Глава 301
Сок Го-Чжун был полон решимости.
«Я смогу».
Прошло почти 30 лет с тех пор, как Великий Катаклизм разрушил его жизнь, оставив сиротой. Именно в те бурные времена он впервые встретил Ли Чжон-Рёна.
Я давно наблюдаю за тобой. Не хочешь присоединиться ко мне?
«Я?»
«Да. У тебя исключительный талант».
Именно тогда он понял.
Он понял, как ему, сироте без перспектив, удалось получить первоклассное образование в условиях, благоприятствующих развитию. Личность таинственного благодетеля, которого он ни разу не видел, наконец обрела смысл.
Благодетель не был архетипической фигурой из сказок, но тем не менее для Сок Го Джуна это стало еще одной причиной принять его предложение.
«Да, господин».
«Отныне зови меня мастером».
Так началась новая глава в жизни Сок Го-Чжуна.
Он старательно изучал незнакомые техники и дыхательные упражнения вместе с другими детьми, дорожа каждым мгновением. Его юные руки носили следы его труда – мозоли, которые лопались и заживали, превращаясь в рубцовую ткань.
Жизнь Сок Го-Чжуна во многом повторяла эту трансформацию: он терпел боль, исцелялся и становился сильнее.
Становясь все более стойким, он в конце концов занял место рядом с Ли Чжон-Рёном.
«С сегодняшнего дня ты возглавляешь группу безопасности».
«Пожалуйста, скажите мне, что я должен и чего не должен делать».
«Выполняй мои приказы и не иди против них. Вот и все».
Слова Ли Чжон-Рёна нашли отклик в душе Сок Го-Чжуна.
Он посвятил себя выполнению задач, поставленных его учителем.
Будь то в тени или у всех на виду, Сок Го-Чжун безупречно выполнял свои обязанности.
В отличие от охотников, которые кичились своим мастерством и вели показную жизнь, он спокойно решал задачи, поставленные Ли Чжон-Рёном, скрывая свои истинные возможности.
В гильдии «Арес» его истинная сила была предметом спекуляций. Единственным человеком, осведомленным о его способностях, был сам Ли Чжон-Рён.
«Разве ты не чувствуешь удушья?»
«Что вы имеете в виду?»
«Оставаясь только рядом со мной».
«Я никогда об этом не думал».
«С твоими навыками ты можешь прославиться где угодно прямо сейчас».
«Меня это не интересует. Я всегда буду защищать вас, мастер».
«Ха-ха, сегодня ты кажешься еще более надежным».
Это было искренне. Среди всех членов команды охраны, обученных Ли Чжон-Рёном, никто не выказывал такого слепого поклонения и уважения, как Сок Го-Чжун.
Его выдающиеся способности в сочетании с непоколебимой преданностью не имели себе равных.
Но, как ни парадоксально, именно эти достоинства – мастерство и преданность – заставили Сок Го-Чжуна нарушить приказ Ли Чжон-Рёна.
«Если бы не особые указания моего Мастера... ты был бы мертв здесь».
«Твоего мастера? А, Чжон-Рёна?»
«!..»
«Как поживает Чжон-Рён? Не пора ли подыскать себе место в Серебряном городе?»
Упоминание Ли Чжон-Рёна в таком тоне было оскорблением. Для Сок Го-Чжуна Ли Чжон-Рён был не просто наставником, он был сродни родителю, проводнику и в какой-то степени божеству.
Для такого ярого последователя, как Сок Го-Чжун, подобное богохульство было непереносимо.
«Я убью этого ублюдка...»
Когда приказ избегать конфликта с гильдией «Покой» улетучился из его сознания, вокруг сжатого кулака закрутилась яростная аура.
– Если ты думаешь, что все будет так же, как в прошлый раз... Я заставлю тебя пожалеть об этом.
Сок Го-Чжун вспомнил свою короткую стычку с Джин Тэ-Кёном в больнице неделей ранее.
По приказу мастера он был ограничен в своих действиях, и его истинная сила почти не проявлялась.
Но теперь Джин Тэ-Кён должен был испытать на себе всю силу его сдерживаемой ярости.
«Я использую все свои силы и покончу с ним одним ударом».
Последствия не имели значения. Он был сосредоточен на том, чтобы отомстить за оскорбление, нанесенное его господину.
И в сознании Сок Го-Чжуна победа была уже у него в руках.
– Умри!
*Шух!*
Со звуком, подобным разрыву воздуха, его кулак с невероятной скоростью понесся вперед.
Джин Тэ-Кён был всего в трех шагах от него, он стоял с широкой улыбкой и широко расставленными руками.
Он был беззащитен.
В замедленной съемке кулак Сок Го-Чжуна был нацелен со смертельным намерением, но Джин Тэ-Кён стоял не шелохнувшись.
«Все кончено, парень».
На лице Джин Тэ-Кёна заиграла самодовольная улыбка.
*Бам!*
Воздух взорвался со звуком, похожим на раскалывающиеся небеса.
Но Сок Го-Чжун не обратил на это внимания, ведь он был поглощен сильной отдачей и палящим жаром, исходящим от его кулака.
«Это...»
Мир вокруг Сок Го-Чжуна раскололся на ослепительно-белые куски, его пронзила жгучая агония, напоминающая раскаленное лезвие, рассекающее внутренности.
Из его разинутого рта вырвался непроизвольный гортанный крик.
– Кхы-ы-ык!
*Вшух!*
Глаза Сок Го-Чжуна, перевернувшегося на спину, выпучились от шока, когда он выкашлял свои внутренности.
Кровь неудержимым темно-красным потоком хлынула вокруг него.
Среди багрового потока плавали бледные фрагменты, их истинная природа была ужасающе очевидна. Куски его собственных органов.
– Какого черта...
Его недоуменный взгляд остановился на луже его крови, но тут его взгляд резко перехватила пара ног.
– Разве я не сказал, что заставлю тебя пожалеть об этом?
– !..
– Странно. Вроде бы ничего особенного.
Он понял это, не поднимая головы.
Он знал, чьи ноги ступают в его кровь, чей голос звучит в его ушах, пока его мозг быстро туманится.
«Как я мог... как я мог быть побежден одним ударом...»
Один удар. Огненный столб превратил в пепел башню, которую Сок Го-Чжун строил последние 30 лет.
«Неужели это возможно?»
По телу Сок Го-Чжуна пробежали мурашки.
Боль?
Нет, это был страх, ужас, который он испытывал только перед одним человеком – своим мастером Ли Чжон-Рёном.
– Подними голову.
Тот же страх, казалось, сжимал его волосы, заставляя поднять голову вверх.
Ноги, омытые кровью. Ноги, твердые и неподатливые, как сталь, торс, источающий силу дикого зверя, а затем...
Эти глаза.
Они были темным лесом, окутанным тенями. Два горящих угля смотрели на Сок Го-Чжуна.
– Передай своему мастеру.
Горячее дыхание коснулось его уха, шепот предназначался только ему.
– Пока я здесь, никто не сможет тронуть гильдию «Покой».
Веки Сок Го-Чжуна слабо дрогнули, и с его залитых кровью губ сорвался хриплый шепот.
– Что ты такое?
– Я?
Ответ не дошел до его ушей, но зловещим эхом отозвался в голове.
– Я преемник Огненного Короля, наследник клана Огня.
Это было похоже на слуховую галлюцинацию.
Сок Го-Чжун, теряя сознание, не узнал Технику звуковой передачи и не смог понять значение этих слов.
Только одно слово пришло ему на ум.
«Монстр...»
Лицо Джин Тэ-Кёна с озорной улыбкой было последним, что увидел Сок Го-Чжун, прежде чем его тело свалилось, как трухлявое дерево.
* * *
*Шух. Бух.*
Тяжелая, удушающая тишина охватила все вокруг. Никто не осмеливался произнести ни слова или сделать шаг. Сотни глаз, расширенных от страха, устремились на меня.
Я посмотрел на лежавшего без сознания Сок Го-Чжуна и негромко произнес свой вердикт.
– И на кой ты все это устроил? В тебе нет ничего особенного.
Казалось, воздух затвердел от напряжения. Когда я перевел взгляд с Сок Го-Чжуна, тишину разорвали вздохи и ропот.
Среди толпы резко выделялась одна реакция.
– Президент Ассоциации.
– О!
Ли У-Чжун, президент Сеульской ассоциации, удивленно дернулся, поспешно отводя глаза.
– Вы меня звали?
– Почему вы вдруг заговорили официально? Еще минуту назад вы говорили небрежно.
Президент Ассоциации замялся, цвет его лица потускнел.
– Вы обращаетесь ко мне?
– Разве вы не помните?
– В последнее время у меня не очень хорошая память, я все время забываю...
– А, понятно. Тогда вы, должно быть, уже забыли, что произошло между нами сегодня?
– Судя по вашему выражению лица, вы не забыли.
Он не занимал бы столь высокий пост, если бы не понимал, что сейчас должно произойти.
На мой вопрос президент Ассоциации поспешно покачал головой.
– Нет, забыл. Я позабочусь о том, чтобы все держали рот на замке.
– Держать их рты на замке?
– А, нет, не это.
– У всех, кто пришел с вами, тоже плохая память, верно?
– Да, да. Именно так. Все эти люди страдают от кратковременной потери памяти. Не так ли?
Около двухсот охотников, сопровождавших его, энергично кивнули в знак согласия.
– Именно так.
– Конечно. Я даже не помню своего имени.
– Подождите, где это? Кто я?
Кто говорил последним?
Я едва сдержался, чтобы не повернуться в его сторону.
– Ну, это хорошо.
На мою широкую улыбку отреагировали президент Ассоциации и другие охотники, хотя их улыбки казались вынужденными.
При таком количестве зрителей я сомневался, что этого будет достаточно для того, чтобы они замолчали.
Теперь следующий ход...
– Кто здесь главный?
– Я.
Мужчина средних лет с острыми глазами, охотник ранга А и командир группы гильдии «Арес», шагнул вперед.
Его взгляд метался между мной и упавшим Сок Го-Чжуном, на лице читались шок и озабоченность. Он прикусил губу, обдумывая ситуацию.
– Не знаю, какие дела у вас были с командиром группы Соком, но... вы совершили серьезную ошибку.
Его слова свидетельствовали о том, что он не знает всей ситуации.
В ответ я ухмыльнулся.
– В жизни всякое случается, верно?
– Вас не беспокоит, как отреагирует вице-мастер гильдии, когда узнает о сегодняшнем инциденте?
– Не беспокоюсь, а даже с нетерпением жду этого. Обязательно доложите Чжон-Рёну.
Мой ответ, похоже, шокировал не только мужчину средних лет, но и других членов гильдии «Арес», стоявших за его спиной.
Было ли это случайным упоминанием Ли Чжон-Рёна или явным безразличием, я не мог понять.
Мои мысли были заняты не их реакцией, а тем, как Ли Чжон-Рён отреагирует на доклад.
«Бедный Чжон-Рён. У него появится новая головная боль».
В этой разворачивающейся драме Ли Чжон-Рён играл роль уборщика.
Казалось, он всегда скрупулезно работает над тем, чтобы ни одна рябь от этих инцидентов не просочилась на поверхность.
«Но снова показать зубы так скоро после первого инцидента... Впечатляет, правда».
От ловкой нападки Ли Чжон-Рёна, несмотря на недавнее завершение наших деликатных переговоров, у меня по спине пробежал холодок.
«Что, если бы я действительно умер здесь?»
Последствия были очевидны. Без меня гильдия «Покой» потерпела бы крах перед колоссальной мощью «Ареса».
Это осознание поразило меня с новой силой.
Если я хоть на мгновение ослаблю бдительность, эта битва будет окончена.
В этой непрекращающейся войне не было передышки. Враги были всегда бдительны, всегда готовы нанести удар.
– Фух...
По крайней мере, ближайший кризис удалось предотвратить.
Или нет...
– ...
Четыре пары глаз напряженно вглядывались в меня, а десятки других были полны вопросов, требуя объяснений.
«Ах, я забыл о нашей гильдии».
В этом хаосе я упустил из виду один важный момент. Но как хотя бы начать объяснять это?
После недолгих внутренних раздумий я выбрал слова.
– Я отходил пописать.
Мгновение тишины.
– Тэ-Кён, – Сон-Сон вдруг заговорила тоном, которого я раньше не слышал.
– Да?
– Ничего, если я тебя убью?
– Давай выйдем из врат, и я все объясню.
Да, сначала выйдем отсюда.