Глава 330
Наступила полночь.
Четыре фигуры быстро покидали агентство «Дракон Феникса», и их силуэты постепенно растворялись на горизонте.
Прохладный ветер заставлял дрожать всех сопровождающих из агентства «Дракон Феникса», но Чжу Хва-Ран стояла неподвижно, словно статуя.
В её глазах можно было прочитать мучительную надежду на чьё-то возвращение.
Тишину непроглядной ночи внезапно нарушил голос.
– Они ушли, – прозвучал голос.
Испугавшись внезапного голоса, сопровождающие разбежались, но Чжу Хва-Ран осталась на месте.
– Да, они ушли, – ответила Чжу Хва-Ран.
– Ты расстроена? – спросил голос.
– Я бы соврала, если бы сказала, что нет, – ответила Чжу Хва-Ран.
– Ничего не поделаешь. Те, кому нужно уйти, уходят; те, кто хочет остаться, остаются. Таков порядок в этом мире, – сказал голос.
– Порядок в мире... – повторила Чжу Хва-Ран, медленно оборачиваясь.
– А к какому порядку относится старший сопровождающий Сон? – спросила она.
– Я? – переспросил Сон Иль-Сом с лёгкой улыбкой, перекидывая сумку через плечо.
– А ты как думаешь? – продолжил он.
– Так вот почему ты притворился пьяным и спящим? – догадалась Чжу Хва-Ран.
– Десять лет. Думаю, за это время я выполнил свой долг... или этого всё ещё недостаточно? – сказал Сон Иль-Сом.
– Да, – ответила Чжу Хва-Ран.
– !..
– Недостаточно. Ты ещё не выполнил свой долг, – твёрдо произнесла Чжу Хва-Ран.
Услышав твёрдый ответ Чжу Хва-Ран, Сон Иль-Сом нахмурился.
– Недостаточно? Даже после того, как я десять лет защищал тебя и агентство «Дракон Феникса»? – возмутился он.
– А это разве сравнится с долгом жизни перед моим дедом? – ответила она.
– Ты!.. – воскликнул Сон Иль-Сом.
Когда голос Сон Иль-Сома стал громче и он шагнул вперёд, ближайшие сопровождающие напряглись и приготовили мечи.
Для сопровождающих, не знавших о его прошлом, Сон Иль-Сом оставался опасной личностью, особенно для двух старших сопровождающих агентства «Дракон Феникса», которые открыто выражали враждебность.
– Понизь тон. Это пойдёт на пользу твоему характеру, – спокойно сказала Чжу Хва-Ран.
– Не знаю, о чем думает молодой лидер, но я с вами не согласен. Как бы я ни относился к этому, все это выглядит очень подозрительно.
Два старших сопровождающих встали перед Сон Иль-Сомом с решительными лицами.
– Хватит. Отойдите в сторону, – властно приказала Чжу Хва-Ран.
Чжу Хва-Ран приказала спокойно, но властно, заставив двух старших сопровождающих замешкаться.
– Но, м-молодой лидер, – пробормотал один из них.
– Но этот человек ещё не полностью снял с себя подозрения! – возразил второй.
– Я сказала, отойдите в сторону. У нас есть неотложные дела, которые нужно обсудить. Все возвращайтесь на свои места и занимайтесь своими делами, – повторила Чжу Хва-Ран.
– Мгм... – нерешительно промолвил один из них.
– Хорошо, поняли.
Неохотно отступив, оба старших сопровождающих жестом приказали остальным следовать за ними, сдерживая дальнейшие возражения.
Проследив за их уходом, Сон Иль-Сом прищёлкнул языком и повернулся к Чжу Хва-Ран
– Не могу понять, преданы они или просто глупы. Дошли так далеко и не могут отличить друга от врага, – с сарказмом произнёс он.
– Ты ошибаешься, – тихо ответила Чжу Хва-Ран.
– В чём? – спросил он.
– Они не так верны, как ты думаешь, и не так глупы, – объяснила она.
Сон Иль-Сом понял её слова.
– Эти двое тоже? – догадался он.
Мысль поразила его мгновенно.
Несмотря на то, что он был прирождённым бойцом и воином, его нельзя было назвать глупым.
Сон Иль-Сом тихо произнёс, признавая сложность ситуации.
– Вот уж действительно бардак, – вздохнул он.
Чжу Хва-Ран кивнула в ответ.
– Они организовывали срывы наших миссий, перенаправляли средства в разгар хаоса и манипулировали документацией. Очевидно, что Дядя Хё не смог бы сделать это в одиночку, – сказала она.
– Сколько их ещё? – спросил он.
– Нам нужно выяснить точное число и их личности, но, по крайней мере, эти двое были в этом замешаны, – ответила она.
Чжу Хва-Ран взглянула на Сон Иль-Сома.
– Мы должны раскрыть их, – добавила она.
– Почему ты об этом не сообщила, когда старший сопровождающий Хё Чжун предстал перед судом? – спросил он.
– Это вызвало бы ещё больший хаос. И к тому же, если я не смогу разобраться с этим сама, я недостойна возглавлять агентство, – пояснила она.
– Вы уверены, что справитесь? – спросил он.
Чжу Хва-Ран пристально посмотрела на Сон Иль-Сома.
– Может, через год ты соберёшь чемодан? – предложила она.
– Вы хотите использовать меня как инструмент для вынесения приговора? – усмехнулся он.
– Старший сопровождающий Сон, мне нужен острый меч, способный разрубить любого. И нужный человек прямо передо мной, – сказала она.
– Я отказываюсь. И больше не называй меня старшим сопровождающим, – ответил он.
– А как насчёт скитальца, охотящегося за душами? – предложила она.
– Что? – удивился он.
Чжу Хва-Ран слегка пожала плечами.
– Нанять Скитальца, охотящегося за душами, дорого... Но учитывая нашу историю, вы могли бы сделать скидку, не так ли? – улыбнулась она.
– Так я должен вернуть долг за жизнь? – усмехнулся он.
– Если бы у меня была возможность, я бы попросила больше, – призналась она.
– Но не вы ли ранее говорили, что я не полностью вернул милость Короля Вооружённого Сопровождения, – напомнил он.
– Это потому, что за мной наблюдали много глаз. Мой дед всегда говорил, что он просто спас человека, – ответила она.
– Хах! – рассмеялся он.
Сон Иль-Сом неожиданно рассмеялся, вспоминая слова из прошлого.
Он вспомнил, что десять лет назад Благородный Меч Чжу Хо-Гун сказал юноше с нефритовой заколкой:
«Ты перескочил через поколение ради несуществующего долга. Не связывай себя узами прошлого. Живи, как хочешь».
«Правда?» — переспросил он, всё ещё не веря услышанному.
«Мой отец всегда говорил, что спасение — это просто помощь одного человека другому. Я тоже так думаю. И... спасибо тебе за то, что ты вырос и стал таким, каким ты есть», — с благодарностью произнёс он.
Эти слова стали для него настоящим шоком. Жизнь Сон Иль-Сома всегда была борьбой.
Рано осиротев и потеряв бабушку, он остался один. Он грабил трупы, убивал бандитов, пытавшихся отнять его заработок, и выигрывал множество смертельных схваток.
«Я думал, что он потребует за это какую-то услугу», — размышлял он.
Для скитальца такие просьбы были обычным делом. Если бы Чжу Хо-Гун попросил убить кого-то, он бы согласился.
Это, возможно, запятнало бы его совесть, но путь был давно выбран. Однако Чжу Хо-Гун был не таким, как другие.
Он был первым «взрослым», которого Сон Иль-Сом встретил после своей утраты. Возможно, поэтому он и сделал это нескромное признание.
«Десять лет», — тихо повторил он.
«А?» — переспросил Чжу Хо-Гун.
«Через десять лет я уйду. Хотя я научился только убивать, если что-то случится, я буду защищать лидера и его дочь, как это делал Король Вооруженного Сопровождения много лет назад», — пообещал он.
Сон Иль-Сом сдержал свою клятву. Он стал сопровождающим в агентстве «Дракон Феникса», выполнял приказы и защищал дочь лидера, пока она росла и становилась прекрасной молодой женщиной.
Он игнорировал сплетни и слухи, которые их окружали. Даже когда лидер заболел и агентство оказалось на грани краха, Сон Иль-Сом оставался непоколебимым.
«Я просто выполняю свой долг», — говорил он себе.
Открыв глаза после короткого размышления, Сон Иль-Сом обратился к наблюдавшей за ним Чжу Хва-Ран.
– Через месяц я уйду, — сообщил он.
Чжу Хва-Ран ахнула от удивления.
– Как только вы раскроете личности предателей, я возглавлю чистку. Месяца будет достаточно, — заверил он её. Заметив её обеспокоенный взгляд, Сон Иль-Сом добавил:
– Не волнуйся. Я поеду в Сяньян только за эликсиром.
– За эликсиром? — переспросила она.
– Да. Он должен вылечить болезнь лидера. Тысячелетний снежный женьшень может быть слишком сильным и вызвать побочные эффекты, но этот эликсир точно сработает, — объяснил он.
– Как ты нашёл такой эликсир? — удивлённо спросила она.
– Не будем об этом. Эти разговоры меня утомляют, — отмахнулся он, пренебрежительно махнув рукой и закрывая тему.
Поиски эликсира длились более двух лет. Хотя он был менее известен, чем Тысячелетний Снежный Женьшень, он идеально подходил для лечения отклонения Ци лидера.
Поиски истощили все его накопленные средства, но старания оправдали себя.
– Теперь ты поняла? — спросил он. Его голос был ровным и спокойным.
– Спасение жизни — самое трудное. То, что вы считаете обычным, для меня стало величайшим испытанием, — признался он.
Сон Иль-Сом зарабатывал на жизнь убийствами. И только в агентстве «Дракон Феникса» он начал защищать людей.
– Старший сопровождающий Сон... — начала она. Видя суровое выражение его лица, Чжу Хва-Ран быстро поправилась. — Нет, мастер Сон.
– И долго ты будешь так меня называть? — спросил он.
– Простите, я просто запуталась на секунду, — извинилась она.
– Тогда, может, создадим новую должность? — предложил он.
– Что? — удивлённо переспросила она.
– Мне не нравится должность старшего сопровождающего. Управлять проводниками и общаться с людьми — это не моё, — объяснил он.
– А?
– Командир стражи. Да, так звучит гораздо лучше, — с уверенностью добавил он.
– Чжу Хва-Ран, на мгновение потеряв дар речи, смотрела, как Сон Иль-Сом повернулся и ушёл. И направился не в ночь, а в свою каюту.
– Фух. Похоже, придётся распаковать чемодан, — вздохнула она.
Но несмотря на это, лицо Чжу Хва-Ран озарилось едва заметной улыбкой, когда она смотрела вслед уходящему Сон Иль-Сому.
***
*Вух*
Воздух наполнялся шумом парусов, ловящих ветер, и звуком кораблей, разрезающих волны, создавая эхо.
На борту быстро идущего корабля загорелые мужчины усердно тянули канаты и гребли, не покладая рук. Около пятидесяти человек активно работали на палубе, создавая оживленную атмосферу.
В целом флоте насчитывалось около трехсот рабочих, что создавало внушительное количество людей на борту каждого судна.
– Быстрее, быстрее! — раздавались крики, подгоняющие команду.
– Как вы можете называться частью Крепости Водяного Дракона, если так медлите! — раздраженно выкрикивал старший.
Крепость Водяного Дракона, главный опорный пункт Альянса Чистой Реки Янцзы, заслуженно считалась речным героем.
Однако местные жители не разделяли столь высокого мнения о них.
– Мы в меньшинстве! — паника нарастала среди команды.
– Черт, почему эти проклятые ублюдки здесь?! — раздался испуганный голос.
Капитан побледнел и обессиленно опустился в кресло, увидев, как к ним приближаются пять быстрых кораблей.
Это были не простые разбойники, а часть грозного флота Крепости Водяного Дракона Альянса Водных Путей Янцзы. Их суда было невозможно догнать, а вступать с ними в бой — смерти подобно.
"Не повезло," — подумал капитан, глядя на надвигающуюся угрозу.
Оставался только один выход — тихо уладить ситуацию, избежав конфликта.
Капитан подал сигнал младшему помощнику, призывая его к себе.
– Эй! — позвал капитан.
– Да, капитан? — отозвался помощник.
– Скажи пассажирам, чтобы заплатили, — приказал капитан.
– Что? — переспросил помощник, удивлённый таким приказом.
– Соберите деньги! Мы должны заплатить за проезд, не так ли? — нетерпеливо пояснил капитан.
Присутствие Альянса Водных Путей Чистой Реки Янцзы было настоящим несчастьем и неудачей. Сбежать было невозможно, но они также не были склонны к беспричинной жестокости.
Для простых людей Альянс был таким же страшным, как обычные речные пираты.
– Фух... Сегодня дела действительно пошли наперекосяк, — вздохнул капитан.
Он глубоко вздохнул, но вдруг почувствовал, как кто-то трогает его за плечо.
– Прошу прощения, — раздался голос за спиной капитана.
– Ах! Черт! Вы меня напугали! Кто ты такой? — воскликнул капитан, оборачиваясь.
– Я пассажир, — спокойно ответил молодой человек.
– Ну, это я понял, — недовольно проворчал капитан.
Капитан внимательно осмотрел внезапно появившегося молодого человека. Меч на его поясе указывал на то, что он может быть мастером боевых искусств.
«Он похож на новичка. А с таким выпирающим ртом, кажется, он много говорит», — подумал капитан.
Вздохнув, капитан сказал:
– Что вам нужно? Если речь о сборе денег, это обычная процедура. Вернитесь на свое место и не создавайте проблем, иначе окажетесь в реке Стикс.
Но молодой человек, глядя на быстро приближающиеся корабли, спросил:
– Это разбойники?
– Ты не видишь? Это Крепость Водяного Дракона из Альянса Водных Путей Чистой Реки Янцзы. В Сычуани все их знают, — ответил капитан.
– Альянс Водных Путей Чистой Реки Янцзы... — задумчиво повторил молодой человек.
– Убегать бесполезно. Их быстрых кораблей не скрыться. Если они нас поймают, нам конец! — с тревогой добавил капитан.
– У них быстрые корабли, верно? — уточнил молодой человек.
– Ну, да... — неуверенно ответил капитан.
Капитан готовился ответить с раздражением, но резко остановился на полуслове. Его глаза расширились от удивления.
За молодым человеком появилась крупная, внушительная фигура, привлекая внимание капитана.
С всклокоченными волосами и мощным телосложением, сильный человек уставился на капитана пустым взглядом.
Внушительная фигура обратилась к молодому человеку, стоящему перед ним:
– Му-Джин.
– Да? — отозвался юноша.
– Почему бы нам не прокатиться на одном из их кораблей? — предложил он с легкой усмешкой.
Капитан застыл на месте, совершенно ошеломленный таким предложением.