, не принося ровным счётом никакой пользы. А что будет потом? Поживём — увидим. Ещё неизвестно, понадобятся ли они ему вообще.
«Я переоценил себя и слишком недооценил Империю, — размышлял Су Е, глядя на туманный горизонт. — Эту установку пора менять. Империя прекрасно крутилась и до меня, и будет крутиться дальше».
Нужно было трезво переоценить собственное положение. Он слишком много о себе возомнил — особенно в масштабах государственного механизма. Сейчас, есть он или нет его — для Империи не имело ровным счётом никакого значения.
«Но если Империя давным-давно продала душу секретам и знала о Войне Эпох... почему же она не предпринимала никаких видимых шагов? Или шаги были, но о них просто никто не знает?» — эта мысль заставила Су Е нахмуриться.
Война Эпох!
Если Империя знала о ней заранее, она не могла сидеть сложа руки. Движимый догадкой, Су Е открыл Сеть Лордов и бегло просмотрел свежие сводки новостей.
Официальное заявление Информационного Бюро Империи гласило:
[Один из Запретных предал Империю и бежал!]
— Мать твою!.. — вырвалось у Су Е.
Что ещё за чертовщина?!
Глядя на заголовок, Су Е почувствовал, как в голове закипает каша. Затем в памяти всплыла недавняя деталь: брешь на линии фронта, которую Запретный почему-то «не заметил».
Неужели речь шла именно об этом перебежчике?
Су Е погрузился в мрачное молчание. В его душе зародилось зерно глубокого сомнения.
Действительно ли это предательство?
Су Е казалось это маловероятным. Но Империя выпустила официальный указ, подтверждающий факт: Запретный действительно сбежал. И прорыв на фронте был реален. Всё выглядело неопровержимо.
И всё же чувство незримого подвоха не покидало его.
«Нет, постойте. Учитывая совокупную мощь Империи... неужели побег Запретного мог пройти так гладко? Только если не произошло нечто, о чём я даже не догадываюсь». — Су Е сжал переносицу, всматриваясь в строки сообщения.
«Постойте... сбежать из самого сердца Империи?» — внезапно озарило его.
Если бы он не знал о подлинной сути небесных узниц, то наивно поверил бы в сказку о предательстве. Но теперь всё выглядело иначе. Сбежать Запретному сущностному существу из Империи... так просто?
Если бы Империя обладала лишь такой жалкой кучкой возможностей, как бы она осмелилась вести смертельную игру с Кланом Одинокого Сердца? Не боялась бы вырастить дракона на свою голову?
«Предательство — фальшивка?» — мелькнуло в голове. Метод расправы Империи с предателями никогда не отличался мягкостью.
Если Запретный действительно вознамерился сбежать из Империи живым, без посторонней помощи высокой руки это было попросту невозможно. Absolutum.
Имея представление о реальной силе Империи, Су Е понимал: уйти безнаказанно истинный предатель бы не смог. Если только ему не помогли уйти.
Действительно ли он предал страну? Су Е мысленно поставил жирный знак вопроса. После истории с Тюрьмой Небесного Заточения он осознал простую истину: Империя вела крайне нечистую игру. Очень нечистую.
На поверхности всё казалось дырявым, сотканым из брешей и непрерывных проблем. В последнее время неприятности сыпались одна за другой. Но если пораскинуть мозгами, становится ясно: все эти встряски затрагивали лишь самую шелуху.
Со стороны казалось, будто Империя несёт колоссальный урон, но знающие люди понимали — это даже не царапина на кости. Никаких глубоких ран! Напротив, эти кризисы позволили выявить и вскрыть целую кучу застарелых гнойников. Воспользовавшись моментом, Империя просто провела хирургическую операцию. А те нарывы, что ещё не вскрыты — лишь ждут своего часа.
Су Е помассировал виски, прокручивая в памяти события последних дней. Внешне всё выглядело катастрофой, но реальное влияние на Империю было ничтожным. Более того — эти встряски косвенно помогли очистить организм от раковых опухолей.
«Ну и ну... До чего же филигранно разыграна партия. Стоит у них поучиться», — усмехнулся Су Е. Проведя полный расклад, он понял главный вывод: именно Империя осталась в абсолютном выигрыше.