Глава 615 - Один ложный шаг — и весь путь насмарку!
«Кто же это мог быть? Внешние силы или радикальные группировки?» — размышлял Высший Бог, и в его глазах вспыхивал ледяной, убийственный огонь.
Раз уж кто-то дерзнул обвести его вокруг пальца, пусть готовится платить по счетам. Неужели эти твари решили, что он сделан из глины и не сможет дать отпор?
Не требовалось долго думать, чтобы понять: кто-то решил использовать его в своей игре. Неужели он сам не знает, сколько людей расставил на доске?
Да, он опасался Империи, но это вовсе не означало, что он станет терпеть дерзость от всяких крыс, не дерзающих показаться на свет.
— Хотя… в этом есть и положительная сторона, — пробормотал Высший Бог, и в его взгляде блеснула искра холодного расчета.
Мутная вода играла ему на руку. Это идеально вписывалось в его замысел выиграть как можно больше времени. Единственной загадкой оставалось то, сумеет ли Империя выследить кукловодов, дергающих за ниточки.
— Один ложный шаг — и весь путь насмарку! — со вздохом произнес Высший Бог. На его челе застыла бесстрастная маска, скрывающая истинные помыслы.
В тот же самый миг!
Белоголовый Орлан во всеуслышание, не пытаясь больше ничего скрывать, объявил о полномасштабном сотрудничестве с Варпом. На этот раз они отбросили всякий маскарад и прямо завили об альянсе.
И дело было не в безумии правителей Белоголового Орлана. Их аналитические центры провели миллионы расчетов и пришли к единственному неизбежному выводу: на данном этапе исправить положение своими силами невозможно. Чтобы сохранить власть и свои богатства, им требовалась колоссальная внешняя сила. Только так они могли защитить собственные интересы от полного краха.
Сделка с Варпом казалась наилучшим выходом. Разумеется, за этим стояли и Демоны-Владыки, однако их присутствие пока тщательно скрывалось от общественности. Стоит сделать первый шаг, переступить черту один раз — и все остальное пойдет как по маслу. Если народ проглотит союз с Варпом, то последующее соглашение с Демонами уже не вызовет такого шока.
Как ни крути, а эта сделка подарила Белоголовому Орлану мощный приток сил. По сути, у них просто не оставалось иного выбора: либо этот отчаянный шаг, либо окончательное гниение и гибель.
Весть о том, что Белоголовый Орлан окончательно связал свою судьбу с Варпом, подобно лесному пожару, мгновенно охватила весь мир.
Однако самое странное заключалось в реакции мировой элиты. Ни одна из великих держав не издала ни звука. Даже Империя и Да Мао, извечные оппоненты Белоголового Орлана, хранили гробовое молчание. Складывалось ощущение, будто все они молчаливо одобрили происходящее.
Простые обыватели еще не осознавали, что маховик глобальных перемен уже запущен. Они лишь потешались в сетях над безумием Белоголового Орлана, решившегося на союз с порождениями Варпа. Но те, кто судит о вещах лишь по внешней оболочке, никогда не увидят сути. Белоголовый Орлан казался безумцем, но на деле лишь судорожно цеплялся за шанс выжить в грядущей катастрофе. У них не оставалось иного пути: только привлечение сторонних сил давало надежду пережить приближающийся катаклизм.
Свернув на ложную тропу и не имея возможности вернуться, они вознамерились идти по ней до самого конца. По всем каналам Белоголовый Орлан транслировал громкие лозунги о свободе, демократии и равных возможностях для всех. Удивительно, но на эту примитивную пропаганду клюнуло неимоверное количество дураков. Честно говоря, сами правители Белоголового Орлана не верили ни единому собственному слову, однако дураков в мире всегда хватало.
В глазах этих наивных глупцов союз с Варпом выглядел как вершина толерантности. «Раз уж они приняли Варп, то и нас примут!» — рассуждали они, и поток переселенцев в Белоголовый Орлан хлынул с новой силой.
Время текло неумолимо, и на землю опустилась ночная тьма.
В своем владении Су Е сидел у полыхающего костра, потягивал хмельной напиток, напевал нехитрый мотив и с удовольствием разглядывал подчиненные войска.
Ночь прошла под аккомпанемент проливного дождя.
На следующее утро Су Е поднялся совершенно разбитым. С трудом дойдя до Источника Хаоса, он жадно сделал несколько глотков кристально чистой воды, и лишь после этого жизненные силы вернулись к нему в полном объеме.
По давней привычке Су Е первым делом проверил ежедневный эффект, который даровала Звезда Благословения. На этот раз выпало усиление прочности пространства территории — абсолютно бесполезная для него вещь.
Тогда он обратил взор на Покровительство Великого Дао.
«Неуязвимое Мгновение: раз в сутки дарует абсолютную невосприимчивость к любому урону на двадцать четыре часа».
— А вот это уже кое-что, — хмыкнул Су Е, разглядывая описание. В текущих реалиях подобный эффект дорогого стоил. Это было куда лучше, чем сомнительные дары Звезды Благословения.
— Закрепить: Неуязвимое Мгновение! — властно произнес Су Е.
[Дзинь! Вы применили правомочие «Бесконечное Закрепление» к эффекту «Неуязвимое Мгновение». Ознакомиться со свойствами можно в меню персонажа.]
Су Е бегло глянул на интерфейс и перешел к ежедневным рутинным задачам.
Быстрая очистка заданий в один клик!
[Золотые монеты +10 000 000]
[Карта повышения ранга героя]
[Контракт Демона]
[Четырнадцать зданий типа «казармы» +100!]
— Старые знакомые, — усмехнулся Су Е, глядя на полученную добычу. Этот набор выпадал ему практически изо дня в день.
Завершив все дела в владении, он мгновенно вернулся в Главный мир, намереваясь выведать свежие новости у старика.
Вальяжной, разболтанной походкой Су Е шел по аллеям Имперского столичного университета и вскоре очутился перед кабинетом ректора.
— Дедушка, а вот и я! — огласил он коридор громовым кличем.
В кабинете пожилой ректор как раз разбирал гору официальных бумаг.
— Ты как раз вовремя, — поднял голову старик и тут же отправил Су Е запрос на прямую сделку.
Заинтересованный Су Е принял предложение. На его счет мгновенно поступило пятьдесят миллиардов божественных кристаллов.
— Дедушка, это еще что за щедрость? — опешил Су Е, уставившись на внушительную цифру.
— Компенсация от островитян, — спокойно ответил старик. — Надеются на продолжение сотрудничества.
— Пятьдесят миллиардов божественных кристаллов… А они умеют быть убедительными, когда прижмет, — с ухмылкой промолвил Су Е.
Посмотрев на ректора, он сразу понял подтекст и без лишних церемоний забрал кристаллы. Отказываться не имело смысла — для самого старика подобные богатства давно потеряли всякую ценность.
— Я понял, как мне поступить, дедушка.
— В Главном мире наступают темные времена, — тихо произнес старик, глядя в окно. — Всякая нечисть вылезает из своих нор. Твои продажи зелий островному государству — это лишь временная уступка, вынужденный шаг. Вчера Белоголовый Орлан окончательно сбросил маски и официально объявил о союзе с Варпом.
Если раньше их законы и указы оставляли хоть какую-то фиговую пальмочку прикрытия, то теперь они действуют вкруг, без стеснения.
— Хочешь сказать, Империя опасается, что сопредельные карликовые государства последуют их дурному примеру? — мгновенно уловил суть Су Е.
— Это неизбежно, — кивнул старик.
Су Е тяжело вздохнул. Ситуация становилась все более паршивой.
— Более того, по достоверным каналам поступили сведения, что Галльский Петух и Джон Булль уже ведут тайные переговоры с Белоголовым Орланом. Они зондируют почву на предмет собственного альянса с Варпом, — будничным тоном выложил старик еще одну бомбу.
Су Е аж нервно расхохотался.
— Вот же идиоты… Впрочем, туда им и дорога. Пусть дохнут, раз мозгов нет, — со злостью бросил он.
Старик был полностью согласен с его оценкой. Подобный союз мог продлить жизнь их государствам, но этот жребий был ядом. Замедленным, но смертельным ядом. Вопрос заключался лишь в том, в какой именно день наступит расплата.
— Иными словами, Империя обязана мертвой хваткой удержать стабильность в граничащих с нами мелких странах. Как минимум на ближайшие полгода, — подвел итог старик, пристально посмотрев на юношу.