Глава 400
С момента, когда он впервые скрестил мечи с Чжин Тэ-Кюном, Черный Рыцарь инстинктивно понял.
«Он силен.»
Противник перед ним был, несомненно, грозным. Даже с полной отдачей сил победа оставалась неопределенной; он столкнулся с кем-то равным или превосходящим его по мощи.
С каждым обменом ударами его осознание углублялось.
«Это будет тяжелый бой.»
Но ни страх, ни отступление не овладели Черным Рыцарем.
Он служил своему Монарху с непревзойденной преданностью, движимый миссией исполнять волю своего суверена.
Они были титанами, сталкивающимися в бою, где даже малейшее преимущество могло изменить исход битвы.
«Если я не сдамся, возможность появится.»
Черный Рыцарь цеплялся за это убеждение.
Это была поговорка, которую он повторял с детства, та, что провела его через бесчисленные конфликты и выковала его силу.
«…Я?»
Смятение затуманило его мысли; его движения стали беспорядочными.
Его противник был слишком искусен, чтобы упустить такую оплошность.
Вжух, скрежет!
Лезвие копья разорвало гниющую плоть.
Банг!
Вспышка голубого пламени охватила его грудь.
Среди жгучего пламени Черный Рыцарь ощутил чувство: боль.
«Что это…?»
Его не столько озадачила боль, сколько странная знакомость этого чуждого ощущения.
«Эти воспоминания… что это, черт возьми?»
Его грудь пульсировала от боли, голова раскалывалась.
С каждым неумолимым ударом, отбрасывающим его назад, перед глазами мелькали фрагменты жизни неизвестного человека.
«Этого не может быть!»
«Показатель Адаптивности Маны невероятно высок. Это самый высокий результат за всю историю!»
«Мы должны немедленно зачислить его в Китайскую Программу Подготовки!»
Фигуры в безупречно белой одежде гудели от энтузиазма, в то время как мужчина средних лет в строгой темной униформе наблюдал.
«Китайская Программа Подготовки? Вы предлагаете воспитать этого ребенка как охотника?»
«Конечно, так и должно быть. Этому ребенку всего тринадцать лет, а его показатель Адаптивности Маны сравним с Фэй Чэнем. У него достаточно потенциала, чтобы стать охотником S-ранга или даже лучшим в нашей нации!»
«Я отказываюсь.»
«Ч-что?»
«Нет, генерал-лейтенант Вэй. Что вы имеете в виду? Этот ребенок…»
«Достаточно.»
Голос мужчины средних лет был размеренным и тихим.
«Он мой единственный племянник. Я обещал своей сестре сделать его счастливым, а не превращать в охотника и подвергать опасности.»
«Пробужденный Охотник — благородная профессия. Если этот ребенок станет охотником S-ранга, это будет благословением для всех!»
«Я знаю, насколько благородна их работа. Но так же погиб мой зять…»
Он замолчал, покачав головой.
«Что бы вы ни говорили, мое решение не изменится. Если бы не приказ сверху, его бы даже не тестировали. Мы уходим, так что разберитесь сами.»
«Генерал-лейтенант Вэй, генерал-лейтенант Вэй!»
Игнорируя крики позади, мужчина средних лет подошел с натянутой улыбкой и протянул руку.
«Ты долго ждал, правда? Пойдем.»
Черный Рыцарь, или, скорее, владелец воспоминаний, взял руку мужчины средних лет.
Маленькая, бледная рука.
Вскоре юный голос нарушил тишину.
«Дядя.»
«Хм?»
«Я хочу стать охотником.»
В тот момент буря эмоций промелькнула на лице мужчины средних лет.
Он прикусил губу, долго молча смотрел, прежде чем выдохнуть обеспокоенный вздох, когда сзади подошли лица, полные оптимизма.
«Китайская Программа Подготовки — это проект, созданный с большой тщательностью. Он абсолютно безопасен и высокоэффективен. У Хэй-Син того же возраста тоже преуспевает.»
«Если ребенок передумает, мы остановимся в любой момент.»
Самый старший среди них положил руку на плечо мужчины средних лет и сказал,
«Пожалуйста, доверьтесь нам и оставьте его на наше попечение, генерал-лейтенант Вэй Фэн-Ху.»
Вэй Фэн-Ху, Вэй Фэн-Ху…
Имя бесконечно звучало в сознании Черного Рыцаря, имя, глубоко любимое и глубоко скучаемое.
Была ли боль в груди от полученного удара или от чего-то более глубокого?
Когда Черный Рыцарь пошатнулся, перед его глазами всплыло еще одно воспоминание.
«Думаешь, ты лучший, потому что взрослые тебя хвалят?»
Мальчик в черном костюме, с галстуком-бабочкой и начищенными туфлями смотрел на него пронзительными глазами.
«Не обольщайся. Я лучший. Ты следующий в очереди!»
Зрение Черного Рыцаря накренилось, и затем наивный голос вырвался наружу.
«Хорошо. Пусть будет так.»
«Что?»
«Меня устраивает быть вторым. Третий тоже подойдет, и я не против даже быть последним.»
Мальчик с резким выражением лица разинул рот.
«Ты что, глупый? Хочешь быть хуже, чем Чжан Вэй, который сейчас худший в тренировочном лагере?» [Примечание: это один из охотников, встреченных в главе 391.]
«Но Чжан Вэй добрый и помогает другим, правда? Он станет отличным охотником.»
«Т-ты издеваешься надо мной, да?»
«Нет, не совсем. Я просто делаю, как тебе нравится… Ай!»
Туд!
В считанные мгновения он одолел мальчика, неожиданно набросившегося на него. Мальчик извивался под его хваткой, крича,
«Я лучший! У Хэй-Син лучший во всем!»
Когда одно воспоминание угасло, всплыло другое. Словно кто-то спокойно бросал камни в спокойный пруд.
Сознание Черного Рыцаря непрерывно тревожили эти неизвестные воспоминания.
«Лучший стажер, …, шаг вперед.»
Несколько человек занимали обширную площадь.
Каким-то образом он обнаружил, что автоматически двигается по зову, который едва зарегистрировал.
Шаг. Шаг.
Его походка была уверенной и целеустремленной, поле зрения выше, чем раньше.
Теперь молодой человек, он подошел к старейшине в униформе, который прикрепил медаль к его груди.
Знакомое лицо из его самых ранних воспоминаний прошептало,
«Не пожалеешь ли ты об этом?»
«У меня нет сожалений. Не было раньше, и не будет в будущем.»
«Большинство людей никогда не узнают о твоем существовании. Возможно, тебе придется всю жизнь жить как тень.»
«Я узнал, что другое имя охотника — страж. То, что меня не видят, не означает, что моя честь исчезает.»
«Есть кое-что, чего я никогда тебе не говорил.»
Сила наполнила хватку мужчины средних лет, когда он сжал его плечо.
«Я горжусь тобой. Спасибо, что так хорошо вырос.»
«Спасибо. Дядя. Нет… Отец.»
Его улыбка была сияющей, и влага выступила в уголках его глаз.
Когда одна слеза скатилась по его морщинистой щеке к подиуму, всплыло еще одно воспоминание.
«Есть кто-нибудь?»
В теплый весенний день он оказался в уютном цветочном магазине. Заглянув внутрь, окруженный буйством красок, она подошла к нему.
«Добро пожаловать!»
Ее шаг был легким, глаза острыми, как у кошки.
Ее голос звенел живостью и красотой…
Теперь мужчина, далекий от своего детства, он почувствовал, как екнуло его сердце.
«Господин?»
«Нет, я, то есть… Я, эм, пришел купить цветы.»
«Для родителей? Или для возлюбленной?»
«Д-для родителей. Ну, не совсем родителей, а дяди, который меня воспитал…»
«Хм. Понятно. Но вы говорите так официально. Вы, случайно, не солдат?»
«Нет, не совсем…»
Это было странное воспоминание. Его речь запиналась, зрение постепенно угасало в белизну.
Когда он пришел в себя, он сжимал букет ярких цветов, стоя в недоумении в больничной палате.
«Ты. Я же сказал, это просто легкая пневмония. Не было нужды приезжать… Но что это?»
На вопрос мужчины средних лет, Вэй Фэн-Ху, его ответ был мечтательным.
«Это цветы.»
«Это что, подарок на выздоровление?»
«Да.»
«То есть ты принес хризантемы в качестве подарка на выздоровление?» [Примечание: цветочница здорово подвела Лэй Фэя. Хотя хризантемы напрямую не символизируют смерть во многих азиатских культурах, белые хризантемы часто ассоциируются с молитвами и похоронами в китайской, японской и корейской культурах.]
«Э… да?»
«Неблагодарный ублюдок! Эй, ты, ублюдок!»
Вжух! Шмяк!
Смех вырвался у него, когда его ударили букетом, и он не смог сдержать смешок над собственной ошибкой, его мысли вернулись к девушке, прекрасной, как хризантемы.
После этого его визиты в цветочный магазин стали ежедневным ритуалом.
«А, здравствуйте!»
«Добро пожаловать… О, вы снова пришли?»
«Хаха.»
«Это хризантемы, верно? Чисто белые.»
Весна, лето, осень, зима.
За год их динамика переросла простое общение продавца и покупателя.
«У меня есть кое-что сказать.»
«Что это?»
«Ты выйдешь за меня?»
«…Ах.»
«Я сделаю тебя счастливой.»
Это воспоминание длилось дольше всех до сих пор.
После молчания, казалось, растянувшегося на десятилетия, она наконец ответила.
«У меня тоже есть кое-что сказать.»
«Нет, сначала ты должна ответить…»
«Я беременна.»
Тамп, тамп тамп. Тамп тамп тамп!
Его сердце бешено заколотилось, и Черный Рыцарь корчился от боли.
«Ах, ах, аааа!»
Его голова, казалось, взрывалась, как будто само его существо сжималось.
Среди этой невообразимой боли всплыло еще одно воспоминание.
«Уа, уаа уаа!»
«Этот ребенок…»
«Поздравляю с отцовством, дорогой.»
Рождение новой жизни. А затем рост.
«Папа. Папапа!»
«Дорогой. Дорогой! Ты слышал? Он уже зовет папу, неужели наш ребенок гений?»
«Не могли бы вы сменить подгузник?»
«Погоди минутку. Я хочу услышать еще раз.»
«Папа, мама!»
«Хахаха! Да! Мы твои папа и мама!»
День, когда ребенок впервые перевернулся, пополз на четвереньках, а затем пошел…
Мужчина чувствовал, будто владеет всем миром.
Но эти идиллические дни вскоре превратились в кошмар.
«Уровни магической силы резко возросли в районе Гаопин!»
«Район Гаопин? Продолжайте пытаться связаться с ними и подготовьте 2-й полк к развертыванию на всякий случай.»
«Господин, связь прервана.»
Катастрофа обрушилась без предупреждения.
Мужчина быстро собрал свои войска и двинулся к эпицентру хаоса, столкнувшись со сценой, выходящей за пределы веры.
«Кьяоооо!»
«Все, бегите… Кхак!»
Краш! Бум!
Пламя охватило некогда спокойное городское небо, в то время как орды монстров терзали население внизу.
Среди криков боли и смерти мужчина выхватил меч.
«Силы Общественной Безопасности!»
Тсссс!
Клинок Ауры, окружавший его оружие, ярко засверкал.
По его команде примерно тысяча охотников ответила громогласным ревом.
Они стояли как щит и защитники человечества, неспособные отступить.
«Уничтожьте их всех!»
«Да здравствует Народная Республика Китай!»
В доспехах с красным пятизвездным флагом они ринулись вперед, как прилив, распространяя не пену, а кровь.
«Будьте уничтожены пламенем ужаса, Огненный Дождь.»
Свист.
Под темным, тлеющим небом, среди ливня огня, мысли мужчины обратились к любимой жене и пятилетней дочери.
Затем он столкнулся с «тем существом».
«Если бы ты сбежал, возможно, ты бы выжил.»
«Я убью тебя.»
«Ты благороден. Как твое имя, человек?»
«Я…»
________________________________________
— …Лэй Фэй?
На звук голоса Чжин Тэ-Кюна, пронзившего его уши, тело Черного Рыцаря напряглось.
Барьер, сдерживавший его прошлое, рухнул, и его жизнь начала собираться воедино.
Воспоминания о его тридцати шести годах как человека хлынули в его зрение.
— Я-я…
Кто я, собственно?
Среди смятения и агонии в сознании Черного Рыцаря раздался властный рев.
— Ты мой самый верный слуга и главнокомандующий моего легиона. Как приказывает твой Монарх, исполняй свой долг, пока не обратишься в пепел!
— …!
Это был непреодолимый магический приказ.
Тусклый красный свет в его глазах вспыхнул с новой силой.
Огромная магическая сила хлынула из тела Лэй Фэя, или, скорее, Черного Рыцаря, который пал от полученных ударов.
Кваааа!