Глава 439 - Фундамент Империи не должен пошатнуться!
— Готово! — Су Е довольно улыбнулся и по очереди погладил парящих перед ним драконов по головам. Ощущения были непередаваемые — теперь он мог с гордостью заявить, что «тискал» настоящих первородных драконов.
Ао Лун, увидев новых сестер, тоже приняла истинную форму. Три дракона, примерно одинакового размера, с любопытством принялись изучать друг друга.
— Ну всё, Ао Лун, объясни им правила нашего лагеря, — распорядился Су Е.
— Будет исполнено, Небесный Император! — звонко ответила малышка и, увлекая за собой Ао Суй и Ао Кун, полетела показывать им окрестности.
Су Е вышел из Храма Первородного Дракона и окинул взглядом свои владения. На лице его блуждала удовлетворенная улыбка. В ближайший месяц тринадцать казарм будут недоступны для призыва, но зато через пару недель снова откроется Храм Героев, и тогда в его распоряжении окажется еще одна уникальная единица.
— Жизнь налаживается, — подумал он и направился к Дворцу Истоков.
Вскоре у горячих источников его окружили три фигуры: Скарлетт и новоприбывшие ведьмы-близнецы, Кия и Киюэ. Пока Су Е расслаблялся в теплой воде, Скарлетт без тени смущения сбросила одежды, демонстрируя безупречно белую, словно светящуюся изнутри кожу, и скользнула в бассейн. Сестры, обменявшись застенчивыми взглядами, последовали ее примеру.
Су Е смотрел на абсолютно идентичных Кию и Киюэ и понимал: он решительно не может их различить. «Что ж, в этом нет моей вины», — философски рассудил он, отдаваясь неге.
***
Тем временем в Главном мире назревала нешуточная буря. Е Сю, желая укрепить свою репутацию и насолить врагам, превратился в настоящего «подрывника» устоев. Он нанес удар по самому чувствительному месту правящего класса.
Хотя невидимые руки власти пытались замять скандал, нашлось немало тех, кто жаждал зрелищ и продолжал раздувать пламя. Слухи о «смертниках» распространялись со скоростью лесного пожара. Даже если современные методы воспитания лояльности были гуманнее древних, оправдаться перед обществом было невозможно.
Е Сю буквально пробил небеса своим заявлением. Если раньше он враждовал лишь с несколькими семьями, то теперь против него ополчилась вся имперская элита. Масла в огонь подлили свидетельства обычных людей, чьи дети когда-то пропали без вести, а позже были замечены в качестве личной гвардии того или иного вельможи.
Семь Божественных Столпов собрались на экстренный совет.
— Наступают смутные времена, — раздался голос Первого Столпа, преисполненный тяжелой думы.
Если не взять ситуацию под контроль, фундамент Империи может рухнуть. А фундамент этот — не аристократы или торговые гильдии, а миллионы простых людей и рядовых лордов. Именно они — кровь и плоть государства. Что же касается великих семей... Если бы не сдерживающая мощь Империи, они давно превратились бы в бесконтрольные олигархические кланы.
— Армия Алого Дракона вернется лишь через полгода. Путь слишком долог, — заметил Первый Столп.
— Решение о возвращении Армии Алого Дракона уже принято, — подал голос Седьмой Столп. — Голоса внутри страны стали слишком нестройными. Великие семьи заигрались, их пора приструнить.
— Фундамент Империи неприкосновенен. Никто не смеет его расшатывать, — отрезал Второй Столп.
— Мы были слишком снисходительны к ним в последние годы, — подытожил Первый Столп. — Распространите весть о скором возвращении Армии Алого Дракона. И дайте понять этим «благородным», что Империя может прожить без их семей, но не без своего народа. Народ — это наше будущее.
— Семьи можно вырастить заново, — добавил Третий Столп с глубоким смыслом. — Но если взбунтуются низы, Империи конец.
— Странно всё это, — задумчиво произнес Пятый Столп. — Удача Империи ведет себя непредсказуемо: то резко возрастает, то падает. Я порой думаю, не сошла ли она с ума.
— Именно поэтому я и отозвал Армию Алого Дракона, — подтвердил Первый Столп. — Решено: преподадим семьям урок, чтобы успокоить народ. Те, кто зашел слишком далеко, отправят по одному Верховному Богу на передовую в качестве пушечного мяса. Без крови и жертв они не поймут серьезности своих проступков.
— Стоит ли обнародовать их преступления? — спросил Четвертый Столп, доселе хранивший молчание.
— Да. Скрывать правду сейчас — только вредить. На кону стоит судьба государства.
Совет Семи Столпов завершился. Вскоре по всей Империи прокатилась волна репрессий. Семьи, которые до сих пор придерживались самых мрачных традиций воспитания слуг, понесли колоссальные убытки. Их старейшины, достигшие ранга Верховных Богов, были принудительно отправлены на фронт без права возвращения до особого распоряжения. Многих влиятельных лиц арестовали.
Для всех остальных ввели жесткие ограничения: лимит вассальных лордов для новичков был урезан вдвое — со ста до пятидесяти.
Но самым пугающим для аристократов было возвращение Армии Алого Дракона. Это означало, что Империя готовит нечто масштабное, и их привилегии больше не стоят и ломаного гроша. Никто не смел перечить воле Семи Столпов — в мире, где правит сверхсила, сопротивление центральной власти означало полное истребление рода.
Всю свою ярость и ненависть аристократы обрушили на Е Сю. Кланы Гу, Хуан, Чжао и Ли буквально задыхались от злобы. Если бы не этот выскочка, их привычный мир не рухнул бы в одночасье.
А в это время в стенах Имперского столичного университета Е Сю с самодовольной улыбкой принимал восхищенные взгляды студентов. Он нашел свое призвание: раз ему не дают жить спокойно, он будет взрывать этот мир изнутри, используя свои знания возвращенца.
[Реестр героических единиц лагеря Су Е:]
Обитель Падших Небес: Литлит (Падшее Небо Семи Грехов), Иштар (Падшая Первозданная Тьма), Эмилия (Глашатай Конца) / Эмилис (Пожирающее Души Истребление).
Высший Протокол: Талис (Богиня Битв), Сиюэ (Механический Творец), Лю Фэй (Владычица Вирусов), Бай Лин (Псионический Тиран), Кристина (Повелительница Генов), Луна (Владычица Энергии) / Люси (Повелительница Энергии).
Гнездо Изначальных Драконов: Пангилия (Дракон Предела и Конца), Касилия (Дракон Вечного Сияющего Солнца), Иетта (Дракон Света Конца Времен) / Иер (Дракон Тьмы Аннигиляции).
Священная Обитель: Кейша (Священный Порядок), Элисса (Конец Всего Сущего), Оливия (Владычица Сансары) / Оливира (Конец Бедствий).
Святилище Валькирий: Олидис (Валькирия Небесного Дозора), Лена (Валькирия Разрушения Звезд), София (Воительница Разрушения) / Грейс (Воительница Охоты).
Звездное Святилище: Дельмис (Красная Луна Конца), Шило (Пожиратель Миров), Изабелла (Звезда Созидания) / Изабелли (Звезда Разрушения).
Храм Демонов: Алиса (Абсолютный Ужас), Эленна (Демон Первородного Греха), Анжела (Великий Герцог Убийства) / Ангел (Великий Герцог Пожирания).
Титанический Пантеон: Хэси (Древний Бог Времени), Рисс (Древняя Богиня Войны), Тиффани (Древняя Богиня Удачи) / Тифло (Древняя Богиня Желания).
Храм Эльфов: Элейна (Тень Богоубийцы), Лакс (Свет Изначалья), Камилла (Пламя Изначалья) / Камилли (Лед Изначалья).
Храм Смерти: Артория (Небесный Рыцарь Отчаяния), Ашага (Небесный Рыцарь Смерти), Наталик (Небесный Рыцарь Ужаса) / Виктория (Небесный Рыцарь Войны).
Королевский Двор Бога Зверей: Яояо (Владычица Пустотной Ясности), Суна (Владычица Бездны), Дицзи (Пожирающая Солнце Владычица) / Юэяо (Поглощающая Луну Владычица).
Чертоги Ведьм: Скарлетт (Ведьма Искажения), Инь (Ведьма Причинности), Кия / Киюэ (Близнецы-Ведьмы Обольщения).
Храм Первородного Дракона: Ао Лун (Несокрушимый Первородный Дракон, Попирающий Мир), Ао Лин (Дракон Духа Убийства), Ао Суй (Первородный Дракон Вечного Света) / Ао Кун (Первородный Дракон Пространственной Пустоты).
Храм Героев: Элизабет (Владычица Жизни и Смерти).