Глава 449
С того самого момента, как Мусон, лодочник, миновал течение Водопада Небесного Духа, ставшее на удивление сильным, и вошёл в сферу Крепости Дунтин, его сердцебиение начало понемногу учащаться.
«Дядя Хван. Ваш племянник прибыл».
Хван Чхун, Один Клинок Янцзы, являвшийся Главой Крепости Дунтин, был для Мусона практически учителем. Нет, возможно, даже чем-то большим.
Настоящий учитель Мусона, Морской Король, не отличался приветливым характером, и их отношения были сухими, как песок.
Если Мусон в детстве и смог выдержать суровые нападки и тренировки, то лишь благодаря тёплому совету и заботе Хван Чхуна.
«Ваш племянник верит, что Вы не могли так поступить».
Это был человек более серьёзный и глубокий в своих мыслях, чем кто-либо другой в Альянсе Водного Пути Янцзы.
Не мог же такой Хван Чхун совершить столь ужасный проступок, как устранение Ассоциации Морского Змея и Старика-рыбака Дунтина подобным образом.
Именно эта твёрдая вера побудила Мусона лично явиться сюда.
Однако, несмотря на его убеждённость, тревога постоянно росла.
«Почему так тихо?»
Хван Чхун, которого знал Мусон, был человеком дотошным и осмотрительным во всём. Он не мог бы пренебречь защитой водной крепости, полагаясь только на Водопад Небесного Духа.
Крепость Дунтин – это небесная крепость, возведённая прямо на Янцзы.
Если бы незваные нарушители пересекли Водопад Небесного Духа, они тут же наткнулись бы на ущелье длиной в сотни чжанов и на многочисленные наконечники стрел, ожидавшие их сверху.
Но…
«Они уже у самых ворот. Почему же нет никакого ответа?»
Несмотря на то, что они высоко подняли флаг Альянса Водного Пути Янцзы и подали сигнал барабанным боем, всё вокруг было по-прежнему безмолвно.
Сердце Мусона бешено застучало, когда он смотрел на остров, окутанный густым туманом.
«Что-то пошло не так».
Эта мысль молнией пронеслась в его сознании. Неопознанная тревога, которую он ощущал, вскоре обрела реальность.
— Кажется, случилось бедствие.
— Что за…!
Мусон повернул голову на слова юного ученика лекаря, Мунгёна, и, не в силах продолжить фразу, сглотнул воздух.
Сразу после этого волнение, подобно лесному пожару, охватило людей на палубе.
— Эт-то… это…
— Труп! Это труп!
Все присутствующие здесь были воинами Мурима, привычными к крови и смерти. Они видели трупы до тошноты, но на этот раз ситуация была иной.
Это Крепость Дунтин. В настоящее время, когда ключевые фигуры Ассоциации Морского Змея уничтожены, а смерть Старика-рыбака Дунтина подтверждена, можно считать, что в провинции Хубэй нет никого, кто мог бы преодолеть сильно окрепший Водопад Небесного Духа и добраться сюда.
И вдруг – труп?
Среди волнующихся людей Мусон, хранивший молчание, выдавил из себя голос.
— …Немедленно поднимите его. Нужно проверить.
— Д-да, так точно!
Не успели речные разбойники из Водного Притона Дракона двинуться с места, как один человек решительно шагнул вперёд.
— Отойдите.
Король Огня Чок Чхонган, всего мгновение назад пылавший гневом, произнёс успокаивающий голос и протянул руку.
Высокая мощь внутренней силы, пролетевшая через пространство, притянула тело, погружённое в воду.
Шух, тук!
С глухим шумом труп опустился на палубу быстроходного судна.
Мусон широко раскрыл глаза, увидев тело, у которого отсутствовала половина верхней части, а лицо распухло.
— Э-это же…
— Вы его знаете?
На вопрос Джина Тэгёна, который быстро подошёл, Мусон с ошеломлённым видом кивнул.
— Это Ван Пиль, Соджогви. Правая рука дяди Хвана и Заместитель Главы Притона Дунтин.
Крепость Дунтин командовала рекой Янцзы в Хубэе. Неудивительно, что имя и прозвище Заместителя Главы Притона, правой руки Одного Клинка Янцзы Хван Чхуна, были известны.
Проигнорировав вздохи, вызванные прозвищем Соджогви, Джин Тэгён с застывшим лицом уставился на Мусона.
— Заместитель Главы Притона? Вы уверены?
— Без сомнения. Хотя тело сильно изуродовано, лицо узнать можно.
— …Чёрт возьми.
Лицо Джина Тэгёна окаменело. Не только его, но и всех, кто осознал ситуацию.
Даже если бы это был обычный речной разбойник, это было бы дурным предзнаменованием, а тут – Заместитель Главы Крепости Дунтин, сверхпиковый мастер Альянса Водного Пути Янцзы, чьё имя гремело в Муриме Хубэя.
Вся эта череда событий означала одно: очевидное.
«В Крепости Дунтин случилось бедствие».
Первым, кто воплотил в действие мысль, промелькнувшую в сознании каждого, был Джин Тэгён.
Шик!
С ослепительной быстротой он пересёк палубу и, достигнув арьергарда быстроходного судна, вытянул обе руки, вложив в них всю свою силу.
Пыщ! Пы-ы-ыщ!
Пылающая энергия Ян, заключённая в Божественной Огненной Ладони, испаряла влагу и толкала судно вперёд.
Только тогда те, кто оправился от шока, последовали за Джином Тэгёном.
— Моряки, немедленно возвращайтесь на свои места и беритесь за вёсла! Ситуация требует быстроты!
— Нужно сообщить об этом другим кораблям! Немедленно подайте сигнал!
Дум, дум, ду-ум!
Срочные крики и барабанный бой нарушили тишину.
В этом неистовом хаосе Мусон чувствовал, как его грудь стучит громче и грубее, чем барабанный бой, разносившийся вокруг, и поднял голову.
А в следующий момент.
— …!
Он, да и все, могли видеть это.
За туманом, который медленно рассеивался вслед за носом быстроходного судна, виднелась разнесённая вдребезги пристань и бесчисленные трупы, полностью покрывшие речную воду.
* * *
— Вот, чёрт возьми…!
Ругательство, вырвавшееся у меня громким голосом. Однако никто не обратил на меня внимания и не упрекнул.
Возможно, потому, что им было не до этого, или, быть может, потому, что я сказал то, что хотели сказать они сами.
Настолько ужасным было развернувшееся перед глазами зрелище.
— Это просто адский пейзаж, и ничего другого.
— …Как такое могло случиться?
Чок Чхонган пробормотал глубоким, успокоенным голосом, а всегда жизнерадостный Чхонпун смотрел вокруг трясущимися зрачками.
Всюду, куда падал его взгляд, громоздились разрушенные дома и трупы.
Трупы, замеченные у пристани, были лишь частью бесчисленных смертей, обрушившихся на остров.
— Ко-командир отряда. Вон там…
— Я знаю.
Я старательно игнорировал Хёка Муджина, который звал меня дрожащим голосом.
Я уже видел, что находится в том направлении, куда он указывал. Я невольно стиснул зубы.
«Малыши и простолюдины, не владевшие боевыми искусствами».
На острове были не только речные разбойники из Крепости Дунтин.
Они привезли свои семьи и родную кровь в эту безопасную небесную крепость, и собравшиеся люди образовали целое поселение.
И…
«Все мертвы».
Малые дети, едва отлучённые от груди, больные старики и женщины. И сотни речных разбойников, которые должны были защищать их ценой своей жизни.
Все они встретили смерть без единого исключения.
Таков был результат того, что я и мои спутники, а также воины Школы Удан и Клана Чжегаль, и речные разбойники из Водного Притона Дракона под предводительством Мусона, обыскивали остров более полдня.
И среди этих бесчисленных смертей было имя одного человека.
— Дядя Хван!
Когда вдалеке раздался звериный рев Мусона, Гун Гибан пробормотал с чувством смятения.
— Похоже, он всё-таки нашёл его.
Кто-то говорит, что у человеческой жизни нет веса. (В смысле: нет цены)
Но вес определённо есть. Вес меняется в зависимости от того, кем был мертвец при жизни и какие отношения связывали его со мной.
По крайней мере, для Мусона Один Клинок Янцзы Хван Чхун был именно таким человеком.
— Глава Клана приказал срочно привести вас.
Джин Вигён кивнул на слова воина Клана Чжегаль, который примчался в спешке.
— Наверное, это связано с Великим Героем Хваном.
— Да. Только что было найдено тело Великого Героя Хвана. Но…
— Идём. Остальное мы услышим непосредственно от Главы Клана Чжегаль.
Мы молча пошли вперёд.
Не для того, чтобы почтить его смерть, а потому, что Один Клинок Янцзы Хван Чхун, ставший мертвецом, был слишком важной фигурой.
Причина, по которой лицо Чок Чхонгана, единственного из нашей группы, кто был с ним знаком, было застывшим, крылась не в печали.
— А ты что думаешь, негодяй?
На внезапную Передачу Голоса, пронзившую мои уши, я замедлил шаг и ответил.
— Я того же мнения, что и Старый Господин.
— Ты знаешь, что я думаю?
— Вы думаете то же, что и я.
— Мне приспичило применить Божественную Огненную Ладонь.
— Мне тоже давно приспичило по малой нужде, но я терплю. И Старый Господин терпите. Я сейчас свои мысли в порядок приведу.
Я спокойно изложил мысли, над которыми размышлял последние полдня.
— Крепость Дунтин – небесная крепость, в которую можно попасть, только преодолев Водопад Небесного Духа. Я не знаю всех подробностей здешней ситуации, но для того, чтобы одолеть такого сверхпикового мастера, как Один Клинок Янцзы Хван Чхун, и его подчинённых, потребуется такая военная мощь, о которой обычным силам и мечтать не приходится.
— Даже дворняга получает преимущество, когда находится на своём переднем дворе, а чтобы справиться с теми, кто набрал опыт на Янцзы, нужна подавляющая сила.
Передача Голоса Чок Чхонгана продолжилась.
— В особенности Один Клинок Янцзы – это дьявол водного пути, одержавший великую победу во всех морских боях против Демонического Культа во время Войны Праведных и Демонов. Чтобы истребить Крепость Дунтин, потребовалась бы как минимум вдвое большая военная мощь.
Вдвое большая мощь, чем у Крепости Дунтин…
Я узнал об этом, только приехав сюда, но масштаб Крепости Дунтин не поддавался сравнению с другими водными крепостями.
Только количество уже найденных трупов превышает тысячу, а по своим размерам она вполне могла бы называться школой.
«Мусон как-то говорил об этом. Крепость Дунтин – самая могущественная водная крепость после штаб-квартиры Альянса Водного Пути Янцзы».
Это было очевидно, стоило только оглядеться.
Хотя сейчас всё было разбито и разрушено, эта водная крепость, как организация, смогла собрать флот из пятидесяти кораблей и построить жилые дома, какие обычно можно увидеть только в оживлённых районах города.
Даже если они не могли сравниться с великими школами, такими как Девять Школ и Одна Банда или Пять Великих Кланов, речные разбойники под командованием Одного Клинка Янцзы, должно быть, представляли собой значительную элиту.
И групп, способных задействовать вдвое большую военную мощь против Крепости Дунтин, было немного. Нет, их можно было пересчитать по пальцам.
— Если кто-то и мог мобилизовать такую военную мощь и корабли, то это…
— Насколько я знаю, в провинции Хубэй всего четыре таких места. И одно из них уже почти не существует.
— Школа Удан, Клан Чжегаль, власти и Ассоциация Морского Змея. Верно?
— Верно. Но в Ассоциации Морского Змея большинство собралось ради заработка, и им крайне не хватает мастеров. А у Школы Удан и Клана Чжегаль, хоть и есть сила, нет ни причины, ни основания нападать на Крепость Дунтин.
— И власти тоже?
— Конечно. То, что Мурим и власти находятся в отношениях взаимной неприкосновенности, знает даже малый ребенок. Даже если бы Сын Неба издал императорский указ о карательной экспедиции, они не смогли бы сделать это так скрытно, обманув внимание всей Поднебесной.
Мурим – это дерево, глубоко укоренившееся в лесу Поднебесной.
Оно выросло слишком высоким, чтобы обрубать ветви, и есть опасение, что лезвие топора сломается, если попытаться срубить его.
Это также причина, по которой Мурим продолжал существовать, несмотря на то, что хозяева леса неоднократно менялись.
Исполинское дерево, к которому даже дровосек-Сын Неба не может легко поднести топор.
Это Мурим, и его бесчисленные ветви и листья росли, объединяясь или иногда ломая друг друга.
Альянс Водного Пути Янцзы был одной из довольно толстых ветвей.
Если собрать водные крепости, разбросанные по всей Поднебесной, их можно будет назвать одним корпусом, а количество мастеров не сильно уступает Девяти Школам и Одной Банде или Пяти Великим Кланам.
Но ветвь Альянса Водного Пути Янцзы была сломана. Кем-то, чья личность неизвестна.
— Старый Господин думаете, что убийца – одна из этих четырёх сил: Удан, Чжегаль, власти или Ассоциация Морского Змея?
— Это водный путь, по которому ежедневно проходят сотни кораблей. Мобилизовать такую военную мощь и пересечь Водопад Небесного Духа, избежав внимания множества глаз… это очень трудно.
— Это может быть очень легко.
Я просто выплюнул слово, которое вертелось на кончике языка.
— Если это Темное Небо.
— Этим негодяям не нужно грузить сотни или тысячи воинских сил на корабли и пересекать Водопад Небесного Духа. Если где-то здесь спрятана та Формация Перемещения, которую они называют «варп», то это решает всё.
Темное Небо уже доказало это в Шаолине и Сычуани.
Если моя догадка верна, то вполне объяснимо, почему множество глаз, следящих за Янцзы, ничего не заметили.
Чок Чхонган, долго молчавший, издал тихий вздох.
— Значит, не я один так думаю.
— Исключать Темное Небо в таких делах… уж больно гнило пахнет.
— Но почему именно Альянс Водного Пути Янцзы?
— Кто знает.
Я посмотрел на знакомые лица, которые медленно приближались издалека, и продолжил.
— Это нам и предстоит выяснить.