Глава 462
Старик-рыбак не мог поверить в реальность, которая на него обрушилась.
«Что всё это значит?»
Он служил рыбаком почти сорок лет, с тех пор как ему исполнилось двадцать лет, но такого странного опыта, как сегодня, у него не было никогда.
Папапапапак!
Два силуэта быстро скользили по утесу, который словно был срезан ножом. Это зрелище он видел уже не в первый раз, но оно поражало его всякий раз.
Он стоял, разинув рот, и смотрел вверх.
«Это обезьяна или человек?»
За свою жизнь он перевозил бесчисленное множество воинов Мурима, но впервые видел такое невероятное мастерство собственными глазами.
Большинство воинов Мурима, пользовавшихся его лодкой, были либо бродячими воинами, чье боевое искусство было посредственным, а карманы пусты, либо учениками средних и малых школ.
«Я подозревал неладное с того момента, как правительственные войска ворвались и приказали мне следовать за ними…»
Он отчетливо видел, как военный чиновник Квак, отвечающий за озеро Дунтин, нервничал и использовал вежливую речь.
Учитывая обычное высокомерное поведение чиновника, сегодняшние гости, несомненно, были благородными людьми, имеющими вес даже в Муриме.
«Если всё пойдет хорошо, может, мне удастся неплохо заработать?»
В последнее время он подумывал об отставке. Каждый раз, когда он слышал о непрекращающейся трагедии в течение последнего месяца, в уголке его сердца росло беспокойство, а старое тело болело особенно сильно.
Старик-рыбак почти утвердился в своем решении после того, как прошлой ночью услышал новость о том, что в озере Дунтин были убиты сотни людей.
«Должно быть, Дух-Покровитель Дунтина разгневался. Небесные тайны зловещи, вот и разбушевались такие злые духи, как Призрачная Тень».
Моряки известны как приверженцы всевозможных суеверий, а старики склонны говорить о легендах так, словно это правда.
Для него, прожившего всю жизнь рыбаком, да еще и дожившего до старости, решение уйти на покой было естественным.
Но что делать, если его разыскивают высокопоставленные лица? Когда его потащили, как преступника, и заставили спустить лодку на воду, он уже был готов к смерти…
Глядя на эту сцену, в его сердце вспыхнула надежда.
Надежда не только на спасение своей жизни, но и на то, что он сможет неплохо заработать и уйти в отставку.
«Несомненно, он обладает великим боевым искусством!»
Говорили, что мастер высокого уровня может сокращать расстояния и ходить по пустоте.
То, что он видел, не сильно отличалось от слухов, которые старик-рыбак слышал краем уха.
Разве молодой человек, который казался главарем, не рассекал бурную речную воду, словно рыба?
«Нет, если учесть, что это уже четвертое место, он не похож на рыбу, он и есть рыба».
Словно у него были перепонки и жабры, стоило этому человеку войти под воду, как он оставался там как минимум на один сиджин.
Он уже повторил это невероятное действие трижды, поэтому его вполне можно было назвать мастером Мурима.
«Такие мастера, как он, смогут мгновенно расправиться с какой-то мелочью вроде Призрачной Тени».
Если он выживет, то заработать состояние и уйти на покой будет проще простого.
В тот самый момент, когда старик-рыбак был полон надежды, с утеса раздался крик.
— Юный герой Чхон! Там ничего нет?
— Скажу, если увижу! — Ответил Чхонпун.
— Если что-нибудь обнаружите, сразу же сообщите нам!
— Да, обязательно… Ой!
— Ах! Что там! Что случилось?
Мгновенно вокруг повисло густое напряжение.
Хёк Муджин, который осматривал окрестности, находясь в лодке, медленно плывущей рядом со стариком-рыбаком, и Гун Гибан, сверкавший острыми глазами на противоположном утесе, затаили дыхание.
И под взглядами всех Чхонпун прокричал:
— Ух ты, ласточкино гнездо! Я впервые вижу такое большое!
— …
Воздух резко замер. Старик-рыбак вдруг подумал:
«… Дух-Покровитель Дунтина, защити вашего покорного слугу».
Увидев это, он почти потерял остатки веры.
И вот, пока старик-рыбак тайно возносил молитвы Духу-Покровителю…
Чваааак! Тадак!
Из воды с брызгами выскочила тень и мягко приземлилась на лодку.
Телосложение, которое можно было назвать великанским, и мышцы, казавшиеся одновременно гибкими и твердыми, как сталь. И красивая серебряная бинье, удерживающая растрепанные волосы, что на удивление гармонично ему подходила.
— Вы вернулись, — поприветствовал Хёк Муджин.
Джин Тэгён молча кивнул в ответ. Увидев его нахмуренное лицо, старик-рыбак осторожно спросил:
— Может, и на этот раз?
На самом деле, вопрос был риторическим. Если бы он что-то нашел, его лицо не было бы таким мрачным.
Джин Тэгён, погруженный в размышления и сузивший переносицу, заговорил:
— Это четвертое место. Верно?
— Да-да, точно так, — ответил старик-рыбак, чувствуя себя неловко.
Эти великие гости уже трижды терпели неудачу, и теперь – в общей сложности четыре раза.
Находиться в одной лодке с мастером Мурима, который явно не в духе, было для него отнюдь не радостным событием.
Единственным утешением, которое одновременно было и несчастьем, являлось то, что оставалось последнее место.
Хварк, швааа!
Джин Тэгён слегка активировал внутреннюю силу, чтобы выпарить влагу, и спросил:
— Как вы думаете, сколько времени потребуется, чтобы добраться до последнего места?
— Если плыть так, как мы шли до сих пор, хватит и одного сикгёна. Однако…
Старик-рыбак сглотнул слюну и продолжил:
— Ветер и течение становятся всё сильнее. К тому времени, как мы прибудем, начнет темнеть, так что, может, лучше подождать до следующего раза?
— Нельзя. Это должно быть сегодня.
— Но всё-таки…
— Мы должны идти. Прямо сейчас.
Старик-рыбак замолчал, услышав решительный, словно режущий, тон.
По какой-то причине погода сегодня была зловеще плохой. Небо, которое должно было быть ясным, было затянуто тучами, а сильный ветер и течение не собирались утихать.
«Предчувствие недоброе».
Зловещее чувство, которое он испытывал только во время наводнений или бурь, теперь кололо всё тело опытного рыбака.
Но он изо всех сил старался игнорировать это дурное предзнаменование, проникающее в уголок его сердца.
«Я, должно быть, стал трусом, постарев. Не может быть».
Наводнение или буря ни с того ни с сего? Это просто абсурд.
Именно такие рыбаки, как он, были наиболее чувствительны к изменениям реки.
Хотя течение в последний месяц было необычно бурным, такое бедствие не могло произойти вне сезона дождей.
Пока старик-рыбак размышлял, он почувствовал, что чья-то большая рука легла ему на плечо.
— Рыбак. Вы не плывете?
— …Плыву, — ответил он.
Услышав тяжелый голос Хёк Муджина, рыбак медленно начал менять направление лодки.
Конечно, он не забыл про себя обругать того, кто казался самым слабым, но вел себя наиболее невежливо.
— Рыбак. Вы сейчас меня про себя ругали?
— …!
Весло рыбака дрогнуло, и лодка закачалась.
Поскольку стремительный поток, ставший еще более бурным, чем в начале, потянул маленький корпус судна, Джин Тэгён шагнул вперед и распылил двойную ладонь.
Пф-ф-ф!
Лодка снова обрела равновесие и быстро пошла вперед.
Зрачки Джин Тэгёна, смотревшего на постепенно темнеющее небо, глубоко опустились.
«Я ошибся?»
Информация Хаомун, переданная Хон Нан, указывала на пять мест.
Но даже после тщательных поисков под водой и над ней не было найдено никаких следов, которые можно было бы назвать тайным местом Старика-рыбака Дунтина.
После череды неудач было естественно задаться вопросом, не была ли информация ошибочной с самого начала.
Подумав немного, Джин Тэгён покачал головой.
«Нет, еще слишком рано делать выводы».
Осталось одно место. Самое глубокое и опасное из пяти мест, подозреваемых как тайное место Дунтина.
Возможно, это место было важнее, чем все остальные четыре, вместе взятые.
Если это место действительно окажется тайным местом Старика-рыбака Дунтина, и если он столкнется там с ним…
«Смертельная схватка. Я должен сражаться, поставив на кон свою жизнь».
Было очевидно, что против сверхпикового мастера нужно выложиться по полной, но ему следовало захватить его живым, а не убивать, если это возможно.
Истинная цель поисков Дунтина заключалась в том, чтобы нацелиться на более крупное тело.
Темное Небо – это всё равно что трехголовый шестирукий чудовище. Если убить Дунтина, то это будет как отрубить одну руку, но если его захватить, то можно нанести удар по самому телу.
— Тело. Тело…
Тихий шепот растворился в ветре.
Джин Тэгён, сам того не осознавая, погладил серебряную бинье, удерживающую его волосы, и вдруг вспомнил одного человека.
А также сотни трупов, заполнивших чистую речную воду Дунтина, и плач тех, кто остался в живых.
— Я обязательно поймаю вас, сукины сыны.
Тонкий аромат, исходящий от серебряной бинье, витал в воздухе, а нос корабля энергично рассекал чернеющую речную воду.
* * *
Крепость Дунтин.
Крупнейшая водная крепость в провинции Хубэй, обладавшая огромным влиянием под руководством выдающегося сверхпикового мастера, Один Клинок Янцзы Хван Чхуна, была заполнена незнакомцами, прибывшими два дня назад.
— Считаю до трех, тяните. Раз, два, ии-ха!
Люди связывали бревна, чтобы временно проложить дорогу по речной воде. Тем временем, в других местах, мужчины средних лет в аккуратных ханьфу что-то писали на бамбуковых дощечках.
К одному из них подошел молодой даос в добоке и спросил:
— Прошу прощения, Великий Герой. Вы уже закончили поиски на левом утесе?
— Половина, по крайней мере, сделана. Я могу ручаться именем основной ветви, что до сих пор не найдено никаких следов боевого строя. А как дела у Школы Удан?
— Всё идет хорошо. Мы также тщательно соблюдаем дозор на случай непредвиденных обстоятельств, так что можете не беспокоиться.
Это были ученики Клана Чжегаль, прозванные Божественными Стратегами, и даосы из Школы Удан, пришедшие с Истинным Человеком Хёнгоном.
Эти незнакомые гости, которых не было здесь еще два дня назад, группами обыскивали утесы и прилагали все усилия, чтобы найти следы Темного Неба.
Однако было одно существо, чье присутствие не заметило бесчисленное множество глаз и ярко горящих факелов.
Сыыык.
Движение, в котором не было ни звука, ни малейшего признака жизни.
Маленький и проворный силуэт тихо и скрытно направился к утесу. Он столкнулся с десятками людей, но никто не смог понять, кто он такой.
То же самое можно было сказать и о Шаге Призрачного Убийства, высшей технике убийцы, первого во все времена.
«Досадно», – пробормотал Мунгён про себя и сделал шаг.
Его тело, словно птица, наступило на пустоту и быстро перемещалось по утесу.
Скрытные поиски юного ученика лекаря, на которые никто не обращал внимания, вскоре завершились.
«Нет. Это точно».
Пространство, где располагалась база Крепости Дунтин, было огромным.
Остров, способный вместить более тысячи человек. Он был окружен высокими утесами, а над ними пролегала нетронутая узкая дорога.
Но и только.
Нигде не чувствовалось ни следов человека, ни остатков Формации Перемещения, называемой боевым строем.
Это был вывод, к которому пришел сверхпиковый мастер, достигший уровня Возвращения к юности, преодолев Возвращение к Истокам, после двух дней поисков.
Мунгён верил в свое суждение и одновременно осознавал, что есть еще место, которое он не нашел.
«Да, одно место осталось».
Речная вода, виднеющаяся с утеса, была необычайно широкой и глубокой.
Настолько, что совсем не хотелось в нее лезть.
«… Неужели нет другого выхода?»
Это был единственный способ предотвратить еще большие жертвы.
Перед глазами промелькнуло лицо его старого ученика, с которым он расстался на безымянном холме, откуда виден Клан Тан из Сычуани.
«Я понял, парень».
Мунгён тихо бросился в пустоту.
Его тело, словно впитываясь, погрузилось глубоко в речную воду, мягко скользя в самую глубину.