Глава 456
— Внезапно на озеро Дунтин. Что это значит?
Удивление Чжегаля Гюна было недолгим. Хоть он иногда и проявлял чудаковатые слова и поступки, но, как и подобает потомку Клана Чжегаль, его мозг был ясным.
Прозвище «Чудесный Божественный Дракон» было дано ему не только из-за глубоких познаний в формациях механизмов.
— Вы, возможно, ищете Рыбака Дунтина?
Чжегаль Гюн, который всего несколько сиджинов назад, по прибытии в Клан Чжегаль, выслушал все обстоятельства дела, знал, что Рыбак Дунтина был назван одним из убийц.
— Верно.
— Раз вы так внезапно действуете… источник информации, должно быть, Клан Попрошаек и Хаомун.
— Точнее, Хаомун. Они следили за Рыбаком Дунтина с трех лет назад.
— Не следили, а наблюдали. Наш клан тоже догадывался, что между Рыбаком Дунтина и Главой Школы Хаомун произошло нечто.
— Как бы то ни было, для нас это хорошо. Прочти.
Глаза Чжегаля Гюна, получившего от нас бамбуковую дощечку, быстро двигались.
Он прочел все содержимое без пропусков за одно мгновение и пробормотал, потирая висок:
— Рыбак Дунтина все еще в провинции Хубэй?
— Согласно информации Хаомун – да.
— Этого недостаточно. Если судить по содержанию этой дощечки, Хаомун не установил точного следа Рыбака Дунтина, а лишь не зафиксировал его выход из провинции Хубэй.
— Мы это тоже учли. Но что, если эта информация верна?
— Если так, то…
Рыбак Дунтина, которого все считали мертвым, жив-здоров где-то в провинции Хубэй?
Это может означать только одно.
— Если Рыбак Дунтина действительно приспешник Темного Неба и один из убийц, истребивших Крепость Дунтин, это вполне возможно. Нет, это только подтверждает, что он убийца.
Чжегаль Гюн тяжело кивнул.
— Верно. Если бы он не был в Темном Небе, он бы уже давно сообщил миру о трагедии Крепости Дунтин и попросил помощи у нашего клана и Школы Удан.
Ситуация, когда после Ассоциации Морского Змея были истреблены три водные крепости Альянса Водного Пути Янцзы, включая Крепость Дунтин.
Если бы мы не прибыли вовремя, и если бы не лодочник Мусон и его быстроходное судно из Водного Притона Дракона, о трагедии Крепости Дунтин за Водопадом Небесного Духа узнали бы гораздо позже.
— Но остается вопрос. Такое нельзя скрыть. Это лишь вопрос времени, когда все раскроется. Если бы Темное Небо решило скрыть это, они бы действовали тише, не привлекая внимания обывателей. Например, свалили бы вину за дело Ассоциации Морского Змея на Альянс Водного Пути Янцзы.
Это правда. Клан Чжегаль и Школа Удан не смогли пересечь Водопад Небесного Духа, потому что у них не было достаточно прочных кораблей и превосходных моряков.
Даже если бы не Мусон и его речные разбойники из Водного Притона Дракона, скоро бы нашли людей в других регионах.
Чжегаль Гюн, пристально глядя на бамбуковую дощечку, поднял голову и посмотрел на нас.
— Тогда зачем им было так поступать?
Мы наклонили чашу, стоявшую на столе, и промочили горло.
— В обычном случае – чтобы выиграть время.
— Верно. Темному Небу нужно было время, чтобы сбежать. Но то, что Рыбак Дунтина все еще остается в провинции Хубэй, – странно.
— Да, странно. Настолько, что это не сходится.
Когда мы легко согласились, бровь Чжегаля Гюна слегка приподнялась.
— У вас другие мысли.
— Мы же сказали перед этим: «В обычном случае».
— Тогда…
— Темное Небо не относится к категории «обычных» негодяев. Ты же знаешь это, раз пережил Хэнань?
— …!
— Они сначала бросают маленькую гальку, чтобы привлечь внимание, а потом готовят камень. Дело не закончится Ассоциацией Морского Змея и тремя водными крепостями. Они явно нацелены на что-то большее.
Сила и дерзость Темного Неба выходят за рамки здравого смысла.
Уже погибли два сверхпиковых мастера предыдущего поколения, принадлежащих к Десяти Королям, и тысячи жизней пали, обагряя землю кровью.
И эти две кровавые резни, устроенные Темным Небом, имели одну четкую цель.
— Фамильный артефакт…
На стон Чжегаля Гюна мы тихо кивнули.
Темное Небо похитило Жезл Зеленого Нефрита, фамильный артефакт Храма Шаолинь, в Хэнани, и попыталось отобрать Кольцо Десяти Тысяч Ядов, напав на Сычуань.
К счастью, дело в Сычуани провалилось, но их цель очевидна.
«Фамильный артефакт или истребление клана одной из великих школ, называемых Девять Школ и Одна Банда и Пять Великих Кланов».
Трудно поверить, что такие негодяи совершили это, чтобы уничтожить Ассоциацию Морского Змея и три водные крепости – школы, живущие за счет своего промысла.
Скорее, они нацелились на штаб-квартиру Альянса Водного Пути Янцзы, где находится Морской Король.
Чжегаль Гюн открыл рот с напряженным лицом.
— В таком случае, у Рыбака Дунтина и других убийц есть достаточная причина оставаться в провинции Хубэй.
— Пока это лишь догадка, но, скорее всего, они привлекли внимание к другому месту ради более крупного дела. А затянув время, создали завесу, чтобы все подумали, будто они уже покинули провинцию Хубэй.
— Под светильником темно, значит… Может, они уже исчезли с помощью этой странной формации механизмов, называемой Формация Перемещения?
— Лучше скажи, что Чхонпун прошел мимо магазина манду.
— О, так вы сказали, и нам стало все понятно.
Мы, уставившись в пустоту, произнесли:
— Дело Ассоциации Морского Змея и Крепости Дунтин – это галька. Следующее – камень.
Пруд провинции Хубэй велик. Даже если упадет галька, рябь скоро утихнет.
Но если упадет камень, поднимется водяная пыль, и рыбы в пруду не останутся в безопасности.
Нам нужно было помешать камню упасть, прежде чем пруд окрасится кровью.
— Для подготовки к возможному сценарию я усилю оборону как внутри, так и снаружи, сообщив об этом властям и Школе Удан.
— Будь осторожен с правительственными войсками. Ты же слышал, что произошло в Сычуани?
Армия Темного Неба под предводительством Демонического Владыки Западного Неба замаскировалась под правительственные войска и захватила Клан Тан, Ами и Чхонсон.
Поскольку это уже известный факт, Молодой Глава Клана Чжегаль Гюн не мог об этом не знать.
— Мы уже проявляем осторожность. Хотя не думаю, что они дважды используют один и тот же метод.
— Сообщи в Крепость Дунтин. Быстроходное судно Водного Притона Дракона должно ждать на пристани Чжоян, так что можешь поручить это письмо домочадцам.
Использование почтовых голубей было бы быстрее и удобнее, но существовал риск, что их перехватят, и к тому же в Клане Чжегаль не было почтовых голубей, обученных летать в Крепость Дунтин.
«А другие две водные крепости, которые могли связаться с Крепостью Дунтин, уже истреблены».
При виде ужасного зрелища Горы трупов и моря крови, промелькнувшего перед глазами, мы невольно сжали кулаки.
От Шаньси до Хэнани, затем Сычуань, и даже Волна Монстров в провинции Сычуань в современности. Мы уже видели слишком много смертей, перемещаясь между двумя мирами.
Дребезг.
Чжегаль Гюн спросил нас, когда мы встали с места:
— Вы собираетесь уходить прямо сейчас?
— Чем быстрее, тем лучше. Мы не знаем, где он сейчас, но сначала нужно отправиться на озеро Дунтин и найти следы.
— Это будет непросто. Рыбак Дунтина всю жизнь провел возле озера Дунтин, так что он знает много тайных мест, неизвестных миру.
Мы сжали кулак и открыли рот:
— Эй, ты из Темного Неба?
— Что?
— Ты из Темного Неба?
— А, нет.
— Тогда не говори ничего дурного и просто пожелай удачи, сынок.
Чжегаль Гюн, мельком взглянув на наш кулак, быстро ответил:
— Да. Мы мобилизуем всю информационную мощь нашего клана, будем сотрудничать с Кланом Попрошаек и Хаомун и обыщем все регионы, кроме озера Дунтин.
— Действуй. Мы пошли.
Мы остановились, собираясь повернуться, и поняли, что забыли один важный вопрос.
— Подожди. У Клана Чжегаль есть фамильный артефакт?
— Конечно. Четырехколесная повозка, на которой ездил наш предок Чжугэ Ухоу при жизни, и Двадцать Четыре Главы Военного Искусства, в которых собраны его осмысления. А еще Веер из белых перьев.
— …Ого, как много.
Мы не знали, насколько великими фамильными артефактами являются инвалидное кресло, книга и веер, но на всякий случай нужно было проверить.
Мы обратились к Чжегалю Гюну:
— Дай-ка нам посмотреть. Надо кое-что проверить.
— Они были, а теперь их нет.
— …?
— Двадцать Четыре Главы Военного Искусства были утрачены во время смуты, а Веер из белых перьев рассыпался от ветхости. А четырехколесная повозка – я слышал, что один из Глав Клана предыдущего поколения сломал ее около двухсот лет назад, но не помню его имени.
— …
Что за черт.
Это что, такой большой план – самоуничтожение, прежде чем Темное Небо успеет похитить их?
Судя по внешнему виду фамильных артефактов, они, похоже, не имели особого значения, кроме того, что были оставлены Чжугэ Ухоу, но все равно было абсурдно.
— Тем не менее, четырехколесная повозка осталась в разбитом состоянии. Может, показать вам хотя бы ее?
— Нет, не надо.
Мы решительно ответили и вышли из павильона. Снаружи нас ждало снова потемневшее ночное небо и трое человек, полностью готовых к отъезду.
Нет, четверо?
— Этот негодяй жив?
— Да, благодетель.
Чхонпун, который, как и мы когда-то в Сычуани, нес носилки, кивнул. На носилках лежал Третий Чудак, связанный железной цепью, все акупунктурные точки которого были подавлены.
— Он сильно ослаб, но если время от времени подпитывать его изначальной энергией с помощью внутренней силы, проблем не будет.
— Этого достаточно.
Причина, по которой мы взяли Третьего Чудака с собой, проста. Мы хотели узнать, нет ли у него какого-нибудь пароля или символа, который могут распознать только негодяи из Темного Неба.
Это была единственная причина, по которой он еще был жив.
— Идем, на озеро Дунтин.
Покинув Клан Чжегаль, мы словно комета пронеслись по прямой дороге.
В ветер, обдувавший все тело, казалось, примешался запах крови.
* * *
Шииииик!
Мы мчались вперед, не жалея жизненной силы.
Хёк Муджин, чья внутренняя сила и техника легкости уступали нашим и Чхонпуну, постоянно отставал, но это не было большой проблемой.
— Садись на спину.
Хёк Муджин, весь вспотевший, с трудом покачал головой.
— Хак, хак. Нет. Я могу бежать дальше!
— Мы знаем, что ты устал, садись.
— Хаак, правда, все в порядке. Я Заместитель Главы Отряда Продвинутых Драконов Великого Клана Джин из Тэвона! Я не могу опозорить наш клан и командира отряда…
— А такой вот тип бегал за серебряными монетами?
— Если не хочешь сдохнуть, садись. Иначе бросим тебя.
— Да, да.
Хёк Муджин был довольно крупного телосложения, но мы обладали невероятным статом силы. Нести одного человека на бегу не было для нас большим бременем.
«Чувствуем себя Красным Конем».
Как долго мы бежали с этим странным ощущением? Небо, которое было немного темным, когда мы покидали Клан Чжегаль, полностью погрузилось во тьму, и людей, снующих по дороге, больше не было видно.
Когда прошло еще два сиджина, Гун Гибан, который бежал изо всех сил, используя технику легкости, открыл рот.
Слова, содержащие зловоние и сладкий запах, проникли в уши.
— Ухань.
Ухань – столица провинции Хубэй и город, расположенный в непосредственной близости от озера Дунтин.
Но, возможно, из-за недавних тревожных событий, улица, которая обычно гудела, как город огней, была тихой, и ни один крысёныш не шастал вокруг.
«Для простолюдинов это естественно. Никто не хочет бессмысленной смерти, гуляя ночью».
В тот момент, когда мы пересекали запутанные улицы Ухани с этой мыслью.
— Озеро Дунтин! На озере Дунтин затонул корабль!
Чей-то визг, раздавшийся издалека, нарушил глубокую и темную тишину.