Глава 480
— Гм.
Морщинистые уголки глаз дрогнули. Старик, ворочавшийся со стоном, с трудом открыл глаза спустя долгое время.
«Это место…».
Вместо сырых и желтых обоев виднелся до неловкости белый потолок.
Пока старик в оцепенении лежал, не понимая ситуации, до его ушей донесся чей-то спокойный голос.
— Вы пришли в себя?
— Гм, а?
Найти владельца голоса было нетрудно.
Старик, вздрогнув, поднялся и увидел молодого человека, сидящего перед маленькой жаровней и смотрящего на него.
— К-кто вы?
— В медпункте есть только два типа людей: ученик лекаря и пациент. Поскольку почтенный старец все еще относится ко второму, вам лучше снова лечь.
— А.
Только тогда старик понял, что это незнакомое место – медпункт. А также понял личность молодого, почти юного, человека.
— Значит, вы наыри, ученик лекаря. Но почему ваш покорный слуга оказался в медпункте… Ой.
Старик, говоривший с озадаченным выражением, внезапно застонал от накатившей головной боли.
Он только сейчас осознал, что его старое тело болело везде, и он весь дрожал, будучи насквозь мокрым от пота.
«Ох, что же, что же это такое».
Молодой ученик лекаря, который уже подошел, избавил старика, кряхтевшего и держащегося за голову, от страданий.
— Сейчас я поставлю вам иглы, так что успокойтесь и дышите медленно. Раз, два…
Тудук.
— Ох?
Старик округлил глаза. Только что макушка немного заколола, словно укусил муравей, и тут же головная боль исчезла без следа.
Молодой ученик лекаря с тонкой иглой в руке улыбнулся старику, который смотрел на него удивленными глазами.
— Вы в порядке?
— Да? Да.
— Тогда снова ложитесь. Судя по тому, что я наблюдал в течение двух дней, к счастью, нет серьезных проблем, но… вам пока нельзя двигаться.
— А, хорошо.
Это было поистине чудесное мастерство медицины, и особая атмосфера, которая почему-то успокаивала тело и разум.
Вблизи он выглядел гораздо моложе, чем казался, но, казалось, был более опытным, чем старые лекари.
— Я помогу вам. Расслабьтесь и медленно ложитесь.
— Да, да.
Молодой лекарь, словно одержимый, протянул пальцы к старику, который лег.
— Я должен провести простую проверку. Почтенный старец, сколько пальцев я сейчас держу?
— Кажется, три.
— А теперь?
— Два.
— Верно. Почтенный старец, где вы живете, как вас зовут и каков ваш возраст?
— …Я должен об этом говорить?
— Чтобы убедиться, что ваш рассудок полностью восстановился.
— Гм. Дайте-ка подумать.
В отличие от первого раза, на этот раз ему пришлось пошевелить мозгами.
Состояние только что очнувшегося старика было еще нестабильным, и он медленно заговорил, чувствуя легкую головную боль.
— Я прожил всю жизнь в Ухани и окрестностях озера Дунтин, а зовут меня Квак Бончхуль. Поскольку я рос без присмотра, точный возраст не знаю, но, думаю, мне уже за семидесятилетие.
— Значит, вы Старый Господин Квак. Вы очень крепки для своего возраста. Чем вы занимаетесь?
— Ваш покорный слуга, то есть. Э-э.
Старик, нахмурив брови, наконец вспомнил свою профессию.
— Я гребу веслом.
— Значит, вы лодочник.
— Да. В молодости я работал матросом на торговом корабле, а после того, как обзавелся собственной лодкой, в основном катал гостей по озеру Дунтин и показывал им достопримечательности.
Старик, то есть старый лодочник, сам продолжил рассказ, вспоминая прошлое, а молодой ученик лекаря мягко улыбался и кивал, поддакивая ему.
— У меня был близкий хённим, с которым я работал, и он внушил мне, что, если мужчина купит себе лодку, у него появятся женщины. Поэтому я решился и купил одну, очень быструю. Это была лодка, сделанная в Пэкчху.
— Вот как.
— Не знаю, слышали ли вы, ученик лекаря наыри, о Пэкчху. Сегодня лодки, сделанные в Пэкчху, можно найти на паромной пристани Ухани, но в мою молодость мужчина, управлявший судном от Пэкчху, считался лучшим женихом. Или «Ауди». С четырьмя кругами на носу корабля.
— Похоже на Пять Энергий К Истоку.
— Э? Что такое Пять Энергий К Истоку?
— Это такое понятие. Давайте пропустим.
— В общем, та, которую я купил тогда, была очень быстрой и красивой. И женщин много соблазнял. Однажды одна вдова из соседней деревни пришла ко мне глубокой ночью и попросила показать ей лодку Пэкчху, а потом вдруг распахнула свой пояс…!
— …Пожалуйста, переходите немного дальше, назад.
Молодой ученик лекаря с терпением, не свойственным его возрасту, слушал рассказ, и пока история продолжалась, плотина его памяти, которая была прочно заблокирована, начала медленно рушиться.
И лодочник, который был увлеченно рассказывал, забыв о своей боли, внезапно застыл, как каменная статуя, вспомнив одну вещь.
— …!
Это был удар молнии. Воспоминание, похожее на кошмар.
Урурунг, кванг!
«Квааааааааа!»
В ушах отчетливо раздались гром и молния, и яростный рев.
Медленно моргнув, я увидел перед собой силуэт огромного существа, стоящего на фоне черного неба.
— Ухх!
Лодочник, невольно подскочивший, смотрел в пустоту в оцепенении.
— П-п-подождите.
Дрожащий голос и расширенные зрачки.
Из-за внезапного напряжения тело снова заболело, но лодочнику было совершенно на это наплевать.
Все из-за воспоминаний, всплывших в тот момент, когда рухнула плотина памяти.
— У-ученик лекаря наыри! Что вы только что сказали вашему покорному слуге?
— Что именно?
— Вы же сказали, что прошло два дня, не так ли?
Хвать!
Сила хвата, невероятная для старика, перешагнувшего семидесятилетие, сжала тонкое запястье ученика лекаря.
Однако молодой ученик лекаря спокойно ответил, даже не шелохнув бровью.
— Да.
— Хо. Вот, вот так!
— Успокойтесь, почтенный старец.
— С-сейчас не время для этого! Мы должны немедленно сообщить об этом людям и доложить высокопоставленным чиновникам…
Лодочник был почти не в себе.
Его тело, насквозь мокрое от пота, дрожало, и его расфокусированные зрачки беспокойно шарили по сторонам.
Словно его вот-вот что-то съест.
— Мы должны бежать как можно скорее! Немедленно!
В этот момент молодой ученик лекаря протянул руку к пациенту, который кричал, как в припадке.
Ссс.
Когда белоснежная рука, на которой не было даже мозолей, коснулась его слегка согнутой спины, тепло наполнило внутренности пациента.
Лодочник, наконец успокоившийся благодаря непостижимому явлению, тяжело дышал.
— Ч-что это.
— Считайте это навыками, которым я научился в свободное время. И, почтенный старец.
— Хы.
Почему-то лодочник почувствовал, что его речь прервалась, встретившись взглядом с глубокими и прозрачными зрачками ученика лекаря.
Молодой ученик лекаря, пристально смотревший на лодочника, медленно продолжил:
— То, о чем вы беспокоитесь, ни в коем случае не произойдет. Вы поняли?
— Что?
— Это просто. Забудьте все, что вы видели, слышали и пережили. Два дня назад вы были призваны на озеро Дунтин правительственными войсками, почувствовали недомогание и упали. И только сегодня очнулись.
— П-подождите минутку.
— То, что я говорю, – это истина. Это должно стать истиной. В тот день вы не возили ни одного гостя и не видели Духа-Покровителя озера Дунтин.
Лодочник задрожал, словно в него ударила молния.
Слова, сказанные молодым учеником лекаря, были шокирующими.
— В-вы хотите сказать, что вы тоже видели Духа-Покровителя?
— Может быть, да, а может, и нет. Но есть одно, что вы должны запомнить: вы должны забыть обо всем, что помните.
Лодочник сглотнул сухую слюну от мягкого, но острого, как лезвие, голоса.
В следующий момент тишину, царившую в комнате, прервало последнее мужество старика, которому было за семьдесят.
— Вы с-собираетесь убить вашего покорного слугу?
— Я? Нет.
Молодой ученик лекаря медленно покачал головой и продолжил:
— Но кто-то другой может думать иначе. Например… глава округа Хубэй, который не желает зловещих слухов.
— Г-глава округа!
Глава округа Хубэй.
Существо, которое правит одним городом по приказу Сына Неба, и которое в пределах провинции Хубэй равносильно Королю.
Лодочник, рефлекторно воскликнувший при неожиданном появлении высокопоставленного чиновника, тут же осознал свою оплошность, и перед глазами у него потемнело.
«К-какой же я глупец! Что, если кто-то услышит!»
Однако, в отличие от него, цвет лица молодого ученика лекаря был спокойным.
Это была невозмутимость, которую мог проявить человек, сам заблокировавший разговор, чтобы он не покинул пределов этой комнаты.
Нет, даже если бы разговор просочился, молодой ученик лекаря не моргнул бы и глазом.
Эта мера была принята исключительно ради спасения жизни лодочника.
Лодочник, не знавший этого, снова заговорил приглушенным голосом:
— В-ваш покорный слуга хочет жить. Почему глава округа хочет убить такого ничтожного лодочника?
— Наводнения, засухи, чума. Когда люди умирают повсюду, начинаются смуты. И группа предателей, мечтающих о королях и министрах, в один голос говорит: воля Неба оставила Сына Неба. Они призывают свергнуть эту прогнившую страну.
Молодой ученик лекаря тихо цокнул языком, поднялся и небрежно бросил фразу:
— Если такое происходит даже из-за бедствий, с которыми человек не может справиться, то что произойдет, если Дух-Покровитель озера Дунтин, огромный, как гора, сойдет с ума?
— Умерли тысячи. Янцзы и озеро Дунтин были заполнены трупами и кровью, а город огней погрузился во тьму. Если все узнают о том, что вы видели и слышали, в то время, когда обыватели, охваченные страхом, обратили внимание на провинцию Хубэй…
Последняя фраза не была закончена, но лодочник сам нашел правильный ответ в удушающем молчании.
«Меня убьют. Без сомнения».
Он родился в семье бедного арендатора и прожил всю жизнь неграмотным, но он не жил семьдесят лет с закрытыми глазами и ушами.
Напротив, перевозя множество гостей на своей лодке, он смог узнать принципы того, как устроен мир, слушая их разговоры.
«Если я, я, хоть словом обмолвлюсь о том, что знаю».
Тогда это конец.
Ни Сын Неба на троне, ни глава округа Хубэй не захотят, чтобы стало известно, что Дух-Покровитель озера Дунтин, сошедший с ума, погубил тысячи человеческих жизней.
Нет, возможно, они даже устранят всех, кто причастен к этому делу.
В конце концов, не говоря уже о воинах Мурима из великой школы, такого старого лодочника, которому за семьдесят, можно убрать без шума и пыли.
— Хо. Хо-хо.
И к лодочнику, который выдыхал, словно потерял рассудок, протянулся канат спасения.
— Сотрите все из памяти. Продайте лодку, закройте рот и проведите остаток жизни в уединении. Тогда ничего не случится.
— Э-это правда?
— Это все, что я могу сказать.
С этими словами молодой ученик лекаря встал. Лодочник, который смотрел на его спину, удаляющуюся к двери, словно лишился рассудка, поспешно воскликнул:
— В-вы действительно ученик лекаря наыри?
— Конечно.
Молодой ученик лекаря, Мунгён, ответивший резко, отпустил дверную ручку, которую держал.
И, указывая на жаровню, которая все еще горела в углу комнаты, и на чайник, медленно кипящий на ней, он продолжил:
— Это отвар, который я сварил сам. Пейте три раза в день. После еды. Обязательно.
Забота о пациенте до самого конца – долг ученика лекаря.