Глава 436
Река Янцзы.
Обширное водное пространство, внушающее благоговение, простирающееся через континент как самая длинная река.
Она извивается через Сычуань, Чунцин, Хубэй, Аньхой и Цзянсу — всего пять провинций, служа жизненно важной артерией для морского транспорта.
— Сначала мы планируем отправиться в Хубэй по притоку реки Янцзы, затем высадиться и продолжить путь по суше до Хэнаня.
Дав краткий обзор, глаза Чжин Ви-Кюна методично обвели собравшуюся группу.
— Есть вопросы?
Шуш!
В краткой тишине, последовавшей за этим, рука взметнулась с неожиданной энергией.
Хотя жест мог показаться принадлежащим нетерпеливому ученому, его владельцем был не кто иной, как Чок Чхон-Ган, устрашающий национальный бандит и Трансцендентный Мастер боевых искусств.
— Этот старик давно о чем-то задумывается.
— Я весь внимание, великий мастер Чок.
— Так вот, что ты сейчас говоришь…
Глаза Чок Чхон-Гана сузились.
— Звучит так, будто ты говоришь мне умереть от старости на этой проклятой реке Янцзы. Я ошибаюсь?
Поистине, он Огненный Король. Абсолютно свирепый.
Чжин Ви-Кюн сглотнул, столкнувшись с прямолинейной манерой Чок Чхон-Гана, напоминающей неуправляемый 8-тонный грузовик.
— Почему я должен так говорить, великий мастер Чок? Это просто расписание, составленное на собрании.
— Собрание? Какие сумасшедшие дураки составили такое расписание? До Хубэя потребуется не меньше семи дней и ночей!
— Во главе стоит Меч Святой Мэ Чжон-Хак, а ниже него — Девять Великих Сект и Пять Великих Семей…
— Хватит. Мне не нужно больше слышать.
— Хорошо?
— У тех парней из Девяти Великих Сект и Пяти Великих Семей головы полны дерьма, так что не беспокойся о них. Этот старик объяснит все как надо Мэ Чжон-Хаку, так что меняй расписание сейчас. Смотреть на воду весь день — я чувствую, что меня сейчас стошнит.
Короче говоря, он, по сути, сказал: «К черту это.»
Это было мнение, которое только Чок Чхон-Ган мог выразить с такой пренебрежительной властью. В комнате затаили дыхание, никто не осмеливался возразить его решению.
«Ах, на самом деле есть один человек, который мог бы.»
Чок Чхон-Ган тоже это почувствовал.
Когда он небрежно повернул голову, его взгляд столкнулся в воздухе с взглядом Мун Кёна.
Наблюдая за Мун Кёном, чье выражение было окрашено презрением, Чок Чхон-Ган прямо сказал.
— Почему у тебя глаза так широко открыты?
— …!
— Малыш, ты еще не высох за ушами. Одним щелчком пальца я мог бы выколоть тебе глаз и высосать чернила прямо из него.
Теперь он слишком враждебен.
Кулак Мун Кёна заметно дрожал. Для тех, кто не знал его истинной натуры, он мог казаться потрясенным; для меня это был леденящий душу знак.
Рядом Хёк Му-Джин и Гун Ги-Бан, все еще не оправившиеся от последствий ночи на Янцзы, шептались между собой. [Примечание: исходный текст немного неясен, к чему относится это предложение. Напомним, когда главный герой вышел из системы, он оставил Хёк Му-Джина и Гун Ги-Бана погружаться в Янцзы «пока главный герой не скажет остановиться». Так что это может относиться либо к пыткам, которые они перенесли, либо к падению в воду посреди ночи во время сна, потому что Огненный Король сжег корабль.]
— Зачем провоцировать парня? Посмотри, как он дрожит. Мун Кён, он такой нежный…
— Я могу ловить и есть бродячих собак, но Мун Кён не обидит и муравья.
— …
Ты прав, он бы убивал людей, а не муравьев.
Слухи говорят, что Темный Святой забрал более тысячи жизней.
Даже если бы он смазал свой меч Мадекассолом, назвать его нежным было бы натяжкой. [Примечание: Мадекассол — это мазь, используемая для заживления порезов и ран.]
— Вы, ребята… нет, неважно. Просто живите так.
Чок Чхон-Ган, совершенно ошеломленный, глубоко вздохнул. Затем, неожиданно, его взгляд упал на меня.
— Почему ты ничего не говоришь?
— О чем?
— Что значит «о чем»? Ты действительно хочешь вечно плавать по этой проклятой воде?
— А, это.
Я сделал паузу, задумчиво почесав подбородок.
— На самом деле, это не так уж плохо.
— Что!
— Младший брат!
И Чок Чхон-Ган, и Чжин Ви-Кюн были ошеломлены моим ответом. Мои слова не были поддержкой Чжин Ви-Кюна; они отражали мои искренние мысли.
— Совет, должно быть, взвесил свои причины. Кроме того, пейзаж совсем не плох.
Река на рассвете, окутанная туманом и простирающаяся вдаль, предлагала момент спокойствия в мире, не тронутом загрязнением.
Я не особо чувствовал это, пока Чок Чхон-Ган лежал без сознания…
В любом случае, сейчас время на мгновение отложить любую спешку и поразмышлять о себе.
«И есть вещи, которые нужно исследовать.»
Таинственные символы и знаки, найденные в обоих мирах.
Мне нужно подтвердить свои теории о них. Для этого многое между Муримом и нашим современным миром требует внимания. Путешествие по реке дает мне время, необходимое для этих задач.
Я начал мягко убеждать Чок Чхон-Гана пересмотреть свое мнение.
— Это всего лишь несколько дней. Дедушка, то есть мастер, вам тоже нужно думать о своем здоровье. Прошло не так много времени с тех пор, как вы переусердствовали.
— Какое переусердство. Ты видишь во мне какого-то старика на смертном одре?
— …Тогда что? Вы в расцвете юности? Вам восемнадцать?
— Ты, наглец!
Когда темперамент Чок Чхон-Гана вспыхнул, я ухватился за момент, чтобы вмешаться.
— Боевые искусства! Я ищу наставления в боевых искусствах!
Его рука, готовая ударить, замерла в воздухе. Воспользовавшись паузой, я продолжил.
— У меня недавно были некоторые прозрения, и если мы поедем по суше, не хватит времени, чтобы получить ваши наставления.
— Наставления…
— Есть вещи, которые, сколько бы я ни ломал голову или даже если бы умер и вернулся к жизни, я не понял бы без вашей помощи.
— Это правда?
— Да. Только вы, единственный в этом мире, можете дать это драгоценное наставление, мастер.
Чок Чхон-Ган прищурился.
— Если мы используем Цингун, мы могли бы добраться до Хэнаня на несколько дней раньше, не так ли? [Примечание: напомним, традиционно Цингун — это техника тренировок для прыжков с вертикальных поверхностей, но в литературе уся она преувеличена, позволяя мастерам боевых искусств двигаться быстро и легко на сверхчеловеческой скорости или выполнять подобные движения, бросающие вызов гравитации.]
— Какое это имеет отношение к получению наставлений?
— Имеет значение. Разве ты не говорил раньше, что Меч Святой Мэ Чжон-Хак может быть сильнее этого старика? Если это так, нам следует поспешить в Хэнань и спросить у Меча Святого как можно скорее.
Это была насмешка, брошенная в шутку, но он запомнил.
Я притворился невежественным и ответил.
— Кажется, вы неправильно услышали. Может, я был пьян в тот момент?
— Ты действительно даешь мне волю теперь.
— Для меня мастер всегда лучший.
— Правда?
Чок Чхон-Ган бросил косой взгляд на Мун Кёна и продолжил расспрашивать.
— А как насчет Темного Святого?
— Кого?
— Темного Святого. Среди Трех Святых он непревзойден в убийствах. Как бы ты сравнил его с этим стариком?
Комната напряглась, ожидая моего ответа.
И убийственное намерение, которое кто-то излучал.
«Черт возьми, черт. Я не знаю.»
Я сглотнул, прежде чем заговорить.
— Он дерьмо.
— Хм. Откуда ты знаешь?
— Разве я не всезнайка? Я могу сказать с одного взгляда.
— Кхм. Ты что, смазал язык медом? Ты слишком щедро льстишь. Думаешь, этот старик попадется на такие мелкие уловки?
— …Но почему ты смеешься?
Он что, Джокер Мурима?
Улыбка Чок Чхон-Гана была от уха до уха, его лицо застыло, пока он боролся со смехом, угрожающим прорваться сквозь его сдержанное выражение.
— Я не смеюсь.
— Давай просто двигаться дальше.
Зная о недавнем открытии моего Среднего Дантяня, Чок Чхон-Ган сделал паузу, чтобы обдумать, затем облизнул губы.
— Черт возьми. Я действительно ненавижу воду. Похоже, мне предстоят трудные времена в старости.
Он что, в другой жизни был покемоном огненного типа? Не пора ли начать звать его Чаризардом вместо Огненного Короля?
— Что это за неуважительный взгляд?
— Я? Что?
— Забудь. Это не первый и не второй раз. Моя вина, что ожидал манер от такого наглеца, как ты.
Чок Чхон-Ган недовольно цокнул языком и повернулся к Чжин Ви-Кюну.
— Ты все слышал?
— Да. Я позабочусь, чтобы вам было комфортно.
— Итак, что ты планируешь делать, плывя по этой отвратительной реке Янцзы до Хубэя? Должна быть веская причина, чтобы ты терпел это раздражение?
— У меня там важное дело.
— Дело?
— Могу я объяснить позже?
Взгляд Чок Чхон-Гана сузился, молчаливое признание того, что некоторые секреты лучше делить наедине.
И он не был глуп; он просто предпочел не афишировать свою осведомленность.
— Хорошо. Тогда мы закончили говорить?
Чжин Ви-Кюн слегка поклонился, приложив кулак к ладони.
— Спасибо за ваше время.
Однако один человек остался недоволен разрешением этого краткого обсуждения.
— Погодите. То есть, вы говорите, что возьмете быстрые корабли нашей Крепости Водяного Дракона до Хубэя?
Как только Чжин Ви-Кюн собирался ответить владельцу лодки, Му-Сону, Чок Чхон-Ган вмешался.
— Есть проблема?
— Ну, великий мастер Чок, просто Хубэй слишком далеко. Даже если мы хорошо используем ветра, это займет больше семи дней…
— Ты не можешь оставить штаб-квартиру пустой так надолго?
— Да, да, именно так!
— Если тело цело, но без головы, какая от него польза? Это было бы проблематично.
— Что вы имеете в виду…
— Просто иди до Сычуани.
Облегчение разлилось по лицу Му-Сона.
— Спасибо!
— А потом оставь лодку.
— Что?
— Думаешь, этот старик собирается грести на шлюпке? Мы найдем водника по пути, так что оставь этот быстрый корабль и возвращайся в свою штаб-квартиру.
После момента молчания Му-Сон с трудом заговорил.
— Но…
— Но?
— При пересмотре кажется лучше, чтобы я и мои люди полностью вас поддерживали.
— Ну, тебе не обязательно. Мне уже неловко за то, что сжег одну лодку; я не уверен, должен ли я еще больше быть в долгу.
— …Пожалуйста, не сжигайте эту тоже.
— Это зависит от того, как ты с этим справишься.
Это и есть корпоративная тирания?
Впервые я почувствовал симпатию к вору.
Лицо Му-Сона упало, когда он уважительно отсалютовал кулаком и отступил. Чхон Пун тихо подошел, предлагая пельмень, который он сжимал.
Уже наевшись ими, его щеки были набиты.
— Ммм.
— …Ты даешь это мне?
— Мгм!
Почувствовав тепло человеческой доброты впервые за долгое время, глаза Му-Сона наполнились слезами.
— Спасибо, молодой мастер Чхон.
Чхон Пун, проглотив свой кусок, широко улыбнулся, когда Му-Сон одним быстрым движением закинул холодный пельмень в рот.
— Вкусно, правда?
— Действительно, очень. Это лучший пельмень, что я ел недавно. Надо бы есть их чаще.
— Это был последний.
— Отдать мне последний пельмень… Молодой мастер Чхон, как же ты добр…!
Однако благодарность Му-Сона не продлилась долго.
— Мой дедушка говорил, что тот, кто съедает последний пельмень, должен купить следующие!
— …?
— Еще день, и мы достигнем Гуанъаня. Пельмени, что продаются на рынке там, действительно вкусные. Когда я путешествовал по миру год, я остался на месяц только ради этих пельменей. Ах, нет, я имею в виду, мой дедушка настаивал, что ты должен посетить это место! Тот, кто съел последний пельмень, должен купить еще много!
Страшный ублюдок.
Теперь он использовал предполагаемую мудрость своего деда, чтобы обеспечить больше пельменей.
Наблюдая за этим, Гун Ги-Бан пробормотал, что из него вышел бы хороший нищий, в то время как Му-Сон, смирившийся со своей судьбой на знаменитом рынке пельменей Гуанъаня, выглядел совершенно разочарованным в человечестве.
— Понял.
— Вау! Мой дедушка будет в восторге!
Это вообще человек?
Я был поражен его бесконечной способностью к манипуляциям.
— Ты плохо выглядишь. Могу я тебя осмотреть?
Голос Мун Кёна был окрашен беспокойством.
Но скрытая игла для акупунктуры прижалась к моей спине.
— Э. Нет, нет. Я в порядке…
— Я действительно в порядке…
Внезапно я почувствовал волну тошноты.