Глава 331
Корабельный зажигальщик — так его называли в юности, когда он разжигал костры на борту кораблей.
В зрелом возрасте это прозвище сохранилось, но теперь он известен под более грозным титулом.
– Мастер крепости, – раздался голос подчиненного.
Мужчина, сидевший со скрещенными ногами в глубине каюты, открыл глаза. Его блестящие глаза, загорелая кожа и крепкое телосложение говорили о многолетнем опыте мореплавателя. Выдающиеся точки Тайяна у висков свидетельствовали о его статусе высшего мастера.
– Что случилось? – его глубокий голос нарушил тишину.
– В пятидесяти чангах от нас находится корабль, – ответил подчиненный с должным почтением.
– Корабль? Это наши братья? – спросил мастер.
– Нет, – ответил подчиненный.
Мастер понял, что это может быть враг.
– Какова численность? – уточнил он.
– Около пятидесяти. Не похоже на торговое судно, – доложил подчиненный.
– Понятно.
– Что нам делать? – спросил подчиненный.
– Разберитесь с этим тихо, не поднимая шума, – приказал мастер, снова закрывая глаза и возвращаясь к медитации.
«Может быть, это правительственный военный корабль? Ладно, такие мелочи не заслуживают моего внимания. Мои люди справятся», – он отбросил раздражение и сосредоточился на медитации.
Прошло десять лет с тех пор, как он стал высшим мастером. Однако невидимая стена мешала его дальнейшему прогрессу.
Несмотря на эксперименты с редкими эликсирами и даже опиумом в поисках новых открытий, он не нашел озарение.
«Такими темпами мне никогда не преодолеть эту стену», – подумал он.
Его опорный пункт, Крепость Водяного Дракона, входил в десятку лучших в Альянсе водных путей Чистой Реки Янцзы.
Расположенная в Сычуани, оживленном торговом узле, она была стратегическим объектом. Теперь же, в сорок лет, он стремился к большему.
«Мастер Альянса», – его амбиции заключались в том, чтобы стать мастером Альянса водных путей Чистой реки Янцзы, владыкой реки.
Эти амбиции могли показаться чрезмерными, но он обладал достаточной силой и родословной, чтобы сделать их реальными. Он возглавил Крепость Водяного Дракона в двадцать лет, что было ярким свидетельством его выдающихся способностей.
Глубоко вдыхая, он впитывал окружающую ци, а его органы чувств остро воспринимали окружающую обстановку: аромат текущей реки, замедление хода их стремительного судна, шумная радость его команды.
- Хахаха! Вам действительно не повезло, что вы встретили нас в этих водах. Кто здесь капитан? – раздался громкий голос.
- Я, – отозвался капитан.
- Вы осмелились плыть без нашего разрешения. Вы должны быть готовы заплатить цену, верно? – продолжил голос.
- Прошу прощения, я не узнал героев Янцзы. Я совершил тяжкий грех. Это не так много, но, пожалуйста, примите это в знак моей искренности... – начал капитан, протягивая монеты.
*Вух-Бум-Треск*
Как вдруг, раздалась громкая трескотня, сопровождаемая криком агонии. Мужчина нахмурил брови.
«Я же просил их не поднимать шума».
Ни один воин не любит, когда его тренировки нарушаются. Хотя его люди не отличались выдержкой, такое вопиющее пренебрежение к его приказу было неожиданным. В ярости он приготовился подняться.
*Тыш-Тыш-Тыдыш-Бум*
После мощного грохота тишина быстро охватила корабль.
Кажется, все закончилось.
Он слегка расслабился, а глаза снова закрылись. Затем в нем зародилось подозрение.
Почему так тихо?
*Топ-Топ-Топ*
Уверенные и отчетливые шаги приближались к каюте. За дверью повисла тишина, затем раздался голос.
– Что такое? Почему вы не выходите? – спросил незнакомый голос.
– !..
Это был голос, которого он никогда раньше не слышал. В голове мужчины зазвенел сигнал тревоги.
«Враг!» – он быстро осознал.
Развернувшись, как молния, он бросился к двери. Его кулак, заряженный грозной силой, способной разнести в щепки военный корабль, снес прочную деревянную дверь и устремился к противнику за ней. В следующее мгновение...
*Бум*
Оглушительный взрыв сотряс быстро движущийся корабль. Мужчина смотрел на своего врага широко раскрытыми глазами. Точнее, он уставился на ладонь, заслонившую его кулак.
Сквозь стиснутые зубы вырвался гневный голос.
– Кто ты? – спросил мастер.
– Я?
– Новый хозяин этой лодки, – ответил молодой человек с лукавой улыбкой.
Из глаз Корабельного Зажигателя Му-Сона, казалось, вырвалось пламя.
– Простой щенок осмеливается бросать мне вызов?.. Да я тебя отправлю на небеса! – воскликнул Му-Сон.
***
Я ткнул ногой в ноги мужчине средних лет, растянувшемуся на палубе.
– Как долго ты собираешься смотреть на небо? Вставай скорее, – сказал я.
Ясность вернулась в его растерянный взгляд. С трудом поднявшись на ноги, он уставился на меня в полном недоумении.
– Как... Как тебе удалось так легко парировать Кулак Кораблекрушения? – спросил он.
– Подождите, Кулак Кораблекрушения? – переспросил я.
Мне показалось, что я это где-то уже слышал.
Где-то я уже видел это боевое искусство, но оно было лишь на обочине моей памяти, и мне стало любопытно.
С вновь обретенным интересом я внимательно изучил мужчину средних лет.
– Какое отношение ты имеешь к Чоль-Су? – спросил я.
– Чоль-Су? О ком ты говоришь?.. – мужчина был явно озадачен.
– Ну, знаешь, Чоль-Су, из Чистой реки... – начал я объяснять.
Гун Кибан, который молча слушал, вклинился:
– Божественный Дракон, Чоль-Су.
– Да, точно. Божественный Дракон Чоль-Су. Я встретил его на Пире Сонра. Он тоже что-то говорил о Кулаке Кораблекрушения, – вспомнил я.
Если я правильно помню, это было во время первого отборочного этапа. После того как он продемонстрировал Кулак Кораблекрушения, я показал ему Разрушительный Кулак Бога Огня и разбил скалу вдребезги.
«Я слышал, что после этого он решил сдаться», – вспомнил я.
В водовороте мира мурима месяц казался вечностью, учитывая множество событий, с которыми я столкнулся.
Сейчас мужчина средних лет, стоявший передо мной, владел тем же боевым искусством, что и Божественный Дракон, Чоль-Су, и, очевидно, являлся высшим мастером, превосходя в мастерстве даже Божественного Дракона, Чоль-Су.
– Ты знаешь моего младшего боевого брата? — спросил он.
– Младшего боевого брата? — переспросил я.
– Да, Божественный Дракон Чоль-Су — младший из наших трех братьев. Он третий, а я второй, — пояснил мужчина.
Эти имена звучали знакомо. После отборочных раундов ходили слухи об учителе Чоль-Су.
– Тогда, возможно?.. — начал я.
Мужчина кивнул.
– Да. Мой учитель — Король Морей, — подтвердил он.
– Чан Бого! — воскликнул я.
– ?..
– О, не обращайте внимания. Я просто сам с собой, — смущённо сказал я.
– Почему ты вдруг стал говорить формально?.. — удивился он.
– Конечно, я должен говорить формально. Ты старший в Цзянху и герой Альянса водных путей Чистой реки Янцзы. Сонбэ, пожалуйста, не стесняйся говорить со мной непринужденно, — объяснил я.
На мой взгляд, Альянс водных путей Чистой реки Янцзы и Альянс Зеленого леса — собрания общественных изгоев.
Но если он ученик Короля Морей, это меняет дело. Король Морей не обрадовался бы, узнав, что я нагрубил его ученику на его же корабле.
Хотя я мог бы оправдать свой бой с Топором Тысячи Сил из Альянса Зеленого Леса, здесь требовалась дипломатия.
Я помог ошеломленному мужчине подняться и почистил его одежду.
– Посмотри, как испачкалась твоя одежда. Боже мой, тебе понадобится химчистка, — заметил я.
– Почему ты вдруг так заботлив? — удивился он.
– Что ты, не волнуйся. Произошло недоразумение, и случился неприятный инцидент. Если бы я знал, что вы из Альянса водных путей Чистой реки Янцзы, я бы всё уладил по-дружески. Ты ведь понимаешь? — сказал я.
– Неужели? — недоверчиво переспросил он.
– Конечно. Разве я похож на человека, который лжет своему сонбэ? — заверил я его.
Он задумчиво посмотрел вверх. Я поднял взгляд и увидел флаг над кораблем. На нём жирными буквами было написано: «Альянс водных путей Чистой реки Янцзы».
– ...
Я нарушил молчание.
– Я неграмотный и не умею читать, — признался я.
Черт, я знал, что это не сработает.
Я сжал кулак и повернулся к мужчине.
– Может, забудем об этом? — предложил я.
– ...Хорошо, — согласился он.
*Вух*
Корабль энергично рассекал воду. Чон Пун, сидя на форштевне и купаясь в лучах ветра, подошёл ко мне.
– Спаситель! Это так освежает! — радостно воскликнул он.
– Конечно, освежает, ведь сейчас ранняя весна, — согласился я.
– И так много рыбы! — добавил он.
– Конечно, это же река, — сказал я.
– А на другом борту людей бьют! — неожиданно заметил он.
– Конечно, их бьют, подожди, что? — переспросил я.
Что он сказал?
Чон Пун весело пояснил:
– Вон там! Капитан взмахивает веслом, и плоть рвется, аж кровь хлещет!
*Бам*
Му-Сон, мужчина средних лет, наказывал свою команду розгами. После неудачи с пассажирским кораблем его разочарование было объяснимо.
– Можно я тоже ударю их разок? — с энтузиазмом предложил Чон Пун.
– Нет, пожалуйста, не надо, — остановил я его.
Делая вид, что не замечаю взглядов моряков, я обратился к Гун Кибану.
– Ты должен был предупредить меня, если знал, — сказал я.
– Я же не гадалка. Откуда мне знать, кто где находится? — ответил он.
– Любой, кто нападает на судно под флагом Альянса водных путей Чистой реки Янцзы, безумец. Какой толк сейчас об этом рассуждать? — заметил он.
– Эй, я тебя слышу, — сказал я.
– Даже когда я говорю тебе, ты не слушаешь, так что что я могу сделать! — воскликнул он.
– Ха, этот парень вздумал играть по-взрослому. А ты что думаешь, Хьюк Му-Джин? — обратился я к нашему товарищу.
Хьюк Му-Джин ответил своеобразно:
– Буаууа!
– Кажется, тебя укачало. Иди отдохни, — посоветовал я.
Подумать только, высший мастер боевых искусств страдает морской болезнью.
Чон Пун с любопытством наблюдал за Хьюк Му-Джином.
– Я тоже хочу испытать морскую болезнь. Никогда её не испытывал, — сказал он.
Ты даже не представляешь, как тебе повезло, а ты этого хочешь. Ну разве не больной?
Сегодня я как никогда ощутил силу Бермудского Треугольника.
«Не унесет ли нас в конечном итоге течением по Янцзы?» — задумался я.
Заметив моё отвлечение, Му-Сон с удивительной ловкостью приземлился на палубе. Отбросив окровавленное весло, он подошёл и спросил:
– Вам неудобно?
– О, нет. Всё в порядке, сонбэ, — ответил я.
Му-Сон бросил взгляд на Хьюк Му-Джина, которого тошнило.
– Ваш друг выглядит не слишком приятно, — отметил он.
– С ним всё в порядке. Не волнуйся за него, — сказал я.
– Какие-то проблемы? — спросил я.
– Нет, никаких. Вы едете в Чэнду?
– Да. Сколько времени до него займет?
– Мы недалеко от границы Сычуани в Гуаньане... с таким темпом — три дня. А если попутный ветер, то два, — ответил он.
Это примерно столько же, сколько с Цингуном. На обычном корабле путешествие заняло бы гораздо больше времени, но мы быстро продвигались вперед благодаря этому судну.
Я поклонился.
– Спасибо, — выразил я благодарность.
– О чём вы говорите? Это не трудная задача, — сказал он.
Дружелюбие Му-Сона объяснялось его знанием о нас. Я — ученик Огненного Короля Чжок Чон-Гана, Чон Пун — ученик Святого Меча Мэ Чжон-Хака, Гун Кибан — второй нищий из Секты Попрошаек, и ещё один из Великой Семьи Джин из Тайюаня... хотя, до него никому нет дела.
– В любом случае, путь до Чэнду займёт немного времени. Расслабьтесь и ждите. Я, Му-Сон, хорошо знаю реки Сычуани, — добавил он.
– Впечатляет, сонбэ, — похвалил я его.
– Никто не смеет устраивать беспорядки на Янцзы без моего разрешения. Хахаха! — посмеялся Му-Сон.
Но именно тогда, среди его бурного смеха, это и произошло.
- Ааа!
- Убить их всех и ограбить!
Далёкие крики ужаса разнеслись над водой.
– Похоже, кому-то очень хочется навлечь на себя беду... — пробормотал я.
Лицо Му-Сона раскраснелось от гнева.
– Кто осмелился нарушить порядок на Янцзы!? — прорычал он.