Глава 472
пуфук!
Жар, проникающий сквозь глазное яблоко, был обжигающим, а последовавшая боль – такой леденящей, что парализовала чувства.
От боли, что распространялась как пламя, Мутировавший Водный Дракон издал рев, полный страдания.
— Квароаааа!
Толщина его тела была с десяток исполинских деревьев, а длина – далеко за тридцать с лишним чжанов.
Когда это огромное движущееся тело, напоминающее небольшую гору, начало безумно извиваться, округу охватили мощные последствия.
Кваанг! Квагвагвагванг!
Причудливые камни, отброшенные ранее, взорвались, расколовшись на сотни и тысячи осколков, а почва и водные барьеры взметнулись ввысь.
Пока все вокруг опустошалось, словно после массированного артобстрела, в этом хаосе стремительно сновали некие существа.
Шииик!
Одни бросались на чудовище, другие, избегая его неистовых движений, отступали подальше. Действующий Глава Клана Чжегаль, Скрытый Дракон Чжегаль Пхун, принадлежал ко вторым.
К нему, наконец, вернулся разум, и он ошеломленным взглядом смотрел на разворачивающееся перед ним зрелище.
«Мало того, что Небеса искажаются, так теперь еще и появляются чудеса силы и хаоса?»
Чжегаль Пхун обладал обширными знаниями о существах, называемых духовными или Злыми Духами, но это драконоподобное чудовище разрушало все его здравые представления.
Если то, что произошло сегодня, станет известно миру, то не только Мурим, но и вся Поднебесная будет охвачена изумлением, в этом не было сомнений.
«Как такое могло случиться…»
Один человек обратился к Чжегаль Пхуну, который все еще дрожал от не полностью ушедшего страха.
— Оставайтесь здесь вместе с остальными. Спрячьтесь за укрытием, чтобы быть максимально в безопасности.
Любой воин Мурима, услышав такое, не мог не почувствовать, как уязвляется его гордость. Ведь воины Мурима – это те, кто ставит свою жизнь на карту, полагаясь на свое боевое искусство и один меч, и путешествуют по горе ножей и лесу мечей.
Чжегаль Пхун, глядя на собеседника с застывшим выражением лица, произнес:
— Кто я?
— Что?
— Я спросил, знаешь ли ты, кто я.
Чхонпун ответил:
— Да. Великий Герой Чжегаль Пхун.
— Не Пхон, а Пхун. Как бы то ни было, ты не можешь не знать, что я – Глава Клана Чжегаль.
— Э-э, я знаю, но…
— И все же, ты предлагаешь Главе Клана Чжегаль прятаться, как трусу?
Поразмыслив, Чхонпун кивнул.
— Так гораздо безопаснее.
— Хорошо. Тогда мне следует оставаться здесь и не двигаться.
— Разве ты не сказал, что здесь безопасно? Лучше быть трусом, чем погибнуть бессмысленной смертью.
— …?
— Не смотри на меня так. Просто сегодня это не та битва, в которую я должен вмешиваться. Это тот же принцип, по которому наш предок, Чжугэ Ухоу, не рубил врагов в авангарде.
Чжегаль Пхун точно знал свое место и то, что ему надлежит делать.
Он был слишком рассудительным, чтобы ставить на кон воинскую гордость, и к тому же являлся Главой Клана, под началом которого находились многочисленные домочадцы.
— Эта великая смута только началась, и настанет день, когда я докажу свою ценность в будущих сражениях. Так что можешь идти. Я хорошо защищу этих людей.
Чхонпун, посмотрев на Чжегаль Пхуна странным взглядом, поклонился и отвернулся.
Глаза Чжегаль Пхуна, смотревшего вслед молодому человеку, который превратился в струйку ветра и исчез вдалеке, были глубоко погружены в раздумья.
«Да, это начало еще одних смутных времен».
Пятьдесят лет мира подошли к концу. Черное небо было затянуто тучами, и отовсюду веял новый ветер.
Чхонпун, что мчался к далекому полю боя, был одним из таких ветров.
«Ухоу. Похоже, по крайней мере сегодня этому неразумному потомку не придется выступать».
В тот момент, когда Чжегаль Пхун тихо пробормотал это про себя, его слуха достигли разговоры, которые вели за его спиной потерявшие рассудок люди.
— Вон там чудовище. Это сон?
— Не похоже на сон. Хотя нет. Кажется, что сон.
— Эй, Хёк, почему у тебя штаны такие мокрые?
— Дождь же идет. Наверное, промокли.
— Для дождевой воды они слишком желтые.
— Так бывает.
— Правда? Как странно. А это точно не сон?
— Не похоже на сон. Нет. Может быть, и сон.
— Эй, Хёк, почему у тебя штаны такие мокр…
— …
Слушая этот совершенно бессмысленный спор, Чжегаль Пхун слегка отошел, чтобы избежать запаха мочи.
На холме, где земля и песок, нагромождаясь, образовали небольшой холмик, в том направлении, куда был устремлен его взгляд, разворачивался бой, словно сошедший со страниц мифа.
* * *
Шик, скрежет!
Когда серебряная линия рассекла пространство, все, что надвигалось на нее, было разрезано.
Папат! В то мгновение, когда тело Мунгёна, исчезнувшее как призрак, оттолкнулось от парящего в воздухе камня и взмыло вверх, ууунг!
На него обрушилось нечто огромное, прорезающее водяные брызги и облако пыли.
Не потребовалось много времени, чтобы понять, что это был хвост, покрытый черной чешуей.
«Быстро. Быстрее, чем я думал».
Скорость движения была невероятной для столь огромного телосложения. Мунгён крепко сжал короткий меч, сделав вдох.
Цссс!
Внутренняя сила, которую он призвал тихо, но со скоростью молнии, окутала короткий меч.
Сила, более разрушительная и острая, чем что-либо в Поднебесной. Энергия Ган взметнулась по клинку.
Единый удар мечом, содержащий сокровенную суть предельной скорости, вырвался из кончика пальца первого во все времена убийцы.
«Разрезать одним махом».
В следующее мгновение, Мунгён, который наискось опустил меч на надвигающийся хвост, осознал свою ошибку.
Скрежет.
Несмотря на то, что удар был нанесен, сопротивление оказалось невероятно сильным.
Энергия Ган, заключенная в коротком мече, должна была рассечь не только черную чешую.
Под чешуей, твердой, как сталь, скрывалась плоть и мышцы, словно чугун. А также кости, обладавшие невероятной прочностью.
«Вот как».
Мунгён втайне прищелкнул языком.
Энергия Ган. И не просто энергия Ган, а та, в которую было вложено просветление первого во все времена убийцы.
Каким бы крепким ни было тело этого чудовища, его энергия Ган могла разрубить его одним махом.
Проблема заключалась лишь в толщине.
Невероятная толщина хвоста, диаметр которого достигал двух чжанов.
Если к этому добавить прочность плоти, превосходящую все ожидания…
«Одной атакой разрубить его не получится».
В обычное время это было бы возможно, но он, не полностью оправившийся от остатков Ужаса, знал лучше, чем кто-либо, что его боевая мощь не сможет проявить себя в полной мере.
«Тогда».
Приняв решение, Мунгён повернул запястье, сжимающее рукоять меча.
Лезвие меча, разрезавшее чешую и разделившее плоть с мышцами, мягко провернулось, направляя силу, заключенную в хвосте, в сторону от себя боковой стороной меча.
Кагагак, ууунг!
Маленькое, хрупкое тело было отброшено в воздух.
Бах!
Когда Мунгён перевернулся в воздухе и приземлился резким движением, совершенно не соответствующим названию «Убийственный Шаг Призрака», Чок Чхонган, который растворил прилетевшие рядом причудливые камни одним ударом ладонью, пробормотал, словно насмехаясь:
— Возвращение к юности сделало и твое боевое искусство детским?
— Сила и скорость – все это намного превосходит ожидания. Я не смог полностью отвести удар, даже используя сокровенную суть «четырех лян, отталкивающих тысячу фунтов».
— И язык у тебя стал длиннее.
Мунгён бросил на Чок Чхонгана мимолетный сухой взгляд.
— Если ты провоцируешь, то прекрати. Время для этого не самое лучшее.
— Это не провокация, а чистая правда. Разве ты не видел, как он упал, когда я, старик, ударил его?
— Это было после того, как я первым отсек его рог…
Чвирилиририк! Кваанг!
Чудовищный грохот поглотил продолжение слов Мунгёна.
Двое, одновременно метнувшиеся в воздух, словно по сговору, прищелкнули языками, глядя на струи света, извивавшиеся, как живые существа.
Место, где они только что стояли, было полностью опустошено.
— Чем больше я смотрю, тем более это чудовищный негодяй. Злой Дух, а использует Энергию Ган?
— Для Энергии Ган – слабовато, но для энергии меча – слишком сильно. Это определенно не техника внутренней Ци… Просто невероятно, что он может использовать такое мастерство, накапливая энергию на протяжении долгих лет.
Накопление энергии и ее использование и высвобождение – это совершенно разные уровни.
В этом смысле чудовище, представшее перед ними, далеко превосходило их здравый смысл.
«Это его рук дело – уничтожение Один Клинок Янцзы и Крепости Дунтин?»
Мунгён, увернувшись от очередной атаки, посмотрел на чудовище глубоким взглядом.
Он предполагал, что на Крепость Дунтин напали как минимум двое сверхпиковых мастеров, но, столкнувшись с этим невообразимым чудовищем, наконец понял, что произошло.
«Эти странные усы и огромное тело… Нет сомнений. Это похоже на следы, оставленные на трупах».
Перед его глазами встало зрелище, как чудовище с помощью хвоста и усов без разбора давило и рубило все на своем пути.
Кроме того, разрешился и вопрос о трупе Один Клинок Янцзы, который, как все считали, был изуродован рыбами.
«Его не съели после смерти, он умер, потому что его разорвали».
Кто бы мог такое вообразить?
Что огромное драконоподобное чудовище совершило эту резню, пройдя через глубокие притоки под водой, куда можно добраться только на лодке, и где могут плавать только рыбы.
Раз оно не показывало своего облика, то отсутствие очевидцев было вполне естественным.
— Это истинное чудовище.
Приходилось признать. Это чудовище обладало силой, сравнимой с сотнями мастеров пикового уровня, или двумя-тремя сверхпиковыми мастерами. Оно было существом из чудес силы и хаоса.
Чок Чхонган кивнул, соглашаясь с вздохом Мунгёна.
— Точно. Чудовище.
— Подумать только, что существуют такие тайны.
— Каждый раз, когда я на него смотрю, оно меня поражает. И это порождает сожаление. Сожаление о том, что было бы, если бы у меня, старого мастера, было немного больше времени.
— Что ты сейчас…
Внезапно Мунгён что-то вспомнил и посмотрел на Чок Чхонгана. Морщинистое лицо старика, на котором лежала печать прошедшего времени, было полно улыбки.
— Эй, Звезда Смерти. Ты это знаешь?
Ууунг!
Огромная тень, падающая с силой, способной расколоть Поднебесную.
Чок Чхонган, глядя вверх на черный хвост, падающий на его маленькое тело, медленно продолжил:
— Этот негодяй, он, знаешь ли, самое странное и страшное чудовище, которое я, старик, видел за всю свою жизнь.
— Опасность…!
В тот момент, когда Мунгён широко распахнул глаза, квагвагвагванг! Пухваааак!
Огромный грохот и вибрация охватили радиус в десятки чжанов.
И в центре всего этого появился Чок Чхонган, стоявший, не получив ни единого повреждения.
В отличие от него, который не сдвинулся ни на шаг с места, где стоял, хвост, покрытый черной чешуей, ударил далеко в стороне.
— Да, именно так. Чудовище нужно побеждать чудовищем.
— …!
Тудудудук.
Над головой Чок Чхонгана, который громко рассмеялся, хлынула темно-синяя кровь чудовища, смешиваясь с дождем с ветром.
Мунгён, повернувший голову к огромному телу чудовища, и Чхонпун, только что вернувшийся на поле боя, наконец-то увидели.
— Гуоооооо!
Извивающееся чудовище и того, кто, свисая с его головы на невероятной высоте, рвал его усы голыми руками.
— Лысый! Плешивый! Гладкий, как бильярдный шар!
Бок! Бок! Бобобобобок!
— Крооооооо!
Печальный визг Сусинрёна разнесся, пробивая дождь с ветром.