Глава 395
「Следуйте за мной.»
Мэджик Джонсон повел нас к крыше больницы.
Взглянув на пустынную вертолетную площадку, лишенную любых летательных аппаратов, я спросил,
— Здесь ничего нет?
「Я здесь.»
Ответ Мэджик Джонсона был кратким и по существу, но его значение было далеко не простым.
Отражая мое недоумение, глаза господина Чхве слегка расширились.
— Господин Джонсон, вы собираетесь…?
「Да, мы будем перемещаться с помощью магии Телепортации.»
Телепортация — по сути, мгновенное перемещение.
Мэджик Джонсон затронул тему магии Телепортации с непринужденностью обсуждения поездки на велосипеде, несмотря на ее печально известную сложность.
Для выполнения заклинания требовалось несколько строгих условий, и даже малейшая ошибка в расчетах могла оказаться катастрофической.
Неверный шаг мог слить кого-то с деревом или замуровать в камне.
— …Нельзя просто взять реактивный самолет?
「Нет.»
Его глаза сузились, когда он дал решительный отказ.
「Эй, Чжин. Ты все еще не полностью мне доверяешь, да? Я Мэджик Джонсон. Мне нужно это тебе показать?»
— …
Странно звучит, когда ты так говоришь.
Неважно, хочет ли он продемонстрировать Телепортацию или свой Джонсон. Я предпочитаю спокойное путешествие на самолете.
Уловив мой настойчивый взгляд, господин Чхве вмешался.
— Господин Джонсон, как вы знаете, это место находится под влиянием Архилича. Магические помехи здесь обычное дело, и даже связь нестабильна.
「Ах, вот в чем дело. Я думал, это что-то другое.»
Легкий смешок вырвался у Мэджик Джонсона.
「Что вы двое думаете, что привело меня сюда?»
— А?
— Что?
「Я пришел сюда с помощью Телепортации. Это было немного хлопотно, но ничто не может остановить Мэджик Джонсона.»
Щелк!
Когда Мэджик Джонсон щелкнул пальцами, в небо взметнулся огненный столб. Он пульсировал жизнью, ярким проявлением сырой магии, резко контрастируя с магами Сил Общественной Безопасности, которые боролись со своими заклинаниями из-за магических помех.
— Это было возможно с самого начала?
「Конечно нет. Даже с помехами я мог управляться с некоторой базовой магией, но что-то настолько рискованное, как Телепортация, было слишком опасно даже пытаться.»
— Тогда…
「Архилич. Его сила постепенно уменьшалась. Особенно с прошлой ночи значительная часть помех исчезла. Ну, ситуация со связью все еще кажется хаотичной, впрочем.»
Его понимание таких явлений свидетельствовало о его статусе одного из трех Великих Магов мира.
Сверкнув широкой, уверенной улыбкой, Мэджик Джонсон протянул к нам руки.
「Я думаю, этого достаточно, чтобы вы мне доверяли, верно?»
— Если ты так говоришь, конечно.
Пока я без раздумий принял его руку, господин Чхве заколебался, затем отступил.
— Господин Чхве?
— Я останусь.
「Почему, Чхве?»
— Здесь еще есть дела, которые мне нужно уладить. Поскольку мой голос не имеет большого веса, нет разницы, услышу я там или получу информацию здесь.
Подход господина Чхве всегда был прагматичным, приоритизируя задачи, на которые он мог повлиять, над теми, на которые не мог.
Я хотел возразить, но вместо этого молча согласился.
«Потому что он прав.»
Даже элитные охотники S-ранга, хотя и грозные, лишь наемники из-за границы, в лучшем случае временные союзники.
Именно поэтому такие фигуры, как президент Шао Ян и министр обороны Вэй Фэн-Ху, подчеркивали свою конечную власть.
「Мы не можем уйти без тебя, Чхве! Чжин просто не привлекателен!»
Часть меня чувствовала необходимость возразить на его последнее замечание, но почему-то это кажется утешительным.
После краткой жалобы Мэджик Джонсон, явно разочарованный, попрощался с господином Чхве.
「Ничего не поделаешь. Увидимся в следующий раз, Чхве.»
— Береги себя.
「Береги себя? Это путешествие на мгновение.»
Пожав плечами, Мэджик Джонсон повернулся ко мне.
「Эй, Чжин. Готов?»
— Да.
「Держи мою руку крепко. Не отпускай.»
— …Почему нам нужно переплетать пальцы? Разве нельзя просто держать руки?
Это что-то обычно для пар, не так ли?
Будучи одиноким в конце двадцатых, идея переплетать пальцы с кем-то вроде Мэджик Джонсона была немного вне моей зоны комфорта.
Заметив мое нежелание, голос Мэджик Джонсона смягчился.
「Если хочешь, можем отпустить. Но если ты потеряешь хватку во время перемещения, можешь умереть.»
Вспоминая свою первую любовь из детства, я крепко схватил руку Мэджик Джонсона.
— Поехали, дорогой.
Мэджик Джонсон серьезно ответил,
「Прости, Чжин, но ты не совсем мой тип. Не нужно так крепко держаться; не могли бы вы немного ослабить хватку?»
— …А, да.
「Тогда поехали?»
Как только я собирался ответить.
Вжух!
«Гасп!»
Я ахнул, когда давление нарастало вокруг меня.
Сквозь угасающее зрение фигура господина Чхве мерцала, как мираж, прежде чем исчезнуть.
Мир, казалось, перевернулся, и внезапно меня охватило подавляющее чувство свободы.
— Пуха!
Выдохнув задержанное дыхание, я глубоко вдохнул. Прохладный воздух наполнил мои легкие, и, моргнув, мое зрение прояснилось.
То, что казалось мгновением, было достаточно, чтобы полностью изменить пейзаж и лица вокруг меня.
「Последний гость прибыл.»
Вэй Фэн-Ху из Центральной военной комиссии, заметно постаревший от напряжения последней недели, шагнул вперед и хлопнул меня по плечу.
「Все ждали. Пойдем вместе.»
— Погоди минутку.
「Хм?»
— Отойди… Ухвеееек!
Брызг!
Для справки, я возвышаюсь почти на две головы над Вэй Фэн-Ху.
Когда я блевал в сторону редковолосого генерала, голос Мэджик Джонсона донесся.
「Ах, я не сказал тебе, что симптомы укачивания могут усилиться. Прости, Чжин. Прости, Вэй Фэн-Ху.»
— Надо было сказать раньше, ухвеееек!
「…Ха.»
Потребовалось еще немного времени, прежде чем совещание могло начаться.
________________________________________
В тусклой атмосфере большого конференц-зала голографическое видео ожило.
Кадры показывали вид из кабины, с расступающимися облаками перед бронированным стеклом. Когда самолет снижался, на земле внизу материализовались крошечные точки.
Эти вещи, заполняющие землю, двигались, как волны, без паузы.
«Монстры.»
Было очевидно, что перспектива принадлежала пилоту истребителя, оснащенному камерой на голове, транслирующей его позицию.
— Это ЯНУ-4885. Повторяю, ЯНУ-4885. Цель подтверждена. Цель захвачена.
— Огонь разрешен.
Треск, шипение.
Среди помех в передаче команды были ясно различимы. Пилот, глубоко вдохнув, приступил к заданию.
Глухой стук.
Легкий толчок указал на запуск ракеты с самолета, быстро превратившейся в точку, когда она устремилась к массе наступающих монстров. В этот самый момент—
Вжух.
Темный вихрь материализовался из воздуха сверху, поглощая ракету.
— А?!
Пилот, движимый срочностью, ударил по красной кнопке на приборной панели. Но затем—
Бум! Шипение.
Раздался взрыв, и видео резко оборвалось. Голограмма угасла, оставив министра обороны Вэй Фэн-Ху с мрачным выражением лица обратиться к залу.
「Как другие это интерпретируют?»
Когда Мэджик Джонсон зажег сигару, он ответил.
「Это была магия Телепортации. Выпущенная ракета была перемещена над самолетом.»
「Господин Джонсон, вы могли бы это сделать?»
После краткого размышления он ответил.
「Это не было бы сложно. Но я не уверен, что смог бы сделать это так быстро и точно, как это.»
「Даже для вас, как Великого Мага?»
「…Хм.»
Мэджик Джонсон слегка кивнул, выдыхая клуб дыма от сигары.
Он также охотник S-ранга с историческими достижениями на своем счету. Его гордость за свои способности понятна, и естественно, ему было бы больно обнаружить, что его превзошло существо вроде Архилича.
Однако это совещание не было созвано ради гордости. Мы должны смотреть в лицо реальности.
«Тогда, похоже, трудно полагаться на огневую поддержку. Неправильный выстрел крупного калибра может привести к крупной катастрофе.»
Фэй Чэнь заговорила, слегка касаясь своего бокала тонкими пальцами.
«Я как-то ожидала этого… Но при данных обстоятельствах у нас нет выбора, кроме как решать это на земле.»
«Обстановка должна постепенно улучшаться. Королевская гвардия под руководством принца Феликса из Великой Британской Империи разбила легион монстров. Кстати, это Романе-Конти 1945 ты пьешь?»
«Нет.»
«Хм. Ты не умеешь пить.»
На комментарий принца Феликса глаза Фэй Чэнь сузились.
«Ох, что говорит этот ребенок? Эй, очнись. Британская Империя давно распалась, и не твои несколько побед отогнали монстров. Это благодаря тому парню напротив тебя.»
Принц Феликс перевел взгляд на меня.
«Я слышал, что ты внес значительный вклад на западном фронте… но все эти истории правдивы?»
Он намекает, что я могу лгать?
Я посмотрел на принца Феликса с недоверчивым выражением.
— Конечно, они правдивы. Если не хочешь верить, то не верь.
«Хотя я хвалю тебя за значительный вклад, твой манер речи весьма неуважителен. Ты должен обращаться ко мне как «принц Феликс» и всегда использовать формальный язык.»
Я охотно согласился на его просьбу.
— Ваше Высочество, не съели ли вы случайно испорченные рыбу с картошкой?
«Хм. Храбрый, но чрезвычайно грубый.»
Грубый, черт возьми. Я готов оторвать ему одно из яиц.
Парень, которого неделю назад избили, теперь молчал, избегая зрительного контакта.
«Приятно, что он тихий, но что-то кажется неправильным.»
Учитывая прежнюю дерзость У Хэй-Сина, я ожидал, что он снова бросит мне вызов, но, возможно, он осторожнее, чем я предполагал, или я его недооценил.
Сейчас меня больше волнует кто-то другой, привлекший мое внимание.
— Ты давно молчишь. Есть что сказать?
Ли Чжон-Рён, как всегда хитрый, предложил гладкую улыбку.
— Спасибо за заботу, но я в порядке. Добродетель наемника — следовать воле работодателя без лишней суеты.
— А, понятно.
— Это простой принцип.
Я ответил с усмешкой, прежде чем продолжить.
— Но несмотря на это, твои результаты показались немного слабыми. Ситуация на северном фронте была не очень многообещающей. Это тоже была воля работодателя?
— …!
Комната внезапно затихла, словно погрузившись в ледяную воду. Когда все взгляды обратились к нему, Ли Чжон-Рён задумчиво погладил подбородок.
— Этот комментарий неприятен. Гильдия Арес и я сделали все возможное.
— Все возможное, правда?
— За последнюю неделю мы сражались десять раз и победили в девяти. Хотя жаль, что мы проиграли один раз, я считаю, это все еще впечатляющий результат.
Десять сражений, девять побед, одно поражение. Статистически, это впечатляющий итог.
Но когда мы с господином Чхве два дня назад получили новости о неудаче на северном фронте, нашей реакцией был не что иное, как циничный смех.
«Хитрый старик.»
Ли Чжон-Рён считается одной из самых грозных фигур в мире, или, по стандартам боевых искусств, невероятно мощным Мастером. Более того, учитывая его личность, он не показал бы все свои навыки, так что он должен быть сильнее, чем люди думают.
Мог ли такой человек действительно потерпеть поражение?
«Похоже на неудачное поражение.»
Мало кто мог бы заподозрить, но я убежден.
Обстоятельства участия Ли Чжон-Рёна и последующего поражения указывают на тщательно спланированное поражение.
Полный вывод членов гильдии Арес среди значительных потерь подчеркивает это подозрение.
«Поскольку это нельзя доказать, это должно оставаться делом убежденности.»
Эта логика объясняла текущую невозмутимость Ли Чжон-Рёна. Он скрестил руки и начал объяснять.
— Хотя я сожалею о поражении в тот день, я был бы признателен, если бы преждевременных обвинений можно было избежать. Была ясная причина поражения.
— Ясная причина поражения?
— Кто мог предвидеть, что в той ситуации появятся Рыцари Смерти? Как только генерал, ведущий наш фронт, был убит, контролировать хаос стало невозможно.
— Рыцари Смерти, говоришь…
— Я слышал, они также появились на западном фронте прошлой ночью. Разве не так?
Это вызвало воспоминание — отчет от пары, спасенной из маленького городка.
Десять Рыцарей Смерти уничтожили почти тысячу солдат, и их лидер, Черный Рыцарь, необъяснимо пощадил их перед уходом.
История о Черном Рыцаре глубоко меня встревожила.
— Так среди тех, что появились на северном фронте, могло ли быть…
Я был прерван, прежде чем смог закончить вопрос.
Звук срочных шагов эхом разнесся по коридору, и китайский офицер ворвался в комнату.
Бах!
「Хаф, хаф. Чрезвычайная ситуация!»
Он продолжил, задыхаясь.
「Легион монстров наступает! Бои происходят на всех фронтах!»
— …Что?