Глава 357
Его лицо сохраняло спокойствие, а походка была уверенной. А расхаживал он в чистом желтом халате.
Он был единственным, кто оставался совершенно невозмутимым, несмотря на атмосферу смерти, наполнявшую всю резиденцию семьи Тан из Сычуаня.
– Это всего лишь горстка жалких людишек. Всем вперед!
– Сражайтесь до конца! Мы — Великая семья Тан, не падем без боя!
*Вааа*
С громкими криками, с обих сторон, от которых сотрясалась земля, две волны столкнулись друг с другом. Крики и вопли смешались, и густой кровавый туман заполнил воздух.
Это была яростная битва, где жизни не имели значения, и исход решался за мгновение.
– Окружайте их! Ни один не должен выжить!
– Ааааргх!
Чёрная волна, состоящая из бойцов в чёрных одеждах, поглотила зелёную волну.
После волны пришел прилив, полный трупов зеленых.
Наблюдавший за всем этим со стороны, Западный Небесный Демонический Лорд, наконец заговорил:
– Всё кончено.
Хотя их решимость удерживать позиции была достойна уважения, но с самого начала они были обречены из-за численного превосходства врага.
В таких условиях даже яды и скрытые оружия семьи Тан из Сычуани потеряли свою эффективность.
Эта битва, нет, эта война была выиграна Темными Небесами.
– Боюсь, я не смогу сдержать обещание. Прошу прощения, Патриарх.
Посреди этого хаоса, отчаяние часто затуманивает рассудок, и Тан Са-Док не был исключением.
Западный Небесный Демонический Лорд, получив желаемый ответ, взамен пообещал сохранить жизнь его семье. Но на деле всё оказалось намного жестоко.
Вместо того чтобы сразу убить его, он посадил главу семьи Тан под деревом на холме, с которого была видна вся семья Тан.
Там он должен был наблюдать за падением своей семьи до самой смерти.
– На все воля владыки.
*Кап-кап-кап*
Западный Небесный Демонический Лорд взглянул на небо, с которого начали падать капли дождя, и повернулся.
Перед ним было тёмное отверстие пещеры. А у входа, рядом с поваленным факелом, лежал старик с согнутой спиной и пустым взглядом.
Что заинтересовало Западного Небесного Демонического Лорда, так это шрамы на теле старика.
«Техника Меча Черной Крови».
Это была техника которой обучались только воины Темных Небес.
Осознав, кто были нападавшие, Западный Небесный Демонический Лорд направился по каменным ступеням вниз, в подземелье.
На ступенях были чёткие следы, перемешанные с кровью и грязью. Без сомнений, сюда уже спускались по меньшей мере двадцать его подчинённых.
И, вероятно...
«Все они мертвы».
Все следы спускались вниз, но ни одного наверх.
Войдя в подземную тюрьму, его подозрения переросли в уверенность.
Западный Небесный Демонический Лорд, закаленный в бесчисленных сражениях, ощутил остаточное тепло от недавней схватки и тяжелый, затхлый запах крови, витавший в тусклых коридорах.
Кто же это мог сделать? Он осматривал мелкие капли крови на стенах и подумал.
«Убийца хорош. Они даже не успели оказать достойное сопротивление».
С учетом того, в каком тяжелом положении находилась семья Тан из Сычуани, маловероятно, что у них оставались мастера для охраны заключенных.
Если слова Тан Са-Дока верны, в глубинах тюрьмы осталось лишь три души.
Божественный Доктор не представлял серьёзной угрозы, а Король Огня Чжок Чон-Ган даже не пришел в сознание, оставался только один человек, способный на такое.
«Спящий дракон Шаньзи, Джин Тэ-Кён».
Внезапно он вспомнил слова Лорда Крови о Джин Тэ-Кёне.
Самый высокомерный, живучий и упрямый ублюдок своего поколения.
По каким-то неведомым причинам его желание уничтожить Джин Тэ-Кёна превосходило даже ненависть к Святому Меча, который отрубил ему руку, или к Королю Огня.
«Он, похоже, достаточно силён, раз смог выжить после встречи с Лордом Крови».
Но на этот раз удача больше ему не улыбнется.
Святого Меча здесь нет, а Король Огня также не в состоянии сражаться.
Западный Небесный Демонический Лорд собирался с лёгкостью захватить оставшихся в ловушке крысят и вернуться.
«Вместе с Кольцом Тысячи Ядов».
*Топ-топ*
И вдруг Западный Небесный Демонический Лорд остановился.
Мощная каменная преграда, тянувшаяся от пола до потолка, неожиданно преградила ему путь.
«Хм, довольно хитроумная конструкция».
Медленно сложив руки, он приготовился к удару. Кроваво-красная дымка вокруг его кулака начала распространяться, создавая зловещую ауру.
*Бу-бух*
Всё произошло почти мгновенно.
Сосредоточив свою ци в кулаке, Западный Небесный Демонический Лорд резко выбросил кулак вперёд. Раздался оглушительный грохот. Преграда разлетелась на осколки, а пыль вздымалась к потолку.
Всё вокруг начало ломаться, тресться и разрушатся.
*Бум-бум-бум*
«Так-то лучше».
И вот в следующее мгновение...
Наблюдая за разрушенной им картиной, Западный Небесный Демонический Лорд заговорил:
– Почему бы тебе не выйти?
Но в ответ, раздался мощный взрыв.
*Вжух*
В воздухе, поднятом вихрем, сверкнул кинжал, направленный к его шее. Однако Западный Небесный Демон, усмехнувшись, изящным движением поймал его в воздухе.
– Занчит это ты — Джин Тэ-Кён?
– Ты ведь и так знаешь, зачем спрашиваешь?
В клубах пыли материализовался величественный молодой человек, Джин Тэ-Кён, чьи глаза, полные безмятежного спокойствия, встретились с пристальным взглядом Западного Небесного Демонического Лорда.
***
По крайней мере, я старался оставаться спокойным.
В бою настрой играет решающую роль. Нельзя недооценивать противника, даже если он кажется слабее, и нельзя терять веру в себя, если он выглядит сильнее.
Особенно... когда встречаешь настоящего монстра, вроде него.
«Что за чудовище...»
Внутри я был ошеломлён, глядя на этого монстра.
Если Моисей разделил море своим посохом, то он, по сути, одним движением создал новый проход в подземелье.
И что самое поразительное, его лицо оставалось невозмутимым, словно ничего необычного не случилось.
«Ощущение от его ауры совсем другое».
В то время как Лорд Крови вызывал трепет своим очевидным безумием, этот человек наводил ужас одним своим присутствием.
Их боевые искусства могли быть схожи по силе, но совершенно разного рода.
– Я много о тебе слышал. Говорят, ты интересный молодой человек.
Я ответил, немного наклонив лезвие Белого Пламени.
– Рад стараться.
– А еще говорят, у тебя нет манер.
– А вот тут ты ошибаешься, мое второе имя — манеры.
– Ну, посмотрим. Во всяком случае, так сказал один мой знакомый.
– Не похоже, что у тебя есть друзья. Кто этот знакомый?
Улыбка на лице мужчины стала шире.
– Лорд Крови.
– !..
– А еще он очень хочет тебя видеть.
– А я его нет.
– Ты говоришь так же, как и Чон Пун, хотя манера немного другая.
Так значит, он уже встретил Чон Пуна.
А раз он здесь...
Я почувствовал, как мышцы лица невольно напряглись, и спросил:
– Неужели он?..
Но мужчина с легкой улыбкой отмахнулся.
– Не волнуйся. Я не собираюсь вас убивать. Планирую забрать тебя, Чон Пуна и Короля Огня целыми.
Я удивлённо переспросил:
– Забрать нас?
– Как я уже сказал, Лорд Крови хочет вас видеть. Так что, по крайней мере, до этого момента, вы будете в безопасности.
– …
– Конечно, что будет после, зависит от Лорда Крови.
В итоге он сообщил мне две хорошие новости и одну плохую.
Во-первых, Чон Пун жив, и Лорда Крови здесь нет. А во-вторых, если я проиграю этот бой, то встечусь с Лордом Крови.
И, конечно же, вероятность того, что мы просто поедим и выпьем соджу, а потом разойдемся, близка к нулю.
«А вот то, что я сам стану для него трапезой, около процентов пятьдесят».
Остальные пятьдесят процентов — это вероятность стать «жареным трупом».
Чёрт, только подумав об этом, у меня слюнки потекли.
Я сглотнул сухо и внимательно осмотрел мужчину сверху вниз.
Передо мной стоял человек, который называл Лорда Крови своим простым «знакомым» и обладал такой силой, что мог проявить разрушительную мощь одним движением.
В голове всплыло одно прозвище.
– Ты, случайно, не Западный Небесный Демонический Лорд?
– А, кстати, я ведь ещё не представился. Приятно познакомиться.
Ага, бл* приятно ему.
Я посмотрел на обе руки Западного Небесного Демонического Лорда и пробормотал:
– Говорили, что ты однорукий.
– Так и было. По крайней мере, десять дней назад.
– Что?
– Я пришил её заново. Правда, рука не моя, и движения ещё не совсем плавные, так что если решишь что-то предпринять, целься в левую руку.
Чёрт, что он за чудовище?
Допустим, пришить руку ещё возможно, но заменить её, как компьютерную деталь, — это уже невероятно.
Хотя тон кожи немного отличался, функциональность руки казалась абсолютно естественной.
«Это вообще возможно? И всего за десять дней?»
Мне было трудно это осмыслить, но я решил на время отложить своё удивление и вопросы.
Куда больше меня беспокоило его последнее замечание.
«Он сам назвал свою слабость».
Единственное объяснение его поведения — абсолютная уверенность в своей силе.
И правда, Западный Небесный Демонический Лорд был настолько силен, что мог позволить себе подобную самоуверенность.
– Черт.
Глубоко вдохнув, я пристально посмотрел на Западного Небесного Демонического Лорда.
– Может, просто развернёшься и уйдёшь? Притворимся, что никогда не встречались.
– Боюсь, это невозможно. К тому же, есть кое-что, что я должен забрать.
– Кое-что?
Но вместо объяснения он задал свой вопрос.
– Теперь моя очередь спросить. Может, сам покончишь с собой? Мирно?
– Значит, другого выбора нет.
Всего нас разделяло тридцать шагов.
И вот как только наши взгляды встретились в воздухе...
*Вж-ух*
Мы оба одновременно потянулись к оружию.
Хотя, если честно, я выхватил первым.
Однако удар пальцем, выпущенный Западным Небесным Демоническим Лордом, оказался быстрее моего метательного ножа и достиг цели первым.
«Ударил позже, но попал первым...»
В голове загорелся красный сигнал тревоги, и мои чувства тут же обострились, улавливая всё вокруг.
Невидимый, но ощутимый поток воздуха стремительно приближался. Эта обострённая реакция, выработанная в битве с Безжалостным Мечом Тай И Хван Бо-Ёмом, теперь стала бесценным даром.
«Сейчас!»
Я резко наклонил голову и бросился вперёд, уклоняясь от удара, который быстрее пули пронёсся у моего уха.
Западный Небесный Демонический Лорд бросил на меня удивлённый и признательный взгляд.
– Уклониться от моего удара призрачным пальцем восьмого уровня... Признаю, ты умеешь удивлять.
– Попробуй отразить это!
*Вшух*
Его голос оборвался.
В замедленное мгновение я отразился в его расширяющихся глазах, стремительно приближаясь прямо к нему.
Моя скорость превзошла его ожидания, выходя за пределы возможностей даже трансцендентных мастеров.
Сила, ловкость, выносливость. Корень огня.
Я вложил всё своё существо в этот единственный рывок, преодолевая расстояние и разрывая воздух.
Огненный дракон, дремлющий в моём море Ци, величественно расправил крылья. Когти дракона, воплотившиеся в лезвие Белого Пламени, стремительно обрушились на врага.
«Небесный Удар».*
[Примечание: не путать с «Один Удар».]
*Хааа-аа*
* * *
*Баа-баам*
Мощный грохот охватил владения Семьи Тан из Сычуани.
Словно подтверждая ярость битвы, тела мёртвых врагов, сложенные в кучи, обрушились на землю.
Здание содрогалось, словно от землетрясения, заставляя бойцов пошатнуться и на мгновение потерять равновесие.
– Землетрясение! Землетрясение!
Землетрясение — бедствие, которое не подвластно человеческим силам.
Хотя этот грохот продлился всего мгновение, люди были в ужасе.
Однако в разрушенном зале резиденции Семьи Тан из Сычуани лишь двое сохранили спокойствие, стоя лицом к лицу.
– Ха-ха-ха-ха!
Взрывной хохот раздался сверху. Это был Первое Чудовище, которое обернулось к Чон Пуну.
– Ты тоже это почувствовал, верно?
Чон Пун, ошеломлённый, кивнул.
– Да...
Он действительно ощутил это – мощную волну энергии, которая докатилась до него, несмотря на сотни чангов расстояния.
С легкой насмешкой в голосе, Первое Чудовище сказал:
– Похоже, Западный Небесный Демонический Лорд принял окончательное решение. Хехехе.
– Да, это впечатляет.
– Теперь, когда он отказался даже от малейшей жалости и настроен убивать, ни Король Огня, ни его ученик не смогут спастись. Ты понимаешь, что это значит?
– Да. Спаситель действительно велик.
– Теперь больше нет нужды оглядываться на просьбу Лорда Крови. Отныне я не намерен проявлять милосердие... Что ты сказал?..
Внезапно замолчав, старик нахмурился.
Его разум никак не мог осмыслить, что за бессмыслицу только что произнес этот молодой человек.
– Спаситель? Ты о ком? Об ученике Короля Огня?
Но Чон Пун не собирался объяснять свои слова старику.
Его внимание с самого начала было сосредоточено на другом.
Сквозь губы Чон Пуна вырвался тихий шепот.
– Сначала я думал, что был далеко впереди, но оглянуться не успел, как вы уже оказались рядом...
Взгляд Чон Пуна, устремлённый к источнику разрушений, отражал одновременно восхищение и грусть.
Никто в Семье Тан, включая Первого Чудовища, не мог понять, что происходит, но Чон Пун знал.
– Это точно Спаситель.
В те времена когда Чон Пун жил на горе Хуа, он был счастлив, но чувствовал одиночество.
Несмотря на красоту природы, игры с животными и уважение к своему деду, он всё равно ощущал пустоту внутри.
«В мире боевых искусств есть много молодых талантов твоего возраста, но среди них Десять Драконов и Фениксов — самые сильные».
«Ого, значит они сильнее меня?»
«Хм... Конечно, Пун, ты силен, но...»
«Дедушка?»
«Кхм. Думаю ты скорее уступаешь им в опыте».
«Что? Правда?»
«Конечно! Мир велик, и в нем много мастеров. Так что тебе нужно продолжать усердно тренироваться».
«Да...»
После этих слов деда в сердце Чон Пуна зародилось новое чувство – любопытство и стремление к совершенству, которое с каждым днем становилось все сильнее.
Позже он понял, что это чувство была соревновательная страсть.
«Интересно. Кто сильнее, я или они?»
Он хотел испытать себя, сразиться с этими мастерами, и узнать, каково это — быть среди них.
И вот, Чон Пун покинул гору Хуа и отправился в большой мир. В один солнечный зимний день их пути пересеклись.
«Если вы не будете конфеты, дайте их мне, пожалуйста»*
[Примечание: отрывок из 91-92 главе].
«Му-Джин... Отдай ему конфеты»*
Так он впервые встретил Джин Тэ-Кёна.
Человек, которого Чон Пун называл Спасителем, стал для него другом, а потом и его самым сильным соперником.
На губах Чон Пуна появилась легкая улыбка.
– Уверен, спаситель думает также.
Глядя на это, в глазах старика запылал огонь.
Этот наглец, который давно должен был умереть, осмелился меня игнорировать? Теперь его судьба точно предрешена.
– Как ты, ублюдок, смеешь...
Старик поднял топор, покрытый кровью и обрывками плоти, готовясь нанести удар.
Но в тот момент он застыл, словно статуя, пораженный неожиданным зрелищем.
*Шууух*
Поднялся сильный ветер, и пурпурная аура, струившаяся от запястья Чон Пуна, окутала его меч.
Энергия скользнула по рукояти меча, обвила клинок и расцвела в виде алого цветка сливы.
*Вжж*
Перед ним развернулся самый яркий и разрушительный свет.
Увидев это невероятное зрелище, старик изумленно прошептал:
– …Аура меча.
Это был величайший признак Трансцендентного уровня. Однако лицо молодого человека, которому было всего двадцать три года, светилось доброй улыбкой, не свойственной воину такого уровня.
– Ну что ж, начнем?