Глава 425
Грохот!
Белые Пламена, потеряв свою цель, заскользили по земле.
— Ах.
Щелчком пальцев Архилич поймал меня, стоящего замершим, как статуя. Черные руки, вызванные из пустоты, крепко сжали мое тело.
Он владел своей магией без усилий, обходя заклинания, обычно необходимые для произнесения.
Шаг за шагом.
С каждым шагом магия Архилича кружилась в нем, как густой туман.
Его левая рука, ранее уничтоженная моим [Один Удар], начала регенерировать. Разрушенные кости, теперь более темного оттенка, срастались с жуткой прочностью.
По мере приближения завершения Врат его сила соответственно возрастала.
— Я гадал, почему от тебя пахнет смертью. Это довольно впечатляющая причина, не так ли? Дружба между человеком и монстром… весьма трогательно.
Скрип.
Звук смещенных костей пронзил мое тело, но мой взгляд скользнул за плечо Архилича.
Сосредоточившись на мече, вонзенном в землю, его рукоять сжимала рука, отказывающаяся отпускать.
«Военачальник Скелетов.»
По божественному указу люди и монстры были вечными противниками.
Изначально между нами было то же самое.
Но теперь… я понял. В какой-то момент Военачальник Скелетов перестал быть просто монстром в моих глазах.
«Если бы я все еще считал его просто монстром, я бы уничтожил его своими руками.»
Уничтожение Военачальника Скелетов могло бы дать решающий толчок через повышение уровня.
Но я заколебался и, в конечном итоге, воздержался.
Не только потому, что он пощадил мою жизнь, но потому, что он завоевал место друга в моем сердце.
Пустой смех вырвался из моих губ.
«Черт возьми. Никогда не стоило привязываться.»
На это глаза Архилича слегка сузились.
— Ты смеешься? В такой ситуации?
— Моя мать говорила, что смех приносит удачу.
— Ты, должно быть, потерял рассудок.
— Какое тебе дело, если я хочу посмеяться? Ты что, моя девушка?
Я плюнул в лицо Архиличу. Густая, неоднозначная смесь крови и мокроты стекала по его лбу.
В тот момент яростный красный блеск вспыхнул там, где должны были быть его глаза.
— Я хорошо услышал твой ответ.
— Иди к черту.
Если бы я сказал, что у меня нет сожалений о моей жизни до этого момента, я бы солгал. Однако сожаления всегда приходят слишком поздно, и я достаточно упорно сражался до сих пор.
Когда я наконец отпустил, все казалось мимолетным сном. Мое лицо, расслабленное в улыбке, отражалось в зловещем красном взгляде Архилича.
— Я говорил это раньше. Твое тело будет разорвано на куски, и твоя душа будет вечно блуждать по Реке Смерти.
Я кивнул, легко принимая эту мрачную судьбу.
— Звучит правдоподобно. Как и тот демон-ублюдок, которому ты служишь.
— …!
— Когда я встречу его, передам твой привет. Дай мне его адрес.
— …Посмотрим, как долго ты сможешь нести такую чушь.
Простым жестом Архилича массивные магические руки, сжимающие меня, усилили хватку и начали разрывать мои конечности с невероятной силой.
Медленно, по частям.
Скрип, хруст.
Небольшой треск изнутри пробудил чувство боли, от которого я на мгновение ускользнул.
Хотя я считал, что у меня не осталось энергии для криков, невольный вой прорвался сквозь мои губы.
— Аргх, аааааа!
— Вот так. Намного лучше.
Ослепленный агонией, я приготовился к смерти, выпуская подавленные крики.
Но как только боль начала отступать, вместо смерти раздалось уведомление Системы.
Динь.
— [Зелье высшего качества] использовано!
— Количество использованного зелья слишком мало. Рана слегка зажила!
— Ваши травмы слишком тяжелы. Необходима более мощная и качественная исцеляющая магия!
…Что?
Когда освежающее ощущение смешалось с новой болью, мои глаза встретились с насмешливыми глазами Архилича.
В его руке была стеклянная бутылка.
«Понятно.»
Это было одно из зелий из подпространственного кармана Ли Чжон-Рёна, ранее украденное Архиличем.
И теперь он использовал исцеляющее зелье как инструмент мучений.
Зелье давало достаточно исцеления, чтобы отсрочить смерть, но усиливало мою агонию до новых мучительных высот.
— Глупый человек. Неужели ты думал, что я подарю тебе легкую и комфортную смерть?
— Продолжай вопить. Плачь, как трус, корчись от боли, и только после того, как ты осознаешь свою глупость, ты сможешь отправиться к Реке Смерти.
Архилич закружил стеклянную бутылку, его тон был пропитан насмешкой.
Зелье, уменьшенное едва на десятую часть, ясно указывало на предстоящую долгую боль.
Эта мука казалась предназначенной растянуться в бесконечность.
Среди минимального облегчения и подавляющей боли я хватал ртом воздух и выдавил вынужденную улыбку.
— Если я трижды прокричу «Да здравствует Демон-Король», ты закончишь быстро?
— Ну, если ты вложишь в это всю душу, я могу рассмотреть.
— Не буду, сукин сын.
— Это нормально. У нас полно времени. Не помешает обдумать это медленно…
Треск!
Светящиеся глаза Архилича дико замерцали, отражая мой собственный шок.
Это было нечто, чего не ожидал ни он, ни я.
— Что это…
Его голос затих в подозрении, когда он взглянул на свою грудь.
Это был свет. Яркое, ошеломляющее сияние — достаточно яркое, чтобы соперничать с солнцем — вспыхнуло из его груди.
«Нет, это не просто свет.»
Я смотрел на это с пустым взглядом. Это был меч, излучающий сияние, превосходящее все, что я видел раньше.
Я знал название этого слишком знакомого меча.
«Душа Героя.»
За скелетной грудью Архилича я мог видеть стойкую руку, сжимающую рукоять меча.
Время, казалось, остановилось.
В этом почти застывшем мире я смотрел, как сотни, затем тысячи костяных фрагментов сливались.
Это были лишь остатки скелета, но они притягивались с магнитной силой, начиная воссоздаваться.
Щелк, клак!
Симфония собирающихся костей.
Сначала сформировались конечности, затем быстро последовал торс.
Кости, некогда черные и блестящие, были омыты сиянием [Душа Героя]. Вскоре они приобрели тонкий золотой оттенок, удлиняясь и укрепляясь в процессе.
«Ах.»
Это было чудесное превращение.
Множество костяных фрагментов слились, воссоздавая тело таким образом, что казалось, будто время течет вспять. Свет, исходящий от меча, изгонял тьму, застрявшую в суставах, возвещая рождение нового существа.
И затем, когда череп щелкнул на место поверх восстановленного тела—
Вспышка!
Золотой свет взорвался из пустых глазниц, излучая ауру, одновременно глубоко знакомую и интригующе чужую.
В следующий момент приостановленное время возобновило свой ход.
— Ты спрашивал, почему?
Мое тело вздрогнуло, словно пораженное молнией, вспоминая память, едва ли часовую давность.
«Но почему?… Почему?»
Это был мой вопрос. Почему ты защитил меня, зная, что это означает твое уничтожение?
В то время его ответ был неуверенным, намекая, что, возможно, меч наложил на него заклятье.
Теперь ответ, который я раньше не слышал, прозвучал ясно.
— Ты хитрый, злобный человек… но также довольно хороший парень.
Хороший парень.
Фраза, которую я однажды сказал кому-то другому.
Я смотрел на него, ошеломленный. Его увеличенная, твердая форма излучала мягкое золотое сияние. Серебряный узор, выгравированный на лбу его черепа, напоминал корону.
Нет, это явно была корона.
[Ур.160 Король Скелетов]
Когда окно Системы зависло над его головой, смех неудержимо вырвался из меня.
— Мой Гольголь сильно вырос.
— Я гадал, почему все это время чувствовал зуд. [Примечание: напоминание: Военачальник Скелетов ранее жаловался, во время одного из жестоких обращений главного героя, что его кости зудят и чувствительны. Подробности в главе 409 романа.]
Некогда маленькая, темная гусеница наконец вышла из кокона, расправив крылья.
Сияние Военачальника Скелетов — теперь Короля Скелетов — излучалось наружу, как полумесяц. Мы оба разделили момент смеха.
Но был один, кто не мог разделить нашу радость.
— Аргх! Ааааа!
Архилич.
Этот непревзойденный Именной Монстр, командир легионов нежити и носитель бессмертных, грозных магических сил, теперь корчился в муках.
Меч, пронзивший сердце его груди.
Золотое сияние от [Душа Героя] начало пожирать магию, растворяя его форму.
Возможно, даже его душу.
— Человек.
По мягкому зову Короля Скелетов я понял, что пришло время.
«Покончим с этим.»
— [Душа Героя] дарует вам свет исцеления!
— Все аномалии состояния устранены!
— Все травмы и характеристики восстановлены!
— Душа ушедшего улыбается вам.
Вууш!
Всплеск света от [Душа Героя] окутал меня, его тепло срастило мои сломанные кости и связало мою плоть воедино.
Мои органы, некогда поврежденные, и кровеносные сосуды, ранее разорванные, теперь регенерировали, тепло в них кипело, как расплавленная лава.
«Я справлюсь.»
Эта newfound убежденность была тверда, как сталь, удивляя даже меня самого, но безошибочно истинна.
С такой силой в моем распоряжении не было ничего недостижимого.
«Моя очередь.»
Сссшш! Тумп!
Я поднял Белые Пламена, лежавшие неподалеку.
Поп!
Прыгнув в воздух, я вытянул ногу.
Моя траектория направила меня прямо к Архиличу, который, среди своих мощных чар, корчился в агонии.
— Что за чертовщина! Какую магию ты использовал!
Архилич взревел в ярости.
Его глаза, пульсирующие красным, расширялись с каждым импульсом агонии.
Его боль была осязаема.
— Проклятье тебе, проклятый человек! Ааааа!
Игнорируя его проклятья, я поднял Белые Пламена с намеренным спокойствием.
Я расположил мистическое копье, его лезвие мерцало, чтобы ударить не только по бьющемуся Архиличу, но и по зловещим Вратам, маячившим за ним.
Вууш.
Из ядра моего Нижнего Даньтяня огненный дракон расправил крылья, взлетая как огненный шар, который взорвался во все стороны. Пламя, зажженное на моих кончиках пальцев, поднялось по древку Белых Пламен, окутывая его слоями лазурного огня.
— Ты, ублюдок! Как ты смеешь!
Архилич бешено размахивал конечностями, его ярость закипала. Но магия, которую он творил, угасала, не достигнув меня, поглощенная палящим барьером, который окутывал меня.
Несмотря на его угасающую силу, тьма вокруг Врат закружилась с новой энергией.
Тогда меня осенило.
«Теперь!»
Когда я повернул тело, сила вращения хлынула от ног через талию, усиливаясь, достигая плеч и запястий. Это заставило Белые Пламена дрожать от интенсивной энергии.
Необыкновенная сила, извлеченная из глубин моего существа, зажгла пламя, более колоссальное, чем когда-либо прежде.
Это был момент.
Свиш!
В одно мгновение расстояние между мной и Архиличем сократилось, и время, казалось, растянулось.
Прежде чем его губы смогли завершить заклинание, я ударил с силой, подпитываемой каждой унцией моей решимости и мощи.
— Мерц…
[Один Удар].
Второго шанса не будет. Лазурный дракон, выпущенный из лезвия, поглотил и Архилича, и зловещие Врата.
Кабум!