Глава 426
Вууш!
В тот момент, когда он столкнулся с колоссальным Огненным Драконом, выходящим из наконечника копья, Архилич осознал ясно.
«Уже слишком поздно.»
Атака была неизбежна.
Его невысказанное заклинание и почти завершенная магия рассеялись среди внезапного адского пламени, которое его поглотило.
Излучая Огонь Катастрофы, Огненный Дракон раскрыл свою пасть к парализованному Архиличу, который стал нечувствителен даже к боли.
Бум!
Драконий рев, сопровождаемый вздымающимися голубыми огнями, поглотил все. Воздух исказился, и палящий жар испарил все на своем пути.
Архилич чувствовал, как его магические барьеры и щиты растворяются, воскрешая ощущения, которые он думал, давно забыл.
«Горячо.»
Рев!
Голубой Огонь Катастрофы доминировал в его поле зрения. Огненный Дракон, неумолимый, пронесся над ним и продолжил свой беспощадный полет.
Его целью были огромные черные Врата в сердце разрушенного города.
Погодите, он мчался к Вратам.
«Нет!»
В приступе паники красные глаза Архилича расширились, и он тщетно протянул руку, когда Огненный Дракон поглотил Врата, почти равные по размеру.
В тот момент, когда пламя встретилось с необыкновенной магической силой, подпитываемой жизненной энергией бесчисленных людей, вспыхнул ослепительный взрыв.
Столб света, видимый с огромных расстояний, взмыл вверх.
Тьма столкнулась с голубыми огнями, быстро сливаясь. Обнаженные небоскребы, едва державшиеся против натиска, теперь рушились, выпуская кольцо бурных ветров.
Гурррррруг.
Невыразимый рев и дрожь потрясли землю.
Пепельно-серое небо раскололось, и густой туман, душивший город, рассеялся, как изгнанная иллюзия.
Затем, словно все это было мимолетным сном, наступила спокойная тишина.
«Ах.»
С пустым взглядом Архилич обозревал пейзаж.
Сцена, казалось, не изменилась, но он знал — все, включая его самого, необратимо преобразилось. Все рухнуло, как песочный замок во время прилива.
Медленно Архилич повернул взгляд. Дрожащий красный блеск упал на фигуру, внушительную, как стальная башня.
— Я должен был убить тебя.
Заявление, пронзившее тишину.
Бледный, как смерть, Чжин Тэ-Кюн заговорил. Несмотря на то, что он казался на грани коллапса от физического истощения и ментального напряжения бесконечных битв, его голос сохранял непревзойденную силу.
— Я знаю. Почему ты не убил меня быстро?
Губы Архилича сомкнулись. Упущенная возможность покончить с жизнью Чжин Тэ-Кюна была его ошибкой.
Промах в бдительности разрушил все.
«Мой Король, простите этого неверного слугу.»
Архилич искал прощения у своего Короля, где бы тот ни был.
Если бы он не колебался, если бы он убил Чжин Тэ-Кюна до того, как чудовищный союзник человека возродился и вонзил этот проклятый меч в его грудь… все бы развернулось, как было предначертано.
Он бы выстоял, завершил Врата и выпустил легионы монстров, чтобы опустошить человечество и поджечь их города.
Все это в ожидании возвращения грозного Короля.
Но его безупречный план рухнул впечатляюще.
Все из-за одного человека — Чжин Тэ-Кюна.
Багрянец в глазах Архилича вспыхнул с угасающей силой.
Он молча поклялся в мести, и его клятва возмездия эхом отозвалась к Чжин Тэ-Кюну.
— Помни меня. Однажды я растопчу ваши души своими босыми ногами.
Чжин Тэ-Кюн сплюнул комок мокроты.
— Тот, кто вот-вот умрет, всегда несет чушь. Как насчет того, чтобы назвать Асмодеуса ублюдком? Если сделаешь, я могу подумать о быстром завершении.
Король Скелетов заколебался, прежде чем заговорить.
— Асмодеус, ты, ублюдок…
— Не ты.
— Ах, знаю. Просто хотел попробовать разок. Но кажется неправильным говорить такие неуважительные слова.
— Почему? Ты теперь тоже король.
— Да, это так.
У Реки Смерти он поклялся разорвать этих двоих.
Архилич протянул обе руки к Чжин Тэ-Кюну и Королю Скелетов.
Его скелетные пальцы сжались, словно чтобы уничтожить их на расстоянии, но ничего не последовало.
Вместо этого случайный ветер ласкал всю его форму.
Свиш.
Это было распадение. Начиная с рук Архилича, сама его сущность начала разрушаться.
Руки, ноги, торс и, наконец, череп, в котором угасал красный блеск.
— Пожалуйста, выживи. До того дня, когда мы встретимся снова… [Примечание: второй злодей, желающий главному герою долгой жизни.]
Голос, пропитанный горечью, смешался с ветром и угас.
Растущий ураган развеял пепел, некогда бывший Архиличем.
Когда он выл, его охват простирался на все в радиусе [Один Удар], оставляя за собой опустошенный пейзаж из рухнувших небоскребов, куч бетона, перевернутых машин и безжизненных тел…
И незавершенные колоссальные Врата, которые могли бы спровоцировать еще более катастрофическую войну.
Вууш.
Среди этой пустоши Чжин Тэ-Кюн стоял в тишине, одинокий звон звучал в его ушах, слышен только ему среди хаоса.
Динь. Динь. Динь.
Поток уведомлений Системы затуманил его зрение, сигнализируя об окончании испытания.
Но тело Чжин Тэ-Кюна, истощенное всей энергией, начало клониться к земле.
«Я сделал это.»
С этой единственной мыслью он отдался глубокому и безмятежному сну.
И Король Скелетов, осторожно поймавший падающую форму Чжин Тэ-Кюна, мог это видеть.
Слабую улыбку, расплывающуюся по его губам.
— Ты хорошо потрудился.
Хитрый, но все же приличный человек, пробормотал он себе под нос.
Намереваясь перенести Чжин Тэ-Кюна в место отдыха и безопасности, Король Скелетов внезапно вспомнил то, что забыл.
— О, точно. Меч.
Он назывался «Душа Героя»? Он не был уверен, кто его назвал, но было ясно, что в нем заключена таинственная сила.
Именно благодаря этому мечу он, некогда Военачальник Скелетов на грани вымирания, был пробужден и смог нанести серьезный удар ужасному Архиличу.
— Чуть не забыл. Надо обязательно взять его.
Найти меч не заняло много времени. Он лежал тихо на месте, где в последний раз стоял Архилич, вонзенный в его грудь до последних мгновений.
Но когда Король Скелетов поднял [Душа Героя], замешательство нахмурило его лоб.
— Хм, что-то не так.
Это было странное ощущение, трудно объяснимое.
Можно сказать, что, хотя меч оставался легендарным, его мистическая аура казалась несколько ослабленной.
— Неужели я взял не тот меч?
Но несмотря на тщательный поиск и близкий осмотр меча, ничего не казалось неправильным.
После некоторых размышлений, почесывая свой золотой череп, Король Скелетов пришел к выводу.
— Хм. Должно быть, это тот самый, наверное.
Он подумал, что это просто мимолетное чувство. Меч, который он помнил, выглядел так же, и он видел, как он выпал из груди Архилича в последний момент.
«Но почему это кажется таким тревожным?»
Это была озадачивающая аномалия. Король Скелетов покачал головой и засунул меч между своими тазовыми костями для сохранности.
Когда он приблизился к упавшему Чжин Тэ-Кюну, он остался в неведении.
Невидимый для него, когда Чжин Тэ-Кюн поддался бессознательности, истощенный всей силой, туманоподобная черная энергия смешалась с рассеивающимся ветром.
Одновременно золотой свет, цеплявшийся за [Душа Героя], исчез с меча, преследуя эту темную сущность.
Но этот свет не просто плыл по ветру.
Черная энергия, переплетенная с ветром, дрейфовала, пока ее путь не был прегражден.
Архилич, теперь лишь слабый фрагмент своей прежней души, расширил глаза на ослепительный золотой свет, мерцающий перед ним.
«Такое абсурдное явление.»
Перед исчезновением последние слова Архилича к Чжин Тэ-Кюну и Королю Скелетов были искренними.
Он поклялся в скором возвращении, готовый залить землю кровью, владея большей силой и командуя более обширной ордой монстров, чем когда-либо прежде.
Сосуд Жизненной Силы,
Высокоуровневая темная магия, эксклюзивная для нежити, способная сохранять фрагменты душ, считалась средством предотвращения вечного уничтожения. [Примечание: как хоркрукс из Гарри Поттера.]
Так он думал, пока этот великолепный золотой свет не перехватил его.
— Что ты такое?
Теперь сведенный к лишь крупице души, Архилич не был соперником сиянию, исходящему от света.
Смешанные эмоции гнева, изумления и страха усилили черную энергию.
Несмотря на то, что мысли Архилича тянулись к нему, золотой свет оставался бесстрастным, лишь усиливая свое сияние и увеличиваясь в размере.
Тогда Архилич понял истинную сущность света.
Это была не магия, а душа. Душа того, кого он однажды сокрушил и осквернил. Хотя и бесформенная, она сохранялась в мече, поддерживаемая исключительно чистой волей.
Архилич внезапно вспомнил одно из воспоминаний, которые он глубоко похоронил в своем разуме.
«Ты благороден, человек. Как твое имя?»
В тот день бойни, где кровь текла реками, а трупы громоздились, как холмы, среди руин и смерти, один человек стоял непреклонно до конца.
— Лэй Фэй.
Движение Архилича, или скорее черной энергии, резко остановилось.
Яркий золотой свет хлынул из пустоты, окутывая его, как приливная волна.
«…Черт возьми все.»
И это были последние мысли Архилича.
________________________________________
Атмосфера на поле боя, где собрались основные силы, была наэлектризованной.
Когда Охотники S-ранга и контингент войск двинулись в тыл, чтобы проложить путь для отряда самоубийц, десятки тысяч монстров воспользовались возможностью для нападения.
「Огненный Дождь!」
С тыловых линий отряд магов выпустил свою магию широкого действия, и на врага обрушился ливень огня.
В тот момент, когда сотни монстров превратились в пепел, кулаки магов сжались в мрачной решимости.
Визг! Треск!
「…А?」
Один маг, с лицом, искаженным от замешательства, вытер кровь, брызнувшую на его черты.
Лицо его товарища, который только что улыбался, было уничтожено. Нет, оно было разорвано.
Это была работа черного копья, пронзившего воздух, как луч света издалека.
Визг, бум!
Еще одно копье пронеслось по воздуху, пронзая нескольких магов, прежде чем их крики смогли начаться.
「Аааа!»
「Рыцари Смерти! Это Рыцари Смерти!»
«Черт возьми, о чем ты говоришь! Разве их всех не уничтожили?»
«Нет, похоже, нет! Кажется, они спрятали несколько элитных монстров среди них!»
Это зловещее заявление быстро стало ужасающей реальностью.
Без Охотников S-ранга элитные монстры появились на поле боя, начиная жестокую резню.
Визг!
Рыцари Смерти, Личи и множество невидимых Виверн материализовались, обрушивая беспощадный натиск.
Когда люди падали, а монстры наступали без остановки, глубокое отчаяние охватило тех, кто отчаянно пытался удержать свои позиции.
Даже если бы Охотники S-ранга были здесь, эту битву было бы трудно выиграть.
«Все кончено.»
И как раз когда все казалось потерянным, когда они готовились к смерти.
Свиш!
Лезвие Рыцаря Смерти, пойманное на полпути к жертве, внезапно остановилось.
Нет, оно распалось в пепел.
— Ч-что это…
Охотник, едва избежавший смерти, ошеломленно огляделся.
Это было зрелище за гранью веры.
Сначала сотни пали, затем тысячи распались.
Вскоре десятки тысяч монстров распадались в пепел и рушились.
Это было начало конца.