Глава 445
Вжжжж.
— Ах.
Кто-то издал легкий вздох.
Когда дверь распахнулась, передо мной раскрылось великолепие обширного скриптория, его двери открывались, словно по волшебству, без помощи рук или Ци.
Как человек, привыкший к автоматическим дверям современного мира, я был так же удивлен, как и остальные.
«Машина?»
Нет, это был Мурим. Возможно, «механизм» был бы более подходящим термином?
Дверь представляла собой сложную конструкцию из железа и дерева с множеством мелких деталей, которые двигались замысловато, пока дверь медленно открывалась.
Но это было лишь начало. Переведя взгляд, я заметил подобные устройства, встроенные по всему скрипторию, их присутствие было тонким, но unmistakable.
Они были скромными по сравнению с вершинами современных инноваций, но такое мастерство было беспрецедентным среди элитных сект, которые я посещал.
«Но…»
Где все?
Залы были лишены слуг, стражей, и даже Глава Семьи нигде не было видно.
В разгар нашего замешательства голос Чжэгаль Гюна нарушил тишину.
— Глава семьи!
Его крик, полный энергии, эхом разнесся по скрипторию.
Это была площадь больше, чем современное футбольное поле.
Его голос пролетел мимо бесконечных рядов книжных полок, но вернулся без ответа.
— Что происходит? Не говорите мне, что его здесь нет?
— Он должен быть здесь, ах, это сводит меня с ума.
Чжэгаль Гюн тяжело вздохнул, словно знал, что это произойдет.
— Он часто так делает, когда увлекается чем-то. Простите, но если вы могли бы подождать минутку, я пойду найду Главу Семьи…
Чок Чхон-Ган, осматривая пространство, прервал его, прежде чем Чжэгаль Гюн успел уйти.
— Хватит. Есть ли нужда заходить так далеко?
— Простите? Но Великий Мастер Чок проделал весь этот путь…
— Он выйдет, когда придет время. У каждого свои обстоятельства.
Я моргнул, ошеломленный. Такой комментарий от Чок Чхон-Гана был неожиданным.
Даже Чхон Пун остановился, конфета застыла на полпути к его рту.
«Это сон?»
Пока я размышлял об этом новом поведении, Чок Чхон-Ган продолжил с теплой улыбкой.
— Кстати, за всю жизнь этого старика это первый раз, когда я вижу такой большой и величественный скрипторий. Можно мне немного осмотреться?
Чжэгаль Гюн выглядел озадаченным, но сумел кивнуть.
— Конечно.
— Даже если я его сожгу?
— …Простите?
— Это шутка, ты, негодник. Ха, даже как гость, не годится просто разрушать все, что попадается на пути.
Смех Чок Чхон-Гана прогремел по павильону, когда он добавил,
— Если только я случайно не опрокину книжную полку.
В мгновение ока Чок Чхон-Ган бросился вперед, его движения слились в размытое пятно скорости.
С внезапным приливом силы он ударил по ближайшей книжной полке.
Бах!
Это произошло слишком быстро, чтобы кто-то мог вмешаться. Я стоял замерший, с открытым ртом, пока хаос разворачивался.
Ох, черт.
Грохот, грохот, грохот.
Высокая книжная полка, девять метров высотой, опасно накренилась. И она была не одна.
Ряды за рядами плотно набитых книжных полок рушились, как домино, грохот эхом разносился по пространству.
— Ах, ааа, ааааа!
Бум! Грохот, грохот, грохот!
Оглушительный шум заглушил крики Чжэгаль Гюна.
Когда облака пыли вздымались от рушащихся полок, некогда гордый скрипторий теперь был окутан густой дымкой.
Теперь он меньше походил на скрипторий, а больше на гробницу книг.
Или, возможно, даже гробницу для живых.
— Отец!!!
Когда крик Чжэгаль Гюна эхом разнесся, Чок Чхон-Ган похлопал его по плечу.
— Теперь ты новый глава Семьи Чжэгаль.
— Нет!
Шлеп!
Смешивая недоверие и разочарование, Чок Чхон-Ган ударил Чжэгаль Гюна по затылку.
— Ты не узнаешь шутку? Разве ты не видишь, что твой отец жив и здоров вон там?
Слова Чок Чхон-Гана были правдой.
Среди оседающей пыли раздалась серия кашля, и затем появилась стройная фигура, отмахивающаяся от пыли, подходя ближе.
— Боже, кашель. Прошу прощения, что не встретил вас раньше. В последнее время было много дел, требующих моего внимания. Кашель.
— Хватит. Похоже, у тебя нет манер.
Чок Чхон-Ган резко ответил и взмахнул рукавом.
Вжух!
Взрыв сжатого воздуха последовал, расчищая оставшуюся пыль и более отчетливо раскрывая фигуру.
— Ах, теперь, когда я тебя вижу, кажется, время действительно прошло. Помнишь ли ты этого старика?
Четкий голос ответил.
— Конечно. Тот день был пятым Праздником Середины Осени после моего рождения. Сунбэ Чок съел две тарелки жареной утки и пять кувшинов грушевого ликера, а затем у вас пошла кровь из носа после дуэли с Великим Мастером Пэном. [Примечание: Сунбэ — корейский эквивалент «Сенпая» или «Старшего».]
— Что? Король Молниеносного Клинка тоже был на том событии? И даже была драка?
— Да. Великий Мастер Пэн весело смеялся, хлопая по столу, случайно пролив ликер на ваше колено, Сунбэ. Это была мелочная ссора.
— Не было бы странно, если бы кто-то погиб в таком крупном инциденте.
Чок Чхон-Ган хмыкнул, затем добавил.
— Прошло немало времени, но твой невероятный ум все еще в порядке. Хватит болтовни, иди сюда. Гости ждут тебя.
— Не нужно беспокоиться. Я и так собирался их приветствовать.
Несмотря на покрытый пылью вид, присутствие мужчины средних лет было undeniably властным.
Из всех лидеров сект, которых я встречал, он был заметно самым молодым, его взгляд пронзительным и ясным, когда он встретился с нашими глазами.
— Простите за позднее приветствие. Я Чжэгаль Пун.
Его представление было удивительно скромным для человека его статуса, главы уважаемой Семьи Чжэгаль и ключевой фигуры в провинции Хубэй.
Прежде чем кто-либо успел ответить, Чжэгаль Пун продолжил, раскрывая, почему его прозвали Гость Притаившегося Дракона.
— Время подобно золоту, и у меня нет намерения красть чужое драгоценное золото, поэтому остаться могут только те, кто желает. Ах, и это мое давнее убеждение, что разговоры должны проходить комфортно без всяких покровительственных любезностей, так что надеюсь, никто не обидится на мою прямоту.
Говоря это, он небрежно разлегся на пыльном полу, что вызвало у меня смех.
— Что смешного? Здесь комфортно и приятно.
Присоединяясь к нему, я устроился на полу, опираясь подбородком на руку, наблюдая, как его глаза блестят, словно полумесяцы.
________________________________________
Вокруг нас первоначальное замешательство толпы сменилось любопытством, когда они сели, увлеченные рассказом Чжэгаль Пуна.
Му-Сон был готов уйти к Альянсу Водного Пути Янцзы в провинции Хубэй, но следующие слова Чжэгаль Пуна остановили его.
— Если вы хотите уйти, я не буду вас останавливать, но история, которую я собираюсь рассказать, глубоко связана с вами, Корабельный Зажигалка Му-Сон.
— …!
Пока Му-Сон колебался, Мун Кён, также собиравшийся уйти, молча снова занял свое место.
Действительно, уход в одиночку мог привлечь нежелательное внимание.
Чжэгаль Пун, зная через сложную сеть Семьи Чжэгаль о личности молодого целителя как ученика Божественного Доктора, бросил на него многозначительный взгляд, прежде чем отвлечь внимание и начать свой рассказ.
— Это было ровно четыре месяца назад. Я читал «Исторические Записи» в восемьдесят пятый раз в скриптории, когда услышал новость.
Девять Великих Сект и Пять Великих Семей представляют лидеров каждой провинции.
С корнями, уходящими от ста до нескольких сотен лет, каждая из них имеет сложную информационную сеть, которая позволяет им знать свои территории так, словно они смотрят на ладонь своей руки.
И Семья Чжэгаль не была исключением.
— Новость была о том, что Союз Морского Змея исчез. [Примечание: слово «Союз» в этом контексте можно рассматривать как «Секту», подобно тому, как переводится Секта Нищих. Символы, используемые для Секты Нищих, можно перевести как «Союз Нищих» или «Банда Нищих», но, учитывая, что изначально это было переведено как Секта, я решил продолжать в этом духе для последовательности, поскольку начал переводить. Это также объясняет, почему есть «Девять Великих Сект» вместо «Десяти Великих Сект», потому что Секта Нищих технически не является Сектой.]
— Союз Морского Змея? Что это, Спаситель?
— Я не знаю.
Пока Чхон Пун и я были озадачены, остальные широко раскрыли глаза от удивления.
Особенно Му-Сон, который отреагировал сильнее всех.
— Союз Морского Змея, вы сказали?
— Именно тот Союз Морского Змея, о котором вы знаете. Организация, сформированная множеством рыбаков и рыбачек провинции Хубэй.
Ах, теперь я понял.
Я никогда раньше не слышал названия Союз Морского Змея, но я понял природу организации.
Это была, по сути, профессиональная гильдия.
Как есть Ассоциации Охотников в каждом регионе реального мира, так была, или, скорее, существовала, рыбацкая гильдия в провинции Хубэй, названная Союз Морского Змея.
Для Му-Сона эта новость явно была благом. Тонкая улыбка, изогнувшая его губы, подтверждала это.
— Я не знаю, как Семья Чжэгаль это видит, но для меня, который присягнул на верность моему Альянсу, это действительно хорошая новость. Союз Морского Змея был постоянной головной болью для моего Мастера.
— Я так и думал. По крайней мере, здесь, в провинции Хубэй, это была единственная организация, которая могла соперничать с Альянсом Водного Пути Янцзы.
Притоки Янцзы пронизывают Хубэй, укрепляя обширную сеть рыбаков.
Несмотря на сильное присутствие Альянса Водного Пути Янцзы, огромное число тех, кто занимается рыболовством, было внушительным.
Хотя это не было его прямой ответственностью, роспуск такого значительного конкурента вызвал у Му-Сона сердечный смех.
— Но как это произошло? Они занимались контрабандой соли или чем-то еще…?
Чжэгаль Пун покачал головой.
— Это маловероятно. Даже если бы это было так, дела Союза Морского Змея не так слабо управлялись, и если бы их поймали, флот Императора уже заполнил бы Янцзы в Хубэе.
— Тогда это была внутренняя распря?
— Кажется, вы не совсем поняли, что я говорю.
Его мудрые глаза пронзили Му-Сона.
По мере того как замешательство Му-Сона углублялось, Чжэгаль Пун произнес свои слова с намеренным спокойствием.
— Союз Морского Змея был уничтожен, полностью растоптан кем-то.
— Ночью перед тем, как я получил этот отчет, праздновали восьмидесятый день рождения главы Союза Морского Змея. Сорок пять старших членов, присягнувших на верность главе, вместе с тысячей членов Союза, присутствовали. Они пили за полночь и спустили десятки прогулочных лодок на воду у Красной Скалы. Это была их последняя ночь. [Примечание: Красная Скала — реальное место в провинции Хубэй, связанное с Битвой у Красных Скал, которая была морской битвой между тремя военачальниками в конце династии Хань.]
Следующий рассвет нарисовал мрачную сцену. Пожилой лодочник, вставший с солнцем, увидел ужасающее зрелище: бесчисленные тела и разбитые останки лодок усеивали воды Красной Скалы.
Руководство союза, включая главу и множество старших фигур, все были найдены безжизненными, их наследие утонуло у Красной Скалы.
Без руководства организация рушится.
Таким образом, Союз Морского Змея, некогда соперник Альянса Водного Пути Янцзы в провинции Хубэй, прекратил свое существование.
— Как такое могло случиться…
— Действительно странно. Странно, что вы, из всех людей, не знали об этом факте.
Чжэгаль Пун пристально смотрел на ошеломленного Му-Сона.
— Знаете ли вы, кто первым действовал, когда инцидент у Красной Скалы стал известен? Правительство? Счастливые выжившие из Союза Морского Змея? Нет. Это был Альянс Водного Пути Янцзы. Они быстро вторглись на территорию Союза Морского Змея и взяли под контроль Янцзы.
— …Великий Мастер Чжэгаль.
Лицо Му-Сона окаменело.
Как и я, и остальные, он, кажется, наконец понял, почему ему нужно было остаться здесь.
— Вы подозреваете меня, нет… подозреваете мой Альянс сейчас?
— Конечно нет. Великий Мастер Хван из Дунтина, которого я знаю, не такой глупый человек. Он отличается от других глупых и жестоких лидеров. [Примечание: Дунтин — название озера на краю провинции Хубэй.]
Чжэгаль Пун смахнул пыль с плеча, одарив Му-Сона слабой улыбкой.
— Или я, безусловно, так думал до трех дней назад, когда Дунтин Эо-Он, публично критиковавший Альянс Водного Пути Янцзы, исчез. [Примечание: «Эо-Он» — имя для пожилого рыбака, но, похоже, он станет повторяющимся персонажем для этой арки, поэтому я оставляю его как «Дунтин Эо-Он» вместо «Рыбак Дунтина».]
В этот момент волна беспокойства распространилась среди группы, и знакомый звук уведомления прозвенел в моих ушах.
Динь.