Глава 420
В первые моменты, когда человечество столкнулось с монстрами, какие эмоции захлестнули их?
Удивление, ужас, страх, смятение?
Я не уверен. Моя жизнь еще не началась; я был лишь потенциалом в моем отце, еще не зачатым в утробе матери. [Примечание: довольно поэтический способ описать сперматозоид.]
Однако те, кто присутствовал в тот исторический момент, должно быть, вспомнили бесчисленные легенды и мифы, передаваемые через века.
Как я сейчас.
«Демон.»
Это откровение поразило меня, когда я увидел его форму. Возвышаясь на три метра, он нес кости, мерцающие зловещим черным блеском. Несмотря на смутно человеческую форму, его сущность была совершенно чуждой.
Сссссс.
Его мантия, напоминающая демонические крылья из старых сказаний, извивалась, словно живая.
Когда я заметил его присутствие, существо — нет, Архилич — бросил зловещий красный взгляд из своих глаз.
— Ты, человек.
Всего одно предложение.
Воздух вокруг задрожал. Из моего инвентаря Военачальник Скелетов пробормотал, стон, полный ужаса.
— Монарх Нежити…
Голос, пропитанный глубоким страхом, признающий, что даже среди монстров существуют иерархии власти.
Действительно, как предположил Военачальник Скелетов, Архилич был Владыкой всех существ Нежити в этом царстве.
— Хитрый человек. Еще не поздно. Даже сейчас…
Я ответил не словами, а тонким кивком.
Военачальник Скелетов был прав; для меня еще не было поздно. Возможностей было множество.
«Возможность остановить его. Именно так.»
Если этот огромный город превратится в единые Врата, последствия будут катастрофическими.
Легионы нежити распространятся, как чума, усиливая мощь Архилича.
«Это единственный шанс.»
Глубоко вдохнув, я потянулся вперед. Направляемые моей Телекинезом, Белые Пламена встретились с моей рукой.
Я пробирался через обломки разбитого бетона, выходя в окутанные туманом руины.
Нигде не было признаков монстров.
Ах, поправка. Один был.
— Приятно познакомиться, ты, проклятый ублюдок.
Паря в двадцати метрах над землей, глаза Архилича засверкали, когда он посмотрел на меня сверху вниз.
— Действительно. Ты говоришь на языке демонического царства. Я не ошибся.
— Я тщательно изучал. Но знаешь ли ты меня?
— Я существо с сотнями глаз и ушей. Я всегда наблюдал за тобой, человек.
Я внезапно нахмурился.
— Всегда?
— Да. Твои подвиги на поле боя были весьма замечательны.
Знакомая магия, значит. Я сохранял спокойствие, бормоча себе под нос, цокая языком.
— Значит, у тебя были скрытые камеры-жучки. Не установил ли ты одну в моей ванной, случайно?
— Скрытые камеры-жучки? Ты говоришь загадками, человек.
— Ну, если бы ты увидел это через камеру в ванной, ты бы умер от шока. Никто, кто когда-либо смотрел в глаза моей гигантской черной анаконде, не выжил.
— Ты имеешь в виду Василиска?
Василиск был мифическим змеем, который мог окаменеть одним взглядом.
Это также был Именной Монстр, не виданный с Великого Катаклизма.
— Ну, похоже.
По крайней мере, это заставляет их оцепенеть от шока, не так ли?
Однако реакция Архилича на мою шутку была неожиданной.
— Это, должно быть, поэтому. Я чувствовал странную близость к тебе.
— Что?
— Ты, человек. Я ощущаю вокруг тебя ауру смерти. Темную и глубокую, как моя.
— …!
Я был искренне ошеломлен. Я чувствовал, что понимаю, что Архилич имел в виду под аурой смерти.
Он знал о существе, скрытом в моем Инвентаре, чье волнение росло с каждым словом.
«Военачальник Скелетов.»
Несмотря на то, что он был Именным Монстром, Военачальник Скелетов также был нежитью.
Обнаружил ли он остатки от наших встреч, или, возможно, заглянул в какое-то другое невидимое царство, возможно, в Инвентарь?
Если это последнее… каков его охват?
Я активировал [Чувство Ци]. Яркая голубая полоса пронзила небо, сопровождаемая сигналом Системы.
Одновременно светящиеся глаза Архилича приняли форму полумесяца.
— Интересно.
В следующее мгновение волна темной магии от Архилича столкнулась с голубой полосой.
Бип!
— [???] защищает себя мощной и неизвестной силой!
— [Чувство Ци] не удалось! Не удалось идентифицировать обозначенную цель!
Результат был таким, как я ожидал, хотя часть меня надеялась на другой исход.
Глядя на меня сверху вниз, с суровым выражением, Архилич издал сдержанный смешок.
— Действительно интересный человек. Возможно… мое предчувствие о тебе верно.
— Какое предчувствие? Что ты собираешься умереть?
— Такого не случится. Я Монарх всей Нежити. Ты не похож на этих слабых и глупых людей.
Рука, сотканная из темной, блестящей кости, Архилич указал на У Хэй-Сина, который больше не дышал, и Ли Чжон-Рёна, теперь лишь кучу черного пепла. [Примечание: мое предыдущее предположение было совершенно неверным. Теперь ясно, что Противник, скорее всего, Чон Тэ-Мин.]
— Это была весьма забавная сцена. Наблюдая, как они убивают друг друга, я впервые за долгое время почувствовал великую радость. Я должен поблагодарить тебя за то, что ты показал мне, насколько ничтожны люди.
— Иди к черту.
— Гнев делает людей сильнее. Ты такой же?
Свиш.
Туман, окутывающий нас, ожил, двигаясь, словно нарисованный по небу невидимым художником.
Он сформировал разрушенный город, реки крови, горы трупов — ужасающее поле боя. Человек опирался на свой меч, используя его как костыль, чтобы стоять.
Его лицо было тем, что я мельком видел лишь однажды, но оно запечатлелось в моей памяти. Голос Архилича, мягкий, но леденящий, заполнил пустоту.
— Лэй Фэй. Это, несомненно, было его имя.
— Он был существом с яркой и сияющей душой. Просто наблюдение издалека было достаточно, чтобы я захотел его.
Легким движением запястья туман снова преобразился, иллюстрируя новую сцену.
Лэй Фэй, шатаясь к Архиличу, рухнул на колени, не достигнув его, глядя в небо с лицом, искаженным яростью и горечью, когда он испустил последний вздох.
А затем, развращенный Архиличем, он поклонился как новое существо.
Лорд Рыцарь Смерти.
Порыв развеял туман. Тон Архилича был медленным, намеренным.
— Знаешь ли ты? Чистая душа, когда она развращена, проявляет большую силу. Он действительно был лучшим материалом… жаль, но не плохой исход в итоге.
Я медленно кивнул.
— Продолжай говорить.
— Потому что я встретил новый материал. Ты, человек, обладаешь более сильной и яркой душой!
Его голос, зловещий и резонансный, отдавался эхом, когда сила, исходящая от Архилича, окутала небо, бросая тени на город.
В эпицентре, подобно злобному солнцу, яростный красный блеск пульсировал интенсивно.
Я стоял там, молча, впитывая сцену передо мной, затем внезапно нарушил тишину.
— Итак, это все, что ты хотел сказать?
Жар бурлил в моем животе, гнев, который я подавлял до этой конфронтации, теперь вырвался наружу.
Он бушевал во мне, как магма, текущая по венам земли.
— Если ты сказал все, что хотел…
Что-то во мне щелкнуло.
Это был момент, когда я смог отбросить ментальное истощение от часов, проведенных в командовании отрядом самоубийц и в борьбе с Ли Чжон-Рёном и У Хэй-Сином.
— Спускайся сюда, ты, чертов ублюдок.
Если голос Архилича прежде гремел, мой крик теперь взорвался, как вулканическая ярость.
Огненный Дракон устремился по бесчисленным путям моих меридианов, пылая, словно неся свирепость извергающегося вулкана. Лезвие Белых Пламен, теперь окутанное голубым огнем, излучало жгучий жар.
И затем, в следующее мгновение.
Ссссшшш! Бум!
Огненное копье, брошенное со всей моей силой, пронзило насыщенные магией темные облака, рассекая тьму.
________________________________________
Грохот! Вууш!
Земля задрожала, когда ярко-голубое пламя осветило небеса.
И люди, и монстры, вовлеченные в яростную битву в километрах отсюда, замерли, их борьба на мгновение была забыта, поскольку они были заворожены зрелищем.
— Ррррр.
— Это…
Свет, излучаемый из огромного города, окутанного густым туманом, сиял с теплом и блеском, не имеющими равных.
Для одного человека, возвышающегося над городским пейзажем — Чхве Мин-У — это было очевидно.
«Чжин Тэ-Кюн.»
Это мог быть только он.
Другое имя не всплывало. Он был жив, сражаясь с Архиличем.
Или, возможно, также с другими.
«Ли Чжон-Рён и У Хэй-Син.»
Хотя другие могли бы счесть такие подозрения преждевременными или необоснованными, Чхве Мин-У знал лучше; он понимал глубины, до которых могут опуститься люди.
Особенно кто-то вроде Ли Чжон-Рёна.
Но он также хорошо знал Чжин Тэ-Кюна.
«Ты силен, сильнее всех, кого я знаю.»
Чхве Мин-У однажды сказал эти слова Чжин Тэ-Кюну.
Хотя некоторые могли бы посмеяться, Чхве Мин-У говорил каждое слово искренне.
Чхве Мин-У был убежден, что даже охотник S-ранга, ни его собственный легендарный дед, Чон Тэ-Мин — который победил Демон-Короля Асмодея — не могли превзойти силу Чжин Тэ-Кюна.
Эта вера не была основана на простом мастерстве или сравнении аур.
Это было понимание, которое могли постичь только те, кто действительно знал Чжин Тэ-Кюна.
«Доверие.»
Это то, что Чжин Тэ-Кюн подарил Чхве Мин-У.
В отличие от Чон Тэ-Мина, который невольно отдалился от своего юного внука после смерти его родителей, Чжин Тэ-Кюн выбрал другой путь.
Игнорируя соблазн богатства и престижа, которые предлагали другие, он оставался верен Гильдии Мира, непреклонно стремясь защитить своих людей от любой угрозы.
Независимо от противника.
«Мы противостоим Гильдии Ареса… Это будет опасный путь.»
«Я вполне специалист по опасным путям.»
«То, что ждет впереди, даже не сравнится с тем, с чем мы сталкивались до сих пор.»
«Лидер команды Чхве.»
«Да?»
«Иногда можно быть честным.»
«…!»
Такие слова ему никогда раньше не говорили.
Дворецкий Ким, который был постоянным присутствием с его детства, предлагал заботу и тепло, но не мог внушить уверенность.
Вот почему Чхве Мин-У нашел в себе смелость говорить.
«Не могли бы вы продолжать быть с Гильдией Мира?»
«Давай стараться.»
Память о улыбке Чжин Тэ-Кюна в тот день была неизгладимой. Они были не просто членами гильдии, связанными контрактом; они были «мы».
«Это то, что это было?»
Так долго он был один. Отстраненный и изолированный.
Даже с раннего возраста дети были осторожны с ним, а взрослые шептались.
Он был ранен их реакциями, но никогда не показывал этого. Только пожилой дворецкий Ким был доверенным лицом.
Но это больше не так.
Когда Чхве Мин-У смотрел на пламя, рассекающее туман и тьму издалека, на его губах появилась улыбка. Сжимая меч, он снова был готов.
Визг!
Форма монстра раскололась надвое, освещенная ослепительной аурой.
В мимолетной тишине, последовавшей за этим, голос Чхве Мин-У разрушил молчание.
— Атака!
Его фигура, бросающаяся к монстру с поднятым мечом, отражала образ, который Ли Чжон-Рён видел десятилетия назад.