Глава 424
Квааааа!
Поглощенные пылающими голубыми огнями, вихрь пожирал все на своем пути.
Здания рушились — их бетонные скелеты обнажались, а стальные каркасы гротескно искривлялись. Земля была усеяна разбросанными телами людей и монстров, жертвами неустанного разрушения.
Сверхвысокая температура уничтожала почти все, превращая все в пепел и расплавленные остатки.
Кроме одного.
— Мерцание.
Все, кроме него.
Бип.
— Навык, [Один Удар] активирован!
— [Ци] полностью исчерпана!
— Все имеет свою цену. Несмотря на тяжелые травмы, вы переусердствовали с силой.
— Аномалия состояния, [Истощение] применена!
— [Сила], [Выносливость], [Ловкость] временно резко упали!
Моя сила уходила, оставляя меня пустым. Оповещения от Системы неустанно звенели в моих ушах, в то время как отдаленные крики Военачальника Скелетов в моем инвентаре затихали до шепота.
Мое тело казалось свинцовым, словно погруженным в ледяную воду. В холодном одиночестве моего разума одна мысль неустанно крутилась:
«Это был мой последний шанс.»
Почему я не предвидел этого? Почему не догадался?
Архилич предупреждал меня; он наблюдал за мной через свою сеть фамильяров, разбросанных по полю боя.
Я должен был заподозрить, что он видел мои предыдущие использования [Один Удар] на Личей и Рыцарей Смерти.
Я должен был подвергнуть это сомнению, даже без уверенности.
«Идиот.»
Горький, насмешливый смех сорвался с моих губ. Я обещал себе никогда не терять бдительность, но вот я здесь, попав в самую критическую ошибку.
Нехватка вариантов не была оправданием. В бою важен результат, а не намерение. Это был горький плод моей небрежности.
Грохот!
Железный прут, который я сжимал, выпал из моих ослабевших рук, громко звеня, ударившись о землю. Мои ноги подкосились, заставляя меня опуститься на колени.
С опущенной головой меня окутала удушающая тьма.
— Ты, человек. Каково это, платить цену за свою безрассудную храбрость?
С трудом подняв голову, я встретился с его пылающим красным взглядом. Хриплый шепот пробился сквозь мое пересохшее горло.
— Конечно, это паршиво, ты, проклятый ублюдок.
— Это был устрашающий удар. Я отдам тебе должное.
Голос Архилича сочился триумфом.
Несмотря на использование магии телепортации, он не смог полностью уклониться от [Один Удар], потеряв левую руку. Но вот он стоял, мрачный победитель среди хаоса поля боя.
Его глаза, зловеще красные, сверкали жестокой радостью, когда он смотрел на меня, стоящего на коленях, как кающийся грешник.
— Я ждал до конца. Несмотря на унижение, полученное от рук человека, я терпел и выстоял. И наконец… это тело одерживает победу.
Его хитрость была неоспорима.
Как я и боялся, он с самого начала предвидел [Один Удар].
Ранее я уничтожал Личей и Рыцарей Смерти с помощью [Один Удар], восполняя выносливость через повышение уровня, но он внимательно наблюдал за моментом, когда я исчерпал все свои силы.
— Теперь ты понимаешь? Это твой предел — предел человека.
Предел.
Это слово глубоко врезалось в мою грудь.
Несмотря на все мои старания, метка F-ранга преследовала меня. Это был предел, который я стремился преодолеть каждый день с тех пор, как получил Систему.
«Это действительно конец?»
Я отчаянно сражался, за себя и за тех, кого любил, преодолевая опасность за опасностью. Это была моя жизнь: неустанный вызов преодоления собственных границ.
— Это не конец… еще нет.
Слова сорвались с моих губ, пустые и безжизненные, словно сказанные кем-то другим.
Мое зрение затуманилось, когда я поднял глаза, чтобы встретить взгляд Архилича.
— Что?
— Это еще не конец.
Битва насмерть заканчивается только тогда, когда одна сторона падает, а другая стоит победителем.
До тех пор борьба продолжается.
Когда смерть нависла близко, я прошептал себе.
«Инвентарь открыть. Призыв.»
Я думал, что закрепил одно из копий из моего инвентаря в своей руке.
Но затем я уронил его.
Звон!
В тот момент я понял, что моя сила слишком ослабла, чтобы держать копье, не говоря уже о том, чтобы размахивать им.
— Ха-ха-ха!
Смех Архилича был гротескным, наслаждаясь моим бедственным положением.
Но сдача не была для меня вариантом. Я не мог, не хотел сдаваться.
Оружие за оружием появлялось в моих руках.
И одно за другим я их ронял.
— О, ты, глупый, тупой человек!
Насмешка Архилича раздавалась.
Но я продолжал, не обращая внимания.
Храбро ли смиренно принимать свой конец? Если это храбрость, то назовите меня трусом.
Я должен выжить — я верил, что это высшее уважение, которое я мог оказать жизни, за которую так упорно боролся.
Именно в этот момент.
Динь.
— [Выносливость] значительно увеличивается.
— Атрибут, [Выносливость], трансформируется в [Воля]!
— Те, у кого сильная воля, не легко ломаются; они не падают. Они будут сражаться изо всех сил до самого конца.
— Сильная воля, порой, может дать вам силу преодолеть ваши пределы!
— Специальный эффект, [Несгибаемость], активирован. Временно все атрибуты слегка увеличиваются, и усталость уменьшается!
Всплеск тепла распространился по моему ядру, слабый, но более яростный, чем любая сила, что я знал.
Это была не просто вспышка силы.
Это был маяк надежды, зажженный моим отчаянием и дарованный Системой.
С дрожащими руками я крепко сжал холодный ствол копья.
— Ты…
Архилич тоже заметил перемену.
Его взгляд, прежде пренебрежительный, словно я был просто экспонатом, теперь расширился от тревоги. Воспользовавшись моментом, я собрал все оставшиеся силы и ринулся вперед.
Время, казалось, растянулось, удлиняя секунды, когда я устремил копье к его нависающей фигуре.
Визг!
Когда копье разорвало воздух с звуковым ударом, я ясно увидел — глаза Архилича, искривленные в полумесяц презрения.
Это была насмешка.
— Кровавый Взрыв.
Бум!
Сила взрыва отозвалась в моем теле, посылая ударные волны через каждую фибру.
С последними израсходованными силами мои мышцы застыли. Копье выскользнуло из моих ослабевших рук и вонзилось в землю под странным углом.
Я моргнул сквозь глаза, полные крови. В мире, теперь окрашенном в visceral красный, что-то теплое и липкое брызнуло на мое лицо.
Кап, кап-кап.
«…Ах.»
Это была кровь.
Моя собственная кровь, бьющая фонтаном, проливалась в жутком дожде.
Когда я поднял дрожащие руки, дрожащие, как листья осины в бурю, меня встретил ужасный вид моей изодранной плоти и резко обнаженных костей.
Кровавый Взрыв. Буквальный взрыв крови.
С краев моего угасающего сознания крики Военачальника Скелетов прорезали воздух.
— …Человек, человек!
Как долго он кричал?
Я пытался ответить, но все, что вырвалось из моих губ, было гротескной смесью крови и фрагментов моих органов.
— Кхе.
Мир хаотично закружился перед моими глазами.
Я потянулся к Архиличу, теперь лишь размытому пятну сквозь замазанные кровью линзы моего зрения, но моя рука схватила лишь воздух.
Возможно, так будет всегда.
— Очнись! Разве ты не должен жить?
Это что, подбадривание?
Я знал, что должен выжить, победить его и вернуться домой.
Но…
«Могу ли я действительно?»
Медленно, мир, казалось, наклонялся.
Нет, мир был стабилен; это я шатался. Мое тело, опустошенное неустанным кровотечением и тяжелыми травмами, использовало последние остатки своей силы, чтобы не рухнуть.
«Нет. Если я упаду, все кончено.»
Я оперся на сломанную лодыжку.
Слабая, колючая боль была мрачным напоминанием, что я умираю, но прерывистые крики Военачальника Скелетов, звучащие сквозь дымку, как сломанное радио, подтверждали, что я все еще как-то жив.
— …Сделай это, человек! Быстрее!
Сделать? Сделать что?
— Призови меня сейчас…!
Мои барабанные перепонки были разорваны, мое сознание ускользало; крики Военачальника Скелетов были лишь приглушенным эхом в моих разрушенных чувствах.
Даже если бы я мог разобрать его слова, я ничего не мог сделать, чтобы перехватить следующий ход Архилича.
— У тебя есть интересные вещи.
Внезапно в руке Архилича оказался знакомый предмет.
Мое любимое оружие, Белые Пламена, которое пережило множество битв рядом со мной, теперь пылало в руках этого узурпатора. Он засмеялся, его скелетная фигура светилась в танцующих огнях.
— Я получил слишком щедрый подарок. Полагаю, его следует вернуть владельцу.
Архилич отвел руку назад. Мощная магия приглушила ад Белых Пламен и устремилась вдоль лезвия копья.
— Прощай, благородный противник — или, возможно, просто глупец, который мог бы стать чем-то большим.
Звуковой удар был мимолетным, но момент растянулся в вечность.
Я смотрел, немой, как Белые Пламена неслись ко мне, как метеор. Вихрь мыслей промчался в моем сознании, приводя меня к неизбежному выводу.
«Я не могу уклониться.»
Тогда единственным концом для меня была смерть.
Я пережил бесчисленные битвы за последние семь лет, но никогда призрак смерти не нависал так осязаемо.
Все, что я мог сделать, это наблюдать за его неустанным приближением.
«Да, это конец.»
Я повторил эту мысль с жутким спокойствием.
Треск!
Лезвие Белых Пламен раскололо кость, пронзив меня прямо в грудь.
Я замер, глаза широко раскрыты от шока — не боли.
— Ты.
— Почему, что?
Слова подвели меня, когда я уставился в мерцающие голубые глаза всего в нескольких сантиметрах от моего лица.
Из черепа не больше футбольного мяча Военачальник Скелетов превратился в возвышающуюся фигуру более двух метров, его голос был резким и ошеломляющим.
— Не спрашивай, как я смог выйти сам. Даже этот командир не понимает почему.
— Но почему?… Почему?
Я спросил, стоя перед ним.
Лезвие копья, торчащее из спины Военачальника Скелетов в его грудь, остановилось в шепоте от того, чтобы пронзить меня.
Если бы никто не вмешался, я бы точно умер.
Он только что бросился, чтобы спасти мою жизнь.
— …Я больше не знаю. Черт возьми. Я теперь ничего не знаю. Может, меня заколдовал этот меч.
Только тогда я узнал личность меча в руке Военачальника Скелетов.
«Душа Героя.»
Единственная реликвия Лэй Фэя, меч, который не могут держать те, кто не достоин быть героями.
Но вот он был.
Держимый не героем, а Именным Монстром — Военачальником Скелетов.
— Душа Героя, да? Для вещи, сделанной людьми, это довольно приличное название. Нет, честно, это круто. Хотя теперь слишком поздно, чтобы правильно его размахивать…
Его голос затих, и интенсивный голубой свет в его глазах начал угасать.
Я понял, что с ним происходит.
«Уничтожение.»
Несомненно. Даже сейчас магическая сила Архилича, несомая лезвием Белых Пламен, пожирала Военачальника Скелетов.
— Не говори больше. Я уже жалею об этом.
Я сомневался в его искренности, особенно учитывая мягкий смешок, который казался не соответствующим его обычно грубому поведению.
— Человек. Есть кое-что, что мне любопытно.
Когда Архилич приблизился, и плечи Военачальника Скелетов начали крошиться, я молча кивнул.
— Что угодно.
Он на мгновение заколебался, затем спросил мягким голосом.
— О том, что ты сказал в прошлый раз. Это было искренне?
— В прошлый раз, что… Ох.
Я внезапно вспомнил. Как он был сразу после смерти Лэй Фэя, размышляя о своем забытом прошлом.
И небрежное замечание, которое я сделал.
«Ну, я думаю, он, наверное, был довольно хорошим парнем.»
«…А? Ты говоришь обо мне?»
«Нет. Я просто говорю сам с собой.»
«О, да. Верно.»
Вот оно что.
Для Военачальника Скелетов, который пробудился с силой от духа, потерявшего все свои воспоминания, я, возможно, был самым близким к другу, что у него когда-либо было.
Простые слова, которые я сказал, были как камешек, брошенный в спокойные воды его сердца, вызывая рябь, распространяющуюся наружу.
«Какой идиот.»
Что это было? Зачем заходить так далеко из-за такой мелочи?
Волна эмоций захлестнула меня, жар прилил к лицу, но я сдержал это. Я едва смог собрать голос.
— Конечно, это было искренне.
— Да, понятно.
В тот момент, когда голубой свет в его глазах слабо мерцал, холодный голос прорезал воздух, возвещая конец.
— Вы закончили с прощаниями?
— …!
— Костяной Взрыв.
Инстинктивно я заслонил лицо руками, но сила взрыва отбросила меня назад, посылая ударные волны через меня.
Когда я поднялся на ноги, я увидел, как череп взлетел в небо, кости раскололись и разлетелись, как хрупкий лед.
И затем… тишина.
Военачальник Скелетов исчез.
Вууш!
[Душа Героя] рухнула с небес, ее лезвие глубоко вонзилось в землю, сжатое рукой, которая не отпускала его до самого конца.