Глава 595 - Это означает лишь одно — всё спланировано!
Су Е затянулся густым, терпким дымом и, прищурившись, спросил с нескрываемым любопытством:
— Старик, а из чего эта дрянь вообще сделана?
— Листья Травы Взращивания Души, — буркнул тот, недовольно смерив юношу взглядом. — Хочешь ещё — пойдёшь и купишь за свои.
Су Е лишь хитро ухмыльнулся, но в следующее мгновение выражение его лица стало предельно серьёзным.
— Старик, Фронт первого уровня рухнул. Тот самый, что принадлежит нашему университету? — тихо, с тяжестью в голосе уточнил он.
— Да, — не пытаясь ничего утаить, хмуро кивнул старик и снова глубоко затянулся. В его глазах мелькнула тень неведения.
Су Е и сам сгорал от неопределённости. Почему оборона академического фронта первой линии пала в одно мгновение? В самом факте прорыва рубежей не было ничего немыслимого, но сухие строки донесений твердили об ином.
Фронт первого уровня рухнул мгновенно, в единый миг. Вот что по-настоящему внушало липкий, первобытный страх.
Ведь этот рубеж служил полем битвы для тех, чей уровень — Полубог! И раз подобная крепость рассыпалась прахом за долю секунды, значит, в дело вмешалась сущность куда более древняя и жуткая — тот, кто превзошёл статус Полубог.
— Старик, а кто наш противник на том направлении? — понизив голос, спросил Су Е.
— Инсектоиды, — выплюнул старик всего одно слово.
— Не сходится… Если это Инсектоиды, с чего бы рубежам первой линии рушиться за одну-единственную ночь? — Су Е нахмурился, чувствуя подвох.
— Фронт — это не природное ущелье и не естественная преграда, — методично, выделяя каждое слово, чеканил старик. — Его границы собственными руками воздвиг Запретный владыка нашей академии. И если эти заслоны рассыпались за ночь, вывод напрашивается лишь один: в атаку пошёл другой Запретный.
От этих слов у Су Е перехватило дыхание, а зрачки сузились в точки.
Он прекрасно понимал природу подобных мест. Любая линия обороны — будь то Фронт третьего уровня, Фронт второго уровня или Фронт первого уровня — представляла собой рукотворные подпространства. Великие сущности силой своих законов ограничивали максимальный уровень сил, способных ступить на эти земли.
Таковы правила, установленные Запретными великанами, чтобы дать молодому поколению Покровительство и время для роста. В этом и заключалась вся суть фронтов.
А значит, переписать или сломать законы, по которым держался Фронт первого уровня, был способен лишь равный — другой Запретный.
— Выходит, Фронт первого уровня сметён лишь потому, что в бой вступил Запретный? — Су Е тяжело вздохнул, роняя пепел.
Запретный… К какому бы веку ни принадлежали легенды, это слово всегда весило слишком много. Недаром ведь этих существ нарекли именно так.
— Скорее всего, — тихо отозвался старик.
— Но зачем? — юноша поджал губы. — Зачем Запретному вообще вмешиваться лично? Какая Ему от этого выгода? Эти рубежи существовали веками, правила игры были предельно понятны. С чего вдруг ломать доску?
Су Е искренне не понимал. Межпространственные фронты стояли несломимой преградой невероятно долго, став негласным компромиссом между обеими сторонами. И Инсектоиды, и Владыки неукоснительно соблюдали установившийся порядок.
Сущности рангом выше, чем Полубог, никогда не появлялись на поле боя.
Владыки закаляли свои войска и повышали их уровень, а Инсектоиды охотились на подданных и самих Владык ради ресурсов. Подобный обмен выжженной землёй и кровью устраивал всех. По крайней мере, таков был негласный закон войны.
Казалось бы, не будь этот порядок выгоден обеим сторонам, от фронтов давно бы ничего не осталось. Но теперь вражеский Запретный лично сделал ход. Какова же его подлинная цель?
— Это донесение успели передать из самого ада Фронта первого уровня, — старик посмотрел Су Е прямо в глаза. — Ты хоть понимаешь, что это означает?
— Что именно? — с живым любопытством спросил юноша.
— Это означает лишь одно — всё спланировано. Это намеренный ход, — отрывисто проговорил старик. — Постоянная гарнизонная сила Фронта первого уровня — целый Верховный Бог. Запретный нанёс удар, но вести о катастрофе всё равно прорвались наружу.
В глазах старика блеснул стальной отблеск.
Су Е почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Он даже не задумывался о подобных тонкостях. Если бы тот Запретный вознамерился без остатка уничтожить рубежи и стереть всё в порошок, ни единая весточка не вырвалась бы за пределы разлома. Запретный просто не позволил бы информации утечь.
Но новость просочилась. И просочилась слишком гладко.
— Ловушка? — выдохнул Су Е, озвучив догадку.
— Именно. Это ловушка, причём открытая, бьющая без промаха. Пусть Фронт первого уровня и разгромлен, находящиеся там Владыки до сих пор живы.
Старик снова тяжело вздохнул. Это рубежи Имперского столичного университета, и запертыми в капкане оказались его студенты, а также некоторые дикие Владыки и аристократы из великих кланов.
И вот главный вопрос: сможет ли академия пройти мимо? Зная, что это капкан, бросит ли она своих?
Оставить их умирать — значит нанести смертельный удар по репутации.
— К вам уже выдвинули претензии? — догадался Су Е. Раз вести просочились, значит, их получили не только в ректорате.
Старик хмуро кивнул:
— Ещё до твоего прихода руководство академии накрыла лавина сообщений. И все как одно — мольбы о помощи с Фронта первого уровня.
Су Е ошеломлённо замолчал. Пат.
Игнорировать призывы нельзя — имя Имперского столичного университета будет смешано с грязью. Но выдвинуться на помощь — значит сыграть по чужой указке. Зачем враг позволил передать эти вести? Чего он добивается?
Перед глазами стоял непроглядный туман. Никаких зацепок, лишь путаный клок нитей.
Университет загнали в глухой тупик, где осталась лишь одна-единственная тропа — та, которую вымостил противник.
— Значит, академия собирает силы и выступает к Фронту первого уровня? — глухо спросил юноша.
— Иного выхода нет, — старик качнул головой. — На нас давят со всех сторон. Академия не может остаться в стороне. Нам просто не оставили выбора. Но самое паршивое — мы до сих пор не разгадали, ради чего враг затеял эту комбинацию.
Су Е озадаченно прищурился. По природе своей Инсектоиды — не те существа, что станут разглядывать добычу, вместо того чтобы сожрать её. Раз они медлят, значит, преследуют куда более грандиозную цель.
Но какую?
Западня для Запретного, стоящего за университетом? Нет, это за гранью реального. Запретные владыки академии неразрывно сплетены с мощью всей Империи. Чтобы уничтожить такую сущность, потребовался бы совместный удар как минимум троих равных Ему великанов.
К тому же Запретный академии — не древняя развалина, сохнущая в печатях, а владыка, пребывающий в самом расцвете сил.
Так чего же добиваются эти твари?
— Старик, ты тоже отправляешься? — Су Е посмотрел на собеседника. Он знал ответ заранее, ведь перед ним сидел Верховный Бог пространства, чьи силы были феноменальны.
— Не только я, — тихо подтвердил старик. — Нас покинет почти весь высший состав. В стенах останутся единицы.
Су Е замёрз от страшной догадки:
— Старик… А что, если их главная цель — сам Имперский столичный университет?