Глава 421
Среди охотников есть поговорка, передаваемая, как древняя пословица.
Есть только два типа магов: Великие Маги и не-Великие Маги.
Сам Мэджик Джонсон доказал, что эта поговорка верна.
Среди семи миллиардов душ, населяющих Землю, лишь трое могут претендовать на звание Великого Мага.
Более того, как выдающийся Военный Маг, доблесть Джонсона во время Великого Катаклизма была легендарной. Он уничтожил легионы монстров и возглавил бесчисленные победоносные битвы.
Но даже он, увенчанный лаврами, признавал силу, превосходящую его собственную.
«Мне неприятно это говорить… но магия Архилича на порядок выше моей. Будь осторожен, Чжин.»
Архилич, противник настолько грозный, что даже момент колебания или потеря концентрации могли оказаться фатальными.
— Человек, поторопись!
Я знаю, черт возьми.
Я отмахнулся от настойчивых криков Военачальника Скелетов, направляя энергию в ноги.
Бетон подо мной треснул от напряжения. Согнув колени, я рванул вверх.
Бум!
Воздух взорвался, когда я устремился вперед, полоса света, мчащаяся через поле боя.
Ветер хлестал по мне, и темный силуэт Архилича, его мантия, расправляющаяся, как крылья ворона, маячил впереди.
— Ты…
Его глаза горели диким, нестабильным светом.
С каждой унцией моей силы я выпустил Белые Пламена. Невидимый барьер Архилича разлетелся под натиском. Белые Пламена, теперь вне досягаемости, ждали моей команды.
«Вернись.»
Направляемые Психокинезом, Белые Пламена преодолели расстояние, точно приземлившись в моей вытянутой руке.
«Теперь!»
Пылающая Ян Ци взорвалась из моего ядра и устремилась через мое копье с неудержимой яростью. Лезвие копья запылало голубыми огнями.
Кваааа!
И в тот момент, когда я был уверен в успехе.
— Гравитация.
Свиш!
— Ургх!
В одно мгновение жуткий шепот остановил все.
Невидимая, сокрушительная сила обрушилась на меня.
Я сглотнул и вытянул руку так далеко, как только мог, копье, наполненное Ци, почти задело ногу Архилича. Но еще до того, как я смог достать его, мое тело уже поддавалось гравитации, устремляясь к земле.
Казалось, Архилич был на расстоянии вытянутой руки, но его фигура быстро удалялась, словно втянутая тенями.
— Черт возьми…!
Земля встретила мое падение с оглушительным ударом, отзываясь, как удар метеорита, воздух над мной визжал от screech разрывающегося металла.
— Неплохо. Это было довольно весело.
Проклятый скелет-ублюдок. Выплевывая пыль, я уставился на Архилича, который смотрел на меня с презрением бога.
— Рад слышать. Дальше будет еще веселее.
— Люди всегда мечтают о тщетных мечтах. Я видел бесчисленное множество тех, кто бросал себе вызов с гневом и желанием чего-то, что они не могут преодолеть, а затем отчаивался, когда наконец осознавал реальность.
— Это звучит очень похоже на чушь, которую изрыгали те, кого я победил… У вас, ребята, есть какой-то FAQ по Чжин Тэ-Кюну? Может, вам стоит иногда проводить групповые занятия?
— Но те, кто умер от твоей руки, тоже были простыми людьми. Я другой.
— Конечно, ты другой, ты, проклятый ублюдок. Ты уже мертв.
— …!
В момент, когда Архилич заколебался, я продолжил.
— Судя по тебе сейчас, кажется, ты тоже умер от чьей-то руки. Человек убил тебя? Поэтому у тебя комплекс неполноценности?
— Верно, тебя убил человек.
— Не можешь ли ты заткнуться!
С ревом, который сотряс сам воздух, магия Архилича яростно закружилась, его глаза загорелись еще более глубоким оттенком красного.
— Я слуга великого Короля. Мое тело не похоже на тела ничтожных существ, вроде тебя!
Я был готов ответить, когда его слова застали меня врасплох.
Погоди. Он сказал «Король»?
«Я правильно расслышал?»
Вопрос задержался в моем сознании, и Военачальник Скелетов подтвердил это дрожью в голосе.
— Д-да, этот командир тоже ясно это слышал. Ты, злобный человек. Тогда, возможно ли…
Невозможно. Я сглотнул и рискнул предположить.
— Этот «великий Король», о котором ты только что упомянул, это Демон-Король Асмодей?
— Не произноси имя драгоценного Короля.
Предположение худшего может быть опасным, и действительно, это был худший сценарий — сам Демон-Король Асмодей.
Даже Военачальник Скелетов, который казался неподвластным шоку, ахнул в неверии, и я пробормотал себе под нос, ошеломленный.
— Ха, это действительно Асмодей?
— Не говори имя драгоценного Короля…
— Но я думал, что Асмодей определенно был уничтожен.
— Драгоценный…
— Асмодей все еще жив? Или что-то вроде Архидемон-Короля? [Примечание: главный герой использует «Архидемон-Король» для обозначения «Нежити Демон-Короля» и зеркального соответствия конвенции именования «Архилич», однако, я не думаю, что он осознает, что «Арх» в «Архилич» означает «самый могущественный», а не «нежить». Имейте в виду, что главный герой провел большую часть своей жизни, поддерживая свою семью, поэтому его образование немного недостаточно.]
— Дра…
— Да, я понял, очень «драгоценный». Теперь ответь мне. Умер ли Асмодей тогда, или он был воскрешен? Если он воскрешен как нежить, как ты, где он и что он делает сейчас?
В тот момент голос Военачальника Скелетов задрожал от опасения.
— Может, он спит в этот час…?
Какая чушь. Ты даже не спишь.
— Ну, но Король может быть другим.
Демон-Король что, малыш? Он ложится спать по ночам, выключает свет и чистит зубы? И почему ты обращаешься к нему так формально?
— Ах! Это просто вырвалось… Но разве это не естественно с точки зрения этого командира?
Полагаю, это правда.
— Верно. Потому что он монстр.
Тогда отбрось формальности.
— Почему…?
Демон-Король далеко, а мой кулак рядом.
— Ах.
Осознание осенило Военачальника Скелетов.
— Но человек. Кажется, магия Архилича скоро приблизится.
Черт, точно.
Я быстро переместился, уклоняясь на волосок. Зеленый туман, который только что коснулся меня, теперь окутал место, где я стоял секунды назад.
Визг!
Камень, сталь и бетон в радиусе десятков метров начали распадаться.
Смертоносное облако, вызванное Архиличем, зловеще светилось.
— Я планировал взять тебя в свои подчиненные.
— О, внезапно?
— Подчинить твою душу и тело и использовать тебя как авангард моей славной армии нежити.
— Сколько платят за это?
— Но я передумал.
— Нет, сколько ты платишь за зарплату? Не говори мне, что все за страсть?
— Твое тело будет разорвано на куски, и твоя душа вечно будет блуждать по Реке Смерти.
— Случайно, не знаешь ли ты дьякона из церкви, куда я ходил в детстве? Он сказал мне что-то похожее. Что такой демон, как я, отправится в ад. Если бы мама не остановила меня, я мог бы стать первым мучеником церкви.
— Ты, никчемный человек. Ты заплатишь цену за оскорбление драгоценного Короля и за пятно на его имени.
— Наконец-то что-то, что я тоже хочу сказать. Заплатить цену. Звучит хорошо.
Кивнув, я небрежно вытянул Белые Пламена.
— Так вот, я тоже планирую взыскать эту цену с тебя… Что думаешь?
Вместо ответа Архилич заговорил следующим.
Его голос, глубокий и леденящий, не ответил на мой вопрос, а вместо этого произнес зловещее проклятие.
— Темная Рука.
Вууш!
Из густого тумана появились черные руки, устремившиеся ко мне, как сжимающиеся когти с обеих сторон. Я отпрыгнул от угрожающей Темной Руки, но за ней уже следовало другое заклинание.
— Проклятие.
Я изогнул тело, пытаясь уклониться от расползающегося черного тумана, напоминающего сеть, но было слишком поздно.
Возможно, Архилич предвидел мое уклонение.
Туман окутал меня еще до того, как я смог избежать хватки Темной Руки.
Шшш.
На расстоянии тоньше листа бумаги.
В момент, когда прилипающий туман коснулся кончика моего мизинца.
Бип.
— Аномалия состояния, [Проклятие] применено!
— [Проклятие] временно снижает все связанные физические характеристики!
— [Сила] временно снижена на 20!
— [Выносливость] временно снижена на 20!
— [Ловкость]…
Когда прозвучал сигнал Системы, я ощутил немедленную и гнетущую тяжесть, охватившую мое тело.
«Черт возьми.»
Я не только не получаю дополнительных очков, но теперь еще и получаю дебафф от проклятия?
Не просто незначительное снижение, а существенное падение на 20 очков по всем характеристикам. Каждое снижение очков ощущалось болезненно.
Несмотря на дебафф, я был далек от беззащитности.
Как сейчас.
— Темная Лоза.
Треск. Ссссшшш!
Сотни колючих лоз прорвались из земли, расползаясь по ландшафту в диком проявлении.
Я сделал короткий вдох и взмахнул копьем, линия голубого пламени чисто рассекла лозы.
— Темная Лоза, Темная Лоза, Темная Лоза.
Когда отрезанные лозы упали на землю, из пней проросли новые. Они пускали почки, отращивали шипы и становились больше, все это в течение одной секунды.
Но для меня эта секунда растянулась в вечность.
Вууш, скрип!
Лоза, толстая, как ствол дерева, была разрублена одним быстрым ударом.
Темная растительность рухнула, с грохотом врезавшись в остатки близлежащего небоскреба.
Когда пыль взвилась и обломки разлетелись, я обнаружил странный всплеск энергии.
«Магия.»
Мои инстинкты были точны.
Шшш!
Копье, темное, как ночь, и сотканное из чистой кости, превратилось в луч света и устремилось ко мне.
Нет, нет.
«Это не одно.»
— Будь осторожен, человек!
Срочный крик Военачальника Скелетов раздался.
Воздух взорвался, смешиваясь с кружащейся пылью.
Шквал костяных копий атаковал меня. Некоторые летели прямо, другие падали, как метеоры, а некоторые описывали изящные дуги в воздухе.
— Ах…
Военачальник Скелетов и я застонали в унисон.
Сколько их могло быть? Сотни? Тысячи?
Ошеломленный зрелищем, я на мгновение потерял дар речи.
Холод пробежал по позвоночнику, и моя челюсть отвисла без моего согласия. Одинокая капля холодного пота, образовавшаяся на лбу, теперь прочертила путь по моему носу.
Затем, внезапно, все остановилось.
«Это…»
Феномен, который часто проявлялся в разгаре кризиса.
Мои чувства обострились, мир вокруг меня, казалось, замедлился, и среди этого возникло незнакомое ощущение.
Новое чувство, ускользающее от научного объяснения, но несомненно присутствующее. Я знал, что это было.
«Шестое Чувство.»
Одновременно что-то во мне освободилось от своих оков.
Когда мои глаза скользили по обширной сети бесчисленных костяных копий, время, казалось, расширялось.
Сдался ли я судьбе? Вряд ли. Самое важное — это сущность. Формы могут меняться, но сущность остается той же.
В тот момент сущность стала мне ясна. Мои сухие губы слегка разомкнулись, выпуская мягкий вздох.
Это было откровение.
Аспект, ранее незамеченный, хотя я и вознесся в Трансцендентное Царство.
С ясностью, прорезающей замедленный темп реальности, нормальная скорость возобновилась.
Среди шквала копий, заполняющих воздух вокруг меня, я стоял, на мгновение ошеломленный, затем действовал. Я устремился вперед с Белыми Пламенами по видимому пути.
Небесный Удар.
Взрывное пламя поглотило все. Бесчисленные костяные копья, теперь раскрытые как простые иллюзии магии, рассеялись при контакте с огнями.
Только их сущность, не выдержав силы моего удара, сгорела.
Свуууш.
Пепел танцевал в внезапном порыве ветра.
Среди этого порыва раздался восхитительный звон.
Динь. Динь. Динь…
Звук был таким чарующим, что вызвал невольную улыбку на моих губах.