Глава 319
– Чжу Хва-Ран, молодой лидер агентства вооруженного сопровождения «Дракон Феникса», приветствует Великого Мастера Хван Бо-Ёма, Безжалостный Меч Тай И.
Чжу Хва-Ран почтительно сложила кулак и ладонь в традиционном приветствии.
Присутствие Хван Бо-Ёма было столь же угрожающим, как и его репутация. Один его взгляд ощущался как осязаемая сила, удушающая её и сжимающая грудь.
«Первый Меч секты Южного Края...»
Девять Великих Сект и Пять Великих Семей. Пятнадцать столпов, поддерживающих Мурим.
А человек перед ней был одним из лучших мастеров из Девяти Великих Сект – Секты Южного Края. Вес этого титула давил на неё.
«Но все в порядке».
Успокоила себя Чжу Хва-Ран, размышляя о своём успешном выполнении сложной миссии по сопровождению.
Даже если бы вместо Безжалостного меча Тай И ее собеседником был Верховный Меч Бури, она стояла бы также уверенно.
– Ну, вы принесли то, что я просил?
– Конечно.
С этими словами Чжу Хва-Ран достала из своей одежды деревянную коробку. Внутри былТысячелетний Снежный Женьшень, печать веревки была украшена изящными иероглифами:
Святые Врачи из семьи Чжан из провинции Шаньдуна.
Осмотрев печать, Хван Бо-Ём признал её подлинность.
– Без сомнения, это печать Святых Врачей семьи Чжан.
Как люди говорят...
– Если в Сычуани есть семья Тан, то в Шаньдуне — семья святых врачей Чжан.
В Шаньдуне семья святых врачей Чжан была известна своими медицинскими знаниями, в отличие от боевой семьи Тан из Сычуани.
Секта Южного Края поручила агентству вооруженного сопровождения «Дракон Феникса» доставить женьшень, приобретённый через Святых Врачей семьи Чжан.
– Нынешний глава Святых Врачей семьи Чжан, доктор Хван, лично передал мне Тысячелетний Снежный Женьшень и подписал его.
– О, доктор Хван сделал это лично?
– Да, и это было засвидетельствовано несколькими государственными нотариусами, включая меня.
– Вы осторожны не по годам.
Морщинистые пальцы Хван Бо-Ёма погладили свою седую бороду.
– Я слышал, что дочь Благородного Меча – талантливая леди. Спасибо за надёжное выполнение этой сложной миссии.
– В нашем агентстве вооруженного сопровождения «Дракон Феникса» мы не допускаем даже малейших ошибок в выполнении миссий.
– Думаю, именно поэтому вас и называют лучшим агентством в Шаанзи. Я тоже управляю агентством вооруженного сопровождения, но оно ничто по сравнению с «Дракон Феникса». Ха-ха-ха.
Сердце Чжу Хва-Ран затрепетало.
Была ли это честь получить похвалу от Хван Бо-Ёма?
Нет, её трепетное сердце не было вызвано похвалой Хван Бо-Ёма. Это было другое, более тревожное чувство, сжимающее её грудь.
Неусыпная тревога.
«Что-то определенно не так».
Её интуиция, граничащая с предчувствием, посылала сигналы тревоги. Но прежде чем Чжу Хва-Ран смогла углубиться в своё беспокойство, Хван Бо-Ём прервал её мысли.
– Что ж, финальная проверка.
Осталось лишь подтвердить предмет и обменяться печатями.
Простая процедура, отмечающая окончание её четырёхмесячной напряженной миссии.
Или так должно было быть.
«Все правда будет в порядке?..»
Непрошенный и тревожный холодок прошел по её позвоночнику.
Голос Хван Бо-Ёма прорезал напряженный воздух, достигая ушей Чжу Хва-Ран, теперь настороженных от тревоги.
– Что ты делаешь? Почему не подтверждаешь?
Чжу Хва-Ран медленно подняла голову.
Его тон был мягким, но его глаза, тёмные как ночь, мерцали зловеще.
С усилием она выговорила.
– ...Великий мастер Хван.
– Давай. Открой уже коробку.
В этот момент тревога Чжу Хва-Ран превратилась в жестокое осознание – отступить уже некуда.
*Ш-ш-ш*
Не имея другого выхода, она начала развязывать узел, чувствуя, как её пальцы дрожат. Деревянная коробка, которая сопровождала её месяцами, теперь казалась ей чужой, словно ее подменяли.
«Нет, это должна быть она. Невозможно чтобы...»
Настал решающий момент.
*Щелк*
Коробка открылась, раскрывая своё содержимое.
Неповторимый аромат, прямые корни и покрытое инеем тело подтверждали: это был настоящий Снежный женьшень.
Тем не менее, откровение вызвало коллективный вздох, заморозивший всех на месте.
В последующей тишине мягкий голос Хван Бо-Ёма носил оттенок интриги.
– Как интересно.
Его старый палец легко двинулся, и из него потекла волна энергии Ци. Снежный Женьшень начал парить, манипулируемый его психокинезом.
Пока женьшень парил, Хван Бо-Ём снова заговорил, его голос оставался устойчивым, но был полон скрытого вопроса.
Пока женьшень парил, Хван Бо-Ём снова заговорил, его голос сохранял спокойствие, но в нем звучало скрытое недоумение.
– Столетний Снежный Женьшень... неужели с возрастом я стал видеть хуже?
Было ясно, к кому он обращался.
Все взгляды обратились к одному человеку. Даже старший сопровождающий Хё Чжун, на лице которого было выражение шока, и Сон Иль-Сом, стоящий сгорбленным, чтобы не быть замеченным, смотрели на неё.
В центре этих пронизывающих взглядов стояла Чжу Хва-Ран с закрытыми глазами.
«Все кончено».
Разоблачение Снежного Женьшеня Столетия разрушило её решимость, погружая ее во тьму.
Как такое могло случится?
«Я ж его видела, даже в руках держала».
Где все пошло не так?
Прошлая миссия пролетала перед её закрытыми глазами, словно быстрый поток воспоминаний.
Она поставила всё на карту ради успеха этой миссии для агентства вооруженного сопровождения «Дракон Феникса».
Сумма, обещанная Сектой Южного Края, была колоссальной, но провал влек за собой сокрушительный штраф – десятикратную стоимость миссии. Теперь этот самый штраф угрожал уничтожить её и агентство.
Голос Хван Бо-Ёма разрядил напряжение, звуча нейтрально и без упрёка.
– Я не буду спрашивать, что произошло. Мне не интересны необычные обстоятельства, превратившие Тысячелетний Снежный Женьшень в Снежный Женьшень Столетия. Однако...
Хван Бо-Ём взглянул на Чжу Хва-Ран и её команду из агентства «Дракон Феникса», изображая на лице ложное сочувствие.
– Я ожидаю компенсацию за такой провал.
– !..
– Я уже заплатил семье Чжан сто тысяч серебряных нянов за Тысячелетний Снежный Женьшень. По завершении миссии агентством «Дракон Феникса», согласно договору я должен был заплатить еще десять тысяч серебряных нянов, что составляет одну десятую стоимости предмета, в качестве гонорара за сопровождение.
Они столкнулись с потрясающей суммой в двести тысяч серебряных нянов, представляющей собой стоимость женьшеня и десятикратный штраф, который теперь угрожал агентству.
Сумма, угрожающая банкротством всему агентству.
Губы Чжу Хва-Ран ощутили вкус крови, в то время как Хё Чжун побледнел.
– Хван Бо-Ём, это...
– Двести тысяч серебряных нянов. Я не приму никаких компромиссов.
– Ах, а-а...
На лицах всех сопровождающих отразилось отчаяние.
Всех кроме одного – Сон Иль-Сома, который оставался странно отстранённым.
Но и его рот слегка дрогнул.
Это мелкое движение не ускользнуло от Хван Бо-Ёма. Он протянул чашку чая Чжу Хва-Рана.
– Выпей чашку. Нет ничего лучше, чем тёплый чай, когда на сердце тревожно.
Ресницы Чжу Хва-Ран затрепетали. Медленно она открыла глаза, чтобы встретиться с взглядом Хван Бо-Ёма.
– Это... значит вот как секта Южного Края ведет дела?
– К чему ты клонешь?
Губы Хван Бо-Ёма изогнулись в улыбке, когда он осторожно наклонил свою чашку.
Чай всё ещё был горьким, что указывало на неопытность молодого чайного мастера. Это отразилось на губах Хван Бо-Ёма.
– Неплохо. Такое ощущение, что я вернулся на тридцать лет назад.
– Почему такой вид? Выпей же, пока не остыло.
Чжу Хва-Ран молча прикусила губу.
Её полностью обыграли, несмотря на всю свою осторожность.
В течение двух лет она возглавляла агентство вооруженного сопровождения «Дракон Феникса» вместо своего отца, Благородного Меча Чжу Хо-Гуна. В ходе этого времени она столкнулась с различными испытаниями и ошибками, но никогда еще не ощущала такого отчаяния, как сейчас.
«Сможем ли мы оправиться от этой неудачи?»
Она выдержала много невзгод, но еще никогда не сталикаивалсь с такой угрозой. Однако штраф в двести тысяч серебряных нянов угрожал уничтожить агентство вооруженного сопровождения «Дракон Феникса».
«Нет, я смогу заплатить штраф!»
Мысль была мрачной, но осуществимой.
Продав все земли и имущество, принадлежащие агентству вооруженного сопровождения «Дракон Феникса», и отправив сотни носильщиков, сопровождающих без зарплаты, мы, наверное, сможем выдержать этот удар.
Но это угрожало оставить их агентство пустой оболочкой.
«Неужели это действительно конец?»
Хван Бо-Ём наблюдал за Чжу Хва-Ран с весёлым взглядом.
Он слышал, что молодой лидер агентства вооруженного сопровождения «Дракон Феникса» весьма способна.
Однако в его глазах он все еще видел ее наивность и неопытность.
«Тц-тц. Какая жалость».
В этот момент, когда Хван Бо-Ём наслаждался в тишине своей победе, его внимание резко сместилось.
– Хм?
Его внимание привлекла, чувствуя приближение мощной силы.
«Это...»
Это была столь грозная сила, что даже Хван Бо-Ём, который занимал высокое положение среди трансцендентных мастеров, не мог её игнорировать.
Сила, что могла соперничать со старейшинами Девяти Великих сект, была прямо за дверью.
«Неужели это секта Горы Хуа?»
Но предположение Хван Бо-Ёма быстро оказалось неверным.
*Ц-цы*
– Оу, тут чайная, повезло, я как раз хотел выпаять.
Первым вошел высокий, властный молодой человек, привлекая внимание проницательного Хван Бо-Ёма.
***
Сцена внутри казалась напряженной: мечники были разбросаны, атмосфера мрачная.
«Агентство вооруженного сопровождения «Дракон Феникса»?» – промелькнула мысль, когда я заметил дрожащие пальцы, под столом.
Я узнал её, хотя мы встречались всего один раз, просто по её рукам.
«Хм, даже её руки красивые?» - подумал я, чеша голову и замечая, что все больше людей обращают на меня внимание.
Хозяин чайной поспешил с поклоном,
– Простите, господин, но у нас сейчас нет свободных мест...
– Вон там есть свободное, – ответил я.
– Оно недоступно.
– Могу стоя тогда.
После чего к нам подошел ученик из секты Южного Края, источая спокойствие и властность.
– Ты мурямин?
– Нет, я просто человек, который любит чай!
Ученик осмотрел меня взглядом, который, казалось, говорил, что он никогда не видел такого сумасшедшего человека.
– Не знаю, кто ты, но здесь важный человек, так что вам лучше уйти.
– Для своей семьи я тоже важный человек. Так почему я должен уйти? Здесь же явно есть свободные места.
– Кажется, вы ищете проблем. Я ученик секты Южного Края. Вы должны знать, что это значит, так что уходите.
– И почему же мы должны уйти? Мы же просто за чаю.
Чон Пун, неугомонный позади меня, вдруг заговорил.
– Спаситель! А у них есть и сладости?
– Сладости? Эй, Му-Джин, они сладости продают?
– Тебя сейчас правда это волнует?
Только заметив ещё одного человека, ученик секты Южного Края, который смотрел на нас подозрительно, вдруг напрягся.
– Ах, Первый Журавль Горы Хуа, Бэк Му-Сон!
Присутствие Бэк Му-Сона, признанной фигуры секты Горы Хуа, не осталось незамеченным.
Восклицание ученика, хотя и непреднамеренное, переключило всё внимание на нас.
Две пары глаз уставились в нашу сторону.
Одну пару я узнал.
– О, мы снова встретились.
– Молодой мастер Джин?..
С побледневшим лицом, Чжу Хва-Ран посмотрела на меня с широко раскрытыми глазами.
Напротив нее, мое внимание привлек пожилой человек с длинной белой бородой.
Я слегка улыбнулся Чжу Хва-Ран, затем сосредоточил взгляд на старике.
– Госпожа Чжу, вы случайно не попали снова в неприятности?
Увидев это, Хван Бо-Ём, известный как Безжалостный Меч Тай И, погладил свою бороду, а на его лице заиграла улыбка.
– Какой интересный парень.