Глава 383
Самолёт, который Вэй Фэн-Ху подготовил, значительно отличался от того, что ожидалось.
«Он просторный. И роскошный».
Сквозь приоткрытую дверь виднелось великолепие — роскошный стол и кресло, достойное председателя.
Мистер Чхве, стоявший рядом с нами, заметил, что самолёт, на котором мы летели, стоил почти сто миллиардов вон. [Примечание: примерно 7,4 миллиона долларов США.]
「Я не ожидал увидеть здесь самолёт, используемый для перевозки высокопоставленных гостей.」
Вэй Фэн-Ху ответил безмятежным тоном.
— Этого и следовало ожидать. Вы, господа, уважаемые государственные гости нашей страны.
— Благодаря вам мы смогли спасти многих солдат и охотников. Все, включая меня, никогда не забудут вашу сегодняшнюю помощь.
В глубине души я надеялся, что они также обратят внимание на проблемы загрязнения воздуха и исторического ревизионизма.
Втайне надеясь, что Китай более законопослушен, чем я думал, я сел в самолёт.
Пилот, ожидавший нас или Вэй Фэн-Ху, резко отдал честь.
「Министр национальной обороны, сэр! Вы прибыли!」 [Примечание: дословный перевод первой части этого предложения — «Товарищ министр национальной обороны!»]
- Все ли готово? - спросил я.
«Все самолёты сопровождения, включая этот, готовы. Мы ждём только вашего приказа».
Мне стало любопытно при упоминании «эскорта», и я перевел взгляд на взлётно-посадочную полосу снаружи, где пять изящных изогнутых истребителей подавали нам сигналы мигающими огнями.
Сценарий казался сценой из военного фильма. Неужели мы были на грани вступления в конфликт?
Вэй Фэн-Ху, заметив мое изумление, начал говорить.
«Хотя это и не было официально обнародовано... Как вы знаете, в Сычуани в настоящее время введено чрезвычайное положение. Учитывая частые сбои в связи, вызванные магией, и нападения летающих монстров, сопровождение необходимо для обеспечения безопасности.»
Ситуация кажется более серьезнее, чем я думал.
Наша собственная встреча с вивернами по пути в международный аэропорт Чэнду Шуанлю была лишь эпизодом; если подобные события происходили по всей провинции Сычуань, последствия были гораздо серьёзнее.
"Хотел бы я, чтобы я лгал".
Усталость проступила на лице Вэй Фэн-Ху, когда он откинулся на плюшевое сиденье. Груз кризиса заметно состарил его.
«Кажется, здесь нам придётся расстаться. Надеюсь увидеть вас снова в ближайшее время. Старший полковник Шао Шэнь.» [Примечание: старший полковник в китайской армии — это звание, до которого нужно дослужиться, чтобы стать генералом. По нашему это между полковником и генерал-майором.]
Шао Шэнь, который не сел в самолёт вместе с нами, встал по стойке смирно и отдал честь.
— Да, сэр. Я присоединюсь к вам, как только закончу свою миссию, министр национальной обороны, сэр, и вы, джентльмены.
"Да, мои ожидания высоки".
На лице Вэй Фэн-Ху появилась довольная улыбка, когда он наблюдал за многообещающим молодым охотником, вероятно, впечатлённый значительными успехами, которых тот добился.
Мистер Чой в знак приветствия отвесил официальный поклон, а я просто помахал рукой.
«Увидимся снова. Сегодня вы очень хорошо сражались».
Это было простое заявление.
Однако реакция Шао Шена была совсем не простой: его глаза расширились до невероятных размеров, и он, словно от удара током, громко выразил свою благодарность.
— С-спасибо! Я буду работать как собака или лошадь, чтобы не разочаровать господина Джина!
"... На самом деле, нет необходимости так усердно работать".
"Я желаю вашей безопасности и благополучия!"
— Безопасность и благополучие? Что это должно...
В порыве отсалютовать он случайно задел бровь краем ладони.
Наблюдая за Шао Шэнем, который теперь с болезненным выражением лица кусал губы, я не мог не задуматься, когда дверь закрылась и бизнес-джет, в котором мы летели, начал набирать высоту.
"У этого парня ... уникальный характер".
Моё замечание, в котором сквозило смущение, вызвало у Вэй Фэн-Ху смешок.
«Его похвалил его кумир. Удивительно ли, что он так себя повел?»
«В нашей стране много молодых охотников, которые восхищаются господином Джином. Шао Шэнь не исключение.»
Что, я теперь звезда «Корейской волны»? [Примечание: «Корейская волна» — это глобальное распространение южнокорейской культуры, включая K-pop, дорамы, фильмы и многое другое, которое началось в 1990-х годах.]
Более того, для такого грозного человека, как четырёхзвёздный генерал, Вэй Фэн-Ху, кажется, удивительно чутко реагирует на настроения своих подчинённых.
Или, возможно, Шао Шэнь просто занимает особое место среди них.
— Господин Чхве, что именно значит быть министром национальной обороны в Центральной военной комиссии? Я не очень хорошо знаком с этой структурой.
Потрясённый моей звуковой передачей, мистер Чой ответил магией сообщений. [Примечание: я на 99% уверен, что мистер Чой впервые использовал эту магию, по крайней мере, с ведущим. Похоже, он так же потрясён, как и я. Кроме того, это означает, что мистер Чой — мастер-пик или его эквивалент в наше время, поскольку ведущий получает способность к звуковой передаче только после того, как становится мастером-пиком.]
— С точки зрения нашей страны, это эквивалентно нашему министру национальной обороны. Конечно, это Китай, и Вэй Фэн-Ху — правая рука нынешнего президента, так что его влияние гораздо значительнее.
Итак, похоже, мы в одинаковом положении. В конце концов, я министр Кукбап. [Примечание: Кукбап — это корейское блюдо, состоящее из горячего супа, которым поливают варёный рис.]
Если я съем всего одну порцию супа «Сандей», то легко смогу съесть три миски риса. [Примечание: суп «Сандей» — это костный бульон, приготовленный из свиных костей и включающий в себя различные внутренние органы свиньи.]
Точно так же Вэй Фэн-Ху, вероятно, мог бы с лёгкостью уничтожить три города одним движением пальца.
И вот этот влиятельный человек из Китайской Народной Республики наклоняется вперёд, чтобы поговорить с нами.
— Кажется, нам есть что обсудить по пути, не так ли?
Мистер Чой и я обменялись серьезными кивками, прежде чем озвучить свои вопросы.
— Конечно. Во-первых, мы хотели бы точно знать, что происходит в Сычуани...
— Но есть ли у вас варёные яйца и сидр? Я проголодался после тяжёлой схватки.
Я думаю, что их вообще нет.
Китайская Народная Республика.
Как следует из официального названия Китая, эта величественная страна по-прежнему придерживается социализма в качестве основополагающей идеологии.
Около двадцати лет назад тогдашний президент заложил основы диктатуры, правив страной на протяжении всей своей жизни. Хотя он умер во время Великого катаклизма, и к власти пришёл гораздо более умеренный режим, суть осталась прежней.
— Как звали умершего президента? Пинпин? Пэнпэн? [Примечание: я думаю, что автор имеет в виду Си Цзиньпина? Это, кажется, соответствует хронологии истории. Первые врата появились в 2015 году, а Си Цзиньпин был президентом с 2013 года.]
Мистер Чой, беседовавший с Вэй Фэн-Ху, плотно сжал губы, сохраняя непроницаемое выражение лица, как у любого опытного игрока.
- ...Просто чтобы ты знал, что если мы будем так говорить, у нас действительно могут быть проблемы.
— Вот почему я использую передачу звука, или, скорее, магию сообщений.
— Я говорю тебе, чтобы ты был осторожен. Есть маги ранга А и выше, которые могут перехватить магию сообщений.
— В любом случае, это был Пинпин или Пэнпэн? Я не могу уснуть, не зная этого.
Зачем утруждать себя предупреждением, если ты все равно собираешься ответить?
Удовлетворив своё любопытство, я сосредоточился на продолжающейся беседе с Вэй Фэн-Ху.
"Это было то, чего никто не ожидал.」
Сычуань, провинция огромных размеров, является домом для десятков миллионов человек.
Истоки нашего нынешнего затруднительного положения лежат в одном из более чем двадцати административных районов провинции Сычуань — районе Гаопин в Наньчуне.
«Как вы знаете, в нашей стране в десять раз больше врат, чем в других странах. Поэтому во время Великого катаклизма мы понесли огромные потери. Поэтому мы тщательно следим за этими вратами».
Тем не менее, сила человечества бессильна перед капризами природы, а чудовищная волна представляет собой катастрофу, превосходящую любое стихийное бедствие.
«Мы получили сообщение о том, что уровень магической энергии в районе Гаопин резко возрос ровно через 13 минут после первых признаков нарушения. И к тому времени, когда Лэй Фэй, глава сил общественной безопасности в Сычуани, привёл своих охотников на место... было уже слишком поздно».
Это было незнакомое имя. И всё же почему оно почему-то вызывает воспоминания?
«Видео, которое мистер Чой показал в гильдии перед нашим уходом».
Воспоминание яркое: город, охваченный хаосом, показанный через голограмму, и человек, прорубающийся сквозь чудовищную орду и ведущий за собой охотников.
Его оружие излучало интенсивную, завораживающую ауру.
— Кажется, я его где-то видела. Может, это тот, с видео, которое ты прислал...?
Вэй Фэн-Ху на мгновение замолчал, затем тихо выдохнул и продолжил:
— Он был одним из лучших охотников нашей страны. Конечно, вы, джентльмены, могли не знать об этом.
Как же так получилось, что мы о нем не слышали?
Охотников S-ранга мало, их общее число едва достигает двадцати, и они обладают огромной силой.
Их слава и престиж затмевают славу и престиж Трансцендентных Мастеров в Муриме.
Такие платформы, как интернет, новостные издания и социальные сети, служат им сценой, а каждое их движение отслеживается микрофонами и камерами.
В то время как обычные люди относятся к мастерам боевых искусств с осторожностью и любопытством, охотники вызывают у современного населения искреннее восхищение.
«Но подумать только, что мы не знали такого охотника ранга S?»
В словах Вэй Фэн-Ху не было никаких сомнений.
Мы с мистером Чоем встретились взглядами, и нас осенило.
«Охотник ранга S, не известный широкой публике».
Если говорить точнее, охотник S-ранга, существование которого китайское правительство намеренно скрывает.
«Я слышал об этом слухи, но может ли это быть правдой?»
Охотник ранга S символизирует мощь нации.
Однако, в то время как слабые стремятся к известности, чтобы избежать недооценки, по-настоящему могущественные предпочитают оставаться в тени, скрывая свою силу.
Становится очевидным, что Китай, уже известный своими двумя охотниками S-ранга, решил не раскрывать весь свой арсенал.
Эта практика, вероятно, характерна не только для Китая; другие ведущие страны, вероятно, разделяют это мнение.
«Даже после Великого катаклизма такая осторожная дипломатия продолжается».
Это откровение одновременно и обескураживает, и понятно. Дипломатия, политика — как будто мы заглянули в щелочку в закулисные махинации нашего мира.
Мистер Чой был гораздо более проницательным человеком, чем я.
— Похоже, в прошедшем времени он был «одним из охотников S-ранга в вашей стране».
Ответ Вэй Фэн-Ху был полон глубокой серьёзности.
«…Неделю назад, когда произошла первая волна монстров, Лэй Фэй пропал без вести. Вместе с охотниками, находившимися под его командованием в Силах общественной безопасности.»
- Факт исчезновения подтвержден? Возможно...
«Мы не смогли подтвердить его смерть. После того видео монстр, известный как Лич, нет, Архилич, использовал свою магию, чтобы блокировать все средства связи и наблюдения.»
Мы с мистером Чоем одновременно вздохнули. Вэй Фэн-Ху спросил с ноткой уязвимости в голосе:
"Вы, джентльмены, думаете, что Лей Фей мертва?"
Учитывая тот ужасающий хаос, в который он попал неделю назад, его выживание кажется крайне маловероятным.
Многозначительный взгляд мистера Чоя побудил меня с осторожностью добавить:
— Ну, знаете, трудно сказать, что может случиться с человеком, но…
«Другие эксперты утверждают, что он точно мёртв, но они бесполезные шарлатаны».
Правда? Они кажутся мне настоящими экспертами.
Любой, кто уверенно заявляет, что выжил бы при таких обстоятельствах, должен быть немедленно исключён. Это очевидно невозможно.
«Однако я думаю иначе. Лэй Фэй, этот ребёнок, должен быть жив».
— Я тоже на это надеюсь, но если говорить реалистично…
«Он мой единственный племянник. Моя сестра, которая с детства была болезненной, не пережила роды, и с тех пор я воспитываю этого малыша как собственного ребёнка.»
Племянник? Воспитанный как родной ребёнок? Что здесь происходит?
В глазах Вэй Фэн-Ху, когда он посмотрел на меня, стояли слёзы.
"Что ты собирался сказать? Говоря реалистично...?"
Черт возьми, это грандиозный кризис.
Внезапно потеряв дар речи, я сумел выдавить из себя несколько слов.
— Ну, если говорить реалистично, я хотел сказать, что вероятность того, что он жив, не нулевая.
"Да, но вероятность очень мала..."
"Спасибо вам, мистер Джин!"
— Нет, генерал. Командующий. Министр. Просто подождите, дайте мне закончить…
Вэй Фэн-Ху отвлекся, крепче сжал мою руку и закрыл глаза, в которых стояли слёзы.
- Могу я попросить вас об одолжении?
В глубине души я надеялась, что он не озвучит эту конкретную просьбу.
И все же, несмотря на мои безмолвные мольбы, он продолжал спрашивать.
— Если вы встретите этого ребёнка позже, не могли бы вы привести его ко мне?
"Я искренне прошу вас об этом.」
На заднем плане, за его искренним призывом, я заметил, как мистер Чой неодобрительно покачал головой.
Что, если бы я с самого начала дала твёрдый ответ? Я сожалела об этом, но было уже слишком поздно.
У меня оставался только один ответ, который я мог предложить.
— Больше ничего не нужно говорить. Я уже готов к худшему.
Когда он промокнул глаза манжетами, выражение семейной заботы на мгновение исчезло, и он снова стал министром Центральной военной комиссии.
— Этого достаточно. Поскольку никто больше не выступил вперёд, а вы, господин Джин, дали обещание, я успокоился.
"Я тоже не могу этого гарантировать".
«Мне нужны были не чьи-то громкие обещания. Мне нужна была лишь крупица надежды».
Когда Вэй Фэн-Ху тихо пробормотал эти слова, самолёт начал снижаться, создавая ощущение парения.
За окном виднелась тёмная пелена, перемежающаяся неровной горной местностью, мерцающими огнями и случайными военными колоннами.
Мой взгляд, прикованный к окну, словно притянутый невидимой силой, вызвал вопрос.
- Временный оперативный штаб.
— Нет, я не об этом спрашивал.
«Гора. Эта гора почему-то кажется мне знакомой».
— Невозможно. Господин Джин, вы ведь раньше не бывали в нашей стране... Ах, может быть, вы видели её на фотографии?
- Фотографию? - спросил я.
— Это вполне возможно, поскольку это объект Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Вэй Фэн-Ху продолжил с легкой улыбкой.
- Добро пожаловать во временный оперативный штаб на горе Цинчэн.