Глава 596 - Императрица Истребления!
— Нанести удар по академии? — Старик прищурился, окидывая Су Е задумчивым взглядом, а затем медленно качнул головой. — Им сюда не пробраться. Стоит им ступить на земли, которые удерживает Империя, как их тут же обнаружат.
Су Е согласно кивнул. Действительно, сущности подобного уровня не смогут пересечь границы безвесьмо: Империя засечёт их проявление в то же мгновение. Похоже, он переоценил коварство врага.
— И когда ты уходишь? — спросил юноша.
— Скоро. Руководство уже завершает совет, так что всё решится с минуты на минуту, — откликнулся старик и добавил: — Быстро это не закончится. Когда вернусь — сам не знаю. Если возникнут какие-то крайние дела, иди прямо к Старику Яну.
Су Е кивнул, давая понять, что усвоил совет.
— На этом всё. И пока меня нет, без особой нужды не возвращайся в Главный мир, — добавил старик.
— Я понял. Береги себя, старик, — с глубоким уважением произнёс Су Е.
— О себе позаботься, — хмыкнул тот. — Меня не так-то просто уложить в могилу.
Юноша крепко кивнул и поднялся. Старик же бросил ему целый ящик, доверху набитый сушёными листьями Травы Взращивания Души. Су Е не стал скромничать и без лишних слов упрятал ценный подарок в пространственное хранилище.
Покинув кабинет, Су Е нахмурился. Во всей этой истории явно кролось нечто скверное и темное. Что именно — он не знал, но в одном был уверен на сто процентов: у университета начались огромные неприятности.
Вернувшись на свою Главную территорию, Су Е с досадой вздохнул. Каким бы невероятным ни казался его прогресс, текущей мощи всё равно катастрофически не хватало.
— Эх… Всё ещё слишком слаб, — выдохнул он, глядя в небо.
***
В это же время в бездонной пустоте за пределами Главного мира…
Среди клубящегося божественного света стояла величественная фигура. Её взгляд был устремлён на исполинский силуэт, сравнимый размерами с целой галактикой.
— Чего именно ты добиваешься? — раздался голосок сущности, объятой божественным сиянием.
— Отправляйся в Имперский столичный университет и забери то, что принадлежит мне, — отозвался галактический исполин. Его голос звучал как гул древних эпох, доносящийся из самых недр бытия.
Вслед за этими словами в объятую светом фигуру ударил луч ослепительного пламени.
— Хм? — Божественное сияние вокруг пришельца вспыхнуло с новой силой, словно пытаясь отторгнуть чужеродную силу. — Ты хочешь моей смерти!
Фигура замерла, погрузившись в молчание, а затем глухо произнесла:
— Ты ведь понимаешь, на что меня толкаешь?
— Неужели? — раздался ироничный гул галактического исполина.
Непроглядная тьма пожрала окружающую пустоту, и прямо перед сияющей сущностью соткался силуэт размером с обычного человека.
— Не забывай: мы с тобой давно плывём в одной лодке, — прошептала эта тёмная фигура, объятая мрачным, зловещим ореолом.
— Императрица Истребления, не заходи слишком далеко! — выдохнуло объятое светом существо. В его голосе звучал яростный клич, но за ним прятались беспомощность, липкий страх и затаённая обида.
— Иди. Достань мне то, за чем пришёл, а я буду ждать тебя здесь, — ровно произнесла Императрица Истребления.
В её тоне не было ни спора, ни лишних объяснений — лишь ледяная Гордыня и безусловный приказ господина, обращённый к слуге. Ей не было никакого дела до бушующей гневной беспомощности подчинённого.
Сгусток божественного света долго вглядывался в лик твари.
— Это в последний раз, — наконец произнёс он с обречённой решимостью и растаял в небытии.
— В последний раз? — В голосе Императрицы Истребления прозвучала ядовитая насмешка.
В подобных делах существует лишь либо «никогда», либо «бесконечно». Стоит сделать первый шаг по дороге предательства — и назад пути уже не будет. К чему эти жалкие попытки обмануть самого себя?
— Жалкий лицемер… — пробормотала Императрица Истребления, и её голос утонул в бесконечной тьме.
Первая линия фронта!
Исполинские, внушающие ужас Инсектоиды мёртвым кольцом окружили цитадель. Они не нападали — лишь держали Блокаду, не подпуская никого.
Владыки, запертые в стенах крепости, пребывали в глубочайшем Отчаянии. Прошлой ночью чужой Запретный лично сокрушил барьеры и правила, оставленные защитником академии. Бесчисленные орды прорвались на территории, сея смерть. Потеряв почти все войска, выжившие Владыки укрылись в этом городке. Но Отчаяние продолжало отравлять их души, ведь за стенами копошился океан тварей.
Внезапно в небе над крепостью возник силуэт.
Это был с виду самый обычный старик в простой холщовой одежде и старых тканевых туфлях.
— Пожирающий Небеса Жук Истребления!.. — прошептал он.
В его глазах заструились нити Великого Дао. Их переплетение сминало и стирало в порошок само время и пространство.
В то же мгновение перед стариком возникла грандиозная тень. Напротив него стояло существо размером с галактику, чьё тело состояло из непроглядной тьмы, а вокруг веяло духом, который мог излучать лишь Запретный.
Императрица Истребления!
— Прибыл лишь один? — проговорила Императрица Истребления, и от её тела хлынули иссиня-чёрные лучи, готовые пожрать само бытие.
Тьма сплеталась в узоры, уничтожая всё на своём пути. Пространство и время переставали существовать. Это была лишь крошечная грань той мощи, которую порождали Её закон и Её Дао.
Что есть Первооснова? Что есть Запретный?
Ступив на этот уровень, сущность становилась абсолютным воплощением своего пути. На этой дороге Она оставалась единственной и непревзойдённой.
Вот что такое Первооснова! Вот что значит Запретный!
Вокруг старика закружились бурные пространственно-временные вихри. Он сделал шаг вперёд — и всепожирающая тьма рассыпалась искрами.
— Какая дерзость, — холодным, отстранённым голосом изрёк старик.
В тот же миг в мире Первой линии фронта один за другим начали появляться могущественные владыки — уровень Верховный Бог и даже выше. Среди них находился и тот самый старик из университета.
«Неужели вспыхнет настоящая великая война?» — подумал старик-пространственник, с тревогой глядя на вражеского владыку.
Перед ними стояла Императрица Истребления — чистокровный представитель высшей аристократии, Пожирающий Небеса Жук Истребления! Существо того же порядка, что и Императрица Пустоты.
Вот только род Пожирателей Истребления до сих пор процветал и находился в полном мощи расцвете, в отличие от полуразгромленной ветви Королевских жуков Пустоты. Эта династия внушала куда больший ужас.
— Чего ты добиваешься, Императрица Истребления? — спросил старец. Он не верил, что эта тварь явилась сюда от скуки, желая просто пощекотать себе нервы.
— Разве о таких вещах говорят вслух? — тихо ухмыльнулась Она.
Черные лучи сплелись в исполинские цепи, навечно сковавшие местное пространство и время. Никакой яростной жажды крови — лишь хладнокровная Блокада.
Старик на мгновение зажмурился.
— Мы оплошали, — произнёс он с тихой горечью.
— Ты ведь уже понял, что мне нужно то, что скрыто под фундаментами Имперского столичного университета? Впрочем, эта вещь и так по праву принадлежит нашему роду, — ровно проговорила Императрица Истребления.
— Догадаться об этом только сейчас… Не кажется ли тебе, что вы слегка опоздали?
— Похоже, среди нас завелась крыса, — тихо изрёк старец, и в его глазах вспыхнула бездонная, испепеляющая жажда убийства.
Главный мир — особое место. Стоит Запретному ступить туда, как Империя тут же вскроет его присутствие. Если бы кто-то из своих не проложил дорогу изнутри, подобное проникновение было бы невозможно. Вот почему старец признал ошибку: никто в академии и помыслить не мог, что в их рядах кроется предатель.