Глава 402
Туд!
Что это?
Ощущения были одновременно жгучими и ледяными.
Столкнувшись с противоречивыми чувствами, Черный Рыцарь взглянул на лезвие копья, торчащее из его груди.
Медленно подняв голову, он встретился глазами с молодым человеком, чье выражение было неразличимо.
— Покойся теперь с миром.
Голос не нес ни насмешки поражения, ни ликования победы; он был пропитан горечью и легким оттенком ностальгии.
Это слово захлестнуло мысли Черного Рыцаря.
«Покой.»
Затем, в следующий миг.
Краш!
Черный Рыцарь услышал, как все, что его сковывало, разлетелось вдребезги.
Его темные доспехи, уже едва державшиеся, взорвались на бесчисленные фрагменты, и его грозная магическая сила начала угасать.
Но самое глубокое преобразование происходило в его сознании.
«Что…»
В замедленном мире он увидел детскую туфельку среди разбросанных обломков его доспехов.
В тот момент волна воспоминаний хлынула через него.
«Я хочу стать охотником.»
Юный мальчик заявил о своей мечте.
«Я горжусь тобой. Спасибо, что так хорошо вырос.»
«Спасибо. Дядя. Нет… Отец.»
Гордый племянник, ставший сыном.
«Есть кто-нибудь?»
«Добро пожаловать!»
«…Ах.»
Погода, температура и даже ароматы, плывущие на ветру. В тот день, когда все было приятно, мужчина влюбился в женщину.
«Ты выйдешь за меня?»
Мальчик, мечтавший стать охотником, также стал партнером.
«Уа, уаа уаа!»
«Этот ребенок…»
«Поздравляю с отцовством, дорогой.»
Он стал отцом ребенка.
«Папа, мама!»
«Хахаха! Да! Мы твои папа и мама!»
Как он мог забыть те моменты, самые счастливые в его жизни?
Единая слеза скатилась по его бледной, бескровной щеке.
Слезы, очищающие тени, затуманивающие его мысли. Слезы мертвеца, вновь обретающего себя.
«Ах, ахх…»
Теперь он знал. Теперь он понимал.
Он протянул руку, сжимая маленькую туфельку.
Видения неизвестного ребенка, плачущего в объятиях родителей, слились с образом его дочери, которая ярко улыбалась и прощалась с ним утром его гибели.
«Папочка! Возвращайся скорее!»
«Будь осторожен. Возвращайся целым.»
Он помнил, как поцеловал жену в лоб и прижался щекой к щеке дочери. Он обнял дочь, которая хихикала от ощущения его колючей бороды, прежде чем покинуть дом.
Он ушел с привычной клятвой.
«Я вернусь.»
Но он никогда не выполнил это обещание.
Часы спустя разразилась катастрофа, невиданная со времен Великого Катаклизма, и он сражался доблестно. В итоге он столкнулся с новым монстром.
«Ты благороден, человек. Как твое имя?»
«Я…»
Пылающая интенсивность в его взгляде погасла, словно залитая водой.
Уже не Черный Рыцарь и не Рыцарь Смерти Лорд, его глаза прояснились, открывая мягкий серый цвет.
«Лэй Фэй. Это мое имя.»
Он поднял голову, выходя из долгой тьмы.
Закатный свет пробивался сквозь облака, отбрасывая розовый отблеск на его бледную кожу.
________________________________________
Как раз когда я собирался положить этому конец, системное уведомление прервало.
Динь.
— Информация о цели обновлена.
— Обновленная информация отображается как [Исправлено].
[Лэй Фэй ур.120]
— …!
Я замер, ошеломленный поворотом событий.
Глядя в небеса, бывший Рыцарь Смерти Лорд, теперь Лэй Фэй, перевел свои пепельно-серые глаза на меня. Его голос был пустым и скорбным.
「Это словно я пережил ужасный кошмар. Нет, я хотел бы, чтобы это был просто кошмар。」
Это было явление, выходящее за рамки всего, что я когда-либо видел или представлял. Я молча смотрел на него, прежде чем наконец заговорить.
— Ты пришел в себя?
「Да, только что。」
Лэй Фэй взглянул на свои руки, жутко бледные и разрушающиеся, с признаками потери плоти и костей от нашего жестокого боя.
И они были пропитаны кровью людей.
「Что я наделал?」
Он пожертвовал своей жизнью ради человечества, только чтобы стать лидером легиона монстров и убивать людей.
Я едва мог представить мучения, которые он должен был испытывать, осознав эту мрачную правду.
— Лэй Фэй.
Я хотел объяснить. Это не его вина; им манипулировала магия Архилича.
Но Лэй Фэй отмахнулся от необходимости объяснений, покачав головой.
「Нет нужды говорить. Я уже знаю, что ты собираешься сказать. Но…」
Лэй Фэй указал на свое тело, продолжая.
「Кажется, мое время почти истекло。」
Его утверждение было точным. Его некогда грозная форма нежити, устойчивая к стали и пулям, постепенно разрушалась.
Иронично, но остатки силы, поддерживающей его, были теми же силами, что однажды оживляли его существование нежити.
「Жестокая ирония, не правда ли? Эта сила заставила меня убивать своих собратьев, а теперь это все, что держит меня целым。」
С покорным смешком он повернулся ко мне и попросил,
「Могу ли я попросить об одном?」
— …Пожалуйста, говори.
Я предположил, что Лэй Фэй ищет забвения, стремясь освободиться от страданий и наконец обрести покой.
Но слова, которые затем произнес Лэй Фэй, были неожиданными.
「Пожалуйста, помоги мне завершить мою миссию。」
「Я поклялся в день, когда стал охотником, что буду сражаться с монстрами до последнего вздоха. Эта клятва все еще в силе。」
Лэй Фэй уже выполнил свою миссию. Он сражался доблестно и встретил героическую смерть.
Существо, которое вело войну против человечества как Рыцарь Смерти Лорд, было манипулировано Архиличем, а не действовало по собственной воле.
Но теперь он был готов снова вступить в бой. Несмотря на исчерпанную жизнь, он стоял решительно, подтверждая свою приверженность.
Пораженный его решимостью, я не удержался и спросил.
— Почему ты идешь на такие жертвы?
На мой вопрос Лэй Фэй слабо улыбнулся.
「Это глупый вопрос。」
— Что?
「Какая разница между причиной, по которой я продолжаю сражаться до конца, и причиной, по которой ты прибежал сюда один, несмотря на множество монстров и опасностей, что тебя ждали?」
「Ты уже знаешь ответ。」
Я знал ответ.
Это осознание вызвало дрожь во мне.
Лэй Фэй, заметив мое ошеломленное молчание, широко жестикулировал.
В его безжизненном взгляде отражалась огромная орда монстров, все еще остававшаяся.
「Это будет мой последний бой。」
Пуфф!
Он извлек Белое Пламя из своей груди и передал его мне, затем высоко поднял свой меч.
Исчезла блестящая аура, обычно окружающая клинок охотника S-ранга, теперь замененная злобной тьмой.
Но фигура, владеющая этой силой, больше не была Рыцарем Смерти Лордом, а охотником, воспламененным своей последней миссией.
「Я хочу сражаться вместе. Но позволят ли они это?」
Для постороннего его слова могли показаться бредом безумца.
Но я понял намерение Лэй Фэя, и, осторожно опустив лезвие Белого Пламени, ответил.
— Они были бы рады. Если это те люди, которых я знаю.
「…Как я и думал。」
Кровавый отблеск загорелся в его пепельно-серых глазах.
Призвав последние резервы сил, он высвободил мощь, охватившую поле боя. Громовой крик вырвался из Лэй Фэя.
「Силы Общественной Безопасности!」
И в следующий момент.
Вжух, туд-туд-туд.
По зову Рыцаря Смерти Лорда, теперь командира Сил Общественной Безопасности, сотни охотников, павших на поле боя, поднялись. Победив смерть, они схватили свое оружие и собрались.
Лэй Фэй и я стояли в авангарде.
「Веди нас. Эту битву должны завершить живые。」
Движимый невидимой силой, я шагнул вперед.
Орда монстров, изначально ошеломленная неожиданным поворотом событий, наконец издала яростный рев и ринулась в атаку.
На командира, который теперь обернулся против них.
И на меня, возглавляющего наступление.
Шаг. Шаг.
Мои движения были размеренными, но мощными.
Тап, клак.
Я постепенно ускорялся.
Лэй Фэй и легион нежити охотников из Сил Общественной Безопасности следовали вплотную.
Волна быстро захлестнула их.
В начале того, что станет его последним противостоянием, Лэй Фэй взревел изо всех сил.
「Уничтожьте их всех!」
Его команда эхом разнеслась по полю боя.
Над потрепанными и изношенными доспехами, символом их чести, пятизвездный красный флаг поймал свет заходящего солнца.
Сжимая жгучую боль в груди, я превратился в размытый силуэт, мчащийся к врагу.
Скрииии! Крак-крак-крак!
Крак!
Сколько пало от моего клинка?
Сотни? Тысячи?
Скрип! Тамп!
Я не мог сказать. Я сражался, словно одержимый, сокрушая, разрубая, пронзая и разрывая все перед собой.
Вуууш!
— Аааааргх!
— Куаааах!
Голубое пламя взрывалось, как колонны, и монстры, поглощенные неумолимым огнем, кричали в агонии.
И затем, внезапно, все звуки стихли, и я обнаружил, что остановился на месте.
— Хафф, хах.
Я задыхался. Во рту пересохло, словно я проглотил горсть песка.
Волна усталости захлестнула меня, когда я оглядел сцену.
На обширной равнине не осталось стоящих монстров.
Ни огров и троллей, издававших грозные рыки, ни виверн и горгулий, некогда доминировавших в небесах.
И…
Туд, тамп!
Нежить охотников из Сил Общественной Безопасности тоже.
Исполнив свой последний долг, они падали один за другим, словно марионетки, чьи нити были перерезаны.
Наблюдая это с смешанными чувствами, я понял, что это сигнализирует об одном.
— …Лэй Фэй!
Он сидел в спокойном эпицентре поля боя. Несмотря на отсеченную руку и зияющую рану в боку, он ждал меня с умиротворенным видом.
「Ты пришел вовремя。」
По какой-то причине его простые слова всколыхнули что-то глубоко во мне.
Мы не были знакомы десять лет, но проклятие вырвалось само собой.
— Черт возьми…
「Не ругайся слишком много. Судя по телевизору, это плохая привычка в речи. Это не делает тебя популярным у женщин и не годится для воспитания детей。」
Лэй Фэй заметил с легким смешком, полностью осознавая, кто я.
— Это сейчас действительно проблема? Нет ли какого-то способа…
— Нет такого способа, подлый человек. [Примечание: у меня столько вопросов. Почему автор так с нами поступает? Преввращает ли он это в «Игру престолов»? Сколько энергии смерти понадобилось бы Военачальнику Скелетов, чтобы поддерживать Лэй Фэя как нежить? Могло ли еще одно Зелье Высшего Грейда спасти нас, читателей, от этого сердечного горя?…]
Владелец этого более глубокого, приглушенного голоса был Военачальник Скелетов.
Глаза Лэй Фэя расширились, когда он столкнулся с Военачальником Скелетов.
「Монстр?」
— Я командир, глупый, но также замечательный человек.
「Это действительно монстр. Я не совсем понимаю, что происходит… Но, Чжин Тэ-Кюн, ты, вероятно, держишь это под контролем。」
Лэй Фэй кивнул и посмотрел в небо. Его медленно моргающие пепельно-серые глаза отражали небо, окрашенное багрянцем.
「Можешь ли ты передать сообщение для меня?」
Я не задал глупый вопрос «кому». Я уже знал, для кого оно предназначено.
「Скажи им, что я их люблю. И что мне жаль, что я не смог вернуться。」
Это было последнее желание Лэй Фэя, теперь уходящего духа, которое он доверил мне передать его семье.
Чувствуя прилив в груди, я ответил.
— …Я сделаю это.
「Спасибо. Ты хороший человек。」
Лэй Фэй слабо улыбнулся и положил оставшуюся руку мне на плечо.
С хрупким звуком его пальцы рассыпались в пыль. Вскоре после этого его рука, ноги и торс последовали за ними. [Примечание: с Таносом он хотя бы щелкнул пальцами с намерением спасти Жизнь от самой себя. Автор убрал Лэй Фэя, потому что завидует, что никогда не станет таким же хорошим человеком и мужем, как Лэй Фэй.]
В его последних вздохах прозвучала последняя директива.
「Иди на запад. Заверши эту войну。」
Вууш.
Ветер всколыхнулся. Герой, теперь лишь облако пыли, рассеялся на ветру.
Пусто глядя на это зрелище, я заметил десятки самолетов, парящих в строю.