Глава 469
Все увидели. Они смогли увидеть.
Между черным небом и яростным дождем с ветром – ливень из обрушивающихся причудливых камней.
Гугугугунг!
Когда огромный камень ударился о водную гладь, поднялись брызги высотой в несколько чжанов. Птицы, потерявшие свои пристанища, падали со скал с резким рычанием, а ливень и молнии обрушивались без остановки.
И… среди всего разрушающегося, было одно существо, которое поднималось в одиночестве.
Квааааа!
Речная вода, стекавшая по его туше, лилась водопадом.
Далеко внизу, люди, превратившиеся в крошечные точки, смотрели ошеломленными глазами на существо, которое наконец-то показалось.
Оно было огромным.
Настолько, что этого выражения было недостаточно, но и никакие другие слова не приходили на ум.
Их головы были наполнены лишь одним вопросом:
«Что это такое?»
Чешуя с зловеще прекрасным черным блеском, туша, такая толстая, что ее могли обхватить десять крепких здоровяков, раскинув обе руки.
Поднимаясь по длинному и гибкому телу, которое только над водой достигало тридцати с лишним чжанов, можно было увидеть два рога, торчащих изо лба, а под ними – блеск глаз.
Вертикально разрезанный кровавый зрачок. Между медленно раскрывающимися чешуями показались зубы, похожие на зубья пилы, и пасть зверя, напоминавшая темную пещеру.
— Кррр.
От свирепости, разнесшейся с огромной высоты, Скрытый Дракон Чжегаль Пхун почувствовал пронизывающий холод, проникающий до костей.
«Что это такое…»
Чжегаль Пхун с младенчества считался гением номер один в клане.
Он обладал выдающимся мозгом, который никогда не забывал увиденного, а также страстью к знаниям. Он поглотил десятки тысяч фолиантов и сделал бесчисленные знания Поднебесной своими собственными.
Река знаний Чжегаль Пхуна была бесконечно широка и глубока.
По крайней мере, он так думал.
До того, как увидел это.
«Не может быть».
Ужас перед неведомым, с которым он столкнулся впервые в жизни.
В этот момент Чжегаль Пхун осознал, что все знания и информация, которые он накопил, превратились в мыльный пузырь.
И то, что часть бесчисленных сказаний и легенд, которые он считал чушью, появилась прямо перед его глазами.
«Неужели… эти абсурдные истории были правдой?»
Чжегаль Пхун твердо верил в силу своих знаний.
Прежде чем стать воином Мурима, он был Главой Клана Чжегаль, великой школы, и использовал точную информацию и знания для защиты своих членов семьи и силы клана.
Для него непроверенные суеверия не являлись предметом обсуждения. Верить в иллюзию, которую никто никогда не видел, было глупо.
Однако тот, кто находился в ста чжанах от Чжегаль Пхуна, был другим.
В отличие от Чжегаль Пхуна, он не был Главой Клана, который должен был нести ответственность за семью, а был старым моряком, который полагался только на свой опыт и одну лодку, чтобы прожить свою жизнь.
«…!»
Старик-рыбак дрожащими глазами смотрел в пустоту.
Гигантское существо, стоящее в одиночестве среди всего рушащегося. Один лишь взгляд на него заставлял подкашиваться ноги, а неподвластное благоговение и страх давили на его жалкие плечи.
Крик, который он не смог издать из-за тяжести, эхом отдавался только в его сердце.
«Д-Дух-Покровитель. Дух-Покровитель Дунтина явился!»
Поднебесная полна неисчислимых суеверий. Конечно, провинция Хубэй не была исключением.
Истории, передававшиеся из уст в уста на протяжении сотен лет: от старика к ребенку, а затем от этого ребенка, который состарился, к другому ребенку.
Старик-рыбак не был исключением.
Он, уроженец провинции Хубэй, проживший всю жизнь рыбаком, знал личность этого существа, которое назвал Духом-Покровителем.
Истинного владельца озера Дунтин, которого называли Двурогим Зверем или Водным Богом-Драконом.
«Ах, аааа…»
Старик-рыбак задрожал. Всё его тело, охваченное неведомой эмоцией, содрогнулось, а уголок сердца защемило.
Это было чувство, которое мог испытать только он один из всех присутствующих здесь.
Благоговение и ужас, которые невозможно описать словами.
Рыбак до мозга костей, он не мог поверить, что столкнулся с хозяином Дунтина, и аура, исходящая от этого существа, перехватила ему дыхание.
«Д-Дух-Покровитель разгневался. Всё это произошло, потому что Дух-Покровитель разгневался!»
Старик-рыбак понял, что его догадка была правдой.
Бесчисленные смерти, последовавшие за последний месяц. По какой-то причине Дух-Покровитель, несомненно, был сильно разгневан.
И в конце концов, он наложит на него то же наказание, что и на них.
Наказание смертью!
Он не мог просто так умереть. Он должен был как-то успокоить гнев Духа-Покровителя.
Из уст старика-рыбака, стоявшего словно под заклинанием, вырвался надтреснутый крик.
— Д-Дух-Покровитель! Я, ничтожный, не виновен!
Нависшее над присутствующими молчание было нарушено. Крик старика-рыбака растворился в дожде с ветром.
Пока другие, застывшие от появления гигантского существа, не успели его остановить, старик-рыбак на дрожащих ногах побежал к берегу.
— Дух-Покровитель!
Тададак, чшш-ш-ш!
В тот самый момент, когда старые соломенные сандалии старика-рыбака коснулись речной воды Дунтина.
Сыыык.
В бесконечно замедленном мире пара огромных глаз повернулась к старику-рыбаку.
В вертикально разрезанном кровавом зрачке отразился старик-рыбак. Осознав присутствие бесконечно маленького и ничтожного человека, блеск глаз существа вспыхнул красным пламенем.
Шваааак!
Зловещая энергия, исходящая от гигантского тела длиной в тридцать с лишним чжанов, вырвалась наружу, устремившись во все стороны.
Птицы, летевшие в воздухе, потеряли силы и упали, а тысячи рыб, стаями убегавших в глубины Дунтина, всплыли на водную гладь брюхом кверху.
Аура, столь же огромная, как и его туша, и близкая к смерти.
Даже ничтожные создания, не говоря уже о людях, не могли оставаться в безопасности перед ней.
Еще до того, как невидимая энергия достигла его, всё тело старика-рыбака уже застыло, как каменная статуя.
С ошеломленно разинутым ртом и выпученными глазами. В тот самый момент, когда его зрачок, наконец-то охваченный ужасом, собирался побелеть.
Шик! Тудудук!
Сопровождаемый резким свистом рассекаемого воздуха, силуэт старика-рыбака мягко обрушился на месте.
Молодой человек, мягко подхвативший его старое тело, поднял голову и уставился на гигантское существо.
— Эй, ты, ссибураль ублюдок-угорь.
— …!
Услышав отчетливый голос, зрачок гигантского существа, которое, казалось, что-то осознало, сильно расширился.
Он другой.
Все люди на земле застыли от шока и ужаса, но этот молодой человек был иным. Он не был шокирован и не дрожал от страха.
Неизвестный ужас возникает при столкновении с неведомым существом.
Однако этот молодой человек был свободен от всего этого. Он выглядел не столько бесстрашным, сколько привыкшим. Прямо как сейчас.
— Зенки свои не можешь нормально открыть?
Со словами, брошенными молодым человеком, Джин Тэгёном, полоса молнии пересекла пространство.
Ссэээээк! Бах!
* * *
Когда я увидел его впервые, в моей голове промелькнула только одна мысль.
«У меня галлюцинации?»
Я не мог не думать так. Прямо передо мной, в Муриме, а не в современности, появилось чудовище, которое я видел много раз.
Если бы это была просто иллюстрация, вставленная в фэнтези-роман, то ладно, но, к сожалению, его источник – это «Энциклопедия Монстров», которую создавали бесчисленные великие ученые и Охотники, участники Катаклизма, на протяжении десятков лет.
«Неужели это…»
Хотя большую часть моей жизни Охотника я сражался с низшим уровнем монстров, такими как гоблины, чаще всего в «Энциклопедии Монстров» я просматривал раздел, посвященный монстрам высшего ранга.
И этот парень занимал там большое место.
«… Си Серпент».
Как следует из названия, Си Серпент – морской монстр.
В начале Катаклизма Си Серпент заявил о своем существовании всему миру, потопив авианосную группу США, но вскоре после Катаклизма он исчез по неизвестной причине.
Нет, поправлюсь. По крайней мере, так было до только что.
«Си Серпент в Муриме. Что, черт возьми, происходит…»
Я застыл в изумлении, но вскоре заметил нечто странное.
«Подожди, что-то не так?»
В современном мире, где я родился и вырос, Си Серпент – не вымышленное чудовище, которое появляется только в мифах.
Это один из высших монстров, последователей Демона-Владыки Асмодея, и один из главных виновников, нанесших серьезный ущерб человечеству.
Конечно, существуют высококачественные фотографии Си Серпента и записи боевых действий.
Однако чудовище, появившееся сейчас перед моими глазами, явно отличалось от Си Серпента, изображенного в «Энциклопедии Монстров».
«Си Серпент больше похож на морскую змею, а этот парень больше напоминает дракона из восточных образов».
Присмотревшись внимательнее, я понял. Размер и длина туши, а также форма лица – были небольшие различия.
Если и было одно важное общее между этими двумя похожими, но разными чудовищами…
Это вот что. Свирепая энергия, присущая только монстрам, которая по своей сути отличалась от убийственного замысла, о котором говорили воины Мурима.
«Страх».
Страх – это, буквально, ужас и боязнь.
Это есть у каждого монстра, но у высших монстров его мощь многократно возрастает.
Он накладывает на противника оковы страха и ужаса, разрушая его сознание.
«Да, как и с Дунтином».
Головоломка, хаотично разбросанная в моей голове, сложилась воедино.
Состояние Дунтина, который казался не в своем уме. Ясные глаза, которые вернулись к нему только после того, как вся сила покинула его тело.
«Очевидно, он встретился с этим парнем раньше нас».
Даже для сверхпикового мастера с высоким уровнем боевой мощи и стойкой силой духа, ужас, исходящий от неведомого, с которым он столкнулся впервые в жизни, превосходит всякое воображение.
На самом деле, в отношении Страха, Охотник S-класса сможет справиться с ним гораздо лучше, чем сверхпиковый мастер Мурима.
И…
«Это касается и меня».
Дзынь.
— Вы сопротивлялись [Страху]!
— Мощная сила духа побеждает ужас!
Шик, тудук!
Я поймал тело старика-рыбака, которое обмякло, как только я нажал на точку.
Еще мгновение. Нет, даже половина того мгновения, и этот несчастный старик либо сошел бы с ума от Страха, либо просто умер.
Я поднял голову и посмотрел на гигантское существо, стоящее вдалеке.
«Черт возьми. Какое же оно огромное».
Я никогда не сражался с Си Серпентом, но этот парень, безусловно, тоже не из легких.
Он даже не упал после того, как я метнул в него копье со всей своей силой.
Бах!
От тяжелого удара тридцати с лишним чжановая туша слегка пошатнулась.
Я прикусил губу, глядя на зрелище, словно небольшая гора пришла в движение.
«Я не смог пробить чешую».
Я знал это по звуку. Несмотря на то, что я метнул железное копье, которое мгновенно достал из инвентаря, оно не нанесло серьезного урона.
Если бы я использовал «Белое Пламя», сделанное из стали десяти тысяч лет холода, я мог бы нанести более серьезный удар… но это было бы глупо, если бы я не смог закончить всё одним ударом.
Вместо этого, первостепенной задачей было действовать, пока этот невероятный монстр не оправился от замешательства.
Я повернул голову, сделал глубокий вдох и поднял внутреннюю силу из даньтяня.
— Чхонпун! Хёк Муджин! Гун Гибан!
— Вдох!
— Хап!
Когда из моих уст вырвался громкий крик, в который было трудно поверить, что он принадлежит мне, тела трех парней, застывших, как каменные статуи, вздрогнули.
Нет, не трех, а двух.
В отличие от Гун Гибана и Хёк Муджина, чьи глаза были полубезумны, Чхонпун смотрел на меня с удивленным лицом.
— Ой. Что такое, Благодетель?
— …?
Что это за человек?
При виде такого монстра естественно застыть. Я – исключение, поскольку вырос, постоянно сталкиваясь с монстрами в современности, но Чхонпун – человек, родившийся и выросший в Муриме. Было поразительно, что он смог так легко преодолеть Страх.
— Юный герой Чхон. Вы действительно в порядке?
— А? Что?
— Я имею в виду, этот парень, который там…
— Ах, да. Я действительно был удивлен, — Чхонпун энергично воскликнул, разведя обе руки. — Он большой! Он действительно большой! Я впервые в жизни вижу что-то подобное!
— …
Мои мысли были слишком поверхностны. Чхонпун с самого начала был сумасшедшим.