Глава 447
Чваааа.
На быстроходном судне, быстро рассекающем течение, царило только молчание.
Речные разбойники из Водного Притона Дракона безмолвно гребли, как машины, а Мусон с окаменевшим лицом смотрел вперед.
«Какая же гнетущая атмосфера».
Я про себя цокнул языком и огляделся.
Всего четыре быстроходных судна направлялись в Крепость Дунтин.
Но атмосфера на палубе отличалась от той, что была по пути в Хубэй, как небо и земля.
Причиной тому были новые лица, которых раньше не было.
«Клан Чжегаль. И Школа Удан».
Четыре быстроходных судна были заполнены учениками двух знаменитых школ, разделяющих Хубэй.
С первого взгляда было понятно, что это была элита, тщательно отобранная на случай возможного кровавого инцидента. Каждый из них был выдающимся воином.
И в их центре находились двое.
— Сегодня ветер особенно силен, Глава Клана Чжегаль.
На слова старого даоса Чжегаль Пхун ответил безмятежным голосом:
— Можете не беспокоиться. Если будет дуть такой ветер, наше дело только облегчится.
— Почему вы так говорите? Я слышал, что десятки судов уже утонули даже при более слабом ветре.
— Дело не только в мастерстве моряков, но и в том, что быстроходное судно, являющееся символом Альянса Водного Пути Янцзы, отличается по своей сути от других судов. Оно не будет снесено сильным ветром, а, наоборот, получит силу и сможет двигаться ещё быстрее.
— Смиренный даос тоже слышал слухи о быстроходных судах, но… Из-за моих ограниченных знаний я не знаю подробностей. Мне кажется, что я зря прожил годы, посвятив себя всю жизнь Муриму.
— Истинный Человек, вы всю жизнь оставались в главной резиденции Школы Удан, поэтому вполне можете не знать. Но… Могу ли я спросить, что произошло с тем делом, о котором вы упоминали в прошлый раз?
— Глава Школы лично занимается этим с учениками нашей резиденции. А меня, смиренного даоса, который бездельничает и только портит зерно, отправили сюда.
— Что вы, портите зерно. Я, Ваш младший, чувствую, что обрел тысячу солдат и десять тысяч лошадей, когда Истинный Человек Скрытой Пустоты прибыл сюда.
Слова Чжегаль Пхуна были не просто вежливостью. Это была правда.
Истинный Человек Скрытой Пустоты.
Такой даосский титул носил старый даос в залатанном добоке и с Древним Мечом Соснового Узора на поясе.
И его положение в Школе Удан, а также старшинство в Муриме ничуть не уступали Чжегаль Пхуну.
Нет, можно даже сказать, что он был равен ему или даже превосходил его.
В отличие от Чжегаль Пхуна, которому ещё не было шестидесятилетия, Истинный Человек Скрытой Пустоты был мастером предыдущего поколения, который совершил блестящие боевые заслуги во время Войны Праведных и Демонов, и названым младшим братом нынешнего Главы Школы Удан.
«К тому же, он сверхпиковый мастер, которым гордится Школа Удан».
Истинный Человек Скрытой Пустоты был мечником, который, как известно, достиг предела Меча Мудрости Тайцзи, высшей техники Школы Удан.
Тот факт, что Чжегаль Пхун, Глава Клана Чжегаль, обращался к нему уважительно даже в присутствии других, был знаком уважения к нему.
А, конечно, один человек был исключением из всего этого.
— Сильно вырос, этот негодяй.
Я пробормотал, ошарашенный словами ветерана, Бодхидхармы Мурима, Чок Чхонгана:
— Согласен. Как вырос – борода стала седой.
— Когда я видел его в последний раз, ему было, кажется, тридцать лет. Хе, ну и быстро же летит время. Все те молодые ребята, с пушком на лице, теперь главы школ и старейшины.
— …С пушком на лице? В тридцать лет уже, наверное, заросли, как у козла?
Чок Чхонган уставился на меня, сверкая глазами:
— Судя по тому, как ты продолжаешь цепляться к словам, ты, похоже, хочешь, чтобы тебе вырвали все волосы снизу.
— Нет, ну зачем вы так говорите.
Я ни на йоту не желал подвергнуться ваксингу, как Король Огня, на палубе быстроходного судна.
Я со скоростью света отмахнулся и искоса взглянул на Чок Чхонгана, спрашивая:
— Раз уж так получилось, можно спросить, какой у вас возраст?
— Возраст?
Чок Чхонган обычно воспринимал слова о старости как просьбу его убить. Я с недовольством поправил слово:
— …Тогда, годы?
— Годы?
Нет, ему уже больше ста, чего он ещё хочет?
Я спросил, наполнив свой голос недоумением:
— Чхонган, сколько лет?
Пак!
Да, я так и знал.
Чок Чхонган, молниеносно ударивший меня по затылку, безразличным тоном ответил:
— Я перестал считать, когда мне перевалило за сто.
— То есть, когда вы в последний раз считали, сколько лет прошло?
— Пять тысяч лет назад. Доволен?
Чхонпун, свисавший с носа корабля, разинул рот:
— Вау, пять тысяч лет!
— …Он что, совсем не умеет сомневаться?
— …Он всегда был таким. Кстати, вы невероятно молодо выглядите.
Чок Чхонган пристально посмотрел на меня:
— Хочешь узнать подробнее?
— Конечно, нет.
Честно говоря, мне было любопытно, но по его выражению лица я понял, что этого делать не стоит.
Не говоря уже о том, что он всегда был чувствителен к своему возрасту, казалось, что реальность того, что он находится на быстроходном судне, быстро несущемся по самому бурному течению и ветру, доставляет ему огромный стресс.
— Когда же, черт возьми, эта деревяшка остановится?
И тут же.
Словно услышав ворчание Чок Чхонгана, эта чертова деревяшка ещё больше прибавила скорость.
Кваааа!
Потоки воды взметнулись высоко, и устойчивый корпус судна зашатался из стороны в сторону.
Чхонпун закричал от ликования, как ребенок, пришедший в парк развлечений на Детский день.
Хёк Муджин и Гун Гибан, которые ещё не оправились от побочных эффектов инцидента с маканием в Янцзы, издали пронзительные визги, а Мунгён, который спокойно держал равновесие в одиночестве, притворился, что держится за перила, чтобы не привлекать внимания.
А Чок Чхонган…
— Ух-хер, ух-хе-хе-хе-хе-хе!
Он был в паническом страхе, издавая звуки, недостойные его прозвища Король Огня.
Боже, посмотрите, как он вытаращил глаза. Можно смело размещать рекламу с его лицом в метро как успешный пример операции по подтяжке век в Каннамской клинике пластической хирургии.
Я увернулся от воды, которая хлестала мне в лицо, и крикнул Мусону:
— Старший! Притормози…
— Это будет сложно.
Мусон резко оборвал меня.
Он стоял, как на ровном месте, что было свойственно человеку, родившемуся и выросшему на Янцзы, и поднял руку, указывая вперед:
— Видишь?
Видишь? Что он имеет в виду?
Я прищурился и уставился туда, куда указывал его палец.
Сосредоточив внутреннюю силу в глазах, я увидел, как резко возросшая сила зрения пронзает туман, густо клубящийся над бурлящей речной водой.
«Это…»
Я увидел.
Узкий проход, через который едва могли пройти два быстроходных судна, которые считались одними из самых юрких кораблей.
И сильный вихрь, вращающийся, как клинок, перед ним.
Кваааа, кваддык!
Огромное бревно, которое, должно быть, откуда-то приплыло, попало в вихрь радиусом около ста чжанов и разлетелось в щепки, не выдержав гидростатического давления.
Некоторые осколки этого бревна, отброшенные, разбились вдребезги, столкнувшись с огромным камнем, стоявшим, как начальник ворот, за вихрем.
«Водоворот в реке, а не в море».
Зрелище было таинственным, но в то же время леденящим позвоночник.
И все, кто сейчас находился на быстроходном судне, знали, что это за чудовищный вихрь.
— Водопад Небесного Духа!
Кто-то закричал, словно издал визг.
Да. Это был Водопад Небесного Духа.
Природное явление, которое сделало Крепость Дунтин Альянса Водного Пути Янцзы небесной крепостью, и чудовище, которое на протяжении долгих лет поглощало бесчисленные жизни и корабли.
Чок Чхонган объявил с лицом, словно он вот-вот задохнется:
— Разворачивай судно. Я лучше ещё раз переживу Войну Праведных и Демонов, чем пересеку это.
За ним Гун Гибан и Хёк Муджин сказали с лицами, словно они уже задохнулись:
— Старший Мусон. Пожалуйста, спасите нас. Я лучше буду попрошайничать в притоне для попрошаек.
— Командир отряда-ним. Спасибо вам за всё. Я больше не хочу быть воином Мурима. Я хочу вернуться домой и продавать шелк.
— …Кажется, ты продал свою душу раньше, чем шелк.
Даже мне не было не страшно, когда я это говорил.
Глядя на быстро приближающийся огромный вихрь, я чувствовал себя муравьем, попавшим в муравьиную яму.
«Черт, сначала нас разобьет вдребезги о камень, а потом засосет, как будто смывают воду в унитазе».
Перед ужасом, исходящим от великой природы, казалось, что ни система, ни сверхпиковое боевое искусство не принесут никакой пользы.
Если бы кто-то бросил меня посреди Янцзы, я был бы уверен, что смогу выплыть, но если меня засосет в такой чудовищный водоворот… Тогда это действительно конец.
— Фу-ух, фу.
На мое плечо, делавшее глубокий вдох, опустилась чья-то толстая рука.
— Младший.
Великан Джин Вигён, на которого мне приходилось задирать голову, несмотря на мой высокий рост, заговорил со спокойным выражением лица:
— Не беспокойся ни о чем.
Его невозмутимость была такой, что я не мог не назвать его «хённим».
Не говоря уже о Чок Чхонгане, который патологически боялся воды, даже я, достигший сверхпикового уровня, был потрясен, но Джин Вигён, который был намного ниже меня по уровню боевых искусств, не дрогнул ни на йоту. Вот почему он старший брат и Молодой Глава Клана.
— Старший брат…
— Да.
Джин Вигён слабо улыбнулся и кивнул:
— Даже если мы станем призраками, братская любовь между нами будет вечной.
— Что?
— Мне мерещатся наши покойные родители. Они, кажется, машут нам рукой из Водопада Небесного Духа.
— …Отец же ещё жив, нет?
— С тех пор, как связь с ним прервалась, прошло много времени. Давай просто считать его мертвым.
Старший брат, черт бы тебя побрал. Он просто большой ребенок.
И он даже убивает своего живого отца, который сбежал, бросив клан, прямо сейчас.
«Черт…»
Я огляделся и увидел, что большинство уже наполовину потеряли рассудок, отдавшись ритму, который задавала великая природа.
Я обратился к Мусону с последней надеждой:
— Эй, старший Мусон.
— Мне жаль, но уже поздно останавливаться.
Квааааа! Кваддык!
— О, черт, и правда.
Мусон с напряженным лицом кивнул:
— Держитесь крепче. Мы с подчиненными сделаем всё возможное.
— Что? Сделать всё возможное? Что это значит?
— Думаешь, Водопад Небесного Духа – это нечто обыденное, что есть в каждой провинции? Я сам проходил через него всего три или четыре раза, когда приехал в Хубэй, чтобы встретиться с дядей Хваном. Нам остается только полагаться на быстроходное судно нашего альянса и на мастерство, которое мы совершенствовали до сих пор.
— П-погодите, значит… Вы новичок в Водопаде Небесного Духа?
— Не знаю, почему ты упомянул Юби, но я же был в Сычуани с тех пор, как покинул штаб-квартиру и стал Главой Крепости, так что, конечно, я не могу быть знаком с ним.
Он прав. Чертовски прав.
Я, наполовину потерявший рассудок, с трудом выдавил из себя голос:
— Ах ты ж, сумасшедший. Почему ты сказал такую важную вещь только сейчас?
— Потому что Великий Герой Чжегаль сказал никому не говорить.
Что?
Я со скоростью Молниеносной Скорости повернул голову, и мои глаза увидели учеников двух школ, чьи тела напряглись от страха, и одного человека в их центре.
Чжегаль Пхун, встретившись со мной взглядом, громко рассмеялся, принимая на себя брызги воды:
— Мудрец ведет союзников, а стратег обманывает даже их. Мы все вскочили на тигра, так что давайте доведем дело до конца!
— …!
Это правда?
Я и все остальные потеряли дар речи, а Чок Чхонган потерял разум.
— Этот ублюдок…
Это была величайшая ярость, которую я видел среди всех. Но в тот момент, когда Чок Чхонган, вытаращив глаза, собирался броситься на него.
— Все держитесь крепче!
Срочный крик Мусона, и вихрь Водопада Небесного Духа, разинувший пасть, ударил по быстроходному судну.
Квааааааанг!