Глава 478
Мы не сразу нацелились на это место. Нет, мы даже не знали о нем.
Это сродни тому принципу, что трудно найти белку, спрятавшуюся в густом лесу.
Чтобы обнаружить его, тело Мутировавшего Водного Дракона было поистине огромно, и я не мог и предположить, что в той области, которую он тщательно защищал даже во время боя, может быть такая брешь.
Однако…
«Вот оно».
Она была. Слабое место, способное перерезать крепкое дыхание этого гигантского чудовища.
И я не упустил этот идеальный шанс покончить с битвой.
Пук!
— Крррк…!
Живые существа поистине загадочны. Они постоянно развиваются, компенсируя свои слабости в соответствии с окружающей средой.
Если это верно для человека, чья средняя продолжительность жизни составляет всего сто лет, то тем более это применимо к этому высшему существу, прожившему сотни лет.
«Случайность? Или судьба?»
Неважно, что из этого.
Самый важный факт в этот момент заключался в том, что в области загривка, окруженной самой твердой чешуей, было ровно одно пустое место размером с чешуйку, и я не упустил эту брешь.
— Ты хорошо поработал.
Последние добрые пожелания – это привилегия, доступная только победителю.
Я вонзил лезвие копья точно в нижнюю часть шеи – то место, где у человека должен находиться кадык, – и, усилив хватку на древке копья, глубоко его протолкнул.
Пууук!
Крррк. От короткого стона, похожего на судорожный вздох, чешуйчатый подбородок задрожал.
Затем чернильный зрачок задергался, и с конца широко раскрытой пасти сфера воды, почти готовая к завершению, начала медленно рассеиваться.
Чвааак.
Незавершенный Водяной Брес – всего лишь вода.
Я не стал уклоняться от потока воды, хлынувшего на макушку, и принял его целиком.
Холодная речная вода озера Дунтин, особенно прохладная, полностью промочила все тело, и мой разум спокойно прояснился.
«Я победил».
В то же время по позвоночнику пробежало острое, пронзительное чувство.
Конец долгой и ожесточенной битвы.
Я снова выжил и вонзил лезвие копья в шею могущественного врага. И, как всегда, конец битвы не на жизнь, а на смерть сводится всего к двум словам.
Вертикаль и горизонталь.
Победитель, стоящий прямо, и проигравший, падающий ниц.
Даже если это Злой Дух, проживший немыслимое время, он не может быть исключением из этого абсолютного закона джунглей.
Ууунг. Чваак!
Тело, которое когда-то обладало самой твердой и могущественной силой, обрушилось и рухнуло на речную воду озера Дунтин.
Сквозь высоко взметнувшиеся брызги воды я увидел медленно моргающие зрачки и мелко дрожащую пасть.
Нет.
Я услышал.
— Ты такой же, как и прежде.
— …!
В тот момент, когда я услышал голос, эхом разнесшийся в голове, сила покинула руку, которая собиралась снова вонзить копье, чтобы полностью перерезать дыхание.
Словно зачарованный, я смотрел в огромные зрачки Мутировавшего Водного Дракона и почувствовал, как мое тело внезапно оцепенело.
«Что это еще такое».
Нигде больше нельзя было найти образ чудовища с чернильным блеском, излучающего свирепость.
Там были чистые и глубокие зрачки, напоминающие синее небо, словно туча, пролившая ливень, отступила.
— Не стоит удивляться. Это способность, которую ты естественным образом обретешь, если проживешь около пятисот лет.
— …Передача Голоса?
— Пожалуй, правильнее будет называть это Передача Мысли.
Мутировавший Водный Дракон, или, скорее, священный Сусинрён, также известный как Двурогий Зверь озера Дунтин, невозмутимо передавал свою мысль.
— Ты не знаешь меня, но я знаю тебя. Ты выглядишь точно так же, как в том сне, что я видел давным-давно. Я считал это всего лишь иллюзорным сном и забыл… Но, видимо, и это – естественный порядок вещей.
Сон? Естественный порядок?
Черт возьми, я совершенно не понимаю, что здесь происходит.
— Это, это значит…
— Хо.
Моя неспособность найти слов, должно быть, показалась ему забавной. Из окровавленной пасти Сусинрёна послышался глухой смех.
— Ты не можешь понять, и не пытайся. Это всего лишь жалоба старого Имуги, который не смог Вознестись из-за недостатка практики. Единственное, о чем я сожалею, – это то, что у меня больше не осталось времени.
Слова Сусинрёна были правдой. Его тело, уже достигшее предела, стояло на пороге смерти, и свет медленно исчезал из его глубоких зрачков.
«Черт побери».
Сожаление – это пролитая вода.
Я прикусил губу.
Мне было жаль смерти Сусинрёна, и, если говорить холодно, я был разочарован.
Потому что это могущественное существо, пришедшее в себя на пороге смерти, было важным ключом к разгадке тайны.
«Темное Небо».
Священный и мудрый Имуги не мог стать безумным Злым Духом, убивающим людей без всякой причины.
Очевидно, что было чье-то вмешательство, и в этом случае нельзя исключать Темное Небо, которое занимает самую верхнюю строчку в списке подозреваемых во всех событиях, происходящих сейчас в Муриме.
— Кто это сделал и как?
Короткий, но всеобъемлющий вопрос.
Однако мысль Сусинрёна, эхом разнесшаяся в голове, превзошла мои ожидания.
— Посмотри сам.
— Что?
В ответ на мой вопрос Сусинрён просто моргнул.
Скрежет.
Голубая жидкость, наполняющая его огромный зрачок. В тот момент, когда то, что все называют слезами, медленно соскользнуло с чешуи и коснулось моего тела, я понял смысл слов Сусинрёна.
Дзынь.
— [Сусинрён] желает передать вам часть своих воспоминаний.
— Вы получили [Осколок Памяти].
— Сила, заключенная в [Осколке Памяти], ведет вас в воспоминания Сусинрёна.
Вместе с системным уведомлением, раздавшимся в ушах, слезы Сусинрёна, подобно завесе, раскрылись передо мной.
Ссссааа.
С прохладным прикосновением воды мир остановился.
* * *
Это был, буквально, осколок памяти.
Осколок памяти, в котором целиком содержались пятьсот лет жизни Сусинрёна, но который из-за влияния аномалии был частично разбит, отчего некоторые части были нечеткими, а другие – отчетливыми.
И начало всего этого было – рождение.
— Курлык?
Где-то глубоко под водой озера Дунтин, маленькое, только что родившееся живое существо озадаченно озирается.
Место, где собрались колышущиеся, как в танце, водные растения и бесчисленное множество подводных существ.
Подданные, осознавшие рождение священного существа, радовались и плавали, рассекая водное течение.
Этот день был радостным днем рождения нового хозяина озера Дунтин, днем, когда состоялась торжественная церемония интронизации.
— Гурлык? Кук!
Новый хозяин реки, наклонив голову с любопытным выражением, словно щенок, начал плавать своим крошечным телом.
Когда существо, наделенное ослепительной мудростью и силой с самого рождения, пришло в движение, бесчисленные живые существа последовали за ним, и даже речная вода расступилась.
Чвааак!
Тело, гибко и энергично рассекавшее воду озера Дунтин, медленно увеличивалось в размерах.
На маленьком и мягком розовом туловище выросла серебряная чешуя, а под носом выросла довольно длинная борода, полная величия.
Вероятно, с тех пор.
Люди, которые время от времени, раз в несколько десятилетий или даже дольше, видели это священное существо, давали ему новое имя, полное благоговения.
То самое имя, которое знаю и я.
«Водный Бог-Дракон».
Его также называли Двурогим Зверем из-за двух рогов на лбу, но большинство избегало называть это прекрасное и таинственное существо зверем и почитало его как Духа-Покровителя озера Дунтин.
И Имуги, получивший новое имя от людей, иногда совершал поистине священные дела.
Он часто спасал моряков, находившихся на грани утопления, и отводил их в безлюдные места, а также усмирял буйное течение, используя свои врожденные способности.
И это не все. Именно Сусинрён победил Злого Духа, который когда-то окрасил Янцзы кровью.
Победив Злого Духа в форме черепахи после ожесточенной битвы, Сусинрён стал господствовать над озером Дунтин и Янцзы.
Время, как известно, течет, как вода.
Так прошло целых пятьсот лет, и Сусинрён вырос до невероятных размеров по сравнению с тем, каким он был вначале.
Он был добрым Имуги, обладающим могущественной силой и глубокой мудростью, и он был великим правителем, который заботился о своих подданных.
Однако у такого Сусинрёна было одно размышление.
— Хо, в нижнем мире не прекращаются битвы.
Ужасы, свидетелем которых Сусинрён стал за долгие годы, были поистине жуткими.
Люди постоянно враждовали и сражались, и каждый раз бесчисленное количество крови и трупов разносилось по речной воде.
Когда две империи пали и последовали смуты, Сусинрён был встревожен и измотан.
— Я уже провел в нижнем мире немыслимо долгое время, так когда же я смогу Вознестись?
Хотя люди почитали его как Духа-Покровителя озера Дунтин и дракона, по своей сути Сусинрён все еще был Имуги, который не стал драконом.
Поэтому цель Вознесения была для Сусинрёна почти предопределена с самого рождения.
Но практика шла медленно, настолько, что можно было роптать на Небо, и просветление все никак не приходило.
И вот новость, которую принесла стая рыб, оказалась достаточно интригующей, чтобы пробудить любопытство измученного Сусинрёна.
— Значит, появился человек? Но это место, куда никто не заглядывал уже несколько десятилетий.
Незваный гость нашел труднопроходимую местность – самое глубокое и скрытое место озера Дунтин, куда долгое время не ступала нога человека.
Внезапно охваченный любопытством, Сусинрён отправился туда, где когда-то было его жилище, и, прибыв, сразу понял, что что-то не так.
— Что за…!
Изумление охватило не только Сусинрёна из прошлого.
Я, наблюдавший это зрелище через осколок памяти, тоже был поражен.
«Неужели это».
Что-то липкое и неприятное медленно ползет по позвоночнику.
Охваченный недоверием, вопросом и шоком, словно получив удар по затылку, я бессвязно пробормотал:
«… Врата».
Без сомнения. По крайней мере, я, прошедший через Врата сотни и тысячи раз, мог быть уверен.
Черная энергия, потоком изливающаяся из расщелины в огромном камне, была, очевидно, магической силой.
«Вот это безумие…!»
На мгновение перед глазами потемнело, и в голове пронеслись всевозможные ругательства.
Если бы я сейчас не находился в воспоминаниях Сусинрёна, если бы я мог говорить и двигаться, я бы разнес все вокруг. Я бы кричал, пока не сорвал бы голос.
«Блядь, Врата. Магическая сила!»
Голова вот-вот взорвется от множества мыслей. Невысказанный крик рассеивается на кончике языка.
С широко раскрытыми от изумления и ярости глазами я в оцепенении смотрел на сцену, разворачивающуюся передо мной.
— Остановитесь! Я сказал, остановитесь!
Хозяин реки всеми силами сдерживал бесчисленное количество подданных, бросавшихся на него.
Зубы рыб, подвергшихся воздействию демонической Ци, были острее пилы, а чешуя окрасилась в чернильный цвет.
— Прошу, прекратите!
Однако его отчаянная передача мысли не доходила до рыб, уже мутировавших под воздействием демонической Ци, и Сусинрён должен был принять поистине трудное решение.
Если эти неестественно сильные и буйные рыбы вырвутся отсюда, все озеро Дунтин и Янцзы будут окрашены кровью.
Требовалась жертва ради великой справедливости.
— …Простите меня.
Битва, произошедшая в самых глубоких водах озера Дунтин, конечно же, закончилась победой Сусинрёна.
Но Сусинрёну не дали даже времени на скорбь.
Этот мудрый Имуги, проживший сотни лет, понял, что должен делать, и сам преградил путь огромной бреши, которая непрерывно источала зловещую энергию.
— Я не знаю, что ты такое, но ты не добьешься своего.
Гугугунг!
Это была самая долгая и ожесточенная битва за всю жизнь Сусинрёна.
В течение семи дней и ночей, когда силы находились в противостоянии, речные воды озера Дунтин и Янцзы буйно волновались, и люди на суше боялись, полагая, что Дух-Покровитель разгневался.
И результат этой битвы я уже знал.
— Кррррррррррр.
Сусинрён, потерявший свой ослепительный интеллект и павший до Злого Духа, издал низкое рычание.
Он защитил свою сферу и своих подданных, поглотив большую часть демонической Ци, но не смог справиться со всей этой силой.
Цссс.
Пара зрачков медленно окрашивается в красный.
Однако последняя крупица разума, что осталась, заставила Сусинрёна выпрыгнуть из воды.
Это была воля старого Имуги, который хотел найти виновника, совершившего это ужасное злодеяние.
В темной ночи черная, как чернила, речная вода расступилась.
В красных зрачках Сусинрёна, поднявшегося, словно дракон, Возносящийся на Небо, отразился человек, сидевший на замшелом камне и плескавшийся в воде.
— Какая хорошая энергия. Не зря я проделала такой долгий путь.
Чистый и мягкий голос, ослепительно белая шея.
И серебряная бинье, закрепляющая длинные черные волосы.
«… Хон Нан».
Вместе с именем человека, всплывшим в голове, весь мир вокруг меня разлетелся вдребезги.