Глава 336
Старое Дерево. Как только я увидел старика, это выражение сразу пришло мне на ум.
В темном павильоне, окруженном занавесками, одинокая фигура старика напоминала безжизненное древо. Казалось, оно вот-вот пустит корни.
– Да.
Его глаза все еще горели необычным зеленым светом.
Величественный человек, известный как Повелитель Десяти Тысяч Ядов, Тан Са-Док, заговорил со змеиным шипением.
– Ты принес письмо?
Мужчина ответил.
– Да, дядя. Оно от Святого Меча, Мэ Чжон-Хака...
– Я тебя что, спрашивал?
– !..
– Тебе здесь не место. Уходи сейчас же.
Поколебавшись, мужчина поклонился и быстро вышел из комнаты.
Тан Са-Док откинулся в своем кожаном кресле.
«Вот это аура у старика...»
Это была аура злодея.
На первый взгляд его можно было принять за члена Демонического культа, а не за представителя ортодоксальных сил.
Я сделал шаг вперед, привлекая внимание Тан Са-Дока.
– Джин Тэ-Кён из семьи Джин из Тайюаня приветствует Повелителя Десяти Тысяч Ядов Тан Са-Дока.
Тан Са-Док ответил с невозмутимым лицом.
– Я слышал, что Сонбэ Чжок взял тебя в ученики на старости лет. У меня тоже есть связи с семьей Джин из Тайюаня.
– О, правда?
Это казалось многообещающим.
Немного поразмыслив, Тан Са-Док внезапно сказал.
– Как его там... А, да, Цветочный Клинок, Джин Бэк-Ян, вроде как.
Мои надежды рухнули. Это имя всплывает именно тогда, когда его меньше всего ожидаешь.
Очевидно, главный старейшина был когда-то очень известен.
Он был бывшим Высшим Мастером, и его вклад в войну великих фракций был значительным. У него были связи с другими уважаемыми Мастерами.
«Даже Огненный Король говорил, что встречался с ним пару раз».
В результате мне удалось рано познакомиться с Божественной Огненной Дланью, еще до того, как я смог объяснить свое затруднительное положение во время первой встречи с Чжок Чон-Ганом.
Пронзительный взгляд Тан Са-Дока остановился на мне.
– Как сейчас поживает Джин Бэк-Ян?
– Ну, насчет этого...
Я настороженно огляделся по сторонам, прежде чем ответить. Возможность появления ядовитой змеи или скрытого оружия заставила меня быть начеку.
– Он скончался.
– Что?
Да, я так и думал.
Не раздумывая, я встретил удивленный взгляд Тан Са-Дока и поспешил объяснить.
– Все не так просто. Конечно, есть обстоятельства, которые я могу объяснить, если вы дадите мне немного времени...
– Да плевать.
– Простите?
– Он был неудачником. Каждый раз, когда его превозносили как великого героя или благородного воина, меня это жутко раздражало.
– ...
– В Муриме не умирают без причины. Раз умер, значит, не просто так.
Несмотря на облегчение от того, что удалось избежать недоразумений, взгляд старика был почти ядовитым. Неужели он считает, что смерть «неудачника» – это положительный результат?
«Да его характер такой же, как у Темных Небес».
Словно почувствовав мой скептицизм, Тан Са-Док жестом отмахнулся.
– Хватит о мертвых. Давайте перейдем к главному. Итак, Мэ Чжон-Хак отправил письмо этому старику?
– Да. Будет лучше, если вы сами его прочитаете.
Я достал рукописное письмо от Святого Меча, которое хранилось у меня в инвентрье.
Когда Тан Са-Док читал письмо, его выражение становилось все более мрачным, а затем он в ярости выкрикнул.
– Никогда еще не видел таких ублюдков!
*Вжух*
Вслед за его криком вырвалась мощная волна энергии, заставившая зал содрогнуться.
В ярости раздувая зеленую мантию, Тан Са-Док выкрикнул.
– Все, что написано в этом письме, правда?
– Да. Все в точности так, как написано.
В письме Святой Меч подробно рассказывал о событиях в Ханаме и просил помочь в поисках Божественного Доктора для лечения Чжок Чон-Гана.
– Подумать только, состояние старшего Чжока настолько тяжелое...
– Прежде чем обратиться к Божественному Доктору, я хотел бы попросить вас кое о чем.
Семья Тан из Сычуани, известная своим мастерством в ядах и скрытом оружии, также имела в своих рядах исключительных врачей.
А во главе стоял человек, которому не было равных.
Я посмотрел на Тан Са-Дока и спросил.
– Могу я встретиться с Великим Патриархом?
Ядовитый Король Тан Са-Мун.
До войны великих фракций он был непревзойденным мастером в ядах и скрытом оружии.
Он создал целую эпоху, но исчез двадцать лет назад, передав бразды правления династии Тан из Сычуани своему единственному наследнику.
Этот человек сейчас передо мной, Тан Са-Док.
– На поиски Божественного Доктора могут уйти не один день. Если бы Ядовитый Король мог осмотреть состояние моего учителя до этого...
– Хватит.
Выражение лица Тан Са-Дока стало каменным, и он прервал меня на полуслове.
– Это невозможно. Таков ответ этого старика.
Его резкий отказ застал меня врасплох.
Хотя Ядовитый Король Тан Са-Мун уже много лет не появлялся на публике, Тан Са-Док, несомненно, должен знать его местонахождение.
Его категоричное «невозможно» подтверждало это и показывало его нежелание помогать. Мой голос дрогнул, когда я спросил.
– Почему?
– Этого я сказать не могу.
– Не можете?
– Но я назначу несколько человек, которые расскажут вам, что к чему. Секты Цинчэн и Эмэй будут готовы помочь.
Что я только что услышал?
Это откровение оказалось более неожиданным, чем предыдущее. Заявление Тан Са-Дока намекало на отказ семьи Тан из Сычуани участвовать в этом деле.
Тем не менее, они не стали полностью отказываться.
«Они готовы выделить несколько сопровождающих, которые проведут нас к сектам Цинчэн и Эмэй».
На такую поддержку мы могли рассчитывать от семьи Тан из Сычуани.
У меня закружилась голова от разочарования.
– И это все?
– А чего вы еще ожидали?
– Мы должны найти Божественного доктора!
– Это ваша проблема, а не наша. То же самое касается и письма Мэ Чжон-Хака. Это была просьба, и я ее отклонил. Вот и все.
Я потерял дар речи.
Тан Са-Док был прав. Для него и его семьи это был выбор, а не обязанность.
«Похоже, такова реальность».
Признав эту неприятную правду, я почувствовал волну разочарования и возмущения.
Пока я стоял, застыв в немом оцепенении, к нам подошел человек, принеся с собой сладкий аромат печенья.
– Чон Пун из секты Гора Хуа приветствует вас.
Его манера поведения была неожиданной.
Чон Пун с почтением поклонился и добавил:
– Я не знаю, почему глава семьи отказал нам, но если вы поможете, мы никогда не забудем эту доброту.
– Я знаю, что ты ученик Мэ Чжон-Хака. В Муриме нужно быть внимательным при налаживании уз дружбы и обид. Не лезьте в дела, которые вас не касаются.
– Это не вмешательство.
– Тогда что же?
Чон Пун, непоколебимый в своей решимости, ответил:
– Мой дедушка называл это добротой и справедливостью.
Тан Са-Док, на лице которого отразились противоречивые эмоции, покачал головой.
– Даже если бы сам Мэ Чжон-Хак пришёл с этой просьбой, мой ответ остался бы прежним.
– Но ведь...
Прежде чем Чон Пун, Гун Кибан и Хьюк Му-Джин успели что-то сказать, я вмешался:
– В чем причина?
– Причина?
– Все знают о могуществе семьи Тан из Сычуани. Но почему именно вы отказываетесь?
– А если я не хочу говорить о причине, что вы сделаете?
– Что я сделаю?
Смотря прямо в глаза Тан Са-Доку, я сказал:
– Узы дружбы и обиды, о которых вы говорили, теперь будут распространяться на меня и семью Тан из Сычуани. Скажу прямо: мы больше не будем в хороших отношениях.
– Хах, какой смелый парень.
– Я обычно не действую безрассудно, но в этот раз я в полном отчаянии.
Осталось не больше полгода.
Даже самые уважаемые секты боевых искусств и императорский двор не нашли Божественного Доктора.
Если Чжок Чон-Ган умрет из-за запоздалого лечения, особенно из-за отказа семьи Тан...
– На этот раз, я не знаю как быть.
Мое признание повисло в воздухе, и наступила тишина.
Тан Са-Док, молча смотревший на меня, наконец заговорил:
– Я сожалею о том, что случилось со старшим Чжоком.
– Если вы сожалеете, почему бы не помочь?
– Я бы хотел. Но что я могу сделать? У нашего дома нет возможностей.
Нет возможностей?
Я вспомнил сцены, которые наблюдал по пути сюда.
Атмосфера была не просто странной, а смертельно опасной: ремесленники непрерывно что-то мастерили, а оружие постоянно отгружали.
– Что именно происходит?
– Происходит?
*Топ*
Тан Са-Док шагнул ко мне.
Может быть, это из-за влияния его техник яда? Его зеленые глаза, сияющие грозно, были полны гнева и сожаления.
– Инцидент уже произошел. Главному дому остается лишь мобилизовать все силы, чтобы уничтожить всех, кто в этом замешан.
Вот причина, по которой семья Тан из Сычуани не может нам помочь.
Причина, о которой он не мог говорить даже под давлением.
Более важная, чем помощь в поиске Божественного Доктора для Огненного Короля, и упорный отказ от сотрудничества с Тан Са-Муном.
– Неужели?..
Кажется, я все понял.
Тан Са-Док, расширив глаза, заговорил с жаждой мести в голосе.
– Когда я узнал, было уже поздно. Ни одна часть его тела не осталась невредимой.
Эти слова подтвердили мои подозрения.
Ядовитый Король Тан Са-Мун был мертв.
***
– Хм...
Старик, среднего роста и с круглым лицом, задумался.
Прислонившись к стене пещеры, он внимательно осматривал свое предплечье.
– Так не пойдет. Ядовитая ци слишком сильна.
Он щелкнул языком.
Приложив усилия, он сконцентрировал ядовитую ци в одной руке.
– Ядовитый Король оказался сильнее, чем я ожидал...
Его последние минуты и выражение лица запечатлелись в памяти.
Однако это был не конец.
Победа над Трансцендентным Мастером, известным как Ядовитый Король, была подвигом, но не решала насущную проблему.
«Я и не ожидал, что будет легко».
Бормоча про себя, он внезапно ударил кинжалом по левому предплечью.
Вспыхнул ослепительный свет, и отрубленная конечность упала на пол.
*Швух*
Брызнула ядовитая кровь, расплавив все вокруг. Поднялся едкий ядовитый дым.
Все насекомые и крысы упали мертвыми от ядовитого дыма.
*Вшух*
Слушая предсмертные муки тварей, мужчина вышел из пещеры и улыбнулся солнечному свету.
Эта улыбка казалась невероятной для того, кто только что отрубил себе руку.