Глава 391
Чжан Вэй, капитан второй роты Сил Общественной Безопасности Сычуани, с самого начала испытывал сомнения по поводу миссии.
«Продвигаться с армией и захватить город первыми? Это отличается от приказов старшего полковника Шао.»
Его сомнения усилились, когда их перенаправили с битвы, в которой были заняты союзники, и велели двигаться в новом направлении.
「Полковник Ван. Вы уверены, что старший полковник Шао согласился на эту операцию?»
Пожилой старший офицер нахмурился и ответил Чжан Вэю.
「Почему тебе это любопытно?»
「Просто кажется странным, как ни крути. Ясно, что старший полковник Шао приказал нам сохранять силы в тылу и защищать штаб…»
「Ах, этот молодой, да?»
Упоминание Шао Шэня вызвало насмешливую ухмылку у старшего офицера, заставив Чжан Вэя ощетиниться.
「Старший полковник Шао Шэнь того же звания, что и полковник Ван. Его даже скоро повысят до генерал-майора.»
「Просто наивный ребенок, которому повезло. Он не только пробудился как охотник A-ранга, но благодаря усилиям какого-то корейца попал в список на повышение в этот раз. Видя такое стремительное повышение, у него что, есть приличные связи в политике или как?»
「…Он может быть молод, но исключительно талантлив. Ему достаточно доверяют, чтобы считать его братом.»
Старший офицер пренебрежительно махнул жезлом.
「Я прекрасно знаю, что среди охотников нет иерархии. Но это военное время. Этот приказ исходит непосредственно от генерала Ляо.»
「Сам генерал… он действительно это сказал?»
「Да. Так что, если тебе не нравится выполнять приказы, можешь возвращаться сейчас. Только знай, что то, что ты делаешь, — это неподчинение приказам.»
「…!」
「Мы только пытаемся ускорить продвижение. Это может быть невозможно в данных обстоятельствах, но если есть оставшиеся монстры, мы сметем их и спасем гражданских в опасности. Понял?»
После задумчивой паузы Чжан Вэй кивнул и отступил.
Хотя Силы Общественной Безопасности обычно были отдельной структурой от армии, это было военное время. Противиться генералу Ляо, командующему западным фронтом, было неразумно.
「Что они сказали?»
Чжан Вэй пробормотал своему подчиненному.
「Это простая операция, так что заткнись и следуй. Если откажешься, это неподчинение приказам.»
「Ты в это веришь?»
「Если ты про первое, то определенно нет. Но второе правда. Что думаешь?»
「Я, очевидно, не верю. Полковник Ван, этот парень, не имеет реальных навыков, но забрался сюда только благодаря связям с королевской фракцией. Широко известно, что он верный пес, выращенный генералом Ляо.»
「Это именно приказ генерала Ляо. Нам может не нравиться этот запах, но пока придется терпеть.»
「Черт возьми.»
「Но то, что сказал полковник Ван, может быть правдой. Большинство монстров поблизости уже сражаются с нашими силами. С нашими текущими силами мы должны справиться с любыми оставшимися монстрами.»
Чжан Вэй оглядел местность. Вокруг него было сто охотников, около двадцати танков и пятьсот пехотинцев. Над головой крейсировали три боевых вертолета, обеспечивая воздушное пространство.
«Надеюсь, там не будет продолжающегося побоища».
Его надежды, казалось, достигли небес, и то, чего он боялся, не произошло.
Войдя, они обнаружили, что небольшой город недалеко от города Суйнин действительно был разрушен монстрами, но все, что осталось, — это пустынная тишина.
Тут и там появлялись гоблины и орки, но они едва представляли угрозу.
— Визг!
Писк!
Устранив примерно дюжину монстров на передовой, Чжан Вэй позволил себе краткий момент облегчения.
「Кажется, эти монстры, появляющиеся поодиночке, отбились от своей стаи.»
「Как и ожидалось. Что я тебе говорил?»
Ему не понравилась самодовольная реплика, но это было предпочтительнее при данных обстоятельствах.
С этой мыслью Чжан Вэй кивал в знак согласия, когда заколебался на следующем заявлении старшего офицера.
「Ты сказал разделить силы?»
「Да. В этой ситуации мы должны начать поиск выживших как можно быстрее.»
「Но полковник Ван. Мы здесь даже часа не пробыли. Мы должны продвинуться дальше к центру, прежде чем…»
「Наглец.»
「Простите?»
「Вы, охотники, можете быть лучше в бою, но я на несколько шагов впереди в тактике. Здесь командую я, так что заткнись и выполняй приказы.»
「Не слышал? Может, мне отдать приказы напрямую твоим подчиненным?»
「…Я сделаю.»
「У тебя есть подробные карты, верно? Тогда встретимся на центральной площади через два часа.»
Как только офицер, сверкнув насмешливой ухмылкой, собирался забраться в бронемашину.
Визг, бум!
Чжан Вэй недоверчиво моргнул. Протерев лицо, его рука вернулась покрытой густой кровью.
Кровь была безошибочно человеческой, и тело офицера, теперь разрезанное пополам, упало с бронемашины.
Глухой стук.
Тяжелая тишина наступила. Чжан Вэй, первым среагировав, закричал.
「Все, готовьтесь к бою-!」
「Монстры! Появились монстры!»
「Танк!»
「Сэр, полковник убит!»
Охотники из Сил Общественной Безопасности первыми отреагировали на крик, а солдаты осознали серьезность ситуации мгновения спустя.
Внезапная смерть их полковника повергла их в смятение, и то, что последовало, было еще более разрушительным концом.
Кабум!
Один взрывной звук.
Луч света, движущийся с невероятной скоростью, разрезал наступающих солдат, выстроенных в ряды и колонны.
Хлюп!
Луч разорвал десятки, словно лопающиеся шарики, и наконец пробил бронемашину, окруженную пехотой.
Луч света пронзил крепкую обшивку машины и зарылся глубоко. Голос Чжан Вэя прогремел.
「Все, в укрытие!»
Но прежде чем его команда могла распространиться, в следующий момент огромный взрыв поглотил все.
Бум!
Взрыв бронемашины вызвал красные вспышки и черный дым, разбрасывая осколки, словно бесчисленные клинки, во все стороны.
Не только солдаты, но и медленнее реагирующие охотники падали, как домино.
Безжизненные тела павших оставались неподвижными.
「Что за черт…»
Чжан Вэй крикнул окаменевшим, словно статуи.
「Рассейтесь! Все, разбегайтесь! Держитесь как можно дальше от танков и бронемашин!»
Но солдаты, новички в реальном бою, замерли, и невидимый противник безжалостно эксплуатировал смятение.
Крах!
Вестник смерти прозвучал снова, на этот раз с несколькими лучами света.
Бум! Бум!
「Ааааа!»
Пламя и крики поглотили сцену.
Уничтожение около двадцати бронемашин и танков произошло в мгновение.
Три боевых вертолета, ранее патрулировавшие небо, разлетелись на куски и рухнули.
Бум! Хруст.
Среди пропитанного кровью ужаса холодный страх охватил Чжан Вэя.
«Это как минимум монстры A-ранга. И не один или два».
Это оказалось самым точным предположением Чжан Вэя за день.
Вжух.
Среди темных переулков и рушащихся структур, на все еще дымящихся крышах материализовались десять фигур, словно черный туман.
Их светящиеся пурпурные глаза обозревали сотни выживших людей.
Стон вырвался у Чжан Вэя, когда он заметил фигуры верхом на скелетных боевых конях.
「…Рыцари Смерти.»
Некогда благородные, эти рыцари были развращены темной магией и исчезли после Великого Катаклизма вместе с личами, чтобы теперь вновь появиться в тревожном количестве.
Их было десять.
Первая мысль, поразившая Чжан Вэя, была «смерть».
«Это конец».
Рыцари Смерти превосходят даже монстров A-ранга.
Несмотря на присутствие сотни охотников и военных, Чжан Вэй понимал.
У них не было шансов против ловушки, расставленной этими существами.
Но…
「Мы не умрем без боя.»
Это убеждение было не только у Чжан Вэя.
В отличие от солдат, парализованных страхом, охотники Сил Общественной Безопасности решительно приготовили оружие.
「Вам всем не обязательно это делать.»
На мягкие слова Чжан Вэя один из командиров взвода резко ответил.
「Это то, что вы должны говорить, капитан роты?»
「Простите. Я не должен был приводить вас всех сюда.»
「Дело не в том, кто кого привел; мы последовали за вами сюда. Благодаря вам, сэр, мы выжили более десяти раз; пора чему-то такому случиться.»
Их попытка звучать непринужденно не могла скрыть дрожь в голосе.
Лицом к десяти стоическим Рыцарям Смерти, Чжан Вэй облизнул пересохшие губы.
「Сражайтесь изо всех сил, и пусть хотя бы один из нас выживет. Это мой последний приказ.»
Вместо словесных ответов раздался мощный возглас. Глаза охотников, теперь свободные от страха, сверкали, словно яркие звезды.
Они могли выбрать более безопасные, более прибыльные пути.
Но они выбрали Силы Общественной Безопасности вместо работы, например, охраной богатых магнатов или наемниками, привлеченные честью и долгом, присущими их роли охотников.
Отступление не было вариантом.
「Вперед! Сыны и дочери народа, потомки Китая!»
Рев Чжан Вэя наполнил воздух, когда он приготовился броситься на ближайшего Рыцаря Смерти.
Грррумбл!
Это было почти рефлексом.
Мощная вибрация, сопровождаемая всплеском энергии, заставила выживших людей обернуться в ужасе, волосы вставали дыбом.
В центре их испуганных взглядов черный рыцарь медленно двигался через разрушенный центр города.
Под его тяжелым теневым шлемом мерцали красные огоньки. Холодное дыхание вырвалось из его бескровных губ.
— Сар, Гарош.
Таинственный язык из подземного мира, непонятный всем.
Но в мгновение Чжан Вэй понял значение этих слов.
«Убить всех».
Десять Рыцарей Смерти ринулись вперед со всех сторон, их выпады отражались в расширяющихся глазах Чжан Вэя.
Шиинг!
Резня началась.
________________________________________
Хлюп.
Копыта скелетных коней плескались в лужах крови.
Рыцари Смерти, собравшиеся вокруг черного рыцаря, который смотрел на труп Чжан Вэя — охотника средних лет, доблестно сражавшегося до конца, — преклонили одно колено.
— Господин. Ваш следующий приказ.
Следующий приказ.
Наступила тишина, прежде чем черный рыцарь протянул руку.
Свист, скрип!
Черный луч, выпущенный, словно хлыст, разорвал бетон и сталь.
Здание рухнуло по диагонали, обнажив пространство, где прятались люди, закрывая рты.
「Цзиньцзинь. Дорогая. Все хорошо, все хорошо…»
「Рыдание, рыдание!»
「Аппаппа?»
Мужчина и женщина. И… существо такое крошечное и хрупкое, что его пол был неразличим.
Они могли назвать это ребенком.
«Ребенок, ребенок?»
Где он раньше сталкивался с этим словом?
Черный рыцарь на мгновение отложил свое нарастающее любопытство и протянул руку, намереваясь уничтожить любого человека в пределах досягаемости, как ему полагалось.
Однако…
— …?
Странно, его рука замерла.
Несмотря на явную уязвимость людей, где малейшее движение его пальца могло превратить их в брызги крови, казалось, будто невидимый щит окружал их.
— Вы трое. Кто вы?
В этот момент младенец, прижатый к родительским рукам, громко заплакал.
— Хм.
Внезапно черный рыцарь поднял взгляд к горизонту, затем развернул коня.
Рыцари Смерти выразили свое недоумение резкой переменой поведения их лидера.
— Господин?
— Мы возвращаемся. Сейчас. Немедленно.
— А что с людьми?
Без дальнейших объяснений десять Рыцарей Смерти, только что отсалютовавших, пришпорили своих коней и последовали за лидером.
Когда они растворились в тумане, зловещий красный отблеск черного рыцаря ненадолго задержался на трех выживших людях, прежде чем угаснуть.
Ветер, пропитанный вонью крови, пронесся через усеянные трупами руины.