Глава 448
Стереть расстояние в несколько чжан одним шагом, оттолкнуться от пустой пустоты и обрушить утес одним ударом кулаком.
Существо, способное на такое чудо, которое можно встретить разве что в старых сказках, и есть сверхпиковый мастер. Однако…
— Держись крепче, уааааа!
Кваанг!
Это не суша, а самая середина Янцзы, что подобна бескрайнему океану.
Перед огромным вихрем радиусом в несколько сотен чжан, быстроходное судно, на котором мы находились, было всего лишь маленьким листом.
Куунг!
— Эээээээ!
— Ааааак!
Огромное гидростатическое давление ударило в борт быстроходного судна, и корпус, который до этого быстро и резво шел вперед, подпрыгнул и накренился в воздухе.
В медленно переворачивающемся мире Джин Вигён, который изо всех сил вцепился в мою верхнюю часть тела, словно в спасательный жилет, завопил.
— Мать! Я иду к тебееее!
— Куда ты идешь! Отпусти руки!
— Отец! Если ты смотришь, дай мне ответ!
Черт, да тут даже ответа нет.
Но большая проблема заключалась в том, что не только Джин Вигён, но и Гун Гибан, и Хёк Муджин, а также ученики Клана Чжегаль и Школы Удан были наполовину вне себя.
Только сверхпиковые мастера, включая меня, сохраняли невозмутимость.
— Ух! Ухээээээ! Вода! Водаааа!
— …
Поправка. За исключением одного человека.
Я схватил Чок Чхонгана, который орал во все горло с крепко закрытыми глазами, и изо всех сил вытянул оставшуюся руку в пустоту.
«Божественная Огненная Ладонь!»
Пыщ!
Сжатый воздух взорвался от мощной волны внутренней силы.
Часть вихря, что бушевал, как лезвие, рассеялась, и корпус судна, который падал вниз головой к водной глади, с трудом восстановил равновесие.
Но расслабляться было слишком рано.
Потому что к падающему быстроходному судну приближались второй и третий вихри.
«Одного меня недостаточно. В такой ситуации…»
Подобно молнии, промелькнувшей в голове, я громко выкрикнул имя.
— Чхонпун!
— Да!
Чхонпун, кивнув, словно всё понимал, поднял обе руки.
— Кия-хоу!
— Нет, не «кия-хоу», сумасшедший! Делай, как я!
— Ах. Да, благодетель!
Чхонпун, который в одиночку наслаждался диско-пампангом на борту, встряхнул рукава.
Высшая техника, которой гордилась Школа Хвасан – Ладонь Таинственного Единства, превратилась в десятки лепестков, ударивших по пустоте.
Пубубубунг!
По разрушительной силе она не могла сравниться с Божественной Огненной Ладонью, но в такой ситуации Ладонь Таинственного Единства, с гораздо более широкой зоной поражения, подходила идеально.
Увидев, как Водопад Небесного Духа, бушевавший подобно лезвию, замер, ученики Клана Чжегаль и Школы Удан, похоже, тоже пришли в себя.
— Ха-ха-ха! Тигр бушует! Ученики основной ветви, разверните «Ладонь Великой Небесной Звезды»!
Скрытый Дракон Чжегаль Пхун, отдавший приказ, махнул веером из журавлиных перьев, который держал в руке.
Хотя он еще не преодолел преграду, но в технике веера, он стоял наравне со сверхпиковыми мастерами.
Квааа!
Легкий ветерок, начавшийся вслед за ребрами веера из журавлиных перьев, превратился в мощный ветер, преградивший путь вихрю.
И в тот момент, когда водная гладь, взметнувшаяся, как треугольная волна, словно собираясь поглотить быстроходное судно, была остановлена ветром…
Шик!
Вспышка, вырвавшаяся из-за пояса Истинного Человека Скрытой Пустоты, пронеслась по пустоте.
Меч Мудрости Тайцзи.
Вспышка, пролетевшая мимо всего, разделила пространство и рассекла ветер, так что водная стена, поднятая Водопадом Небесного Духа, на мгновение, казалось, прервалась, а затем вдребезги рухнула.
Чвааааак!
Водяная пыль разлетелась во все стороны.
Чок Чхонган, облитый огромным количеством холодной воды, широко открыл глаза, словно человек, пробудившийся ото сна.
И, уставившись на вихрь глазами, из которых струилось пламя, он рявкнул:
— Вы, мокрые, вонючие, грязные твари!
Нет, это не совсем неправильное замечание, но почему оно звучит так нелепо?
Однако, вопреки моим мыслям, внутренняя сила, вырвавшаяся из рукавов Чок Чхонгана, была чрезвычайно могущественна.
— Проваливайте все!
Фырк, квааа!
Пылающая энергия Ян, накапливавшаяся несколько циклов, вырвалась наружу.
Влага вокруг испарилась, и быстроходное судно, с огромной силой сопротивления, выстрелило вперед, как стрела.
— Чхонпун, сумасшедший!
— Ой. Простите, благодетель!
Сила ладони, непрерывно вырывающаяся, чтобы защитить судно, и Водопад Небесного Духа, пытающийся потопить незваных гостей.
Мусон, стиснувший зубы так, что, казалось, выступит кровь, напряг вены на шее.
— Левым бортом, одновременно поворачивайте!
— Ааааа!
Паанг!
В этой хаотичной ситуации только я, Чок Чхонган и Чхонпун знали, что юный ученик лекаря, который прозорливо орал среди людей, незаметно выпустил силу ладони.
— Раз, два!
— Сейчас! Гребите изо всех последних сил!
Труд не предает результата.
Так четыре быстроходных судна, на борту которых находилось несколько сотен пассажиров, пробивались сквозь вихрь, двигаясь вперед и вперед.
* * *
Едва пройдя Водопад Небесного Духа, измученные люди, не обращая внимания на честь, повалились на корпус судна.
Но исключения есть везде.
Чок Чхонган, который покрасневшими глазами смотрел на удивительно спокойную речную воду Янцзы, вдруг заговорил:
— Как нынешний Глава Школы Пылающего Огня, я заявляю, что с этого часа Клан Чжегаль является нашим общественным врагом.
— Всех негодяев по фамилии Чжегаль схватить и бросить в этот чертов Водопад Небесного Духа. Есть возражения?
— А если есть?
— Тогда и тебя бросим.
— Э, тогда нет.
— Хорошо. Немедленно схватите этого подонка и доставьте ко мне, старику.
На конце испепеляющего взгляда Чок Чхонгана находилось быстроходное судно, следовавшее в нескольких десятках чжан позади, и Чжегаль Пхун, сидящий на носу и машущий веером из журавлиных перьев.
— Ха-ха, почтенный старший! Умерьте свой гнев!
— …Он смеется?
Даже мне хотелось его убить.
Лучше обрушить утес, чем быть затянутым в вихрь посреди широкой Янцзы, где негде спрятаться.
Легко говорить о Шаге по Пустоте или Шаге По Воде, но расход Ци был крайне высок, и о спасении сотен людей нельзя было даже мечтать.
«Нет, это же река, а не море. Откуда тут такое?»
Не зря это место называли Водопадом Небесного Духа.
Конечно, если бы течение было просто сильным, Клан Чжегаль и Школа Удан уже давно бы ворвались в Крепость Дунтин.
И даже сейчас гнев Чок Чхонгана достигал предела.
— Немедленно разворачивай судно. Я, старик, сегодня же сломаю конечности этого Чжегаль Пхуна, или как там его, Скрытого Дракона, чтобы он всю жизнь лежал!
— Успокойтесь, успокойтесь.
— Ты думаешь, мне, старику, сейчас легко успокоиться! Я и так не люблю воду, а тут еще пришлось терпеть такую беду в этом чертовом месте! А тот, кто здесь бывал несколько раз, не может справиться с водным путем! Это уже не речной разбойник, а лодочник в царство мертвых!
Мусон, лежавший на палубе, вздрогнул и поднялся, увидев, как Чок Чхонган беснуется.
— С, соберитесь, Великий Герой. Я и не думал, что Водопад Небесного Духа будет таким.
— Ты не знал, хотя был здесь несколько раз? Если не знаешь, то твоя жизнь речного разбойника закончится? Мне покончить и с твоей жизнью здесь?
— Н, нет, просто течение Водопада Небесного Духа стало необычно сильным по сравнению с прошлым…
— Стало сильным? Что за чушь собачья? В этом году дождей было немного, и ты смеешь обманывать меня, старика, слащавыми речами, которые тут же разоблачатся?
— Клянусь, это правда! Как я посмею лгать Королю Огня!
Хм. В словах Мусона есть доля правды. Кто осмелится солгать Королю Огня Чок Чхонгану?
Если поймают на вранье, то это не закончится простым отрубанием руки. В самый раз поджариться целиком до средней прожарки.
«Кстати, как может течение быть таким сильным, если осадков было мало?»
Ладно. Я не метеоролог или исследователь экосистем, чтобы над этим задумываться.
Я тихо вздохнул и обратился к Чок Чхонгану, который без остановки отчитывал Мусона.
— Старый Господин.
— Лучше постарайся, когда будем возвращаться. Если ты заставишь меня, старика, пережить то же самое еще раз, я ворвусь в штаб-квартиру Альянса Водного Пути Янцзы, сожгу все корабли и брошу того Морского Короля вместе с этими подонками из Клана Чжегаль в Водопад Небесного Духа… Что? Поговорим потом.
— Дело не в этом. Кажется, мы уже прибыли.
— Что!
Тадададак!
Это была Молниеносная Скорость.
Чок Чхонган, бросив Мусона и одним шагом пересекший корпус быстроходного судна, уставился вперед выпученными глазами.
И тут же с его губ сорвалось восторженное восклицание.
— Ох, о-о-о!
Кто-то мог бы подумать, что он нашел Остров Сокровищ, но то, что показалось сквозь густой туман, было островом.
Он не был таким маленьким, как острова, разбросанные по Хангану в Республике Корея, и не был необитаемым островом, где нет следов людей.
— То, что мы видим там, это, случайно…
Гун Гибан кивнул на бормотание Хёк Муджина, который прищурился.
— Это пристань. Похоже, мы приплыли куда надо.
Наличие пристани, где можно пришвартовать корабли, означало, что это был остров, где жили люди или который часто использовался как транзитный пункт.
И все присутствующие уже знали, кто те, кто обустроил здесь свое жилище, преодолев этот безумный Водопад Небесного Духа.
— Вау, Крепость Дунтин!
Когда крик Чхонпуна нарушил тишину Янцзы и разнесся далеко, Джин Вигён с застывшим лицом заговорил:
— На этом этапе и в Крепости Дунтин должны знать, что мы прибыли. Было бы лучше подготовиться к любой неожиданной ситуации.
— …!
Никто не сомневался, что подразумевается под неожиданной ситуацией.
Если обстоятельства, которые вскрылись, верны, и Крепость Дунтин является убийцей, стоявшим за двумя инцидентами, произошедшими за последние полмесяца… тогда может произойти вооруженное столкновение по законам Мурима.
— Глава Крепости. Мы пришли сюда не для того, чтобы проливать кровь. Я верю, вы понимаете, что я имею в виду.
Мусон, который до этого хранил молчание, уставился на Джин Вигёна и ответил.
— Причина, по которой я и мои подчиненные возглавили этот путь, состоит в том, чтобы доказать невиновность братьев нашего альянса. Если нас будут притеснять, не выслушав обстоятельств…
— Я могу гарантировать, что такого не случится. Это уже подтвердили Удан и Клан Чжегаль, и все присутствующие здесь, включая меня, будут свидетелями.
Колеблющийся Мусон тихо кивнул.
— …Я поверю.
Возможно, он был единственным, кто больше всех хотел предотвратить кровопролитие.
Даже если Крепость Дунтин состоит из выдающихся речных разбойников, а Хван Чхун, Один Клинок Янцзы, который ими руководит – сверхпиковый мастер, они не смогут справиться с нашей военной мощью.
Даже если случится что-то невероятное, то, что можно назвать «одним шансом на миллион», и все присутствующие здесь утонут в Янцзы, тогда им придется иметь дело со всем Муримом Поднебесной. Если Девять Школ и Одна Банда и Пять Великих Кланов объединят усилия, Альянс Водного Пути Янцзы исчезнет бесследно.
— Поднимите флаги выше и сообщите, что мы прибыли.
Речные разбойники из Водного Притона Дракона немедленно выполнили приказ Главы Крепости.
Вскоре флаги Альянса Водного Пути Янцзы затрепетали над четырьмя быстроходными судами, и семь низких ударов барабана разнеслись сквозь туман.
И… ничего не произошло.
Янцзы, туман, и тихо текущая речная вода – всё было, как прежде.
Изменились только сомнения Джин Вигёна и колеблющиеся зрачки Мусона.
— Глава Крепости. Что случилось?
— Я сам не знаю. Мы явно послали сигнал, но ответа нет…
В тот же миг.
— Похоже, это невозможно.
Люди повернули головы на внезапно раздавшийся чей-то голос.
Юный ученик лекаря, на которого до сих пор никто не обращал внимания, продолжил говорить чистым и спокойным голосом, туда, куда были направлены многочисленные взгляды:
— Кажется, произошло бедствие.
— Что за…
Крик Мусона не был продолжен.
Юный ученик лекаря, Мунгён, поднял палец и указал – там, где туман и водоросли скрывали вид, что-то всплыло.
Это был чей-то труп.