Глава 305
– Ты хорошо себя чувствуешь? Ты еще не полностью восстановился.
– Нет, я в порядке...
– Если чувствуешь усталость, отдохни. Командир группы Сок, ты молод, но постоянное давление на себя приведет к истощению.
– Мне стыдно.
Ли Чжон-Рён бросил взгляд на Сок Го-Чжуна, чье лицо было пепельным, и внутренне скривился.
«Подумать только... Его так легко победить».
Сок Го-Чжун был самым острым «оружием» Ли Чжон-Рёна.
Он считал, что, по его секрету, менее пяти человек в стране могут соперничать с Сок Го-Чжуном по боевой мощи.
Естественно, в их число входили Чхон Тхэ-Мин и он сам.
«Свалить такого парня одним движением... Это далеко не то, что я ожидал».
Он вынужден был признать. Он недооценил Джина Тэ-Кёна и гильдию «Покой».
Разница в силах была почти комичной, и все же именно он неоднократно оказывался в проигрыше.
Взгляд Ли Чжон-Рёна остановился на Сок Го-Чжуне, который сидел с опущенной голову.
– Го-Чжун.
Услышав свое имя, Сок Го-Чжун поднял голову. Обращение по имени означало диалог между мастером и учеником, а не между вице-мастером гильдии и командиром группы безопасности.
– Да, мастер.
– Ты мой ученик, которого я тренировал изо всех сил. Никогда не забывай об этом.
– Я никогда не забывал, ни на минуту. Учитель, вы для меня больше, чем родитель.
Ли Чжон-Рён кивком признал его непоколебимую преданность.
У этого ученика были недостатки, но его преданность была непревзойденной.
Его нежелание выводить Го-Чжуна на новый уровень было вызвано, возможно, необоснованным беспокойством... но пришло время огранять этот алмаз дальше.
– Дело не в том, что ты потерпел поражение, а в том, что ты оступился. Я дам тебе силы подняться снова.
– Силы, говорите?
– Пока что просто знай это. Я сделаю тебя способным своими руками уничтожить Джина Тэ-Кёна.
– !..
Сок Го-Чжун вздрогнул и отвесил глубокий поклон.
– Спасибо, мастер.
– Всегда помни, что я верю в тебя.
Несмотря на мягкий голос, в глазах Ли Чжон-Рёна застыло непостижимое выражение.
Сок Го-Чжун, не обращая внимания на эти внутренние размышления, поднял голову, и его лицо вновь обрело цвет. За дверью послышался едва уловимый звук приближающихся шагов.
– Наконец-то они пришли, – мягкий голос Ли Чжон-Рёна заставил Сок Го-Чжуна свести брови.
– Они опоздали.
– Ну и пусть. Это всего лишь первый год его правления. Он пытается насладиться им до того, как наступит период «хромой утки».
[Примечание: президент становится «хромой уткой» после избрания преемника, в это время уходящий президент и избранный президент обычно приступают к передаче власти].
– Но все равно заставить Мастера ждать...
– Командир группы Сок. Помни о своем долге.
– Понял.
Сок Го-Чжун превратился из ученика обратно в командира группы безопасности гильдии «Арес» и замолчал. Вскоре вошла делегация из полудюжины человек.
Вперед вышел мужчина средних лет и протянул руку Ли Чжон-Рёну.
– Прошу прощения, что заставил вас ждать. Сегодня пробок было больше обычного. Я снова понял, как важно иметь машину охраны. Ха-ха.
Его поведение было вежливым, но в то же время излучало уверенность в себе. Только человек такого положения мог уверенно подойти к Ли Чжон-Рёну, неофициальному главе гильдии «Арес».
Украшенный значком Тхэгукги, этот мужчина средних лет был тем, кто мог позволить себе такой жест.
[Примечание: значок Тхэгукги – это значок с национальным флагом Южной Кореи].
Ли Чжон-Рён с легкой улыбкой принял рукопожатие.
– Не беспокойтесь. Спасибо, что пришли сюда, господин президент.
Президент Пэк Хан-Сон, 27-й президент Южной Кореи и самый молодой из когда-либо избранных за 40 лет, кивнул.
– Давно не виделись, вице-гильдмастер Ли Чжон-Рён. Это наша первая встреча после присяги при вступлении в должность в начале года?
– Да, это так. Мы встречаемся чаще, чем я думал.
– Правда? Ха-ха.
Он тоже понимал, насколько велико влияние Ли Чжон-Рёна.
Поговаривали, что в Южной Корее два президента и дом гильдии «Арес» был сродни еще одному Голубому дому.
Во время правления предыдущего президента он ни разу не посетил Голубой дом».
Крупная гильдия – это крепость, построенная на власти и богатстве.
Положение Ли Чжон-Рёна, контролирующего гильдию «Арес», затмевало прежних лидеров конгломерата.
Неофициальная встреча Пэк Хан-Сона с Ли Чжон-Рёном стала возможной благодаря двум факторам: его статусу президента, досрочно вступившего в должность и пользующегося значительной поддержкой общественности, и наличию взаимовыгодной повестки дня для обсуждения.
– Говорят, с возрастом появляется больше свободного времени, но, похоже, это не так.
– Вы действительно прямолинейны.
Пэк Хан-Сон, поняв тонкий подтекст слов Ли Чжон-Рёна, протянул белый конверт.
– Это неофициальное дипломатическое письмо от президента Китая Сяо Яна.
– Как и ожидалось, оно неофициальное.
– Да, как вы знаете.
Китайская Народная Республика, как и следует из ее официального названия, остается стойкой коммунистической страной.
Руководство Коммунистической партии стремится сохранить спокойствие в обществе и непоколебимую веру в партию.
– Им удалось скрыть ущерб такого масштаба. Я не уверен, можно ли назвать это впечатляющим.
– Если об этом станет известно, это повергнет весь Китай в хаос. Обратного пути уже не будет.
И все же немногие были осведомлены о реальном положении дел и уже окрестили его «Катастрофой в провинции Сычуань».
Коммунистическая партия Китая объявила это сильным землетрясением и направила Народно-освободительную армию для оцепления района.
– Лич, не так ли? Этот именованный монстр нечаянно помог Центральному комитету Китая. Даже американские спутники не могут получить четкий обзор внутри.
– Это заклинание пространственного искажения. Очень мощное.
– Понятно. Я еще совсем новичок, когда дело доходит до магии.
– Возможно, это помогло Центральному комитету, но это негативно сказывается на военной ситуации. Мы не знаем, что происходит внутри.
Ли Чжон-Рён с непринужденным выражением лица быстро просмотрел текст документа.
– Тридцать охотников ранга А, двести охотников ранга В... – спокойно прокомментировал он.
Этот документ из Китая был, по сути, контрактом наемников, посвященным текущему кризису.
Одна деталь резко выделялась.
– Они назвали мое имя.
Президент Пэк Хан-Сон кивнул.
– Центральная военная комиссия настояла на своем. Они сказали, что роль гильдии «Арес» и вице-гильдии Ли Чжон-Рёна в этом деле будет решающей.
– В этом есть смысл. Ситуация выходит из-под контроля.
– Как вы знаете, несмотря на количество охотников, которыми располагает Китай, их элитные силы не очень развиты.
– Это хроническая проблема для Китая.
*Тап. Тап. Тап.*
Пальцы Ли Чжон-Рёна ритмично постукивали по бумаге, а его ум быстро подсчитывал.
Численность рабочей силы, в которой нуждался Китай, составляла около 20 % от общей численности гильдии «Арес».
С учетом Ли Чжон-Рёна это число могла вырасти до 50%. Охотники ранга S – грозная сила, а их общее число не превышает двадцати.
«Должно быть, они в полном отчаянии».
Это был не первый раз, когда Китай делал подобное предложение.
За три дня до этого Ли Чжон-Рён провел тайную встречу с китайским послом. Кадры, сопровождавшие это предложение, поражали воображение.
«Это было невероятное заклинание».
Власть над легионами монстров. Чистая, разрушительная сила магии.
Это был уровень угрозы, намного превосходящий все, с чем Лич сталкивался во время Великого Катаклизма. Единичное заклинание, но его опасность была безошибочной.
Но...
«С большим риском приходит и большая награда».
Добиться влияния в диктаторском режиме, как известно, непросто.
Катастрофа в провинции Сычуань обернулась катастрофой для одних, но предоставила уникальный шанс другим. Стимулы, предложенные Китаем, были непреодолимо заманчивы, что вызвало опасения по поводу конкуренции, которая могла бы их ухватить.
«Если я буду участвовать, эта операция не провалится».
Завершив свои размышления, Ли Чжон-Рён наконец объявил о своем решении.
– Я приму предложение Китая.
– Мудрое решение.
Президент Пэк Хан-Сон улыбнулся.
Если бы гильдия «Арес» существенно повлияла на ситуацию, дипломатические преимущества были бы значительными. Для президента, желающего отметить значительное достижение в своей карьере, это был уникальный шанс.
– Я весьма признателен, что могу быть полезен стране и вам, господин президент. Но...
Следующие слова Ли Чжон-Рёна заставили улыбку Пэк Хан-Сона померкнуть.
– До меня дошли слухи, что подобные предложения были сделаны нескольким из 10 лучших гильдий страны, а не только нашей гильдии «Арес».
– ...
– Я знаю, что это, скорее всего, просто слухи, но на всякий случай решил поинтересоваться.
После минутного молчания Пэк Хан-Сон ответил.
– Это необоснованный слух. Такого не может быть, – ответил Пэк Хан-Сон после минутного молчания.
В этот момент начальник штаба, стоявший за спиной Пэк Хан-Сона, внутренне размышлял.
Нужно было отменить запланированную на следующий день неофициальную встречу с лидерами 10 ведущих гильдий страны.
Когда ненужные ветки были обрезаны, улыбка Ли Чжон-Рёна стала шире.
– Понятно. Понятно. Я немедленно приступлю к подбору необходимого персонала.
Но на этом слова Пэк Хан-Сона не закончились.
– Хотя разговоры о 10 лучших гильдиях – это слухи, они не совсем беспочвенны.
Ли Чжон-Рён, занятый бумажной работой, сделал небольшую паузу.
– Что вы имеете в виду?
– Среди гильдий, получивших предложение Китая, есть одна, которая не входит в десятку лучших гильдий.
– Конечно, нет...
Ли Чжон Рёну пришла в голову мимолетная мысль.
Одновременно с этим заговорил Пэк Хан-Сон.
– Это гильдия «Покой», к которой принадлежит охотник Джин Тэ-Кён.
Ли Чжон-Рён напрягся.
Их пути снова пересеклись.
Имя Джин Тэ-Кён раздражало его больше, чем имя Чой Мин-У.
– А вот тут проблема, – тон Ли Чжон-Рёна был суровым, с нотками разочарования.
Молодой президент, казалось, допускал такое развитие событий.
Ли Чжон-Рён был осведомлен о позиции нового президента против Ареса, но это выглядело, как откровенный антагонизм.
– Слишком много поваров портят бульон, – заметил он, сдерживая нарастающее раздражение.
– Я в курсе.
– Ваше превосходительство. Это не тот вопрос, к которому следует относиться легкомысленно...
– Рулевой был вызван лично владельцем судна. Я ничего не мог сделать, – прервал его Пэк Хан-Сон.
– Владелец корабля? Конечно, нет?
– Да. Президент Сяо Ян сам попросил об этом. Он конкретно назвал вице-мастера гильдии Ли Чжон-Рёна и корабль «Арес». И настоял на участии охотника Джин Тэ-Кён.
В глазах Ли Чжон-Рёна мелькнуло удивление.
В этот момент Пэк Хан-Сон испытал то же чувство восторга, что и в тот момент, когда, опровергнув ожидания, одержал победу на выборах. Он подавил рвущийся наружу смех и взглянул на часы.
– Гильдия «Покой» сравнительно небольшая, поэтому они быстро готовятся. К этому времени они уже должны были сесть на свой рейс.
* * *
– Ты, коварный человек.
– Ого. Это первый класс.
– Я, Командующий, считал тебя лживым и глупым человеком. Я ошибался. Приношу свои искренние извинения.
– Вау, эти подушки просто потрясающие. А что у вас за напитки?
– Ты сумасшедший. Сумасшедший человек. Сумасшедший. Сумасшедший!
– А какие здесь просторные сиденья. Я бы мог здесь жить.
– Ты сумасшедший! Я же говорил тебе не ходить!
Он раздражающе громкий.
Не обращая внимания на вопли скелета-военачальника, доносящиеся из моего инвентаря, я повернулся к господину Чой.
– Сколько стоит один из них?
– Новая модель от знаменитой немецкой авиастроительной компании Focke-Wulf, известной своими исключительными технологиями... – с энтузиазмом начал господин Чой.
[Примечание: Focke-Wulf – немецкий производитель гражданских и военных самолетов до и во время Второй мировой войны. Это одна из компаний-предшественниц нынешнего Airbus].
Ну вот, опять.
– Нет, мне все равно, Focke-Wulf это или Pokemon Black Friday. Сколько обычно стоит такой самолет? – вмешался я, прежде чем он успел углубиться в историю основателя Focke-Wulf.
– Для такого самолета, как тот, на котором мы сейчас находимся, это будет стоить чуть больше 100 миллиардов.
– Хм. Я должен купить один.
Любой, кто подслушал бы это, назвал бы меня поехавшим.
Но эта идея не была надуманной.
Я вспомнил разговор с господином Чой несколькими часами ранее.
– Извините, но, пожалуйста, передайте Чон Соку, что я не смогу приехать.
– Это не Чон Сок, это президент Сяо Ян. Очень жаль.
– Я тоже так думаю. Конечно, хорошо сделать себе имя и повысить статус гильдии, но это место...
– Они предложили 10 миллиардов.
– Сколько?
– 10 миллиардов. Если ты останешься дольше обещанной недели, они рассчитают это как 10 миллиардов в неделю.
– Еженедельно? Еженедельная зарплата в 10 миллиардов?
– Это неизбежно.
– Но я все равно не пойду. Тысячи монстров и сумасшедший маг-скелет – это слишком много даже для меня. Я не помешан на деньгах.
– Они сказали, что заплатят 50 триллионов тому, кто поймает Лича.
Внезапно мне захотелось чего-нибудь остренького. Сычуаньская кухня известна своими пряными и ароматными блюдами...
– А похуй, поехали.
Приготовления были сделаны в одно мгновение. Мы с господином Чой отправились в Китай.
Ведь президент Сяо Ян изначально требовал только моего присутствия.
«Дело не в деньгах».
Речь идет о помощи бедствующему населению Китая и повышении престижа гильдии.
С этим ощущением цели я предстал перед господином Чоем.
– Но, господин Чой.
– Да?
– Если я заработаю 50 триллионов, мы тоже поделим их с гильдией?
– Давайте проясним все до конца. Денежные дела должны быть аккуратными и чистыми, – ответил господин Чой со скептичным видом.
– Мы разделим их девять к одному.
Вот ублюдок.
Пока мы смотрели друг на друга, как на человеческий мусор, по салону разнеслось объявление, и китайский частный самолет начал подъем.