Глава 364
Я видел сон, который длился словно век.
Будто я был странником, который однажды встретил учителя, а выучив боевые искусства, я прославился на весь мир. И вот однажды я встретил бедного юношу, жадно поедающего испачканные землёй пельмени, в ком я увидел отражение своего прошлого.
«Как тебя зовут?»
«…Не знаю».
«Тогда... Теперь твое имя Чжан Чон».
Темные и холодные воспоминания того дождливого дня, когда мой ученик, почти как сын, покинул меня, оставив одного.
Прошло, казалось, вечность, прежде чем я вновь решил появиться в свете.
И именно тогда...
«Какой интересный засранец, кто ты, черт возьми, такой?»
«Джин Тэ-Кён. Я Джин Тэ-Кён из семьи Джин из Тайюаня»
Я встретил его.
Молодого человека с дерзким характером и вызывающим взглядом, который поначалу не вызывал у меня симпатии.
Однако, каким-то необъяснимым образом, этот молодой человек всегда был рядом, постоянно привлекая моё внимание.
Возможно, именно с того дня мое сердце начало меняться.
«Я уже стар и слаб. Хочешь ли ты учиться боевым искусствам у такого, как я?»
«Да».
«Я все же повторяю...»
«Я верю в вас, дедушка. Этого достаточно для меня».
Свет и тепло начали проникать в холодные, мрачные закоулки моих воспоминаний.
Я не испытывал ни капли сожаления в тот день, даже когда в последний раз исполнил Призрачный Танец Огненного Божества.
«Призрачный Танец... Огненного Божества. Невероятное зрелище, правда?»
«Это было потрясающе».
Этих слов было достаточно. Я исполнил свои желания: отомстил за лучшего друга и защитил единственного ученика.
И всё же, несмотря на все мои училия, враг снова поднялся, и на этом мои воспоминания оборвались.
Среди пустоты, где всё исчезало, я задумался. Я умер? Что это за мир, лишённый Ямы или душ умерших?
«Неужели я обречён скитаться по Девяти Небесам?»
Вопрос быстро исчез. Незаметно для себя, я потерял счёт времени, свою личность и жизнь, которую вел.
Или, точнее, был на грани забвения.
«Дедушка. Знаешь, что?»
Далёкий голос отозвался эхом, казался знакомым, но слова оставались чужими и незнакомыми.
«Я всегда хотел называть вас Учителем».
Внезапно нахлынувшие воспоминания прорвали давние преграды его разума, захватывая его целиком.
«Я тоже этого хотел».
*В-ш-ш*
Вспыхнуло пламя.
Мои руки, охваченные ярким пламенем, рассекли мрак, и свет начал пробиваться сквозь тьму.
Несмотря на узкий проход, словно предупреждающий, что время ещё не пришло, я без колебаний направился к свету.
«Он зовёт меня».
*Шух*
Среди ослепительного белого света я, Огненный Король Чжок Чхон-Ган, открыл глаза.
***
– Не смей даже прикасаться к нему.
Его голос, охрипший от долгого молчания, был полон переполняющей силы.
Западный Небесный Демонический Лорд тут же ощутил силу, исходящую от сжатых кулаков старика и огненного взгляда, который, казалось, пронзал его насквозь.
– Убери свои руки от ученика этого старика.
– Король Огня!..
Западный Небесный Демонический Лорд тихо издал приглушенный стон. Кто бы мог представить, что в такой решающий момент пробудится старый демон с горы Цзюхуа?
В обычное время это могло бы не иметь значения, но с раздробленной лодыжкой и на исходе сил ситуация стала критической.
К тому же, его противником оказался Трансцендентный Мастер, которого считали лучшим среди Десяти Королей.
«Это плохо. Очень плохо».
Если так пойдёт дальше, придётся готовиться к исходу, при котором оба потерпят поражение.
Провалить задание, которое Небесный Владыка лично поручил, и погибнуть здесь — это не то, чего хотел Западный Небесный Демонический Лорд.
«Похоже, выбора нет».
Как воин, он стыдился своего выбора, но решил действовать самым простым способом.
Стиснув губы, Западный Небесный Демонический Лорд протянул руку, и полубессознательное тело Джин Тэ-Кёна мгновенно притянулось к нему, словно магнитом.
Схватив Джин Тэ-Кёна за шею, он демонстративно потряс им перед Чжок Чон-Ганом.
– Лучше остановись, если хочешь спасти жизнь своего единственного ученика.
Чжок Чон-Ган внезапно остановился, пристально взглянул на Западного Небесного Демонического Лорда и медленно заговорил.
– Я ещё не встречал таких бессовестных ублюдков, как ты...
– !..
– Ты взял мои слова и засунул их себе в задницу? Я ясно сказал не трогать то, что принадлежит мне.
Грубое оскорбление на мгновение потрясло его, но вскоре на губах Западного Небесного Демонического Лорда расплылась тонкая, едкая усмешка.
– Вот как?
Одновременно с тем, как Западный Небесный Демонический Лорд усилил хватку, Джин Тэ-Кён издал сдавленный стон.
*Треск*
После чего послышался мягкий хруст сдвигающихся костей. Взгляд Чжок Чхон-Гана стал ещё мрачнее.
– Ах ты, ублюдок!..
– У меня есть глаза и уши повсюду, и все они единогласно утверждают, что Огненный Король лелеет своего ученика, как собственного ребенка.
– …Чего ты хочешь?
На что Западный Небесный Демонический Лорд не стал тянуть с ответом.
– Если не хочешь потерять своего ученика, покончи с собой.
– Покончить с собой?
Чжок Чон-Ган криво усмехнулся и ответил:
– Лаешь как подзаборная шавка. У кого ты этому научился?
– Говорят, что ученики похожи на своих учителей. Ну что ж, ты точно говоришь так же, как и твой ученик.
С этими словами хватка Западного Небесного Демонического Лорда усилилась.
*Хруст*
Послышался громкий треск, и тело Джин Тэ-Кёна дёрнулось, ноги судорожно задергались. Это только усилило ярость на лице Чжок Чон-Гана, который смотрел на происходящее с гневом, пробивающимся сквозь его обычно спокойное выражение.
– Ублюдок!
– Это твой последний шанс. Если примешь моё предложение, сможешь спасти ученика и сохранить своё наследие. Но если откажешься…
Голос Западного Небесного Демонического Лорда стал ледяным.
– Если ты не согласишься, я сломаю этому парню шею прямо сейчас и буду с тобой драться до последнего. И, вероятно, ты падёшь первым.
Западный Небесный Демонический Лорд знал, что Чжок Чон-Ган в данный момент не в лучшем состоянии, и его угроза звучала очень убедительно.
Огненный Король только недавно пришёл в сознание после того, как провёл месяца на грани смерти после схватки с Лордом Крови, и это сильно сказалось на его силах.
– Ну что скажешь?
Веки Чжок Чон-Гана задрожали. Старый мастер с горечью и напряжением смотрел на своего ученика, попавшего в руки врага, и, наконец, заговорил.
– Сдержи своё обещание…
– Конечно.
Очевидно, это был обман. Западный Небесный Демонический Лорд не имел ни малейшего намерения пощадить кого-либо.
Ни семью Тан из Сычуани, ни великого Огненного Короля Чжок Чон-Гана, ни почтенного Божественного Доктора, который сейчас без сознания после сражения. Но больше всего...
«Спящего Дракона Шанзи, Джин Тэ-Кёна. Такого врага нельзя оставлять в живых».
Наследник Святого Меча тоже опасен, но Джин Тэ-Кён — особая угроза, с которой нельзя не считаться.
Ещё мгновение в бою могло бы привести его к прорыву и достижению уровня Трансцендентности. Западный Небесный Демонический Лорд был рад, что успел остановить его до этого момента.
«Небесный Владыка благоволит мне».
Западный Небесный Демонический Лорд с трудом сдерживал улыбку. В этот момент Чжок Чон-Ган, молча наблюдавший за ним, вдруг заговорил.
– Ты закончил?
Этот вопрос заставил Западного Небесного Демонического Лорда нахмуриться.
– О чём ты говоришь?
– Ты превратился в ещё более коварное чудовище, чем был раньше. Кажется, ты стал ещё хитрее и опаснее с тех пор, как я видел тебя в последний раз.
– Что за чушь ты...
Но Западный Небесный Демонический Лорд не успел договорить. Вернее, не смог.
*Клац-шух*
И тут острая боль пронзила его запястье.
В следующий миг, его широко раскрытые от удивления глаза заметили, как молодой человек сжал его изогнутое запястье железной хваткой, словно оно было в тисках.
– Джин Тэ-Кён!
Как такое возможно?
В его вопле, который эхом разнёсся по подземной тюрьме, смешались боль, шок и недоумение.
Но Джин Тэ-Кён не слышал его и не мог слышать. Он двигался по инерции, словно во сне, ведомый лишь инстинктами.
*Щелк*
Неудержимая сила вырвала руку Западного Небесного Демонического Лорда, словно сорвав сорняк.
Кровь брызнула, и боль усилилась.
Перед глазами Западного Небесного Демонического Лорда, чьё зрение внезапно побелело, вспыхнуло пламя.
– Я предупреждал тебя.
Чжок Чон-Ган, окутанный бушующим огнём, выдохнул сквозь зубы:
– Не смей трогать моего ученика.
*Бум*
Огромный столб огня взмыл вверх.
Сознание стало туманным, словно он находился на грани сна и бодрствования. Всё вокруг казалось размытым и далеким.
«Должно быть, это сон».
Да, это точно сон. Как я, давно обречённый на смерть, всё ещё могу быть жив? И как Чжок Чон-Ган, которому ещё несколько дней нужно было для восстановления, внезапно очнулся?
Но тогда...
«Это тоже сон?»
*Динь*
[Чжок Чон-Ган] проснулся от долгого сна!
Вы успешно завершили все связанные с этим квесты, и ваша преданность и самопожертвование будут вознаграждены!
Уровень повышен!
[Выносливость], [Сила], [Ловкость] и [Ци] восстановлены!
Чистичное физическое восстановление!
*Динь-Динь-Динь*
Звонкие колокольчики разнеслись эхом, и вместе с этим по всему телу распространилось тепло, словно солнечные лучи.
Кости срослись, раны затянулись, и внутренние органы, ранее поврежденные, начали восстанавливаться и возвращаться на свои места.
Медленно, но уверенно.
*Хрусь*
Мои ноги замерли в воздухе, и я вдруг осознал, что моя шея оказалась в руках Западного Небесного Демонического Лорда, который сжимал её.
Несмотря на восстановившиеся барабанные перепонки, окружающие звуки казались приглушёнными, словно исходящими издалека.
«Что это за ощущение?»
В моей голове раздавался неясный, странный гул, трудно поддающийся описанию словами.
Как вдруг голос Чжок Чон-Гана прорезал эту тишину, звуча ясно и чётко.
– И долго еще будешь так висеть?
Не знаю, дедушка. Я просто... чувствую себя так, будто не могу пошевелиться, и не понимаю, сон это или реальность.
Я хотел ответить знакомому лицу, но голос не мог пробиться наружу.
Сжимающая шею рука стала казаться невыносимо тяжёлой.
«Тогда... нужно просто избавиться от неё».
Как только эта мысль мелькнула в моём сознании, руки уже действовали.
Настолько быстро, что я сам не успел заметить, как моя рука схватила запястье Западного Небесного Демонического Лорда.
Раздался громкий треск сломанных костей, и он вскрикнул.
Не теряя времени, я стремительно скрутил его запястье и потянул, и с треском разорвал его руку. Вслед за этим фонтаном брызнула кровь, насыщенная красная струя разлетелась вокруг. Прежде чем капли успели коснуться земли, воздух прорезал огненный след, вспыхнувший ярким пламенем.
– Давно не виделись, ты, безрассудный засранец.
В его голосе прозвучала насмешливая улыбка.
Когда Чжок Чон-Ган прошёл мимо меня, его руки воспламенились.
Божественная Огненная Длань, выпущенная со всей силы, обрушилась прямо на грудь корчившегося от боли Западного Небесного Демонического Лорда.
Огромный столб огня взмыл к потолку, но был быстро поглощён тёмной Аурой Меча.
– Умри!
Западного Небесного Демонического Лорда окутал тёмный туман.
Кровь заливала его губы, глаза налились кроваво-красным, а лопнувшие сосуды придавали ему зловещий и безумный вид.
Хотя он и выглядел как безумец, мощь его меча была способна разорвать сами небеса.
*Вжух*
Тьма, исходящая от его клинка, прорезала огненный столб.
– Угх.
Лёгкий стон вырвался из уст Чжок Чон-Гана, когда он попытался сосредоточить свою Пылающую Ян Ци. Неустойчивые силы, ещё не полностью восстановленные, колебались внутри его тела.
Я смотрел с пустым взглядом. Сквозь замутнённое зрение тьма поглотила всё, и я увидел, как Чжок Чон-Ган пошатнулся.
И в тот момент.
– Ха.
Из моих уст вырвался короткий вздох.
Я был здесь, но одновременно как будто меня здесь не было. Как вдруг я начал ощущать и видеть всё вокруг. Всё казалось необычайно живым и ясным.
«Так вот оно что. Вот в чём дело».
Ослепительный свет пронзил всё моё тело, начиная с макушки и до кончиков пальцев.
Все преграды, которые сдерживали меня, рухнули. Мир, прежде казавшийся мутным, и туман в голове исчезли, как летнее небо после дождя.
В конце этого пути был свет, называемый просветлением.
Поздравляем. Вы наконец преодолели стену и достигли великой вершины!
Вы достигли уровня [Трансцендентный Мастер]!
*Динь-Динь-Динь*
С этим звоном, звучащим яснее, чем когда-либо прежде, я двинулся вперёд.
Пространство между нами исчезло, и энергия внутри меня вспыхнула бурей. Лезвие копья, притянутое моим телекинезом, высвободило ревущего огненного дракона.
– Хуаа!