Глава 317
– Ах.
Солнечный свет пробивался сквозь нежные ресницы. Чжу Хва-Ран лежала в постели, её взгляд был устремлен в потолок, она была погружена в свои мысли.
Прошлая ночь ознаменовала их прибытие в Сиань вместе с агентством вооруженного сопровожения «Дракон Феникса».
Последнее препятствие — внушительная крепость Черного Камня под предводительством Топора Тысячи Сил — было преодолено.
Пробираясь по оживленным улицам, они остановились в укромной гостинице, где их ждали приготовленные постели, горячая еда и тёплая вода для ванн.
Усталость одолела Чжу Хва-Ран сразу после того, как она убедилась в безопасности груза.
«Наконец-то, конец близок».
Здесь они были защищены от опасностей горных разбойников и скрытых засад. Важное задание по доставке Тысячелетнего Снежного Женьшеня в секту Южного Края было почти завершено.
В агентстве вооруженного сопровождения все ждали награды и возвращения домой.
Но тридцать три из них уже никогда не вернутся.
«Тридцать три…»
Глаза Чжу Хва-Ран наполнились слезами.
В ее мыслях всплывали воспоминания о каждом из них.
– Хах, я же должна взять себя в руки...
Смахивая слёзы рукавом, Чжу Хва-Ран шлёпнула себя по щекам. С громким хлопком её рассеянные мысли начали собираться.
– Это только начало. Надо оставаться начеку.
Задание по вооруженному сопровождению еще впереди.
Оставалось три дня до встречи с сектой Южного Края, и в этот период важнее всего было безопасно доставить Тысячелетний Снежный Женьшень.
– А потом... начнётся новая глава.
Тихо бормоча, Чжу Хва-Ран достала из своего халата надежно запечатанную деревянную коробку. Она бегло осмотрела её и вновь закрепила ремень.
Одно только прикосновение к коробке высвободило мимолетный, бодрящий аромат.
Внутри лежал Тысячелетний Снежный Женьшень, одно из самых ценных сокровищ в муриме.
– Соберись Чжу Хва-Ран, твой путь только начинается.
В тот момент, пока я пыталась взять себя в руки, прозвучал знакомый голос.
– Хва-Ран, ты уже проснулась?
Узнав голос, Чжу Хва-Ран поправила одежду и ответила.
– Да, дядя Хё. Заходите.
– Тогда я войду на минутку.
Главный сопровождаюший Хо Чжун вошёл, его лицо светилось улыбкой.
– Возможно, мы сможем вернуться домой раньше запланированного.
– Это значит...
– Секта Южного Края ждёт нас в Сиане.
– Секта Южного Края?
– Да. И я слышал, что сам Безжалостный Меч Тай И приехал, ха-ха.
Смех Хё Чжуна резко контрастировал с внезапной серьёзностью Чжу Хва-Ран.
«Секта Южного Края и сам Безжалостный Меч Тай И приехали в Сиань?»
Логично, она должна была бы разделять радость Хё Чжуна от перспективы раннего возвращения.
Однако, вспоминая высокомерие и неуважение секты Южного Края в прошлом, Чжу Хва-Ран не могла избавиться от тревожного чувства.
– Дядя Хё, вам это не кажется странным?
– Странным? Что ты имеешь в виду?
– До назначенного срока ведь осталось еще три дня.
– Три дня. Даже при неспешном темпе путь из Сианя до горы Чжуннань занимает два дня.
– Вы часто говорили, дядя, что в Муриме не бывает совпадений. Всё возможно, когда речь о Муриме.
– Хва-Ран, что ты пытаешься сказать?
Удивлённый взгляд Хё Чжуна встретился с её.
– До сих пор секта Южного Края враждебно относилась к нашему агентству «Дракон Феникса». Они больше всех желали провала этой миссии. Именно поэтому они изначально установили такие трудные условия.
– Но мы их приняли. И успешно справились.
Требования секты Южного Края были известны своей сложностью. Другие агентства вооруженного сопровождения, несмотря на желание сотрудничать с известной сектой Южного Края, отказывались от задания, считая его слишком амбициозным.
Невыполнение условий по доставке Тысячелетнего Снежного Женьшеня в срок означало не только провал миссии, но и крупный штраф.
Тем не менее, Чжу Хва-Ран приняла задание.
Её движущей силой было стремление повысить престиж агентства «Дракон Феникса».
«Но это дорого нам обошлось».
Возникла неожиданная неприятность.
Утечка информации о Тысячелетнем Снежном Женьшене.
Чжу Хва-Ран была далеко не новичок, её острый ум умел складывать воедино разрозненные улики.
Её подозрения, ранее неясные, теперь кристаллизовались в чёткую теорию. Она заговорила сдержанным тоном.
– Возможно, секта Южного Края...
– Хватит уже.
– Хё Чжун резко ее перебил, на его лице вместо улыбки появилось серьёзное выражение.
– Прекрати. Я знаю, о чём ты думаешь, но это слишком опасно.
– Но...
– Мне хорошо известны слухи о секте Южного Края. Да, они пытаются подорвать нас, чтобы развить своё агентство вооруженного сопровождения. Но то, что ты сейчас предполагаешь, Хва-Ран... это опасное предположение.
– Дядя Хё...
– Как твой дядя и как главный сопровождающий в агентстве «Дракон Феникса», я прошу тебя. Пожалуйста, не подвергай опасности ни себя, ни агентство.
Несмотря на отсутствие кровных уз, его забота о ней проявлялась с самого детства.
Столкнувшись с его серьёзным тоном, Чжу Хва-Ран не могла продолжать свои подозрения о секте Южного Края.
– Фух.
С тяжёлым вздохом Чжу Хва-Ран опустила плечи, и Хё Чжун успокаивающе положил руку ей на плечо.
– Прости, если я был слишком резок.
– Нет, ничего. Это я, возможно, была слишком чувствительной.
– Это и понятно. Секта Южного Края действительно действует неожиданно. Вместо своего лидера или главного чиновника они посылают Безжалостного Меча Тай И.
Один из двух главных фигур секты Южного Края.
Безжалостный Меч Тай И обычно оставался в главной резиденции и редко появлялся на публике. Он был запоминающимся по одной простой причине.
«Первый Меч секты Южного Края».
Он был трансцендентным мастером, порождённым сектой Южного края, и обладателем грозного искусства меча, известного как «Тридцать шесть мечей всего мира».
Раз этот выдающийся человек прибыл сюда самолично, вероятно, с важной целью.
Чжу Хва-Ран стало об этом размышлять.
– Из всех людей, почему именно Безжалостный Меч Тай И?
– Видимо, они спешат. Секта Южного Края выложила огромные средства на Тысячелетний Снежный Женьшень из-за внутренних травм Зловещего Рева. Представьте, как им непросто, видя своего единственного брата в таком состоянии.
Его объяснение казалось сначала правдоподобным.
Но Чжу Хва-Ран ярко помнила, как её отец, Чжу Хо-Гун, Благородный Меч, однажды сказал:
«Он ужасный человек».
Её отец, известный своим добрым нравом, редко говорил плохо о других. Если даже он имел такие взгляды на относительно Безжалостного Меча Тай И, значит, за его мастерством меча скрывалось нечто большее.
«Нужно держать ухо востро».
Копаясь в свои мысли, Чжу Хва-Ран переключила разговор на другую беспокоящую её тему.
Её мысли были направлены на кого-то еще.
– А что насчет старшего сопровождающего Сона?
– А, насчёт этого.
Хё Чжун на короткое мгновение замешкался перед ответом, его голос звучал с намеком на нерешительность.
Надежные люди тайно следили за ним днём и ночью, но, как ты знаешь, все были настолько рады прошлой ночью, что...
– Значит они упустили его.
– Мне нет оправдания. Это моя вина, мне следовало быть более бдительным.
Чжу Хва-Ран заметила беспокойство Хё Чжуна, и то как его взгляд избегал её.
– Фух...
Сон Иль-Сом, таинственная фигура с испорченной репутацией, был важным объектом их наблюдения.
Его действия, особенно после встречи с Джин Тэ-Кёном, лишь усилили их подозрения.
«А ведь я много раз подчеркивала, как важно за ним следить».
Хё Чжун был примерным человеком с безупречной репутацией и долгим стажем в агентстве «Дракон Феникса». Он был близким другом Чжу Хо-Гуна, почти как брат.
Однако такие моменты невнимательности, хотя и редкие, иногда приводили к значительным несчастьям.
«Надеюсь на этот раз все обойдется».
Что сделано, то сделано, и важный Тысячелетний Снежный Женьшень был надёжно у неё на руках.
Скрывая свою обеспокоенность, Чжу Хва-Ран поинтересовалась.
– Где секта Южного Края сказала, что хочет встретиться?
– Мы договорились встретиться к полудню в чайном доме «Башня Донгван», находящемся на западной окраине Сианя.
Башня Донгван была известным чайным домом, который время от времени посещала Чжу Хва-Ран.
Это было прекрасное место для завершения миссии, с обилием наблюдающих взглядов и спокойной атмосферой.
– Я выйду через час, так что, пожалуйста, готовьтесь.
* * *
В процессе наших приготовлений в Башне Сианя появился Бэк Му-Сон.
– Вы действительно уезжаете? Так скоро?
– Я бы хотел остаться ещё на несколько дней, но, как вы знаете, график плотный.
– Жаль. А я хотел бы пригласить вас в наш главный храм, если это возможно.
– Может, как-нибудь заедем на обратном пути. Тогда и покажешь мне гору Хуа.
– Ха-ха, не переживайте, я обязательно организую для вас полноценную экскурсию.
Ты это обещаешь уже второй раз...
Не нужна мне это полноценная экскурсия. Я всего лишь надеюсь, что в следующий раз мы сможем встретиться в спокойной атмосфере, а не в разгар битвы, как это было недавно.
Наблюдая за бодрым смехом Бэк Му-Сона, у меня промелькнула мысль.
«Стоит ли рассказать ему о агентстве «Дракон Феникса» и секте Южного Края?»
Пока я раздумывал, Бэк Му-Сон, небрежно почесывая щёку, задал вопрос.
– В чем дело? У меня что-то на лице?
– ...
– Молодой мастер Джин?
– А, нет, ничего. Я просто задумался на мгновение.
Чёрт, понятия не имею.
В конце концов, секта Южного Края и агентство «Дракон Феникса» для меня совершенно чужие. Любые конфликты между ними — это их дело.
У меня и своих проблем по горлу. Это же не мое дело.
«В конце концов, таков Мурим».
Я усадил Чжок Чон-Гана на тележку и начал укладывать на него меха.
Даже во время этой задачи я думал о Чжу Хва-Ран.
И о коротком, но тревожном взгляде Сон Иль-Сома.
Если вернуться назад, он вызывал подозрения. Его запах был ещё хуже, чем у Гун Кибана.
Учитывая трения между агентством «Дракон Феникса» и сектой Южного Края, я все больше интересовался его настоящей личностью.
Имея уровень 110, он бы с легкостью смог одолеть Десять Драконов и Фениксов.
На вид ему было около тридцати, но его личность была окутана тайной.
«Неужели это убийца из секты Южного Края? Да нет, вряд ли».
Или, быть может, он остался рядом с ней, плененный красотой Чжу Хва-Ран?
Нет, если бы это было так, не было бы причины скрывать свою истинную силу. Или главному герою следует скрывать свою силу? Это более привлекательно?
Чжу Хва-Ран. Мы мало разговаривали, но она показалась мне милой и прямолинейной.
А её боевые навыки были исключительными, раз она смогла стать высшим мастером в таком молодом возрасте.
А еще... Её очаровательная улыбка. И ее глаза, как полумесяцы...
Она мне напоминала кошку, а я всегда любил кошек.
– Командир?
– А, что?
Я вернулся к реальности, заметив озадаченный взгляд Хьюк Му-Джина.
Не только он, но и Гун Кибан, Чон Пун и даже Бэк Му-Сон также выглядели недоумевающе.
– Что случилось? На что вы все смотрите?
– Ну...
Хьюк Му-Джин замешкался, затем указал на тележку.
– По моему скромному мнению, при таком темпе мастер Чжок может задохнуться.
– А, блять.
Я поспешно скинул меха, которые сложились как гора.
Чжок Чон-Ган, который почти снова впал в кому под этой горой, тяжело дышал.
– Ах, спаситель! Вы такой же как я!
– Ты только что оскорбил меня?
– А, это, я не это имел...
Я отвернулся от Чон Пуна, чей взгляд опустился, и переложил мех.
Вскоре я укрыл Чжок Чон-Гана, оставив при этом проход для воздуха.
– Хорошо, если все готовы, давайте выдвигаться.
Покинув Башню Сиань, мы оказались на оживленных улицах Сианя, где велась своя неспешная жизнь.
Бэк Му-Сон, среди шума, сделал замечание.
– Я бы хотел вас проводить, но вы ведь не позволите?
– Мы ещё увидимся, так зачем поднимать шум?
– Ха-ха. Я так и думал. Ну, прощайте. Берегите себя, Сасук* Чон Пун.
[Примечание: Sasuk (사숙, 師叔) на корейском языке означает "дядя по учению" или "учительский дядя". Это термин, используемый в традиционных корейских боевых искусствах и других дисциплинах для обозначения младшего брата учителя или старшего ученика, который находится на уровне учителя].
– Ты тоже, Бэк Саджил!
В конце концов я удержался от того, чтобы поднять тему, которая тревожила меня. Возможно, это было к лучшему.
Среди прощальных слов я уловил обрывок чей-то разговора.
– Ты слышал? Безжалостный Меч Тай И из секты Южного Края находится в Сиане.
– Что? Безжалостный Меч Тай И? Зачем?
– Не знаю. Кто-то видел, как он направлялся в Башню Донован на западе. Говорят, он собирается встречаться с агентством вооруженного сопровождения «Дракон Феникса».
Вскоре голоса растворились в шуме улиц.
Как вдруг, я повернулся к Чон Пуну.
– Молодой мастер Чон.
– Да, спаситель?
– Пробовали ли вы чай?
– Да! Пробовал!
– А я так не думаю.
Если я так говорю, значит, это правда.