Глава 296
Время превратилось в непроглядную мглу.
Его воспоминания: собственное имя, семья, друзья, любовники – все это кануло в бездну забвения. Исчезли даже отголоски его места рождения и прошлой жизни.
Вынырнув из небытия, он обнаружил себя среди густых, шепчущих деревьев леса.
«Где я?»
Но эти вопросы вскоре были заглушены чудовищным инстинктом, побуждающим его к неустанной борьбе.
Он сражался с людьми – своими бывшими сородичами – и другими ночными зверями.
При жизни он был почитаемым рыцарем, а в новой форме существования его мастерство только росло, подпитываемое растущей темной магией. Его владения расширялись, и вскоре он затмил даже некроманта, который когда-то повелевал нежитью в огромном Черном лесу.
– Это... это существо! Как смеет простой скелет-рыцарь!..
– Это... это... А!
*Треск!*
С гулким треском Падший рыцарь провозгласил свой новый титул.
Теперь он был правителем Черного леса и назывался Скелетом-Военачальником.
«Неужели это моя новая реальность?»
Он любовался своим превращением, чувствуя, как непреодолимый прилив магической энергии в лесу наполняет его скелетную форму огромной силой.
Для этого возрожденного существа небольшая группа людей казалась ничтожной.
«Их мало, и все они выглядят испуганными».
Для людей смерть – это высший страх.
Для него, уже мертвого существа, такой человеческий страх казался смехотворным.
«Убегайте. И приведите мне больше душ для моего легиона!»
Теперь, будучи неоспоримым владыкой Черного леса и командуя армией нежити, он мечтал расширить свое правление за пределы этого мрачного места.
Когда под его командованием будут тысячи, а может, и десятки тысяч воинов, ему понадобятся новые территории для завоевания.
Только тогда он сможет по-настоящему преобразиться, став не просто командиром нежити, а настоящим правителем.
«Я покину это место и завоюю новые территории».
Именно во время этих размышлений он заметил нечто необычное.
Среди разбегающихся людей один выделялся.
«Этот...»
Этот человек отважно сражался с тремя скелетами-рыцарями.
Удивительно, но он понимал каждое слово, произнесенное этим человеком, что резко контрастировало с неразборчивой речью остальных.
– Все в порядке. Просто идите!
Как это возможно? Он так бегло говорит на языке мира демонов.
Может, он не просто человек, а замаскированный монстр?
Он не обратил внимания на систему, которой был одарен Джин Тэ-Кён, особенно на [Интегрированный языковой пакет].
Для него этот человек был всего лишь потенциальным активом, будущим приспешником для его легиона нежити.
– Так. Глу. По. Человек.
Но он должен был знать.
Что глупцом был он сам.
– Фух, наконец-то они в безопасности.
– Что. Ты. За. Думал?
Направлять все свои силы в этот узкий путь было грубейшей ошибкой.
– Вы все умрете здесь. Это все, что вам нужно знать.
– Что. Ты. Сказал?
Ответ пришел быстро.
– Один удар.
*Вжу-у-у-у-ух!*
Когда голубое пламя, окутанное дыханием дракона, прорезало воздух, скелет-военачальник испытал давно забытый ужас.
Это был страх перед смертью, которая стала скорее другом, чем источником ужаса.
– Всем. Отступать!..
Но его приказ затерялся в языках пламени.
Волна синего огня поглотила его и сотни его скелетов-последователей.
Кха-а-а-а!
***
{Вся энергия и физические силы исчерпаны!}
{Аномалия состояния. Наступило !}
{Вы победили !}
{Вы получили значительное количество опыта!}
{Вы победили !}
{Вы получили небольшое количество опыта!}
{Вы победили !}
{Вы получили небольшое количество опыта!..}
.
*Динь. Динь. Динь.*
Системные уведомления пронзали мои уши, неумолимо повторяясь.
Внезапно мир закружился вокруг меня.
Мои ноги подкосились под неожиданным весом копья в моих руках.
Я уперся лезвием в землю, отчаянно пытаясь удержаться в вертикальном положении.
«Черт, я сейчас умру!»
«Один удар», мое самое грозное умение, требует энергии и физической силы, высвобождая беспрецедентную мощь.
По мере того как росло мое боевое мастерство, рос и контроль над этой силой, но последствия этого оставались жестоко изматывающими.
«”Один удар” столь же опасен, сколь и силен. Мышление «сделай или умри» не позволит долго прожить».
Эффективность в бою – ключевой момент: максимальный эффект при минимальных затратах.
Но чрезмерное увлечение «одним ударом» опасно – это крайняя мера, не оставляющая за пользователем право на ошибку.
Однако этот момент был исключением.
«Если не сейчас, то когда?»
Узкая тропинка была забита монстрами – идеальное место для «Одного удара».
На меня навалилось истощение – необходимая плата за мою стратегию, но всегда с планом Б наготове.
*Динь.*
{Массовое убийство! Вы получили огромное количество опыта!}
{Повышение уровня!}
{Вы получили очки!}
{Все статусные аномалии восстановлены!}
Как раз когда я ожидал этого сигнала, по мне прокатилась волна восстановления.
*Жу-у-у-у.*
Мой истощенный даньтянь пополнился, а к трясущимся конечностям вернулась сила.
Мое затуманенное зрение постепенно прояснилось, открывая взору последствия «Одного удара».
– Ого...
Ожидания – это одно, но это... это было немыслимо.
В благоговении я прищелкнул языком, глядя на представшие передо мной следы бойни.
*Треск, треск.*
Дорога увеличилась в ширину вдвое – свидетельство мощи «Одного удара».
Гигантские деревья и скалы, которые когда-то величественно возвышались над всем, теперь были выкорчеваны, а их остатки разбросаны по выжженной земле. Среди этого запустения в угасающем пламени тлели груды костей – остатки нежити.
«Сколько же их я уничтожил за один раз?»
Среди разрушений еще колыхались какие-то фигуры – не живые, но еще не полностью побежденные. Возможно, пятьдесят таких существ были в состоянии двигаться, но они были не более чем тенями своих прежних сущностей.
«Неужели я уничтожил около трех сотен?»
Теперь я понял, почему Система назвала это массовым убийством.
Хотя награда в виде очков опыта казалась мизерной по сравнению с масштабом деяния.
«Всего один уровень за все эти усилия. Жадюги.»
Я щелкнул языком и переключил свое внимание на оставшихся скелетов.
Теперь каждая крупица опыта имела решающее значение, поскольку требования к повышению уровня росли в геометрической прогрессии.
– Скри-и-и. Скри-и-и-и.
*Хруст!*
Быстрым движением я разнес череп скелета, жалко ползающего без ног.
{Вы победили }
Проклятье, они действительно скупятся на очки опыта.
Ворча, я повернул голову в поисках следующего монстра.
– О. О. Вау. Это ведь?..
Сердце заколотилось от прилива тепла, глаза заблестели от узнавания и волнения.
Я подошел к небольшому кургану грязи, и мое сердце забилось в предвкушении.
Там, среди обломков, лежали останки грозного противника: скелет, от которого теперь осталась только голова. Его призрачное пламя, некогда яростное, теперь слабо мерцало, как свеча на ветру.
И все же он был безошибочно узнаваем.
[Ур. 105 Скелет-Военачальник]
– Рад тебя видеть, друг! – поприветствовал я обезглавленного врага, и на моем лице появилась широкая улыбка.
– ...
– Ты был здесь! Почему ты не сказал раньше?
– Скри-и. Скри-и-и?
«Хитрюга, притворяешься простым скелетом-воином?»
Я притворно вздохнул от разочарования и театрально поднял копье.
– Ах, какое разочарование. Обычный моб. Придется его убить.
– Подождите. Минутку!
– Ох. Оно говорит. Может, это?..
– Да. Это... я.
Глаза-огни скелета-военачальника расширились, в его бессвязной речи появился странный намек на спешку.
– Правитель. Черного леса. Командующий нежитью. Военачальник. Вот кто я.
– Вау! Военачальник!
– Теперь. Ты. Узнаешь меня?
– Ого! Очки опыта!
– Что. Ты. Сказал?..
– Ты же не хочешь меня убить? – заговорил он быстрее, почувствовав изменения в воздухе.
Этот парень... даже его речь становится более плавной, когда он в отчаянии.
– Кто тут умирает? Ты уже мертв.
– Даже будучи нежитью, я могу умирать и умирать снова сотни раз!
– Чон Мон-Джу? [Примечание: Чон Мон Чжу был выдающимся корейским ученым, государственным деятелем и поэтом во времена династии Корё. Он написал знаменитую поэму «Дансим-га», или «Песнь верного сердца». Военачальник-скелет ссылается на это стихотворение, где прямая цитата звучит так: «Хоть сто раз умру и снова умру»].
Он только что сослался на «Дансим-га»? Похоже, он читал классику.
Должно быть, мое удивление было слишком явным, так как военачальник раздраженно клацнул челюстной костью.
– Человек. Как насчет того, чтобы заключить сделку?
– Сделку?
– Да. Я могу предложить тебе многое.
– Начни с предложения.
– Начать с... Что это значит?
– Перечисли, что ты можешь мне дать. И тогда я решу.
– Я – правитель этого леса. Я подарю тебе этот огромный Черный лес! – ответил скелет, после некоторых раздумий.
– Черный лес уже наш.
– Чего?..
– У меня исключительные права на врата, так что это не имеет значения.
– Исключительные права на врата? Хоть я и не знаком с такой концепцией, но, конечно, править этим лесом было бы лучше!
– Не. Я лучше приду сюда, когда монстры возродятся и устрою тут охоту с зачисткой.
– Охота с зачисткой! Ты смеешь охотиться на нас, жалкий человечишка!
– Да. Я даже подумываю отправить еще одного на тот свет прямо сейчас.
*Хруст.*
Хватка на черепе усилилась, и военачальник яростно заскрипел челюстями.
– Подождите! Подождите! Я услышал что-то странное! – в его голосе читалось отчаяние.
– Подожди, а как ты можешь слышать без ушей? Ты прям загадка.
– У меня трещит череп! Если так продолжится, я умру!
– Ух ты! Сколько очков опыта!
– Ах ты, варвар! Я – правитель Черного леса, командир нежити!..
– Правитель Черного леса! Командир нежити! Прояви милосердие!
В умении менять тактику эта тварь не уступала Хёк Му-Джину.
Хотя вести столь продолжительный диалог с монстром было в новинку, пора было прекратить ломать комедию.
– Открыть инвентарь. Вызвать кинжал.
*Шух!*
– Что? Что ты собираешься делать? – спросил военачальник дрожащим голосом, увидев мерцание голубого клинка.
– Хм? Ничего особенного. Просто закрой глаза и не шевелись. Все быстро закончится.
– Закончится? Что ты имеешь в виду?
– Ш-ш-ш, тихо. Не двигай челюстью. Даже кости теряют свою ценность, когда их раскалывают.
Останки Одноглазого Каруса, которого я ранее победил, были ценны, как золото. Мне было интересно, какая часть этого скелета окажется наиболее прибыльной.
«Даже череп именованного монстра может дорого стоить в качестве украшения, верно?»
Несмотря на разложение, кость блестела темным блеском, странно завораживая.
Я планировал сначала полностью уничтожить ее, а потом собрать близлежащие кости.
– Подожди! Подожди секунду, пожалуйста!
*Щелк! Тада-да-дак!*
– Какой ты шумный.
Я уже собирался зажать постоянно дребезжащую челюсть военачальника, когда он выдал нечто неожиданное.
– Очки опыта! Я дам тебе очки опыта!
– Точно. Я и так собирался их собрать, так что можешь не дергаться? Да и ты даже не знаешь, что такое очки опыта.
– Нет! Я дам их тебе! Я как-нибудь прикажу своим приспешникам собрать и принести их!
– Что за чушь. Очки опыта – это не предметы...
Мои слова оборвались, а в голове зародилась неожиданная интригующая идея.
Может ли это сработать?
– Ты же сказал, что ты правитель Черного леса, верно?
– Да. Да, да!
– Сколько у тебя приспешников?
– Все! Все! Не сейчас, но если я буду бродить по Черному лесу, то смогу призвать больше тысячи!
– Тысячу?
– Это минимум! Ты забыл, кто я такой?
– Военачальник скелетов.
– Да. Ни один солдат не посмеет ослушаться своего командира. Низшие существа не могут противостоять мне!
– Хм...
– Я прочешу Черный лес, даже переверну его вверх дном, чтобы найти то, что ты желаешь!
Заметив, как отчаянно сверкнули зеленые глаза, я обдумал предложение.
И размышления мои длились недолго.
– Эй.
– Да.
«Давай поработаем над чем-нибудь вместе».
– Что за работа?..
– Просто делай, что тебе говорят.
Озорная ухмылка расплылась по моему лицу, заставив череп военачальника задрожать в страхе.