Глава 450
На краю острова, возле песчаной отмели, собралось несколько десятков человек.
Когда воины, окружавшие нас, расступились, мы наконец смогли увидеть знакомые лица.
— Дядя Хван, как вы могли оставить племянника и уйти! Как!
Мусон рыдал охрипшим голосом. Истинный Человек Скрытой Пустоты из Школы Удан с сожалением наблюдал за ним, а Скрытый Дракон Чжегаль Пхун смотрел глубоким, нечитаемым взглядом.
И…
«Мунгён».
Мунгён, который всегда был незаметен среди людей, с того момента, как обнаружил бедствие в Крепости Дунтин, действовал более проворно, чем кто-либо другой.
Как ученик лекаря, а не Звезда Смерти, он суетился, чтобы спасти хотя бы одного человека.
Но, словно насмехаясь над стараниями Мунгёна, не осталось ни одного выжившего.
Тело, которое Мусон обнимал, проливая слезы, было одной из многочисленных жертв, порожденных этой трагедией.
— Вы пришли.
Чок Чхонган, недовольно взглянув на Чжегаль Пхуна, который заговорил, открыл рот.
— Это Один Клинок Янцзы Хван Чхун?
— Наверное, трудно узнать, но, по нашим данным, это он.
«Это».
Возможно, это слово казалось неуместным для обозначения покойного.
Но тот, кто видел тело Одного Клинка Янцзы Хван Чхуна, вряд ли стал бы возражать. Я тоже не мог.
«Какой, черт возьми, сумасшедший».
Тело было настолько сильно изуродовано, что трудно было поверить, что это когда-то был живой человек.
Лицо, разбитое, словно его раздавили камнем, и туша, которая отсутствовала ниже груди.
Зловоние гниющей плоти и внутренностей било в нос.
— Ух, ууу!
Нельзя было винить Хёк Муджина, который отшатнулся с рвотным позывом.
Даже мне, который видел бесчисленное множество ужасных сцен и трупов, было тошно.
Побратим Морского Короля и сверхпиковый мастер, который командовал широкой Янцзы с помощью своего высокого боевого искусства.
Один Клинок Янцзы Хван Чхун был больше похож на кусок мяса, чем на труп.
— Благодетель, это…
— Ужасно. Какой отвратительный негодяй совершил такое.
Пробормотали Чхонпун и Гун Гибан с побледневшими лицами.
Я, глядя на тело с застывшим лицом, вдруг почувствовал что-то странное и заговорил.
— А это что за трупы?
Неудивительно, что на острове, полном трупов, есть еще несколько тел.
Но два трупа, на которые упал мой взгляд, лежали рядом с Одним Клинком Янцзы Хван Чхуном.
«Значит, это тоже важные фигуры».
Чжегаль Пхун, проследив за моим пальцем, ответил:
— Безумный Речной Клинок Хван Чхоль. И Лис Волн До Рипгун.
— Безумный Речной Клинок, Лис Волн…
Я слышал эти имена несколько раз. Причем относительно недавно.
Я поднял голову, вспомнив после недолгого размышления.
— Случайно, не…
— Верно. Это Главы Крепостей Танъян и Хунху, которые находятся под озером Дунтин.
— Разве не говорили, что они бесследно исчезли после захвата территории Ассоциации Морского Змея?
— Да, именно так и говорили.
Чжегаль Пхун глубоким взглядом уставился на тела двух Глав Крепостей и продолжил:
— Безумный Речной Клинок был вспыльчив, а Лис Волн – коварен. Поэтому, когда месяц назад произошел инцидент с Ассоциацией Морского Змея, все невольно заподозрили их.
Гун Гибан вдруг заговорил:
— Наставник однажды сказал, что в Альянсе Водного Пути Янцзы только два человека могут контролировать Безумного Речного Клинка и Лиса Волн.
— Верно. Независимо от их характера, они обладали достаточным боевым искусством. Это были бешеные псы, которые неистовствовали бы, если бы не было поводка, контролирующего их.
В этом смысле Один Клинок Янцзы Хван Чхун идеально подходил на роль поводка, контролирующего бешеных псов.
Он был вторым мастером в Альянсе Водного Пути Янцзы после Морского Короля, и, вероятно, обладал выдающимися способностями управлять людьми.
Но прочный поводок был порван, и две бешеные собаки тоже найдены мертвыми.
Ситуация, когда даже Альянс Водного Пути Янцзы в Хубэй, который долгое время боролся за интересы с Ассоциацией Морского Змея, опустошен.
И есть только одна группа, которая может совершить такое без какой-либо причины или основания.
— Темное Небо. Снова они?
Вздох Истинного Человека Скрытой Пустоты был полон скрытого гнева и сожаления.
После Хэнани и Сычуани, тень Темного Неба пала и на провинцию Хубэй.
Нет, возможно, Темное Небо стояло на Поднебесной очень давно.
Просто тогда была беззвездная ночь, и мы не чувствовали тени.
«Как когда-то давно Великий Старейшина объединился с Темным Небом».
Это не то, что началось вчера, это коварство, зародившееся еще во времена Войны Праведных и Демонов.
— Смутные времена. Настали смутные времена, — тихо пробормотал Скрытый Дракон Чжегаль Пхун и поднял голову, осматривая окрестности.
Пара глаз, сверкающих неясным светом, уставилась на густой туман вокруг.
Словно пронзая то, что таилось за ним.
* * *
Все, включая меня и моих спутников, были заняты.
Однако, несмотря на тщательные поиски острова и окружающих утесов в поисках хотя бы одного выжившего или свидетеля, мы не получили никакой выгоды.
Напротив, только возросли вопросы и чувство беспокойства.
«Ладно, что нет ни одного выжившего, но то, что мы не можем найти даже следов боевого строя».
Если Темное Небо проникло сюда через Формацию Перемещения, минуя Водопад Небесного Духа, то где-то здесь должны были остаться следы, подобные тем, что были найдены в Сычуани.
Но даже когда домочадцы Клана Чжегаль, известного своими боевыми строями и механизмами, выступили вперед, не было никаких результатов.
Дошло до того, что Чжегаль Пхун сам пришел и спросил:
— Вы уверены, что такая Формация существует?
— Да, уверен. Мы не смогли найти ее в Хэнани, потому что уехали сразу после того, как дело было закончено, но во время Кровавой Истории Сычуани я видел ее своими глазами.
— Я тоже знал об этом из письма, но такой странный боевой строй отсутствует в записях нашей основной ветви.
— Тогда сделайте новую запись по этому случаю.
— …
— Если поискать, она обязательно найдется. Мы должны ее найти.
— Согласен. Но людей, собравшихся здесь, недостаточно.
Помимо площади острова, который Крепость Дунтин использовала как свою базу, большей проблемой была окружающая среда.
Сотни чжан утесов, через которые невозможно пройти сухопутным путем, окружали остров, а речная вода была еще шире.
Четыре быстроходных судна и около трехсот человек – это был предел.
— Было ошибкой отбирать людей, преуспевших в боевых искусствах. Нужно было взять домочадцев, хорошо разбирающихся в боевых строях.
Но что толку сожалеть?
Не только Чжегаль Пхун, но и все присутствующие здесь опасались кровопролития с Альянсом Водного Пути Янцзы, и никто не мог и мечтать о том, что их ждет такая ситуация.
— Тогда мы отправимся в Клан Чжегаль и приведем нужных людей.
— Было бы лучше, если бы я, Глава Клана, пошел лично, но, по-видимому, это лучший вариант на данный момент. Я приставлю к вам несколько домочадцев нашей основной ветви, идите вместе с ними.
Чок Чхонган, который тихо слушал, вдруг обратился ко мне:
— Неужели «мы», о котором ты говоришь, включает и меня, негодяя?
— Разве не само собой разумеется? Разве вы не знаете пословицу? Где игла, там и нить.
— Вот как. Тогда ты слышал такую пословицу?
— …?
— За чушь собачью убивают.
— …!
Чок Чхонган пригрозил мне, сжав кулак, когда я вздрогнул.
— Я, старик, не пойду. Можешь идти один.
— Что, вы собираетесь жить здесь вечно? Вы никогда не уйдете?
— Кто сказал, что я буду жить вечно? Нет необходимости толпиться, и если хотя бы я, старик, останусь, чтобы помочь найти боевой строй, тогда убийца будет найден, и провинция Хубэй обретет покой, не так ли?
После того, как его близкий друг Царь Дхармы Кёндо был убит Темным Небом, Чок Чхонган злился, когда слышал даже намек на «Тьму», но эта реакция была какой-то подозрительной.
Я немного подумал и хлопнул в ладоши.
— А. Теперь я понял. Это из-за Водопада Небесного Духа, да?
— Кто, кто сказал, что я волнуюсь из-за какой-то воды! Ты забыл, кто я!
— Хм. Ччольбо?
— Ноом!
Пак! Пак! Бах!
Получив около семи ударов по затылку, я сбежал и направился к следующему пункту назначения.
Знакомые лица, собравшиеся вместе, повернули головы в мою сторону.
— Командир отряда. Что мы будем делать дальше?
Я ответил, слегка пнув Хёк Муджина по заду.
— Только что говорил. Нам нужно немедленно отправляться, так что готовьтесь.
— Отправляться? Куда?
— В Клан Чжегаль. Нам нужно привести людей, которые разбираются в боевых строях и механизмах. В крайнем случае, можно пополнить ряды и из Школы Удан. Говорят, что там есть несколько даосов, которые глубоко разбираются в боевых строях?
— Не уверен, но Школа Удан, возможно, не сможет помочь.
Я нахмурился от слов Гун Гибана, который внезапно вмешался.
— Что за чушь собачья?
— Это сказал не я, а Истинный Человек Скрытой Пустоты.
— Хм. Если подумать, то, наверное, для этого есть причина.
— Ладно, объясни подробнее. Что ты имеешь в виду?
— Похоже, у Школы Удан тоже возникли проблемы. Еще до инцидента с Ассоциацией Морского Змея, какой-то сумасшедший демон-убийца убивал людей по всей провинции Хубэй… Кажется, дело приняло серьезный оборот. Уже более тридцати человек погибло от его рук, так что это неудивительно.
— Демон-убийца? Он воин Мурима?
— Похоже, это воин высокого уровня мастерства. Хотя большинство жертв – простолюдины, но довольно известный первосортный мастер, который преследовал его по заказу властей, был найден трупом.
Первосортный мастер – это тот, кого везде назовут мастером.
Если этот демон-убийца действительно с легкостью расправился с первосортным мастером и сбежал, то вполне возможно, что он мастер пикового уровня.
«Но чтобы вся Школа Удан поднялась из-за одного негодяя, это вряд ли».
Сомнение, возникшее на мгновение, полностью исчезло после следующих слов Гун Гибана.
— Кажется, три дня назад? Двадцать паломников, поднимавшихся на гору Удан, были истреблены. Среди них были отпрыски высокопоставленных чиновников, которые собирались стать мирскими учениками Школы Удан.
— Ах.
Это трагедия, произошедшая не где-нибудь, а на горе Удан.
Ученики были истреблены прямо перед главной резиденцией, а задеты были отпрыски высокопоставленных чиновников, так что гнев Школы Удан был вполне объясним.
«Совсем сумасшедший негодяй. И какой же дерзостью он обладает».
Мне на мгновение пришла в голову мысль о Темном Небе, но я тут же покачал головой.
Это Мурим. Здесь полно сумасшедших негодяев, перед которыми современные серийные убийцы не могут даже визитку показать.
Даже если убийство произойдет средь бела дня на большой улице, когда солнце стоит в зените, это не будет таким уж удивительным событием.
«Если бы это было делом рук Темного Неба, то разразился бы инцидент, несравнимо больший».
В любом случае, раз уж в Школе Удан такая ситуация, это проблема, которую нужно будет обдумать после прибытия в Клан Чжегаль.
— В общем, я понял, так что собирайте вещи. Нас уже ждут снаружи, чтобы забрать.
Джин Вигён уже решил остаться, прежде чем отправиться на встречу с Чжегаль Пхуном, а мне нужно было забрать только тех негодяев, которые здесь.
Но один негодяй, нет, один человек, похоже, думал иначе.
— Я останусь.
— Какой, черт возьми… А. Это Мунгён.
— Есть ли причина, по которой я должен следовать за вами?
— Нет. Оставайся, оставайся.
Пожалуйста, останься.