Глава 434
— Ты смотрел в зеркало?
Голос господина Чхве был первым, что я услышал, когда он первым вышел из самолета.
Я подозревал что-то подобное, поскольку прохожие, кажется, не узнавали меня, но неужели моя внешность действительно так ужасна?
— Нет. Это плохо?
— Да. Даже твоя семья не узнала бы тебя, господин Чжин Тэ-Кюн.
— Ну, может, другие и не узнали бы, но я уверен, что моя мама бы меня узнала. Она пережила родовые муки, чтобы меня родить.
— По пути сюда мы вместе смотрели новости в самолете. Во время интервью она спрашивала, кто этот грязный человек и почему он так громко говорит.
— …Серьезно?
Оглянувшись мимо господина Чхве, я мельком увидел маму, выглядывающую через узкую щель двери частного самолета, ее голос был тихим, как шепот.
— Прости, сын.
С этими словами она исчезла, и вместо нее появилось лицо Ха-Ён, ее лицо сияло и было беззаботным.
— Я сразу тебя узнала! Кто, если не я, верно?
— Кто ты? Я единственный ребенок.
— Вау.
Игнорируя комментарий Ха-Ён, я спросил господина Чхве.
— Она больше всех меня критиковала, да?
— Да. Она была очень взволнована, подначивая твою маму.
Да, это точно моя младшая сестра.
Услышала ли Ха-Ён нас или нет, она быстро отступила. Она не только преуспевает в учебе, но и ее сообразительность не имеет равных.
— Приятно видеть такую дружную семью.
— Да, да. Если мы станем еще дружнее, кто-то может исчезнуть из семейного реестра. [Примечание: в Корее исключение кого-либо из семейного реестра в данном контексте эквивалентно отречению от этого человека.]
Господин Чхве ответил серьезно.
— Все же это лучше, чем не иметь семьи. Кроме деда где-то там, о чьем местонахождении я даже не знаю.
— …Почему ты так со мной?
— Это была просто шутка.
— Пожалуйста, давай зайдем внутрь, чтобы я мог привести себя в порядок.
Пробормотав себе под нос, господин Чхве тихо рассмеялся и протянул руку.
В ней был маленький предмет, пропитанный магией очищения.
С шепотом заклинания он излучил искрящийся свет, и порыв воздуха, наполненного маной, быстро и прохладно смыл каждую пылинку и пятно с меня.
— Спасибо. Я чувствую себя гораздо лучше.
— Не стоит упоминать. Но ты был занят до самого конца. Это было довольно хлопотно, когда ты внезапно исчез в день отъезда.
— Это было не так уж важно. Я все равно планировал вернуться вовремя.
Господин Чхве долго смотрел на меня молча, что заставило меня почесать затылок, мои слова перешли в защитное бормотание.
— Я просто… должен был убедиться…
— Господин Чжин Тэ-Кюн.
— Я знаю, что ты собираешься сказать.
— Хотя ты и знаешь, я все равно должен это сказать.
Его взгляд твердо остановился на моем, и его голос был искренним.
— Мы не можем спасти всех. Господин Чжин Тэ-Кюн… ты сделал все возможное.
Горькая улыбка пересекла мои губы.
Как в современном мире, так и в Муриме, я видел слишком много смертей.
Некоторые я наблюдал как зритель, а в других невольно участвовал.
Но неизменно, после того как пыль оседала, меня преследовал один и тот же вопрос, как сейчас.
«Действительно ли это лучшее, что мы могли сделать?»
Лучшее.
Это слово подразумевает максимум, вершину усилий и искренности.
Но я нахожу эти термины пугающими, потому что у них нет четкого ориентира.
«Лучшее» — это стандарт, который может оценить только сам человек.
Сожаления остаются, как разбросанные крошки, оседающие глубоко внутри, эхом отзывающиеся, что, возможно, человек не отдал все силы.
Потому что если бы отдал, сожалений бы не было.
— Погода сегодня хорошая.
Я тихо сказал, взглянув на небо, затем хитро улыбнулся господину Чхве.
— Давай назовем это следующим лучшим. Так легче для ума.
「То, что мы считаем правдой, и то, как это воспринимают другие, часто различается. Для нас твои действия были не просто лучшими; они были выше этого.»
Голос, вмешавшийся, не принадлежал господину Чхве.
Зная, кто это, без тени удивления, я спокойно повернулся.
Там стоял президент Шао Ян, его выражение было теплым и мягким.
「Итак… ты наконец уезжаешь, господин Чжин.»
Улыбнувшись в ответ, я кивнул.
— Проживание в отеле оказалось дороже, чем я думал.
「Они тоже бизнесмены, в конце концов. Естественно взимать плату за предоставленные услуги.»
— Если бы они сделали скидку, я бы, может, и не возражал, но кажется, они завышали цену, потому что я иностранец.
「Ох, это прискорбно. Я строго поговорю с ними, так почему бы не остаться еще немного?»
— Автобус уже уехал. Было бы невежливо догонять его по дороге и просить водителя открыть дверь.
«Тогда, похоже, у нас нет выбора, кроме как отпустить тебя, хаха.»
Среди нашего легкого обмена репликами было ясно, что мы оба понимали абсурдность завышенных цен отеля, когда мы пожали друг другу руки.
«Ты оказал неоценимую помощь.»
Искренность в его голосе и серьезный взгляд в его глазах были неподдельными.
Те, кто сопровождал президента Шао Яна, уважительно кивнули.
Включая знакомые лица Шао Шеня и министра обороны Вэй Фэн-Ху.
Я ответил им небрежным кивком и пошутил.
— Я просто сделал то, что нужно было сделать. И в конце концов, это точно не было волонтерской работой, верно?
«Хаха, конечно.»
Я забыл, но награда только за Архилича составляла ошеломляющие 50 триллионов вон. [Примечание: 50 триллионов вон — это примерно 36 миллиардов долларов США по состоянию на лето 2024 года.]
Награда за мой месячный вклад в войну была астрономической, но бледнела по сравнению с наградой за Архилича.
Это была сумма, которую я никогда не представлял себе в жизни, поэтому сейчас мне было трудно осознать ее.
«50 триллионов вон.»
Всего полгода назад я перебивался супом от похмелья за 7000 вон, чтобы утолить голод, часто дополняя его рамёном. Поэтому величина этого состояния вызывала больше недоумения, чем радости.
— Эм, но…
«…?»
— Вы действительно это дадите?
Когда я заговорил, господин Чхве незаметно наступил мне на ногу, а глаза президента Шао Яна заискрились от веселья.
«Почему, ты не хочешь это принять?»
— Нет, нет!
Смех разразился среди группы.
Президент Шао Ян громко рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
«Я говорил раньше. Справедливая оплата за выполненную работу — это естественно.»
Говорят, что Китай слишком велик, чтобы быть маленькой страной, и слишком узколоб, чтобы быть великой, но этот старик определенно добр и щедр.
Чувствуя себя немного неловко, я почесал подбородок.
Получение контрактной суммы не преступление, но перспектива принятия награды в 50 триллионов вон в это кризисное время заставила меня чувствовать себя вором в чужом складе.
— Если это обуза, вы могли бы выплачивать мне в рассрочку.
«Вопрос ущерба — это забота родины. Оплата господина Чжина обрабатывается оперативно, и награда будет официально выплачена скоро.»
Слова президента Шао Яна несли уверенность, а затем он наклонился, чтобы конфиденциально прошептать.
«Пахая поле, я выдернул гнилые стебли и нашел кучи золота. Господин Чжин, тебе не нужно чувствовать себя неловко.»
Сначала его аналогия ускользнула от меня, но я понял, что он намекал на Принцев.
Новости сообщали, что изъятые активы уже составили сотни триллионов.
Они даже не добрались до ключевых лидеров, таких как У Шай-Мин, а сумма уже была ошеломляющей.
«Посмотрите на масштаб этой коррупции.»
Нет сомнений, что размер страны и размер ее коррупции пропорциональны.
Ну, раз они стали нищими и оказались за решеткой, какая-то мера справедливости достигнута. Я ответил с более легким сердцем.
— Тогда я с благодарностью приму.
«Что ты говоришь? Благодаря тебе была предотвращена большая катастрофа. От имени всех людей, которые не смогли быть здесь, я еще раз выражаю благодарность господину **Чжину».»
Прежде чем я успел ответить, президент Шао Ян и его делегация глубоко поклонились.
Собравшиеся здесь чиновники были ключевыми бюрократами, управляющими этой нацией.
Эти люди были по сути телом и мозгом Китая.
Пока я это осмысливал, знакомый голос защекотал мне ухо, застал меня врасплох.
«Мне тоже поклониться?»
— Фэй Чэнь.
С озорным выражением она игриво ткнула меня в щеку.
«Ты хорошо потрудился, молодой человек.»
— Нет, нет, мы все…
«Конечно, все потрудились. Но если бы ты не уничтожил Архилича, у нас не было бы этого мира. Все так думают… О, кроме того неудачливого Принца.»
Принц Феликс, одетый в великолепную униформу и белый плащ, неловко кашлянул, прежде чем устремить взгляд на меня.
— Что.
«Я выражаю свое уважение тебе, простолюдин Кореи.»
— …Спасибо, но не могли бы вы опустить последние слова?
«Я выражаю свое уважение тебе, простолюдин.»
— Ты делаешь это нарочно?
«Я искренен.»
— Конечно, ублюдок. Я действительно простолюдин.
«Нет, я не это имел в виду.»
Принц Феликс внезапно протянул руку.
На этот раз вместо привычного тыльного удара он крепко сжал мою руку.
Прежде чем я успел среагировать, он поцеловал тыльную сторону моей руки и быстро отошел.
«Какого черта.»
Ошеломленный молчанием, я смотрел, как Фэй Чэнь разразилась смехом, в то время как Принц Феликс с невозмутимостью объяснил.
«Это был жест уважения. Такое событие больше никогда не повторится, так что цени это как честь на поколения. Надеюсь, мы встретимся снова.»
С этими последними словами Принц Феликс и его свита исчезли, оставив зрителей в состоянии легкого шока. Мэджик Джонсон одобрительно цокнул языком.
«Горячо.»
— …Это в твоем вкусе?
«Пожалуйста, уважай меня.»
— Ты женат, Джонсон.
«Поэтому я сдерживаюсь.»
Его действительно нужно запретить в корейских магазинах. Один вкус тунца с майонезом, и он бы изменился.
Покачав головой, голос господина Чхве вернул меня к реальности.
— Господин Чжин Тэ-Кюн, пора отправляться.
Его объявление предназначалось всей собравшейся группе. Я кивнул и попрощался с теми, кто был рядом,
Включая Шао Шеня и Вэй Фэн-Ху, к которым я привязался за наше короткое время вместе.
— Береги себя.
«Я обязательно увижу тебя снова, Хён.»
Шао Шень, все еще юная фигура, едва вышедшая из подросткового возраста, вытер глаза рукавом.
«Я обязательно стану выдающимся охотником, как ты, и возглавлю силы общественной безопасности.»
— Молодой, ты уже ослеплен амбициями. Это будет сложно.
«Мне стыдно, но я решил попросить помощи у моего деда.»
— Это хорошо. Хорошо слушай его советы; они точно будут полезны. Я не знаю, кто он, но у него должно быть много ценного, чтобы сказать…
Мой совет был внезапно прерван нетерпеливым вмешательством Шао Шеня.
«Но Хён, ты его знаешь.»
— А? Кого?
«Моего деда.»
— О чем ты говоришь? Единственные деды, которых я знаю, это наш дворецкий гильдии, господин Ким, и владелец недвижимости перед моим старым Госивоном. [Примечание: Госивон — это корейское здание, где в каждой квартире только спальня, а жильцы делят ванную и кухню. Обычно это среда с низким доходом для людей, сдающих вступительные экзамены в колледж.]
Президент Шао Ян не смог сдержать смех.
«Ха-ха, ты тоже знаешь этого старика, не так ли?»
— Ха, какая шутка…
Погодите-ка.
Мой разум заработал, и мои глаза расширились от удивления.
«Шао Ян, Шао Шень. Шао, Шао?»
Раньше я отмахивался, думая, что «Шао» так же распространено, как «Ким» или «Пак» в Китае, но теперь, увидев сходство между ними, меня осенило.
— Неужели?
«Да, это так.»
«Господин Чжин, тут ничего не поделаешь. Все реагируют одинаково.»
— …Это заставляет меня чувствовать себя неловко.
«Хён?»
«Господин Чжин?»
Это что, какой-то странный роман? «Я встретил младшего брата в Китае, который оказался внуком президента Китая.» Даже заголовок кажется надуманным.
Почему все, кого я встречаю, должны быть из такой привилегированной среды? На мгновение ошеломленный, я наконец нашел свой голос.
— А, понимаю.
«Есть причины быть благодарным господину Чжину, не только как президенту, но и как деду, чей внук благополучно вернулся к нему. Этот старик взял долг, который никогда не сможет выплатить за свою жизнь.»
— А… Вы можете выплачивать его медленно.
Неожиданно я спас внука президента Китая. Чувствуя смесь неверия и смирения, я попрощался с дедом и внуком. И остался один…
«Вэй Фэн-Ху.»
Его улыбка не совсем доходила до глаз. В отличие от своего начальника, он оплакивал личную потерю.
После момента общего молчания мы заговорили одновременно.
«Прощай, господин Чжин. Ты через многое прошел.»
Это было краткое взаимодействие, но оно передало все.
— Ну, тогда прощай.
Я слегка кивнул окружающим и последовал за господином Чхве к ожидающему самолету.
Моя мама, смесь беспокойства и счастья, внимательно рассматривала меня, когда Ха-Ён, весело потягивающая шампанское, поймала мой взгляд и ухмыльнулась.
— Хочешь выпить, старший брат?
— Ты говоришь так, будто тебе можно пить. Ты несовершеннолетняя. Эй, забери у нее бокал.
Король Скелетов, теперь в человеческой форме, развалился в своем кресле, мрачно бормоча, не обращая внимания.
— Не встает. Я евнух…
Господин Чхве, сидящий рядом с ним, предложил утешение.
— Подбодрись. В следующий раз я попрошу господина Джонсона помочь тебе.
— Правда?
Я чуть не ударил его за этот комментарий, но вместо этого рассмеялся.
Было приятно вернуться к своим — к семье, коллегам, друзьям.
Хотя это не был дом, в пределах чартерного самолета было необъяснимое чувство уюта.
Да, это подойдет.
— Мы начинаем взлет. Пассажиры, пожалуйста…
Объявление эхом разнеслось по салону, и с эскортом эскадрильи наш самолет поднялся к небесам.
После смеха и разговоров я почувствовал, что пришло время.
Я оглядел тех, кто уснул, измотанные всем произошедшим, и устроился в мягком кресле.
«Логин.»
Динь.
С знакомым уведомлением тьма покрыла мое зрение, и я отправился.
К другому миру и другим людям, ждущим меня далеко.