Глава 599 - Иллюзия?
Запретный источник!
Для большинства эта вещь оставалась бесполезной безделушкой: слабые не могли усвоить её мощь и сгорали дотла, а сильным чужой путь лишь мешал собственному развитию. Именно поэтому данный трофей так долго пылился в архивах.
Лишь тот, кто шел по той же тропе, мог извлечь из него истинную пользу.
Именно поэтому Императрица Истребления пошла на шантаж, изменив правила на линии фронта. Но подобный трюк можно было провернуть лишь единожды.
Она прекрасно понимала подлинную силу, которой обладала Империя. Будь всё так просто, источник забрали бы сотни лет назад.
Даже проверив трофей божественным чутьём несколько десятков раз, Она не обнаружила ни единого подвоха. На Её уровне мало что могло укрыться от взора, ведь выше стояли лишь сущности высших измерений, а таковых в бытии оставались единицы.
«Иллюзия? Ошибка?» — Императрицу Истребления не покидало странное ощущение смутной тревоги. Всё прошло слишком гладко.
Да, тот Верховный Бог едва не отдаст концы, но эта цена казалась слишком ничтожной за такое сокровище. У Неё имелся целый ряд запасных планов, которые даже не потребовалось вводить в ход.
А ведь этот Запретный источник давал Ей реальный шанс сделать ещё один шаг на своём пути!
***
Время текло неумолимо.
На своей Главной территории Су Е лениво раскинулся на зелёной траве, наблюдая за тем, как развивается его собственная база. Всё шло просто отлично, за исключением одного: общая обстановка в Главном мире внушала всё большую тревогу.
Пока он отдыхал, на приёмник поступило сообщение от старика: тот вернулся.
Су Е тут же поднялся и через пространственные врата устремился в Главный мир, чтобы расспросить обо всём лично.
— Старик, я пришел! — выкрикнул Су Е, без стука распахнув дверь кабинета.
За столом сидел всё тот же знакомый старик.
— Старик, вы так быстро всё уладили? — с изумлением спросил юноша. Прошло ведь от силы полдня!
Старик хмуро кивнул:
— Фронт первого уровня восстановлен. Но на университет было совершено нападение.
Су Е вытаращил глаза:
— Нападение на академию?! Что за чертовщина?!
— Инсектоиды? — выдохнул он.
— Нет. Это был кто-то из наших, внутренних, — в глазах старика блеснула тёмная ярость. — Твари не смеют ступать на территории, которые контролирует Империя.
Су Е тяжело перевёл дыхание. Предатель внутри самой Империи — это куда хуже и мерзостнее, чем прямая атака жуков. Значит, кто-то из высших чинов вступил в сговор с врагом!
Мысли юноши тут же метнулись к недавним событиям:
— Старик, а не может ли это быть связано с… Странный кристалл?..
Не успел он закончить, как старик жестко прервал его:
— Не имея доказательств, молчи. Не смей болтать лишнего, не смей строить догадки и тем более кого-либо обвинять. Да, с высокой долей вероятности за этим стоят они, но без улики на руках — они чисты. Ты меня понял?
Су Е озадаченно уставился на собеседника.
— Это закон, — уже мягче добавил старик. — И он защищает не только их, но и тебя самого. Если завтра без доказательств любой желающий сможет навесить на тебя клеймо предателя и вынести приговор, каково тебе будет?
Су Е замер, а затем медленно кивнул. Порой бюрократия казалась глупой и медлительной, но в её основе лежала суровая необходимость.
— Но, старик, мне вот что интересно: Фронт первого уровня вообще ещё пригоден для использования? Раз жуки проломили его один раз, что помешает им сделать это снова? — хмуро спросил юноша.
Такой рубеж больше не заслуживал доверия.
— Ты прав. Сейчас к этой линии нет прежнего доверия, — вздохнул старик. — Впрочем, Империя уже подняла уровень готовности на всех остальных фронтах. Но сама система фронтов жизненно необходима.
Это единственный путь для молодых Владык, позволяющий быстро поднять уровень. Отказаться от него — значит подорвать сами основы Империи.
— Самым сложным будет вот этот текущий период, — негромко добавил старик, выдав капли важной информации. — Когда он пройдет, всё вернётся в привычное русло.
Су Е мгновенно всё понял. Речь шла о возвращении Экспедиционной армии. Когда главные силы Империи вернутся из дальних походов, любые крысы предпочтут забиться в самые глубокие норы.
— И всё же… Кажется, будто вокруг нас сгущается настоящая буря, — тяжело проговорил Су Е.
За последнее время произошло слишком много странных и опасных событий. Всё это сильно походило на приближение глобального катаклизма.
Старик посмотрел на него со спокойной уверенностью:
— Не забивай себе голову всякой чушью. Пока стои́т Империя, ничто не способно перевернуть наш мир.
— А зачем вообще нападали на академию? Просто чтобы показать силу? — не удержался от вопроса Су Е.
— Они украли Запретный источник, принадлежавший одной из прежних Императриц Инсектоидов, — буднично уронил старик.
— Че-го-о?! — Су Е чуть не подпрыгнул на месте, уставившись на него во все глаза.
Запретный источник Императрицы Инсектоидов?!
— Чего орёшь, невоспитанная деревенщина? — мельком глянул на него старик. — Будто Империя никогда не убивала Запретных.