Глава 550 - Семьдесят восемь легионов Живого Огня!
Совет Семи Божественных Столпов собрался в безмолвном величии.
— Думаю, все уже в курсе событий в Империи Белоголового Орлана, — раздался глухой, исполненный древней силы голос Первого Столпа. — На их землях пробудился древний Запретный демон.
Остальные Столпы лишь беззвучно кивнули. Весть о столь чудовищном событии уже успела облететь верхи.
— Похоже, о Войне Эпох им теперь тоже известно, — продолжить Первый Столп, и в его тоне проскользнула мрачная тревога.
— Ха, узнали — не поздно ли? — с откровенным пренебрежением хмыкнул Пятый Столп.
Империя владела этой тайной уже давно. Информация была запечатана под строжайшим грифом секретности; доступ к ней имела лишь высшая верхушка. Даже старик Линь не догадывался о существовании подобной угрозы — слишком уж диким и жутким казалось само знание.
— Они свернули не туда, и с этого пути им уже не сойти, — прозвучал веский голос Второго Столпа. — Но наша Империя обязана выстоять и в новой эпохе. Из своих заточений начинает выходить древнее ископаемое наследие прошлых веков, а следом за первым старым монстром из небытия неизбежно восстанут и остальные.
Те, кто способен вернуться сквозь толщу времен — как минимум сущности Запретного уровня. Конечно, среди них встретятся и те, кто не дотягивает до этой грани, но они не представляют опасности. А вот само слово «Запретный» никогда не бросали на ветер. Пусть в прошлых эпохах они потерпели крах, но само их выживание служило неопровержимым доказательством их жуткого могущества.
— Мы — порождения нового века и ничего не знаем о древних владыках, — вновь взял слово Первый Столп. — Однако одно правило остается незыблемым во все времена: сила решает всё. Если Империя желает удержать власть в новой эпохе, нам потребуется сокрушительное могущество. Скоро в государстве неизбежно начнется смута… Пора возвращать наши экспедиционные легионы.
В его словах звучала глубокая, затаенная глубина. Какая бы эпоха ни царила на дворе, у этого народа всегда найдутся те, кто без колебаний пожертвует собой ради спасения родины.
— Поимо девяти экспедиционных армий, стоит ли задействовать семьдесят восемь легионов Живого Огня? — уточнил Второй Столп.
— Легионам Живого Огня пока лучше оставаться в тени, — размеренно ответил Первый Столп. — Девяти экспедиционных легионов вполне хватит, чтобы удержать нынешний расклад. Смотрите в оба за происходящим внутри страны. За морем их оборона превратилась в дырявое решето, слухи о Войне Эпох утаить уже не удастся. Главное — не допустить раскола в наших собственных границах.
Первый Столп устремил взор куда-то вдаль, словно всматриваясь сквозь пласты эпох:
— Наш народ прошел путь от великих предков Янь-хуан до сегодняшнего дня, преодолев бессчетное количество веков. И теперь пришла наша очередь прорубить дорогу для потомков.
В глазах остальных Столпов мелькнула тяжелая тень. Тяжесть этой ответственности была неимоверной, особенно в момент смены великих эпох. Первые искры уже разгорелись, а вот во что выльется пламя — не ведал никто.
Как и предполагал Первый Столп, весть о Войне Эпох со скоростью степного пожара распространилась среди правящей верхушки по всему миру. Сложно было сказать, утекла ли эта тайна случайно или Белоголовый Орлан слил её намеренно. Однако результат был один: амбициозные интриганы по всему свету зашевелились, у каждого в голове зароились опасные мыслишки.
Не обошла эта лихорадка и саму Империю — кое у кого из знати сдали нервы.
Тем временем на землю опустилась ночь.
На Главной территории Су Е, откушав изысканных яств, в блаженной неге откинулся на грудь Дельмис.
А затем наступила ночь сплошного буйства страсти!
На следующее утро Су Е даже толком не разлепил глаз, когда его божественное тело на «автопилоте» побрело к Источнику Хаоса. Желание стать сильнее выгнало остатки сна: сделав несколько жадных глотков прохладной воды, он моментально восстановил силы до предела и получил усиление — «Сверхскорость».
Затем Су Е мазнул взглядом по сегодняшнему усилению от Звезды Благословения, прибавлявшему боевую мощь, и, не став задерживаться, направился прямо к Чаше Изобилия.
[Золотые монеты +10 000 000!]
[Карта повышения ранга героя!]
[Контракт Демона!]
— Да ё-моё!.. — при виде очередной свивающейся тёмным дымом бумаги Су Е почувствовал, как на голове дыбом встают волосы. Что за чертовщина?! Откуда у этой хреновины столько копий?!
Он со вздохом спрятал свиток в пространственное хранилище.
Вдруг в голову уколола безумная мысль: а что, если поступить в стиле знаменитого Джона Константина? Активировать два Контракта Демона одновременно! Сцепятся ли два Запретных черта между собой в смертельной драке, или сговорятся? Стоит ли рискнуть?
Поразмыслив пару секунд, Су Е всё же отбросил эту смертельно опасную затею. Константин мог позволить себе такие фокусы только потому, что был отчаянным ублюдком, которому терять нечего. А вот у него, Су Е, впереди было светлое будущее — к чему так глупо рисковать шкурой?
Быстро расправившись с ежедневными заданиями, Су Е захватил две бутылки коллекционного алкоголя и вернулся в Главный мир.
Он нутром чуял: в Главном мире грядет колоссальная буря. А потому решил проведать старика Линя — единственный надежный источник информации, способный пролить свет на происходящее.
— Дедуля, я пришел! — громко объявил Су Е, пинком отворяя дверь в кабинет.
Старик Линь поднял от бумаг тяжелый взгляд и коротко кивнул:
— Закрой дверь. Нам нужно серьезно поговорить.
Су Е послушно прикрыл створку и уселся в кресло напротив:
— Что стряслось, дедушка? Неужто намечается что-то действительно крупное?
— Империя отзвала все девять экспедиционных легионов, — глухо произнес старик.
Зрачки Су Е сжались в точки. Ситуация оказалась куда паршивее, чем он думал!
Экспедиционный легион! За каждым из девяти легионов стояла как минимум одна сущность Запретного уровня! Иначе бы они просто не имели права так называться — даже Верховный бог не смог бы возглавить подобную армию. Раз Империя отзывает все девять, значит, в родные земли возвращаются как минимум девять Запретных владык!
И это только видимая часть айсберга. Зная повадки империалов, половину сил они всегда держат в тени, треть готовят в резерве, а еще часть скрывают на крайний случай.
— Дедушка, неужели всё настолько серьезно? — скривился Су Е. Честно говоря, возвращение экспедиционных войск его ничуть не радовало: это верный знак огромной беды.
— Более чем, — в глазах старика Линя блеснула ледяная сталь. — До верхушки мировых держав дошли вести о Войне Эпох. У многих сдали нервы, а в бошках зародились дурные мысли.
Су Е погрузился в молчание. Теперь понятно, отчего Империя пошла на столь радикальный шаг.
— Дедушка, а что вообще представляет собой эта Война Эпох? — притворился неведение Су Е.
Старик Линь не стал ничего утаивать и выложил всё, что знал. Из его рассказа Су Е мгновенно выудил главное: Империя уже очень давно пронюхала о приближении этого катаклизма и заранее подготовила масштабный план. Что именно они затеяли, оставалось тайной, но одно можно было сказать наверняка — Империя ждала этого дня и была готова к встрече во всеоружии.