Глава 630 - Восемнадцать лет, а стоишь как статист!
От одной только этой мысли у Су Е мурашки побежали по коже, а волосы на затылке встали дыбом.
— Старик, ты только не пугай меня так, я парень нежный, нервы слабые, — он сделал глубокий, дрожащий вдох, пытаясь унять внутренний трепет. Если уж Запретный дал сбой, тут не до шуток.
Какой бы из вариантов ни оказался правдой, ни один из них не сулил ничего хорошего.
— Ого, наконец-то проняло, — хмыкнул старик, с лёгкой иронией посмотрев на юношу, и тем самым разрядил сковавшую кабинет гробовую тишину.
Су Е снова тяжело вздохнул:
— Да как тут не испугаться? Какая бы дрянь ни всплыла — обе хуже! Если один из Запретных действительно дал маху, у нас огромные неприятности.
Наставник мысленно согласился. Это и впрямь было самое страшное. Если столь могущественная сущность пострадала, но даже не осознала этого — что ж, это ещё полбеды. По крайней мере, обошлось без предательства. А вот если Запретный осознанно переметнулся на сторону врага — дело дрянь.
Запретный — это абсолютная вершина силы, к какому бы клану или фракции он ни принадлежал. Секретов такой колосс знает больше, чем написано во всех архивах вместе взятых. От мысли о том, что подобное существо могло предать Империю, Су Е бросило в жар.
Вот тогда-то веселье начнётся такое, что мало никому не покажется.
— А может… может, Он и сам не в курсе? — понизив голос, предположил Су Е.
Старик на мгновение умолк, пристально вглядываясь в лицо ученика, после чего тихо отозвался:
— Будем надеяться. Нам остается лишь молиться, чтобы всё было именно так.
Только сейчас Су Е до конца осознал смысл поговорки о высоком дереве, принимающем на себя весь гнев ветра. Имперский столичный университет был слишком знаменит, слишком величествен — и именно поэтому все мыслимые и немыслимые силы точили на него свои зубы.
— Пойдёшь со мной на заседание, — внезапно произнёс наставник.
— Я? — Су Е уставился на него, приподняв бровь. — Старик, ты случайно с ума не сошёл от перенапряжения? С каких это пор я дорос до твоих совещаний?
— Дорос-не дорос, а у тебя есть та способность, которая позволяет видеть чужие характеристики, — с хитрым прищуром ответил старик. — Забыл?
— Ты хочешь, чтобы я посмотрел, кто из них человек, а кто — замаскированная тварь? — мгновенно раскусил его замысел юноша.
Старик удовлетворённо кивнул:
— От тебя ничего не требуется. Будешь молча стоять у меня за спиной.
— И это сработает? — усомнился Су Е.
— А почему нет? Скажу, что притащил тебя, чтобы ты мелькнул перед нужными людьми да примелькался, — беспечно отмахнулся наставник. — Главное — держи язык за зубами и просто наблюдай. Всё остальное обсудим после встречи.
— Понял.
Способность старика, пусть и простая до примитивизма, обещала дать железобетонный результат. Су Е и сам пылал желанием вытащить крысу из норы. Только вычистив эту дрянь, Имперский столичный университет сможет спать спокойно, а сам он получит возможность и дальше беззаботно прохлаждаться. Если же университет рухнет — куда ему податься? Вокруг станет слишком опасно.
— Пойдём, прямо сейчас и отправимся, — сказал старик и, подхватив юношу, в мгновение ока растворился вместе с ним в воздухе.
В следующее мгновение пространственный сдвиг прекратился, и Су Е обнаружил себя в колоссальном амфитеатре залa заседаний. Старик без лишних церемоний прошествовал на один из центральных кресел первого ряда.
— А ты, парень, смотри во все глаза и не издавай ни звука, — вполголоса напутствовал он ученика.
Су Е, чувствуя себя полнейшим статистом, тихонько юркнул на небольшой табурет в самом тёмном углу.
«Эх, шестнадцать лет, а стоишь в сторонке, словно мелкая шестёрка… Клянусь, я выбьюсь в люди! Я заставлю их всех уважать меня! Кхм… Простите, что-то меня не в ту степь понесло».
Он со вздохом принялся разглядывать входящих в зал.
Верховный Бог, Верховный Бог, Высший Бог, Высший Бог, Верховный Бог…
Су Е буквально задрожал от скрытого трепета. В зале собиралась целая плеяда могущественных сущностей уровня Верховного Бога и выше, а среди них ютилась маленькая мурашка ранга Серебро. Ощущение было поистине незабываемым.
«Слушайте, если мне когда-нибудь придётся искать работу, одно лишь упоминание в резюме о посещении закрытого совета Верховных и Высших Богов поднимет мою ценность до небес!» — пронеслось в его голове.
Пока он витал в облаках, зал продолжал наполняться. Очевидно, это заседание было расширенным — наставник и его собственный учитель, похоже, заранее всё обсудили и созвали всех ключевых фигур, которых только удалось собрать.
Каждый входящий Верховный или Высший Бог бросал мимолётный, исполненный изумления взгляд на юношу, сжавшегося в углу. Однако, заметив спокойную фигуру старика в первом ряду, никто не стал задавать вопросов. Встреча носила статус плановой, так что присутствие молоденького ученика наставника не нарушало никаких строгих тайн.
Су Е лишь расплывался в вежливой, хоть и слегка натянутой улыбке, изо всех сил изображая полное почтение.
Пространство зала искривлялось всё чаще, и одна за другой материализовались всё более древние и могущественные сущности. Су Е продолжал вглядываться в них, и хотя на его лице сияла всё та же безупречная улыбка, в душе бушевал истинный шторм.
Что… что за чертовщина открылась его взору?!
[Ранг: Верховный Бог. Раса: Сдиратель разума!]
[Ранг: Верховный Бог. Раса: Паразит!]
[Ранг: Верховный Бог. Сущность: Апостол Боли!]
[Ранг: Высший Бог. Принадлежность: Клан Одинокого Сердца!]
……
«Да вы что, издеваетесь?! — прокричал Су Е про себя, едва удержавшись от того, чтобы не затереть глаза до дыр. — Это точно университетский совет, а не межгалактическая конвенция вражеских рас?!»
Хорошая новость заключалась в том, что из сотен присутствующих древних сущностей ненормальными оказались лишь единицы. Плохая — эти «ненормальные», судя по всему, пустили корни в институте уже очень и очень давно.
Демоны, Инсектоиды, порождения Варпа и Клан Одинокого Сердца!
Прекрасно, просто великолепно! Играем в шпионов? Три года, потом ещё три года?! Мать вашу, нечего удивляться, что университет так долго ничего не замечал — у этих тварей здесь было такое прикрытие!
И лишь одна счастливая случайность смягчала ужас ситуации: среди сотен богов заражены или подменены были единицы, причем сделано это было абсолютно бесшумно. Прямых предателей из числа людей не было! Это действительно радовало, но возникал другой вопрос: сколько же тайн Имперского столичного университета успели высосать эти паразиты?
«Теперь всё упирается в того Запретного…» — подумал Су Е, мгновенно отведя взгляд. Он даже боялся мысленно произносить имена этих замаскированных монстров, ограничившись лишь тем, что намертво зафиксировал в памяти номера их кресел. Кликнешь их по имени в мыслях — и могущественная сущность тут же почувствует чужое внимание.
Время текло медленно. Нагнетаемая скука докладов и обсуждений убаюкивала. Су Е, забившись в свой угол, начал откровенно клевать носом.
Похоже, правила Вселенной неумолимы: где бы ты ни находился — на обычной лекции или на совете высших сущностей — Правила Городских Легенд сработают безукоризненно, и тебя неизбежно клонит в сон. Юноша сам не понимал, что с ним происходит. Впрочем, не мог же такой прилежный и дисциплинированный студент засыпать сам по себе? Это точно всё козни Правил Городских Легенд, не иначе!
Голова Су Е то и дело бессильно падала на грудь, веки налились свинцом… И тут заседание наконец подошло к концу.
Заметив сопящего ученика, старик раздражённо качнул головой и без лишних слов отвесил ему увесистый щелчок по затылку.
— Ауч! — взвыл Су Е, мгновенно согнувшись и обхватив голову руками. — Кто здесь?! Какой изверг покушается на жизнь Государя?!
Его глаза, всё ещё мутные от сна, сфокусировались на стоящем перед ним наставнике, чьё лицо было темнее тучи.
— Я это. И что ты мне сделаешь? — сухо отозвался старик.
— Хе-хе… Да ничего, наставник, я же просто пошутил, — тут же расплылся в подобострастной ухмылке Су Е.
Старик лишь закатил глаза и, схватив юношу за шиворот, без лишних слов перенёс обратно в свой кабинет.