Глава 346
Я пристально осмотрел маленькое кольцо. Оно было лёгким и загадочным.
Оно было сделано из неизвестного металла, поверхность которого была покрыта неразборчивыми узорами. В центре тусклым светом мерцал драгоценный камень, напоминающий ночное небо.
«Вот оно, Кольцо Тысячи Ядов».
Легендарный артефакт семьи Тан из Сычуани, известный своей способностью нейтрализовать любой яд, теперь находилась в моих руках.
Легендарная сила кольца позволила приручить Тысячелетнюю ядовитую рогатую змею, известную своим смертоносным ядом, превратив её в домашнюю змею по имени Мими.
Хотя его эффективность не вызывала сомнений, я всё же хотел проверить его.
«Оценка предмета».
*Динь*
Не удалось оценить предмет!
Не соблюдены условия для оценки предмета!
– Ха?
– Что-то не так?
Я неопределённо ответил Тан Са-Доку, который смотрел на меня в недоумении.
– Да нет, просто...
– Просто что?
– Просто этот камень очень красивый. Цвет такой же, как у глаз змеи.
Тан Са-Док нахмурил лоб, услышав моё замечание.
И тут я вспомнил. Передо мной был не просто старик, а патриарх и опытный воин, посвятивший свою жизнь боевым искусствам.
Расширив глаза, Тан Са-Док громко воскликнул.
– Что за чушь!
– Прошу прощения...
– У Мими глаза куда красивее!
– Ну... да?
– И не только! Я каждое утро и вечер смазываю её ароматическим маслом, чтобы она приятно пахла, и зубы у неё белые и блестящие!
– О как...
Опытный мастер боевых искусств. Он же просто любитель змей.
Только подумать, Патриарх предпочёл домашнюю змею, а не драгоценную семейную реликвию.
Это заставило меня задуматься: а не является ли Мими божественным символом семьи Тан из Сычуани?
«Но почему его нельзя оценить?».
Заинтригованный, я попытался провести ещё одну оценку, но результат не изменился. Видимо, божественные артефакты действительно требуют определённых условий для оценки.
«Я чувствую себя неловко из-за того, что не могу это подтвердить, но эффект должен быть гарантирован, верно?».
Я повернулся к Божественному Доктору, который, ободряюще улыбаясь, казалось, был готов объяснить.
– Тысячелетняя ядовитая рогатая змея — не просто ядовитая змея, а духовное существо. Если её ядовитая железа утратила силу... Неизвестно, насколько хорошо она способна к детоксикации, но она действительно достойна Кольца Тысячи Ядов.
– Тогда...
– Без Кольца Тысячи Ядов вероятность этого была бы ничтожной, но теперь я вижу, что она составляет более семидесяти процентов.
– Даже с Кольцом Тысячи Ядов вероятность только семьдесят процентов?..
– Оставшиеся тридцать процентов я восполню своими навыками.
– Фух, так бы сразу и сказали.
Божественный Доктор, развлечённый моим вздохом облегчения, погладил свою бороду.
– Теперь осталось только одно.
– И что же именно?
– Место для лечения.
Тан Са-Док вмешался со своей привычной прямотой.
– Неужели вы забыли, где находитесь?
– Я прекрасно знаю о медицинском центре семьи Тан в Сычуани. Однако в случае великого мастера Чжока нужны два условия.
– И каких именно?
– Во-первых, это должно быть место, куда редко кто заглядывает, а во-вторых, туда не должен проникать солнечный свет, и там должно быть холодно.
– Уединённое, тёмное и холодное место...
Недолго думая, Тан Са-Док усмехнулся.
– Как раз есть подходящее место. Я лично проведу вас туда.
– Благодарю за вашу щедрость, патриарх.
– Я вовсе не щедр. Это всего лишь вопрос выгоды. И если о существовании Кольца Тысячи Ядов станет известно посторонним...
Я вздохнул и продолжил его мысль.
– Полагаю, меня посадят в банку с ядами и будут колоть иголками.
– Твоего воображения на это не хватит. Что бы ты ни вообразил, реальность будет ещё хуже.
– Я, наверное, сошёл с ума, если бы допустил такое.
– Надеюсь... А ты кто такой?
Я совсем забыл, что он тоже здесь.
Во время нашего разговора Чон Пун незаметно подошёл и протянул руку к Мими.
– Ух ты... она такая красивая. Можно потрогать?
– Нельзя.
– Почему?
– Хм. Ты правда думал, что ей понравится, если её будет трогать кто-то посторонний? Если бы я её не позвал, она бы тебе не показалась.
– Мими. Подойди сюда.
– Ну и глупец...
-Шш-шш.
Вот толлько... Мими грациозно забралась на плечо Тан Са-Дока и нежно коснулась языком тыльной стороны руки Чон Пуна.
– Вау!
– Мими, покажи удар ветра!
Удар ветра, говоришь? Змея не может делать смертельные удары.
У Чон Пуна разум работает на странной волне.
*Вжух-шух*
– Что... серьезно?..
Чему я сейчас стал свидетелем?
Я был потрясён видом Мими, которая начала яростно вращаться.
– Вот это да! Молодец, Мими!
– Как такое возможно? Как Мими выполнила удар ветра для того, кого видит впервые?
– Это что, действительно настоящая техника?
– Это сейчас не важно!
Не думаю, что неважно. Если так пойдет и дальше, она вполне может начать выпускать молнии или ещё хуже...
«Неужели она может эволюционировать?..»
Пока я размышлял над тем, кто же на самом деле является божественным артефактом — Мими или Кольцо Тысячи Ядов, Чон Пун, всегда весёлый, заметил:
– Я умею ладить с животными. Когда я лежал на травянистых полях горы Хуа, ко мне часто приходили поиграть птицы, олени и даже тигры. Хе-хе.
Он что, друид горы Хуа?
Тан Са-Док, явно потрясённый предательством Мими, ответил, с недоумением глядя на Чон Пуна.
– Погоди. Ты что-то странное сказал в конце. Тигр? В горах? Да как ты смеешь так откровенно врать перед стариком!
– Просто после того как мы собрались разойтись, тигр попытался напасть на оленя, и я сбил его с ног Кулаком, подчиняющим тигра!
– ...
Хотя его история казалась невероятной, она, скорее всего, была правдой.
В наступившей тишине зала, бормотание Мун-Кёна прозвучало неожиданно чётко.
– Неужели это не та секта Горы Хуа, которую я помню?..
Но, несмотря на мои сомнения, один факт был неоспорим.
Если Чон Пун станет главой Секты Горы Хуа, она может превратиться в то, что он себе представляет.
– Пошли... Вы сказали, что покажете нам дорогу.
– ...Да, конечно.
***
Мы шли за Тан Са-Доком и вскоре достигли пещеры на окраине поместья семьи Тан.
Вход в пещеру был распахнут.
Это была тёмная пещера с двумя большими кострами, но поблизости никого не было видно.
– Где мы? Похоже, что вход не охраняется.
– Если никого нет, значит, они заняты кормлением.
– Кормлением?
– Поймёшь, когда мы войдём. Идём за мной.
Эта пещера, в отличие от тренировочных пещер семьи Цзинь в Тайюане, спиралью уходила глубоко под землю.
Мы шли по каменным ступеням узкого коридора, ведущего глубоко под землю, где могли пройти лишь два человека в ряд, и вдруг меня окутал знакомый аромат.
«Это... запах крови?»
Я неловко оглянулся и заметил железные решётки, время от времени появлявшиеся в дверях.
– Неужели это?..
– Верно. Это подземная тюрьма нашей семьи.
– Но камеры пыток?..
– О, вы увидите много таких внутри.
Что это я только что услышал?
Заявление Тан Са-Дока, прозвучавшее на фоне пристальных взглядов окружающих, было удивительно уверенным.
– Помимо главного зала и нескольких других зданий, это одно из старейших мест в нашем поместье. Возможно, ему более двухсот лет? В любом случае, это место с богатой историей.
Несмотря на всю историческую значимость, я был готов оставить завещание, прежде чем зайти сюда.
С каждым шагом моё удивление росло.
– Так это то место?
– А что, проблема?
– Да, это проблема. Вы серьёзно считаете, что здесь можно лечить моего учителя?
– Сюда не проникает ни один луч солнца, и тут такой холод, что пробирает до костей. Разве это подходящее место?
– Но тут проводется пытки?..
– Конечно. Что это за вопрос?
Можно было подумать, что мы обсуждаем что-то повседневное, вроде выбора начинки для пиццы.
Озадаченный тем, куда свернул разговор, я заметил пожилого человека с согнутой спиной, который приближался к нам в тусклом освещении коридора.
– Патриарх, что привело вас сюда?
– О, старейшина Гун. Давно не виделись. Как обстоят дела с заключёнными?
– Как всегда, ничего интересного. Только проверил, дышат ли они ещё, и ушёл. А эти люди?..
– Это гости нашей семьи. Из-за некоторых обстоятельств они пробудут в подземелье пятнадцать дней. Надеюсь, там не слишком шумно?
– Ну, те, кто ещё жив, еле шевелятся, так что должно быть тихо.
– Когда я видел его несколько месяцев назад, демон небесной силы все еще был полон энергии.
– Если речь о нём, можно больше не беспокоиться.
Горбатый старик ухмыльнулся, обнажив гнилые зубы.
– Он был слишком шумным, и я вытянул из него всю энергию. Пока занимался этим, я позаботился и о других делах. Хо-хо.
– Благодарю за вашу тяжелую работу.
– Что вы, патриарх. Я делаю это в удовольствие.
После этого разговора я решил больше не связываться с семьёй Тан из Сычуани.
Обменявшись парой фраз со старейшиной Гуном, Тан Са-Док радостно произнёс.
– Хорошо. Самая глубокая и большая камера свободна, так что мы можем пойти туда.
Я решил не спрашивать, почему она свободна.
Не думаю, что кто-то мог просто уйти из подземелья.
Вероятно, он уже отправился в мир иной.
Несмотря на подходящие условия, сомнения в целесообразности лечения в таком месте оставались.
Божественный доктор, кажется, разделял эти сомнения. Мун-Кён, сохраняя спокойствие, пытался успокоить своего обеспокоенного учителя.
– Учитель, разве мы не врачи? Ради пациента, даже если это нам не по душе, мы должны держатся.
Доктор вздохнул и согласился.
– Да... ты прав. Пойдёмте.
– К тому же, все, кто здесь заключён, несомненно, злодеи и убийцы. Не стоит сильно переживать из-за них.
Подслушав их разговор, Тан Са-Док добавил.
– Молодой врач держится очень достойно. Послушайте, Божественный Доктор. Как этот ребёнок сказал, все, кто сидят в этом подземелье, — ужасные злодеи, так что не надо смотреть на нашу семью свысока.
– Этот старик поступил самонадеянно из жалости. Прошу прощения.
– Я прощу вас, но не тех, кто причинил вред моей семье. Правда, старейшина Гун?
В ответ старик рассмеялся зловещим металлическим смехом и поднял факел.
– В таком случае, разрешите мне вас проводить.
Это всё равно что идти за мрачным жнецом.
Этот старик создаёт атмосферу, более опасную, чем монстр, убивший Ядовитого Короля.
Но я говорил себе, что это всего лишь иллюзия и обман зрения.
Так мы продвигались к наиболее роскошной части подземелья семьи Тан.
– Хм?
Мужчина средних лет остановился, оглядывая окрестности.
После холодной зимы наступила ясность, и некогда бесплодный лес начинал оживать.
В безымянной горной долине царило спокойствие, но его не покидало странное чувство чего-то знакомого, причину которого он не мог понять.
– Какое странное чувство... действительно странное...
Пробормотав это себе под нос, он повернулся к молчаливому спутнику.
– Ты так не думаешь?
И тут кровь бурными струями хлестала из перерезанного горла.
Взгляд умирающего, полный враждебности, устремился на мужчину средних лет.
– Однажды... моя семья отомстит тебе...
– Какие скучные последние слова. Впрочем, в этом весь род Тан из Сычуани.
Мужчина средних лет выпрямился после того, как вытер мозги и кровь с кожаных сапог.
Вокруг него лежали четыре тела.
Он посмотрел на единственного выжившего и мрачно улыбнулся.
– Итак, будешь ли ты честно отвечать на мои вопросы или умрёшь, корчась от боли?
– Кстати, Ядовитый Король предпочел второй вариант и, пробыв в агонии целых три дня, в конце концов умер.
Мужчина содрогнулся и медленно закрыл глаза.
Увидев решимость этого человека встретить смерть, мужчина средних лет расплылся в улыбке.
– Ну что ж, посмотрим, как долго ты продержишься.