Глава 476
Когда это было?
Я видел такую реплику в каком-то старом, запыленном фильме о боевых искусствах, название которого уже не помню.
Боевые искусства – это только вертикаль и горизонталь. И конец боя – это когда один из двоих, ты или твой противник, падает, а другой стоит.
Это правда. Результат бесчисленных боев, которые я провел в Муриме, всегда был одним из двух.
«Уничтожить или быть уничтоженным».
За исключением Кровавого Владыки, сбежавшего, потеряв одну руку, результат всегда был выбором из двух, и падал всегда противник, а не я.
Но когда я, прицепившись к Мутировавшему Водному Дракону, упал в глубокую речную воду, я вспомнил о возможности другого исхода, который на время забыл.
«А что, если этот негодяй сбежит?»
Фактически, эта тварь была никем иным, как хозяином озера Дунтин и Янцзы на протяжении сотен лет.
Говорят, дворняга и на переднем дворе своего дома уже наполовину победитель. Если он решит сбежать, я не смогу его остановить.
В то же время я осознал: я долгое время находился в глубокой иллюзии.
«Это не бой, это должна была быть охота».
Это не смертельный бой между двумя воинами.
Чтобы одолеть чудовище, которое было у меня перед глазами, я должен был использовать любые средства и методы.
Я целых семь лет жил как охотник, и не мог не усмехнуться про себя, что, сам того не зная, имитировал поведение закоренелого воина.
«Я совершил глупый поступок».
Охотник и воин Мурима. Воин Мурима и Охотник.
Это две мои идентичности. Единственный и неповторимый воин Мурима в современности, и Охотник Мурима.
Я снова напомнил себе об этом, стоя на слегка размытой границе.
«Да, вот это оно».
Ощущение, будто я проснулся после очень долгого сна. Я легко приземлился на землю и издал крик, подобный грому.
— Боевой порядок, в строй!
— …!
Поток воздуха мгновенно изменился, и глаза трех человек широко распахнулись. Среди них Чок Чхонган и Мунгён, которые смотрели на меня с дрожью в глазах, заговорили.
— Мы тебе потакали, и теперь этот зеленый юнец, у которого еще не высохла кровь на башке, грубит мне, старику?
— Король Огня из рук вон плохо воспитал ученика.
— …Прошу прощения. Это вырвалось невольно.
Я забыл. Кто эти люди, находящиеся здесь.
Видимо, я на мгновение сошел с ума, слишком уж поддавшись атмосфере.
В отличие от двух стариков, у которых глаза горели как два огня, Чхонпун живо откликнулся.
— Благодетель, ты такой крутой! Мими! В строй!
Чвирик!
— Клянусь небесными и земными духами, я однажды обязательно приготовлю из этой змеиной сволочи вино…
Клятва Чок Чхонгана не была закончена.
Потому что гигантская тень, которая маячила над колышущейся волной, наконец прорвала водную гладь и показалась.
— Краааа!
Чудовищный крик, более свирепый, чем когда-либо, потряс мир.
Могучая энергия, вырвавшаяся из гигантского тела, похожего на маленькую гору, давила на все вокруг, и от излучаемого Ужаса атмосфера содрогнулась.
В центре всего этого, на десятки чжанов вверху, был абсолютно черный зрачок, смотрящий на нас с огромной высоты.
Когда единственный глаз, состоящий из черной тьмы, в которой не было ни единого луча света, засветился, с чьих-то губ сорвался стон.
— Гм…!
Ужас перед неизведанным.
Все, кроме меня и Чхонпуна, не были полностью свободны от влияния Ужаса, который излучал Мутировавший Водный Дракон.
Даже если это были сверхпиковые мастера, которые считались одними из лучших в Поднебесной.
Но…
«Я здесь».
Я – ветеран Охотник, который до чертиков насмотрелся на монстров. Вот кто я такой.
Я бесстрашно сражался против десятков тысяч армий нежити, обвешанных гнилой плотью, и нет причин дрожать от страха, когда к ним добавляется угорь размером с авианосец.
— А, он как фея, когда я смотрю на него снова, — пробормотал я.
Не успел я закончить, как почувствовал жжение в затылке. Тот, кто услышал это, наверняка подумал, что это безумие.
Но то, что я сказал сейчас, было стопроцентной искренностью.
«Правда, что он сильное существо, но Архилич был гораздо более сложным и могущественным».
Если бы тогда не было помощи Короля Скелетов, я бы точно умер.
Но главное, что я выжил и одолел его, и тот страх, который я испытал, сражаясь с Архиличем, превратился в опыт и запечатлелся в моем теле и сознании.
«И я быстро учусь».
Хороший опыт и не очень хороший опыт – все становится плотью и кровью. За последние семь лет я научился выживать и побеждать.
Хуп. Я сделал глубокий вдох и одновременно поднял древко копья «Белое Пламя» высоко вверх.
Внутренняя сила, которая не имела себе равных, была вложена в конец древка, которое я затем с силой опустил.
Куууунг!
Волна Ци, которая распространилась с грохотом, оттолкнула Ужас, излучаемый тварью.
Тяжесть, которая плотно окружала нас, исчезла, словно невидимое стекло разбилось.
— Это…
— Ты, негодяй…
Удивленные взгляды Чок Чхонгана и Мунгёна упали мне на лицо. Я прямо посмотрел на тварь и заговорил:
— Первое: не надо лишний раз пугаться.
Каждый человек таит в своем сердце большой или малый страх, а Ужас – это энергия, которая стимулирует этот страх и заставляет ощущать ужас.
Но если отбросить страх, то, наконец, можно осознать то, что было забыто.
— Кррррррр.
Что это огромное чудовище, издающее низкое рычание, не так уж и сильно и страшно, как казалось.
Я продолжал, глядя прямо в блестящий чернильный зрачок:
— Второе: отныне, следуя моим указаниям, безжалостно уничтожьте этого ублюдка.
Сухой голос Мунгёна пронзил мои уши.
— Мне не очень нравится процесс, но результат звучит неплохо.
— Так ведь вы не против?
— Кем ты меня считаешь?
— Я задал глупый вопрос.
Звезда Смерти. Первый во все времена убийца, считающийся лучшим даже в далекой истории Мурима.
Для убийцы, который должен устранить цель любой ценой, процесс не важен. Только результат.
— Старый Господин.
— Я, старик, не помню, чтобы учил тебя, как сражаться с такими Злыми Духами… Сначала прикончим эту тварь, а потом я послушаю, — последовал нетерпеливый голос Чок Чхонгана, а затем Чхонпун ответил пурпурной Мечевой Мощью.
Цссс!
Это была экстремальная комбинация, состоящая только из бойцов, без целителя и танка, но, наверное, не было более сильной рейдовой команды.
«Четыре сверхпиковых мастера».
Комбинация, из-за которой каменная кровать Чансу, увенчанная пятью звездами, заплакала бы.
По сравнению с гигантским телом Мутировавшего Водного Дракона, они были всего лишь муравьями, но в теле каждого из них скрывался великан, обладающий беспрецедентной силой.
И теперь эти четыре великана собирались охотиться на огромное чудовище.
— Ты теперь покойник.
Словно понимая мои слова, Мутировавший Водный Дракон издал рев, поднимая свое гигантское тело, скрытое под водной гладью.
— Гууооо!
Гррр, кваааа!
Всего один рев, и десятки смерчей поднялись и обрушились на нас. А между ними разинулась пасть твари, ставшей похожей на половую тряпку.
Гооооонг!
Атмосфера вибрировала быстрее и сильнее, чем в первый раз.
Но прежде чем третий Водяной Брес успел сформироваться, крик, сорвавшийся с моих губ, пронзил дождь с ветром и достиг ушей каждого.
— Рассредоточение!
Шииик!
Четыре фигуры, словно по договоренности, метнулись в разные стороны, занимая пространство.
Настало время охоты.
* * *
Рейд.
С тех пор, как нереальность вторглась в реальность, и Охотники с монстрами начали смертельную битву друг с другом, это слово, которое использовалось только в фэнтези-играх, стало известным даже трехлетним малышам.
Но никто из миллиардов людей, переживших Катаклизм, не мог даже предположить.
Что в другом месте, вне времени и пространства, будет происходить рейд против незнакомого чудовища, похожего на дракона.
И что в центре всего этого будет знакомое лицо.
Тап, ссэээээк!
Громоздкое телосложение, которое, ступая по летящим обломкам камней, выстрелило в пустоту.
Гигантский хвост, который пролетел в миллиметре, разрушил полуобвалившийся утес и вызвал ветровое давление.
Среди развевающихся волос глаза молодого человека, Джин Тэгёна, блестели.
«Если сейчас отрубить этот хвост… нет, не надо».
Джин Тэгён инстинктивно сдержал руку, которая собиралась взмахнуть копьем.
Он точно знал самую важную часть этого рейда.
Нужно перекрыть Мутировавшему Водному Дракону путь к отступлению, заманить его на сушу и прикончить со скоростью молнии.
Если нанести удар до этого, можно, наоборот, пробудить бдительность чудовища.
Конечно, мысли одного человека, наблюдавшего за этой сценой, были несколько иными.
— Ах ты, собачий ублюдок!
Он не мог так нелепо потерять своего ученика, которого обрел в старости!
Но движение Чок Чхонгана, который, изрыгнув густую брань, собирался нанести удар в сторону чудовища, внезапно остановилось от крика, раздавшегося в следующее мгновение.
— Старый Господин!
Фырк, кваааа!
Жар пылающей энергии Ян, которую он поспешно повернул, сжег невинную землю.
В чернильном зрачке чудовища на мгновение промелькнуло недоумение, которое затем сменилось свирепым взглядом хищника.
Хуунг, бах!
Гигантский хвост, подобно метле, с грохотом пронесся по земле. Чок Чхонган, который в мгновение ока перепрыгнул в пустоту и избежал атаки, взорвался гневом.
— Как долго мы должны отступать?!
Кваанг!
Джин Тэгён, который уклонился от тела чудовища, столкнувшегося с ним в невероятной высоте, ответил:
— Я же скажу, когда!
— Так когда же это будет?!
— А, я сам все сделаю, так что, пожалуйста, перестаньте гадить! Троллинг – это одно, но делайте, что вам говорят, как и остальные!
Глаза Чок Чхонгана дрожали.
Из-за того, что в речь были вставлены какие-то странные слова, он не понял, что именно было сказано, но кое-что он услышал четко.
«Гадить? Я, старик, гажу?»
Он и так беспокоился, что из-за старческого недуга не испачкался бы в дерьме, а тут ученик, которого он считал своим, говорит такие резкие слова.
Чок Чхонгана, который не мог оправиться от шока, разбудил последовавший крик Джин Тэгёна:
— Старый Господин, сейчас! Отступайте на тридцать чжанов назад! Чхонпун, перемещайся в тыл, Мунгён – на фланг!
— Есть, благодетель!
— Смешной негодяй. Я согласился выполнять указания, но это не значит, что ты можешь мне тыкать.
— Да черт, ненавижу ДД-задротов, которые не могут общаться, серьезно. Слушайте, что вам говорят!
Мунгён, у которого на мгновение пропал дар речи, молча выполнял приказания, что немного улучшило настроение Чок Чхонгана.
«Ладно, по крайней мере, он называет меня Старым Господином».
По идее, он должен был разозлиться, но, видя, как Мунгёна называют по имени, как какого-то Кэдонъи, он был благодарен уже за то, что его не назвали Чхонганом.
В то же время он мог понять, что чувствовал Мунгён, двигаясь без лишних слов.
«Что это за странное ощущение?»
Иначе говоря, нынешний Джин Тэгён излучал странную энергию.
И Чок Чхонган чувствовал, что это не было ни давлением, ни манерой, присущей сверхпиковому мастеру.
Это было похоже на…
«Закаленный ветеран. Да, именно такое ощущение».
Чок Чхонган, который всю жизнь прожил воином, никогда не имел дела с властями и никогда не был рядовым, но почему-то чувствовал то же самое, что и новобранец, сталкивающийся с закаленным ветераном на поле боя.
— Хо, ну и чудак, куда ни глянь…
— Эй, Чок Чхонган! Встряхнись!
В тот момент, когда веко Чок Чхонгана дрогнуло, прежде чем он успел дать волю гневу, раздалось то единственное слово, которого он так ждал.
— Сейчас, Бей!
Четыре великана одновременно выстрелили в сторону Сусинрёна, который уже выбрался из воды озера Дунтин на сушу.