Глава 419
Ли Чжон-Рёна охватила внезапная, пугающая мысль.
«Где все пошло не так?»
Был ли это день, когда он узурпировал место своего Хёна, захватив бразды правления Гильдией Ареса?
Или, возможно, это была его ненасытная жадность, толкающая его в трясину незаконных деяний, чтобы укрепить мощь гильдии?
Или это было…
«Стать врагами с этим парнем?»
Глаза Ли зафиксировались на фигуре, окутанной тенями — молодом человеке, Чжин Тэ-Кюне, чье тело было изранено множеством кровоточащих ран.
Когда молодой человек поднял голову к небесам, тяжело дыша, его губы едва шевельнулись, чтобы прошептать одно слово.
— Чжон-Рён.
Имя повисло в воздухе, холодное и острое, как клинок. Даже невредимый, Ли почувствовал, будто его пронзило лезвие.
Зловещая улыбка исказила окровавленное лицо Чжин Тэ-Кюна.
— Давай отрежем эти когти.
— …!
Вууш!
Ветер завопил, когда расстояние между ними исчезло в мгновение ока. Клинок Ли Чжон-Рёна рассек воздух с разрушительной скоростью.
Свиш!
Яркий всплеск энергии разорвал воздух, нацеленный на торс Чжин Тэ-Кюна. Но он встретил лишь ветер.
Это было не его тело, а послеобраз. Красная тревога вспыхнула в сознании Ли Чжон-Рёна.
«Позади!»
Было слишком поздно взмахнуть мечом. Ли Чжон-Рён молниеносно развернулся и выбросил кулак вперед. Его кулак, окутанный белой аурой, столкнулся с ладонью, увитой голубыми огнями.
Бум!
Столкновение отозвалось в воздухе, сотрясая саму землю — или, возможно, это было лишь зрение Ли, что дрожало.
Подброшенный силой, Ли закружился в воздухе, борясь, чтобы выправиться в полете.
Его кулак пульсировал, и волна боли грозила захлестнуть его, но не было времени на облегчение или чтобы выплюнуть кровь, подступившую к горлу.
Скрииии!
Прежде чем он успел среагировать, копье устремилось к нему, нацеленное в сердце. Копье Чжин Тэ-Кюна было неумолимым. Скрипя зубами, Ли призвал всю свою мощь, чтобы поднять меч в защиту.
Краааак! Бум!
Копье не попало в плоть, но его ужасающая сила разнесла бетон внизу, оставив огромный кратер на своем пути.
Он отразил копье, но чистая сила и вращение его закрутили его хватку, вызывая кровь из уже израненных рук.
Ли Чжон-Рён, неудержимый хаосом, протолкнул ногу через густое облако пыли.
Пыль и туман, не выдержав свирепости его продвижения, были яростно рассеяны. В конце неустанного шага Ли Чжон-Рёна стояла фигура.
— Не слишком ли ты безрассуден? Это мой стиль.
Без предупреждения Чжин Тэ-Кюн, теперь вооруженный сияющим новым копьем, рассек им воздух. Само пространство, казалось, разорвалось, вспыхнув огнями. Меч Ли Чжон-Рёна встретил огненный натиск с смертельной точностью.
Вуум, банг!
Сжатый воздух взорвался наружу, огни разделились, как Красное море, и через этот новый проход Ли Чжон-Рён устремился к Чжин Тэ-Кюну, как выпущенный болт.
«Умри.»
Его меч, зажженный единственной решимостью, сверкал, рассекая воздух, быстрый, как вспышка молнии.
Но в замедленном моменте блеск в глазах Чжин Тэ-Кюна был явно забавленным.
«Это…»
Ползучий страх охватил Ли.
Прежде чем он смог понять причину, хватка Чжин Тэ-Кюна на копье размылась.
Ошеломляющая сила столкнулась с его мечом — выпад, нацеленный прямо в его горло.
Свиш! Бум!
Звуковой удар атаковал его чувства. Оттащенный назад почти на десять метров, Ли проглотил кровь, грозившую задушить его.
«Это еще не конец.»
Он не должен показывать слабость, даже в очевидном поражении. Это Ли Чжон-Рён, ветеран Великого Катаклизма, самой яростной битвы в истории человечества. Он сам по себе был легендой.
Ли Чжон-Рён сжал свой меч, теперь покрытый сетью трещин.
«Я не умру. Я не могу умереть.»
Его путешествие было полно бурных взлетов и падений, наполнено огромным отчаянием и дикой яростью.
Он провел половину своей жизни в тени другого, всегда вторым.
Может быть, даже сейчас.
Но…
— Хватит.
Туд. Туд-туд-туд.
Его вены резко выделялись на коже, мышцы вздувались, словно готовы были лопнуть. Огромная сила нарастала внутри Ли Чжон-Рёна, давя на него со всех сторон.
Призывая все последние резервы для того, что могло стать его финальной стойкой, он зафиксировал Чжин Тэ-Кюна яростным, налитым кровью взглядом.
— Как будто его больше не существует. Величайший в мире… это я. Только я!
Вууууш.
Все вокруг Ли Чжон-Рёна дрожало, но взгляд Чжин Тэ-Кюна оставался спокойным и невозмутимым.
— Ну, я так не думаю.
Энергия, исходившая от обоих их тел, хлестала во все стороны.
В одно мгновение они бросились друг к другу.
________________________________________
Их столкновение гремело, как молния, его эхо было монументальным. Среди сейсмического рева они кружились друг вокруг друга, как дерущиеся торнадо.
Копье, сияющее голубыми огнями, и меч, излучающий ослепительный свет, яростно танцевали в воздухе.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Буря света хлынула, разрезая саму ткань пространства.
С взрывной ловкостью Чжин Тэ-Кюн взмыл с земли, его копье опускалось в быстром тройном ударе. Каждое столкновение их оружия высвобождало массивные ударные волны, отдающиеся оглушительными ударами.
Кровь сочилась из уголков рта Ли Чжон-Рёна.
— Кх.
Он на мгновение пошатнулся. Чжин Тэ-Кюн, словно молодой лев, бросающийся на момент слабости старого лидера, вонзил свое копье с разрушительной точностью.
Лезвие копья вонзилось в бок Ли Чжон-Рёна.
Банг!
Земля задрожала, словно от землетрясения.
В мимолетный момент, едва отразив копье, Ли Чжон-Рён встретился глазами с Чжин Тэ-Кюном, чьи глаза пылали яростью среди их сталкивающегося оружия.
«Он молод, как я был тогда.»
Почему такая мысль пришла ему в этот момент?
Она всплыла, потому что его преследовали отголоски его собственных некогда скромных, непримечательных начал, отвлечение, которое дорого ему обошлось, поскольку он не смог отразить огненный удар Чжин Тэ-Кюна.
Жар был подавляющим. Защитная аура вокруг него треснула, и интенсивный жар проник в его легкие.
Когда поглощающие голубые огни опалили его, обрывки далеких воспоминаний промелькнули в сознании Ли Чжон-Рёна.
«Как тебя зовут?»
«Меня?»
«Да, тебя.»
«Почему ты вдруг спрашиваешь мое имя?»
Это были отголоски ранних дней Великого Катаклизма, когда он впервые встретил кого-то дорогого среди несчетных опасностей.
«Просто потому, что ты выглядишь примерно моего возраста. Приятно познакомиться.»
«Молодой друг, твоя речь довольно коротка. Ты выглядишь намного моложе меня.»
«Тогда будем друзьями? Я не против.»
«…Серьезно, сейчас время для этого?»
«А разве нет?»
Ли подумал, что этот человек, должно быть, обезумел от страха смерти.
Это предположение держалось, пока предполагаемый безумец не двинулся вперед и в одиночку не уничтожил тысячи монстров.
Треск!
«Этот сумасшедший…»
«Теперь! В атаку-!»
После схватки он вернулся, задавая тот же вопрос, что и раньше.
«Теперь как твое имя?»
«Ли Чжон-Рён.»
«Хорошее имя. Сколько тебе лет? О, я на пять лет старше. Это не так уж много, правда. Будем просто друзьями?»
«Нет, Хён.»
Этот человек был невероятно молод и необыкновенно грозен.
В этой первой встрече с охотником A-ранга Ли Чжон-Рён нашел и героя, и подавляющий вызов.
«Но, Хён.»
«Хм?»
«Твое имя…»
«Ах, я еще не сказал тебе.»
Он сказал с ухмылкой.
«Чон Тэ-Мин.»
Чон Тэ-Мин. Чон Тэ-Мин. Чон Тэ-Мин.
Как бы часто он ни повторял это, имя глубоко эхом отзывалось. Это было лицо, которое Ли Чжон-Рён никогда не мог стереть из своей памяти.
Здесь стоял титан, которому суждено было бросить длинную тень на жизнь Ли Чжон-Рёна.
— Проваливай! Исчезни из моего поля зрения!
Ли Чжон-Рён взревел, его голос кипел от ярости. Его зрение затуманилось от мучений и раскололось, как разбитое стекло. Ветер безжалостно резал мимо него.
В следующее мгновение, с ошеломляющим ударом, Ли Чжон-Рён пролетел через небоскреб и рухнул на ледяной бетон внизу.
Темно-алая кровь брызнула между его губ.
Его зрение плыло, и боль сдавила его конечности. Его сломанные ребра безжалостно кололи внутренности с каждым болезненным вдохом; его левая рука и нога висели вяло и бесполезно.
«Зелье, зелье…»
Это была его последняя возможность. Ему нужно было залечить раны, пока натиск на мгновение затих.
Ли Чжон-Рён возился относительно невредимой правой рукой у бока, ища карман подпространства. Но вместо знакомой ткани его рука нашла лишь воздух.
Приближающаяся издалека фигура привлекла его внимание.
— Ищешь это?
Вииир, тунк.
Магически усиленная стеклянная бутылка остановилась у его ног.
Это было зелье высшего класса, говорят, оно способно оживить любого, пока он дышит.
Хотя теперь это была просто пустая бутылка.
— Я так хотел пить, что выпил его, и это действительно было освежающе. Ты взял его из минерального источника?
Небрежность в голосе приближающейся фигуры вынудила Ли Чжон-Рёна издать пустой смех.
«Чжин Тэ-Кюн.»
Его имя, лицо и личность были резко отличны.
Но в этот момент Ли Чжон-Рён наконец понял.
Он наконец понял навязчивое чувство знакомства, которое пытался отмахнуться, вместе с тревогой и любопытством, которые мучили его с их первой встречи.
Голос был мягким, проникая в его сознание.
Внезапно лицо Чжин Тэ-Кюна, теперь находившегося всего в шаге, слилось с другим в сознании Ли.
Ли Чжон-Рён пробормотал, его голос был напряженным шепотом.
— Кто ты?
Он отчаянно хотел знать.
Как мог кто-то так близко его отражать?
Как охотник F-ранга стал сильнее, как он, в то время как те, кто прилежно следовал по его стопам и совершал героические поступки, не смогли?
— Я?
С легкой улыбкой Чжин Тэ-Кюн ответил.
— Превосходящий Чжон-Рёна.
И словно эхо, reverberating через пустоту, лицо и голос кого-то из далеких воспоминаний Ли Чжон-Рёна наложились на этого молодого человека.
«Братья. Побратимы.»
Оба мужчины улыбались, произнося совершенно разные слова.
Ли Чжон-Рён смотрел на пугающе похожую улыбку перед собой и, очень медленно, открыл рот.
— Я…
Десятилетия эмоций вздымались и отступали в его сердце.
Это было мимолетное мгновение, но оно растянулось в вечность; после мучительного ожидания наконец раздался пустой голос.
— У меня нет сожалений. Никаких.
Если бы его спросили, есть ли у него хоть малейшее сожаление, его ответ остался бы неизменным — нет.
Но Ли Чжон-Рён не хотел сожалеть. Он знал, что это предначертанный конец, к которому привела его жизнь.
— Убей меня.
Для Ли Чжон-Рёна, который улыбнулся с жуткой яркостью, был дан леденящий ответ.
— Твои последние слова. Я хорошо их услышал.
Вууш.
Лезвие копья, пылающее голубыми огнями, рассекло вместе с ледяным голосом.
Интенсивный жар вспыхнул в мгновение ока, поглощая все, прежде чем утихнуть.
Все, что осталось, — это расплавленный бетон и обугленный силуэт.
И звон, слышимый только одному в мире.
Динь.
— Вы победили [Ли Чжон-Рён 153 уровня]!
— Вы получили огромное количество опыта!
— Уровень повышен!
Когда веселое уведомление Системы эхом отозвалось, я медленно убрал копье в ножны.
«Черт старый.»
Его последняя улыбка преследовала меня.
Какую жизнь прожил Ли Чжон-Рён, и о чем он думал в свои последние мгновения? Его движения и поведение были очень странными…
«Нет. Я подумаю об этом позже.»
Битва с Ли Чжон-Рёном истощила меня.
Внезапно на меня нахлынула волна ментального истощения, но, парадоксально, благодаря зелью высшего класса и эффектам повышения уровня мое физическое состояние было лучше, чем когда-либо.
И прежде всего, у меня была веская причина продолжать.
«Архилич.»
Источник всего этого хаоса. Прежде чем эта злобная сила сможет превратить целый город в Врата, ее нужно уничтожить…
— Ч-ч-человек.
Внезапно дрожащий голос Военачальника Скелетов нарушил тишину.
Мурашки пробежали по мне, когда я поднял голову.
Вот он был.