Глава 350
*Топ-топ*
Я снова шёл по коридорам, неся ведро с отходами.
Время в подземной тюрьме тянулось медленно, но текло непрерывно, как часы Министерства обороны. Но, проведя здесь уже шесть дней, я привык к тюремной рутине.
*Дзынь*
Открыв ржавую решётку, я вошёл в камеру, полную грязи и сточных вод.
Где меня встретил прикованный к пыточным приспособлениям старик с ухмылкой.
– Пришёл?
Сказал убийца, что присоединился к Демоническому культу во время войны и убил более ста мастеров ортодоксальных сект.
Но теперь же, это был всего лишь старик без зубов, который не мог говорить внятно.
– Я хочу поделится своими последними словами...
Но я прервал его, наливая еду в миску.
– Ты вчера тоже самое говорил.
– Но в этот раз они точно последние.
– Конечно, а завтра будут твои настоящие, последние слова.
За последние шесть дней, эта ситуация приобрела слишком привычный характер. Словно повторяющийся цикл.
На мою равнодушную реакцию старик вскрикнул.
– Ты, стань моим учеником!
– А ты, получай.
*Бам*
Когда половник угодил ему по голове, он взвыл, и цепи жалобно зазвенели в ответ.
– Аргх!
– Потише. Ты слишком громкий.
– Ах, ты сопляк!
На грани очередного возмущения его внимание привлек запах жира, пробивающийся сквозь тюремную вонь.
– Что это за запах?
– Не твоё дело.
– Это ведь запечённая утка! А как насчет вина?
– Вина? Я не понимаю о чем ты.
– Врешь! Этот аромат — это же Цзяннаньчунь! Его не спутать!
– Да уж, нюх у тебя, как у собаки на наркотики.
– Давай сюда! Быстро!
– Это не для тебя. Ешь свою кашу.
Я поставил ведро и пошёл к последней камере.
Там, в самой глубокой и тёмной части, меня ждал знакомый демон. Демон Небесной Силы.
– Я принёс еду.
– ...
– Наверное, ожидание было непростым, да? Но почему здесь так холодно? Интересно. Наверное, постель неудобная. Может, попросить семью Тан предоставить кожаное одеяло или что-то в этом роде?
Конечно, он снова молчит.
Несмотря на мягкие уговоры, Демон Небесной Силы продолжал хранить молчание.
С тех пор как три дня назад, случилось то происшествие, он сомкнул губы и закрыл глаза.
Но я не собирался сдаваться.
– Ну же. Не будь таким. Попробуй вот это.
Я вытащил бумагу, пропитанную маслом, в которую была завернута запечённая утка, покрытая специями и источавшая аппетитный аромат.
– Это запечённая утка, приготовленная бывшим королевским поваром, и, знаете, она вышла невероятно нежной и вкусной.
Но он также молчал.
– А знаете, что еще с этим сочетается? Конечно же, вино, и не простое, а — Цзяннаньчунь. Думаю, такой герой, как вы, великий мастер Демон Небесной силы, должно быть по вкусу, не так ли?
И снова молчание, заполнившее холодную тюремную камеру.
Глядя на молчаливого демона, сидящего в позе лотоса, я тяжело вздохнул.
В итоге мое разочарование сменилось усталостью.
– Чёрт, это невозможно.
В течение трёх дней я применял все возможные тактики, чтобы склонить его на свою сторону: говорил мягким голосом, возвышал его как героя, осыпал похвалами.
Однако Демон Небесной Силы отвергал все мои жесты доброжелательности и утешения, отказывался от еды и одежды, ни к чему не прикасаясь.
– Кажется, я сделал все, что мог. Неужели ты и дальше будешь таким?
Но он ответил молчанием.
– Я обращаюсь с тобой вежливо, но что, если семья Тан об этом узнает?
В этот момент Демон Небесной Силы, сидевший в позе лотоса, наконец заговорил. Его голос, молчавший три дня, звучал хрипло.
– Делай, что хочешь.
– Что?..
– Моя жизнь и так одна пытка. Даже если я умру, мне нечего сожалеть.
После сорока лет заточения в подземной тюрьме поведение Демона Небесной Силы стало отрешенным, словно у просветленного монаха. Я раздраженно прищелкнул языком.
– Вот жж, говорить с тобой — это как говорить со стеной. Неужели так сложно просто рассказать всё, что ты знаешь о Темных Небесах?
– Я сказал всё, что мог. Будете убивать или пытать — решайте сами.
– Чёрт, ну и упрямый же ты старик.
Но губы Демона Небесной Силы были плотно сжаты и, вероятно, не раскроются больше.
– Упрямый старый осёл.
С глубоким вздохом, словно весь мир навалился на меня, я оставил ему алкоголь и запеченную утку, после чего развернулся и пошел прочь.
– Ладно, пока что просто поешь. Ты ничего не ел уже три дня.
Но я знал, что, независимо от того, вернусь я завтра, послезавтра или даже через три дня, еда останется нетронутой, такой же холодной, как и в тот момент, когда я ее оставил.
– Чёрт возьми!
Закончив раздачу еды, я сел в коридоре вдали от тюрьмы.
«Демон Небесной Силы».
Взгляд Демона Небесной Силы и его застывшее лицо постоянно маячили перед моими глазами. Очевидно, упоминание о Темных Небесах вызвало в нем смятение.
Его молчание касаемо Темных Небес вызывало тревогу.
«Хотя он наверняка что-то знает о Темных Небесах».
Пусть он и не подтвердил это напрямую, вывод был очевиден.
Оставалось лишь неясным, что именно он знает о Темных Небесах и насколько много.
Я начал медленно воссоздавать в памяти разговор с Демоном Небесной Силы, который состоялся три дня назад.
Пересмотрев разговор, я пришёл к единственному выводу:
«Темные Небеса и Демонический культ имеют глубокую связь».
Или возможно они одно и тоже.
Непреклонное молчание Демона Небесной Силы, когда-то бывшего старейшиной Демонического культа, перенесшего десятилетия заточения и не отказавшегося от своей верности, подтверждало это.
«Если бы Темные Небеса были врагами демонического культа, он бы наверняка раскрыл о них всё, что знал».
Так кто же такие Темные Небеса? Отделившаяся фракция Демонического культа или еще одна организация внутри него?
«Неужели Темные Небеса новое ответвление Божественного культа?»
Чума не иначе.
Пока я был погружён в размышления, появился Чон Пун, окутанный ароматом сладостей и с лёгкой походкой.
– Спасатель!
– Твой дедушка уже вернулся на гору Хуа?..
Чон Пун, на ходу перекусывая, ответил.
– Нет! Он все еще в Ханаме!
– Хорошо.
Что тут ещё сказать.
Увидев, сколько еды держал в руках Чон Пун, я с трудом сдержал смех. Бедный бывший придворный повар, должно быть, был в ужасе, увидев его впервые.
– Так вот почему ты ушел?
– Да! А еще я принес письмо, присланное из Секты Попрошаек.
– Разве не следовало сначала упомянуть об этом?
– Хе-хе.
– Не смейся. Это не смешно.
Резко ответив, я взял у него письмо.
Когда я развернул грязный лист бумаги, из него выпало три жёлтых собачьих волоска.
«Ученик Третьего узла. Отправлено главой отделения».
Как и ожидалось, письмо пришло от главы столичного отделения Секты Попрошаек и было адресовано Гун Кибану.
Но поскольку Гун Кибан находится в тайном доме Божественного Доктора, письмо было перенаправлено мне.
После того как я его прочитал, Чон Пун спросил:
– Спасатель! Что там написано?
– Ничего особенного. Только то, что поиски продолжаются.
Изначально Секта Попрошаек прочесывала Сычуань в поисках Божественного Доктора.
Теперь их внимание сосредоточилось на поиске злодея, ответственного за убийство Ядовитого Короля и Монахини Сотрясавшая Небеса.
«Этого монстра будет нелегко поймать.»
Патриарх семьи Тан пообещал, что семья Тан решит этот вопрос самостоятельно, но затем изменил своё решение и одолжил Кольцо Тысячи Ядов.
Но даже с их активной поддержкой, след убийцы исчез, как призрак.
– Смогут ли они его поймать?
– Ну, будем надеяться на лучшее. С поддержкой секты Попрошаек и разведчиков из Отряда Зеленых Теней семьи Тан мы, вероятно, сможем добиться какого-то результата.
– А что насчет правительственных сил?
– Правительство, похоже, тоже выполняет свою роль довольно эффективно.
Как оказалось Королю Чаншана пользуется большим влиянием.
Лорд провинции Сычуань Вон Гюн по моей просьбе переключил внимание с Божественного доктора на охоту за убийцей.
Хотя армия не могла сравниться с мастерами боевых искусств, тысячи солдат были внушительной силой.
– Ого! Тысячи солдат?
– Точное число не знаю, но говорят, их много. Ты же видел стражников по пути назад к семье Тан?
– Да, но тогда их было немного.
– Ну да... не все тысяча солдат одновременно патрулируют.
Правительственная армия, вероятно, разделена на небольшие отряды, которые усердно патрулируют свои участки.
Правительственная армия постепенно расширяет зону поиска, продвигаясь к Цинчэну и Эмэй.
Прочитав письмо до конца, я ухмыльнулся.
«Все лучше, чем ожидалось».
На первый взгляд, лорд провинции Сычуань Вон Гюн может показаться обычным коррумпированным чиновником, но он, или возможно военный стратег, стоящий за этими операциями, проявляет удивительную компетентность.
«И всё же, что если, несмотря на все эти усилия, они не смогут найти преступника?»
Подобный сценарий не дает мне покоя, особенно учитывая смелые заявления, данные мной Тан Са-Доку.
Но сначала нужно было позаботиться о выздоровлении Чжок Чон-Гана.
Бросив взгляд на все еще запертую лечебную камеру, я небрежно спросил Чон Пуна.
– А для меня есть что-нибудь?
– Это так фкусно!
– Ладно... просто доедай то, что у тебя во рту. Я сам найду себе еду.
* * *
Чан Иль — ученик Первого узла Секты Попрошаек.
Он стал учеником секты Попрошаек скорее по необходимости, чем по собственному желанию.
Ходили слухи, что, став официальным учеником, можно было получить пелемени.
Восьмилетний голодный нищий, не зная другого выхода, отправился к одному из отделений секты и в тот день стал его членом.
– И даже тогда они дали только половину пелеменей. Как вспомню, так злость берет. Будь они прокляты.
Слушавшие его нищие зевали — они слышали эту историю уже десятки раз.
Хотя прошло больше десяти лет, гнев Чан Иля не утих.
– Неужели вы думаете, что я стал учеником главы отделения всего за половину пельменя?
Трое учеников переглянулись, предчувствуя длинный рассказ.
– Ах, мой живот!
– Угх, мой тоже!
– У-ух, где тут блин туалет?
– Эй, вы куда!..
Но троица уже успела свалить.
– Черт, как же они меня...
Именно в этот момент Чан Иль заметил группу людей.
Единая форма и оружие, расслабленные, но знакомые. Он пробормотал:
– Хм?.. Правительственная армия.
В последнее время они стали таким же привычным зрелищем, как местные собаки.
Обычно они слонялись без дела, оставаясь незамеченными, но недавние указы, похоже, заставили их проявить активность.
– Я, конечно, слышал, что они расширяют зону поисков, но уже и досюда дошли?
Вскоре к Чан Илю подошел офицер средних лет, очевидно, руководитель группы, с приветливым выражением лица.
– Вы, случайно, не из Секты Попрошаек?
Чан Иль кивнул без особого интереса.
– Ну, как видите.
– Значит это так. Я спросил, потому что увидел узел и подумал, что, возможно, вы один из них.
– Видно же. Но вы довольно быстро сюда добрались.
– А, вот как, не зря, значит, говорят, что секта попрошаек — одна из лучших в разведке. Вы уже были в курсе, да?
– Для нас это обычное дело.
Чан Иль усмехнулся высокомерно, а офицер, последовав его примеру, спросил:
– Но здесь нет ни деревень, ни людей... почему ты здесь один?
– Не спрашивай. Глава отделения так доставал, что я взял несколько людей и вышел на прогулку. Из-за этого убийцы сейчас все на ушах.
– Понятно.
– Ну тогда удач...
Не успел Чан Иль закончит, как в этот момент он почувствовал, как что-то холодное пронзает его грудь.
*Чпок*
– ...Что?
Захлебнувшись кровью, Чан Иль пристально посмотрел на меч, торчащий из его груди.
Что, почему?..
Вопросы так и не сорвались с его губ. С потускневшими глазами он посмотрел на офицера и, не выдержав, упал на колени.
Последнее, что он услышал, уткнувшись лицом в только что пробившуюся траву, был холодный голос:
– Найдите остальных. Они должны быть рядом.
– Да!
– Глупый попрошайка. Почему именно здесь...
Это были последние слова Чан Иля.
Таким образом, в двадцать пять лет молодой попрошайка, испустил свой последний вздох в лесу, расположенном в двух днях пути от секты Эмэй.