Глава 443
Десятидневное путешествие было далеко не простым.
Вместо роскошного круизного лайнера мы пересекали воды на небольшом деревянном корабле, с его затхлой каютой и вечно влажным палубным настилом в качестве единственных укрытий. Обстоятельства вынуждали нас обходить даже самые гостеприимные гавани, так как наш неумолимый маршрут подгонял нас вперед.
В таких условиях не только Чок Чхон-Ган, но даже закаленные речные пираты не могли скрыть облегчения, приближаясь к концу путешествия.
Среди них одна фигура излучала радость больше всех.
— Ах, наконец-то…
Му-Сон, вынужденный отправиться в это путешествие с принудительным пожертвованием своих талантов вплоть до провинции Хубэй, дрожал от эмоций.
Он, казалось, забыл все трудности, которые ему пришлось пережить до этого момента с тех пор, как кораблекрушение разбило его сердце, и закричал с новой энергией.
— Спустить якорь! Уберите меня от этого чертова—
Чок Чхон-Ган, до этого удовлетворенно кивавший, резко повернулся к Му-Сону.
— Чертового?
Застигнутый врасплох, лицо Му-Сона исказилось, и он отчаянно начал отступать.
— Я имел в виду реку Янцзы.
— Конечно, реку Янцзы. Это и имел в виду этот старик.
— …
— Ты же не хотел сказать, что тебе надоели мы, правда?
— Как такое возможно?
Хотя это казалось вполне возможным.
Когда Чок Чхон-Ган прищурился на потеющего Му-Сона, пираты быстро почувствовали напряжение.
Когда корабли выстроились для причаливания и якорь был спущен, шепот пробежал по толпе у гавани.
— Этот флаг…
— Альянс Водного Пути Янцзы. Это Альянс!
— Что написано ниже? Крепость Водяного Дракона? Никогда раньше не слышал.
— Это крепость, базирующаяся в Сычуани. Ею заведует Корабельный Зажигалка Му-Сон, второй ученик Морского Короля.
— Теперь, когда ты упомянул, звучит знакомо. Но зачем тем, кто из Сычуани, приезжать в Хубэй?
— Откуда мне знать? Чертовы речные пираты. Атмосфера в последнее время зловещая…
— Тсс. Тише. Какой-то молодой парень смотрит сюда. Ничего хорошего не выйдет от вмешательства в дела Мурима.
Когда наши взгляды встретились, торговцы быстро разбежались.
И они были не одиноки. Обветренный солнцем рыбак поспешно собрал свои сети и отступил, а стоящий неподалеку торговец рыбой мгновенно свернул свою лавку.
Издалека правительственный чиновник, окруженный отрядом солдат, наблюдал за нами с пронзительной интенсивностью.
Подозрение омрачало их взгляды.
«Что происходит… Атмосфера совершенно иная, чем в Сычуани.»
Хотя Альянс Водного Пути Янцзы в основе своей был группой речных пиратов, они действовали по своим принципам и структуре.
Это не была банда мародеров, намеренных на бессмысленный грабеж. Напротив, они иногда защищали суда от необоснованных пиратских нападений, обычно в обмен на стандартную плату.
«Даже во время Великой Войны Фракций они сохраняли свою целостность, в конечном итоге примкнув к Ортодоксальным сектам.»
Что приходит, то уходит.
В те бурные времена, когда судьба мира боевых искусств висела на волоске, Альянс поддержал Ортодоксальные секты и сделал стратегические выплаты властям.
В результате им был предоставлен квази-легитимный статус, они стали узаконенными головорезами под покровом официального одобрения.
Они не были святыми, это правда, но Мурим был миром, полным самых разных эксцентриков. Если не дворяне, то они, по крайней мере, были достойными простолюдинами по-своему.
«Вот почему жители Сычуани едва обращали на них внимание.»
Они рассматривали пиратов скорее как постоянное неудобство, чем открыто избегали их, как это происходило сейчас.
Озадаченный, я наблюдал за рассеивающейся толпой.
«Это просто региональная разница в атмосфере?»
Но что-то в выражении Му-Сона казалось неправильным.
Его брови нахмурились, он оглядел пустынную гавань, затем подозвал своего лейтенанта.
— Были ли какие-то контакты с нашими братьями в Альянсе?
— Нет, капитан. Они должны были знать, что мы прибываем, но, странно, никаких сообщений не было.
— Даже от Крепости Данъян или Крепости Хунху?
— Именно так.
— Я не знаю о других местах, но Крепость Дунтин — это место, где живет дядя Хван. Не может быть, чтобы он не знал, что мы прибыли…
Тон Му-Сона был серьезным, когда он отдавал инструкции своему лейтенанту.
— Как только мы высадимся, отправь наших самых быстрых на разведку. Немедленно свяжись с нашими ближайшими братьями.
— Как прикажете.
С этим пираты Му-Сона бросились в действие, их движения были четкими и решительными. Мы тоже были готовы высадиться без промедления.
Чок Чхон-Ган, наконец-то освободившийся от Янцзы, быстро повел за собой, за ним последовали я, Чжин Ви-Кюн, Чхон Пун, Хёк Му-Джин и Гун Ги-Бан по порядку.
Мун Кён, который, казалось, незаметно сливался с людьми, тоже был там.
Яркая улыбка появилась на лице Чок Чхон-Гана, огненного покемона, наконец-то сбежавшего от воды.
— Ах, я наконец-то могу дышать. Вот почему людям нужно жить на суше.
Однако радость Чок Чхон-Гана длилась недолго.
— Стойте там.
С властным резонансом чиновник, появившийся без предварительного уведомления, сглотнул, осматривая нас.
Повернувшись, чтобы оценить сотни солдат, выстроившихся за ним, он выпятил грудь и заявил.
— Я слышал, что вы, ребята, приехали из Сычуани. Это так?
— Вы, ребята? Это так?
Чок Чхон-Ган моргнул и переспросил чиновника в ответ.
— Это то, что ты только что сказал этому старику?
— Да.
— Да?
Проблеск неуверенности промелькнул в глазах чиновника, хотя он быстро восстановил самообладание, его голос приобрел командующий оттенок.
— Кхм, отвечайте только на вопросы, которые я задаю. Откуда вы и с какой целью здесь? Говорите.
— Говорите?
— Ох, этот старик…
— Старик?
Нет, остановитесь, пожалуйста, остановитесь.
Говорят, что женщины падают в обморок, когда красивый мужчина использует такой вопросительный тон, но с точки зрения стороннего наблюдателя это было похоже на просмотр фильма ужасов.
Прежде чем Чок Чхон-Ган успел нанести огненный удар ладонью в грудь властного чиновника, я поспешил вмешаться.
— Я расскажу вам все, что вам нужно знать. Поговорите со мной вместо этого.
— Нечего обсуждать с молодым парнем, который еще мокрый за ушами!
Я вытащил его из пасти тигра только для того, чтобы получить такое обращение.
Подавляя желание ответить, я настаивал.
— Мы действительно из Сычуани, и мы приехали сюда по делам.
— И что это за дела, о которых вы говорите?
— Ну…
В этот момент кто-то с большим воодушевлением закричал.
— Это паровая рыба с кучей измельченного чили!
— Чхон Пун, ты, сын…
— Почему, Спаситель? Это действительно вкусно. Вы даже не заметите, если один из нас умрет, пока вы это едите…
Было ли это действительно настолько вкусно, чтобы умереть, или нет, для чиновника мы определенно казались людьми, которые заслуживают смерти.
Покраснев от гнева, чиновник взревел.
— Как вы смеете меня игнорировать!
— Подождите минутку, господин. Это не то, что я имел в виду…
— Вы несете флаг Альянса Водного Пути Янцзы и приехали из Сычуани, и говорите, что это просто чтобы поесть паровой рыбы? Не плачьте, когда мы вас раскроем и накажем. Немедленно схватите этих людей!
— Как прикажете!
Что за поворот событий?
Пока мы стояли, ошеломленные резким обострением, сотни дисциплинированных солдат окружили нас с копьями наготове. Чжин Ви-Кюн, чей рост затмевал большинство, шагнул вперед с пренебрежительным цоканьем языком.
— Вы кажетесь весьма нетерпеливыми.
Даже по современным стандартам Чжин Ви-Кюн был гигантом.
Чиновник задрал голову вверх, его глаза расширились, прослеживая контуры гороподобных плеч Чжин Ви-Кюна и четко очерченных мышц, натягивающих его одежду.
— А вы кто?
— Я Чжин Ви-Кюн из Семьи Чжин из Тайюаня в Шаньси. Я не буду тратить слова на вас. Почему бы вам не отозвать своих людей?
Прежде чем чиновник успел ответить, Чжин Ви-Кюн продолжил своим властным голосом.
— Похоже, вас еще не проинформировали, но нам был предоставлен проход непосредственно Губернатором провинции Сычуань.
— …Губернатор провинции Сычуань?
— Если вы сомневаетесь, можете проверить. Однако было бы разумно сначала отозвать своих людей. Нет необходимости напрасно рисковать их жизнями.
Копья солдат слегка задрожали, молчаливо признавая ощутимое напряжение.
Даже их элита не могла надеяться бросить нам вызов. Часто страдают пехотинцы, в то время как вышестоящие сохраняют свое достоинство.
Глаза чиновника сузились в смеси вызова и напряжения.
— Этот человек смеет… Знаете ли вы, кто я!
Непринужденно, Чжин Ви-Кюн ответил,
— Я знаю. Вы отвечаете за гражданские и финансовые вопросы в провинции Хубэй по поручению Комиссара по судоходству. Судя по вашей одежде, вы гражданский чиновник шестого ранга судебного департамента. Не уверен, почему кто-то с вашей должностью задерживает путешественников.
— …!
— Ах, и кстати, знаете ли вы здесь кого-нибудь по имени Хон Чхон? [Примечание: это имя очень похоже на Хон-Джин, государственного чиновника, которого мы встретили в главе 95 манхвы, но это не тот же человек.]
Ответ чиновника слегка дрожал.
— Э-это человек, который только недавно был назначен Комиссаром.
— Понятно. Мне показалось, я слышал что-то в этом роде. От советника в Шаньси до Комиссара по судоходству в Хубэе. Он добился большого успеха!
— Э, случайно, каковы ваши отношения с Комиссаром…?
Улыбка Чжин Ви-Кюна расширилась, его взгляд естественно покровительственный, когда он смотрел сверху вниз на чиновника.
— Мы встречались несколько раз и выпили пару раз. Я также оказывал помощь, когда это было нужно.
— Ах!
— Почему? Хотите услышать больше?
— Нет, вовсе нет!
Чиновник, ранее стоявший прямо и твердо, теперь, казалось, сдулся, как проколотый воздушный шар.
Быстро поклонившись глубоко Чжин Ви-Кюну, он затем повернулся, чтобы резко отчитать своих подчиненных.
— Вы, глупцы! Что вы делаете? Почему вы не убрали это опасное оружие?
— Да, господин!
— Видели ли вы когда-нибудь такую невежественность? Пожалуйста, простите нашу грубость!
Чжин Ви-Кюн добродушно похлопал чиновника по плечу.
— Все в порядке. Ошибки случаются.
— Ваше великодушие подобно морю; я глубоко тронут!
— Извиняйтесь перед этими людьми, а не передо мной. Особенно потому, что первый, с кем вы говорили, — уважаемый старейшина в Муриме.
— Я… я не знал. Могу я узнать его титул?
— Он Огненный Король, Великий Мастер Чок Чхон-Ган.
— После Кровавой Истории Трех Великих Сект он взял лодку от Альянса Водного Пути Янцзы прямо в Хубэй. О, и, конечно, это было не просто чтобы поесть паровой рыбы.
Хватит, ты заставишь его заплакать.
Чиновник, выглядевший совершенно опустошенным, повторно кланялся в быстрой последовательности, его движения были размыты отчаянием. Тем временем Чжин Ви-Кюн игриво толкнул меня.
— Как тебе, младший брат? Разве я не крут?
— …Если бы ты не сказал это, ты бы был.
— Иметь связи с правительством действительно облегчает дела. Если попадешь в беду, просто назови мое имя.
Было очевидно, что он заложил солидный фундамент.
Действительно, как часто говорил Гун Ги-Бан, стремительный взлет Семьи Чжин из Тайюаня был необыкновенным.
В то время как Чжин Му-Кюн, уединившийся для тренировок в поместье Семьи Чжин, был гением боевых искусств, Чжин Ви-Кюн воплощал идеальные качества главы семьи.
— Разве это не круто, младший брат?
Да, кроме этого, он был бы идеальным главой семьи.
Когда я мягко высвободился из объятий слишком энтузиастичного Чжин Ви-Кюна, развернулось новое событие.
— Всем отойти.
Голос, тяжелый от накопленного Ци, эхом разнесся по гавани, заставляя зрителей инстинктивно расступиться.
Одновременно группа мастеров боевых искусств, каждый излучающий мощную энергию, приближалась к нам с размеренными шагами.
«Это…»
Я прищурился. Чисто белые шелковые униформы, которые они носили, были украшены надписями в облачном стиле:
Семья Чжэгаль.