Глава 405
— Тогда мы начнем операцию завтра в 06:30. Пожалуйста, тщательно выполняйте приказы на вашем фронте.
Поп.
Последние слова министра национальной обороны Вэй Фэн-Ху ознаменовали конец совещания.
Ли Чжон-Рён, вице-мастер Гильдии Ареса, смотрел, как гаснут пять мониторов, прежде чем откинуться на спинку кресла.
«Темп быстрый. Гораздо быстрее, чем я думал.»
Этот конфликт не будет легко разрешен, да и не должен.
Китай — могущественная страна с множеством охотников, но также закрытая. Это одно из редких мест, где Гильдия Ареса, несмотря на свое глобальное наемническое влияние, с трудом закрепилась.
Таким образом, Ли Чжон-Рён не питал желания к стабильности в Китае. Чем больше разрушений, тем больше возможностей появится.
Миллионы погибших? Сотни триллионов ущерба?
Почему это должно его волновать? Для Ли Чжон-Рёна эта катастрофа была лишь возможностью.
Однако…
«И снова Чжин Тэ-Кюн — проблема.»
Его пальцы медленно постукивали по столу.
Планы часто идут наперекосяк, и в последнее время вмешательство Чжин Тэ-Кюна стало повторяющимся препятствием.
«Он опасен.»
Первоначальное любопытство, которое Ли Чжон-Рён испытывал к Чжин Тэ-Кюну, полностью рассеялось.
Если ребенок, едва достающий тебе до пояса, за несколько месяцев вырастает до уровня твоих глаз, любой взрослый будет ошеломлен.
Особенно если рост ребенка еще не остановился.
«Он станет еще опаснее.»
Хотя возрождение Архилича предоставило Ли Чжон-Рёну возможность, оно дало Чжин Тэ-Кюну крылья.
Он не только совершил выдающиеся подвиги, но и привлек внимание всего мира.
Эта война ковала нового героя, напоминающего легенды, рожденные из хаоса Великого Катаклизма.
«Люди боятся сильных, но также восхищаются ими, а герои вызывают благоговение.»
Ли Чжон-Рён хорошо это понимал. И если эта война завершится с Чжин Тэ-Кюном, провозглашенным героем…
Кранч.
Его пальцы, заряженные аурой, разнесли часть прочного деревянного стола в щепки.
Ли Чжон-Рён молча смотрел на образовавшуюся дыру в столе.
Пока она мала, но если оставить ее без внимания, она выйдет из-под контроля. Необходимо заполнить этот пробел, пока все не рухнуло.
— Позови главу службы безопасности.
Голос Ли Чжон-Рёна, мягкий и размеренный, поплыл по комнате, побуждая того, кто ждал снаружи, войти.
Вскоре знакомый шорох возвестил открытие двери.
— Вы звали меня?
Чжин Тэ-Кюн не единственный, кто претерпел трансформацию за столь короткий срок.
Сок Го-Чжун, правая рука вице-мастера и глава службы безопасности, также значительно изменился.
Его глубокие, темные глаза и все более суровый тон голоса заставляли даже осведомленных шептаться о его возрастающей строгости после поражения от Чжин Тэ-Кюна. Однако Ли Чжон-Рён видел это иначе.
— Ты хорошо выглядишь.
— Были некоторые успехи.
— Слишком много скромности тоже не привлекательно. Ты заслужил значительные заслуги на поле боя сегодня; ты заслуживаешь похвалы за это.
— …Спасибо.
Ранее в тот день легион монстров начал неожиданную атаку на пять фронтов, что привело к тяжелым потерям. Однако фронт под командованием Ли Чжон-Рёна устоял.
Элита Гильдии Ареса, стратегически управляющая своей боевой мощью, уничтожила легион монстров. Сам Сок Го-Чжун ликвидировал двух командующих Рыцарей Смерти.
— Какие потери?
— Одиннадцать тяжелораненых, сорок шесть легкораненых. Смертей нет. Тяжелораненым может потребоваться чуть больше времени на восстановление, но легкораненые все обработаны.
О других 4000 потерях, включая охотников и солдат, не упоминалось.
Ли Чжон-Рён спрашивал, и Сок Го-Чжун отвечал. Для них приоритетом была только Гильдия Ареса.
— Жаль, однако. Кто бы подумал, что командир фронта падет так позорно? Он был довольно волевым человеком…
Голос Ли Чжон-Рёна затих, и выражение Сок Го-Чжуна стало мрачным.
— Простите. Я старался изо всех сил остановить это, но монстров было слишком много.
— Ничего не поделаешь. Удалось ли вернуть тела?
— Они были слишком повреждены, нам пришлось их кремировать. То же самое сделали с персоналом, погибшим вместе с командиром.
— Хорошо сделано. Ах, ты знаешь, что генерал-майор Ван О-Чун стал новым командиром?
— Да, я только что обменивался приветствиями с ним по дороге сюда.
Лишь немногие, включая Ли Чжон-Рёна, знали, что генерал-майор Ван О-Чун и Сок Го-Чжун были больше, чем просто знакомыми.
Годами они незаметно встречались за ужином в безопасном доме, и каждая встреча увеличивала груз в багажнике машины генерала Вана.
— Что он сказал?
— Он сказал, что с нетерпением ждет совместной работы в будущем.
Легкая улыбка появилась на лице Ли Чжон-Рёна.
— Верно. В конце концов, мы товарищи по оружию.
Он, должно быть, счастлив теперь, думая, что получил важную роль, но он понятия не имеет, что эти события не были просто удачным стечением обстоятельств.
Теперь превращенный в пепел, предыдущий командир, который был непреклонен, готовил отчет о пассивном участии Гильдии Ареса в бою.
— Я прослежу, чтобы все было под контролем. Мы не можем позволить себе потерять еще одного командира.
— Понял.
На поле боя может случиться что угодно.
Нелюбимый командир может быть подавлен монстрами, или коррумпированный генерал, склонный к взяточничеству, может подняться к командованию.
Оживленный разговором, Ли Чжон-Рён добавил.
— Завтра будет тяжело, так что хорошо отдохни сегодня.
— Что вы имеете в виду?
— Продвигайтесь как можно быстрее. Уничтожьте оставшихся монстров.
— Это маневренная операция? Приказ отдан всем фронтам?
Ли Чжон-Рён подтвердил кивком.
Начиная с завтрашнего дня, маневренная операция нацелится на северный фронт, среди прочих. В течение нескольких дней они планируют плотно окружить, отрезая любые пути отступления для легионов монстров.
— Они, должно быть, потеряли значительные силы… но их численность все еще нельзя недооценивать.
— Как ты думаешь, чем эта страна может похвастаться больше всего? Даже сейчас сотни самолетов перевозят охотников по всему Китаю. Даже охотники низкого ранга будут полезны как пушечное мясо.
Ли Чжон-Рён объяснил спокойным тоном.
— Сосредоточьтесь на минимизации потерь гильдии. На всякий случай…
Он бросил задумчивый взгляд на стол.
— Может потребоваться заполнить дыру.
— …Я учту это.
Сок Го-Чжун, рассматривающий Ли Чжон-Рёна как наставника и почти божественную фигуру, принял загадочное сообщение без вопросов, молча кивнув.
Внезапно он осознал, что забыл спросить что-то важное.
— Какова конечная цель?
Ли Чжон-Рён просто поднял руку и указал на карту Сычуани на стене.
Вууш! Порыв от его пальца ударил по карте, оставив дыру. Сок Го-Чжун сосредоточился на названии рядом с разрывом.
Город Суйнин. [Примечание: маленький город, где только что был главный герой, находится на окраине этого города.]
Эпицентр кризиса. Обитель Архилича.
________________________________________
На следующее утро, когда люди проснулись, они разделились на две группы.
Те, кто уходит, и те, кто остается.
Естественно, я был среди уходящих, в то время как Мистер Чхве и Шао Шэнь должны были остаться.
По мере приближения времени отбытия двое, только что пришедшие в сознание, начали сопротивляться идее остаться.
— Мистер Чжин Тэ-Кюн, я в полном порядке.
「Я в полном порядке, Хён!」
— Я могу сражаться.
「Я уверен, что могу сражаться сильнее всех!」
…Это что, эхо?
Наблюдая за решительными выражениями Мистера Чхве и Шао Шэня, я почувствовал себя обязанным сделать предложение.
— Хм, если вы сможете продержаться против меня 10 минут, я возьму вас с собой.
— …
「…」
— Ты серьезно это говоришь? Бессовестный подлый человек.
Какая совесть?
Говоря о совести, это у этих двоих ее не хватает. Они едва могут ходить, а хотят на поле боя.
Храбрость достойна восхищения, но в их состоянии это смертный приговор.
«И что это за разговоры о совести от нежити вообще.»
Черт возьми. Просто черт возьми.
Я внутренне отчитал себя, прежде чем снова обратиться к двум удрученным людям.
— Сначала сосредоточьтесь на восстановлении. Как только ваши чувства и силы восстановятся в ближайшие дни, вы, возможно, будете готовы присоединиться к передовой. Это относится к тебе, Мистер Чхве, и к тебе тоже, Шао Шэнь.
— Хм.
「Хм.»
Их неохота была ощутима, но они, казалось, начинали смиряться.
Они осознавали свои физические ограничения, так что дальнейшее настаивание было бессмысленным.
— Пожалуй, мне пора идти… Ох.
Я забыл кое-что.
Притворяясь, что роюсь в сумке, зачарованной на пространственное расширение, я извлек предмет из инвентаря.
— Вот.
Шао Шэнь моргнул.
「…Хён?」
— Что ты делаешь, не берешь? У меня рука отвалится.
Застигнутый врасплох, Шао Шэнь принял предмет и посмотрел на меня с недоумением.
「Что это?」
— Подарок. Кто-то, кого я знаю, доверил мне это, но я думаю, тебе лучше его взять.
「Этот знаменитый меч?」
— Почему, тебе не нравится?
「Нет, дело не в этом. Я просто не уверен, стоит ли мне его принимать…」
Шао Шэнь, с глазами, полными благоговения, сжал рукоять [Души Героя].
Баланс и вес были почти идеальными, и от его кристального лезвия исходила ощутимая аура.
Тяжело сглотнув, он спросил,
「Я действительно могу это взять?」
— Это не просто раздача; ты получаешь его, потому что достоин.
「Достоин, говоришь?」
— Да, достоин.
Твоя храбрость в последней битве, твои жертвы ради других — это оправдывает.
Как копейщик, если бы я держал его, он бы просто пылился в моем инвентаре.
Я решил, что Шао Шэнь, как китаец и член Сил Общественной Безопасности, заслуживает его больше.
«Учитывая, что ничего не произошло, когда он схватил рукоять, кажется, меч тоже его принял.»
Военачальник Скелетов пробормотал себе под нос.
— Я тоже мог бы хорошо использовать меч… Я люблю мечи…
А? Что?
Я не совсем расслышал нытье неудачника, который кричал посреди ночи после попытки схватить [Душу Героя] из моего инвентаря.
— …Пфф, забудь. Такой дешевый меч не подходит настоящему командиру!
О чем ты говоришь? Был кто-то другой, кто оценил бы его больше.
Я хитро взглянул на Мистера Чхве.
Я долго размышлял, стоит ли отдать [Душу Героя] Шао Шэню или Мистеру Чхве.
Я беспокоился, что Мистер Чхве может почувствовать себя обделенным.
Но, похоже, мои опасения были напрасны.
— Поздравляю, старший полковник Шао. Ты приобрел действительно прекрасный меч.
Услышав искренние поздравления Мистера Чхве, Шао Шэнь вернулся к реальности, его глаза метались между мечом и Мистером Чхве.
В его глазах мелькнул конфликт, но вскоре его заменила яркая, благодарная улыбка.
「Я не думаю, что я законный владелец этого меча。」
— …?
「Мистер Чхве, не примешь ли ты этот меч вместо меня?」
Этот неожиданный жест застал меня врасплох. Но неважно.
«Рад это видеть.»
Изначально ошеломленный, Мистер Чхве вежливо отказался, но Шао Шэнь, решительный в своем решении, настаивал.
Пока двое продолжали передавать меч туда-сюда, я тихо вышел из палаты и продолжил свой путь.
Закрывая за собой дверь, я услышал слабый голос Мистера Чхве.
— Из всех мечей, что я встречал, этот мой любимый.
Ну, тогда это решает дело.
Я быстро шагал среди собранных войск.
Окруженный их почтительными взглядами, я двигался сквозь расступающееся море солдат.