Глава 288
Оказавшись на просторном заднем сиденье лимузина, Ли Чжон-Рён направил свою ману в предплечье Сок Го-Чжуна и сжал его железной хваткой.
Обмякшее тело начало подрагивать, и вскоре к нему вернулись силы.
Сок Го-Чжун, борясь с тяжестью век, издал слабый стон.
– Ты пришел в себя? – спросил Ли Чжон-Рён.
– Простите. Я должен был выиграть нам больше времени... – при этих словах Сок Го-Чжун склонил голову, его лицо превратилось в каменную маску.
Его нападение на Джин Тэ-Кёна не было простым импульсивным порывом.
Сок Го-Чжун, ученик Ли Чжон-Рёна и капитан команды охраны, действовал не по собственной воле, а по указанию своего почитаемого мастера.
«Я должен сам увидеть истинную силу Джин Тэ-Кёна».
«Каков ваш приказ?»
«Затягивай как можно дольше. Выдави из него все до последней капли».
«Он мне с самого начала не понравился. Думаю, я смогу его как следует избить».
К сожалению, ему не следовало озвучивать эту мысль.
Столь самоуверенно размахивать руками и рухнуть с одного удара было унизительно.
– Раз уж вы с ним скрестили руки, ты должен был это почувствовать. Расскажи о его способностях все, что смог узнать.
Сок Го-Чжун недолго колебался, прежде чем заговорить.
– Он сильный.
Это был Джин Тэ-Кён, который осмелился в одиночку войти в гильдию «Мёндон». Сок Го-Чжун прекрасно знал, что он не какой-то отброс.
Но выдержать удар, усиленный маной, не дрогнув, не отступив ни на шаг – такой силы Сок Го-Чжун не ожидал.
– Я попал ему точно в челюсть, но она оказалась тверже стали. Я никогда не видел таких, как он.
Он не мог понять, как можно остаться невредимым, не надев доспехи и не применив защитную магию.
Однако главная загадка заключалась в том, что стойкость Джин Тэ-Кёна была не единственным его достоинством.
– Сила, скорость. Он превосходит меня по всем параметрам.
– А что, если бы ты с самого начала бил со всей силы?
– Даже в этом случае бы сложно, – жестко ответил Сок Го-Чжун после некоторых раздумий.
Он вспомнил молниеносные движения рук Джин Тэ-Кёна.
В одно мгновение его рука была схвачена, а ноги глубоко погружены в землю. Он поспешно поднял руку, чтобы защитить лицо, но удар чудовищной силы пробил его защиту и обрушился на лицо.
– Я не знаю всей истории, но у Джин Тэ-Кёна богатый реальный боевой опыт. Он отличается от обычных охотников, которые сражаются только с монстрами.
– И?
– Простите?
– Это ведь не все?
– ...
– Помнится, я просил тебя рассказать обо всем, ничего не опуская.
Под пристальным взглядом Ли Чжон-Рёна Сок Го-Чжуна осенило.
Он понял, что Ли Чжон-Рён пришёл к аналогичному выводу.
– Вы уже догадались, не так ли?
– Да. Сегодня эта догадка превратилась в уверенность.
– Это значит...
– Без сомнения. Джин Тэ-Кён овладел техникой культивации маны, – мрачно сказал Ли Чжон-Рён.
– !..
Техника культивации маны.
До этого момента взгляд Сок Го-Чжуна оставался непоколебимым. Теперь же внутри него возникло едва заметное волнение. Откровение Ли Чжон-Рёна прозвучало, как раскат грома.
– Простой охотник ранга F так вырос всего за полгода. Люди болтают о перепробуждении, об ошибках в измерительных приборах, но это всего лишь чушь, которую несут те, кто ничего не знают.
– Но как... Разве техника культивации маны не является строго конфиденциальной? – ответ Сок Го-Чжуна прозвучал как приглушенный шепот.
– Конфиденциальной? Такие слова бессмысленны. Не бывает абсолютных секретов, если кто-то знает.
– Может, это дело рук командира группы Чой Мин-У?
Ли Чжон-Рён покачал головой.
– Мин-У не изучал технику культивации маны. Как и Ким Хва-Чжон.
– Неужели никто об этом не знает? Что, если Мастер Гильдии...
– Кто?
Сок Го-Чжун замолчал, его слова растворились в воздухе.
Столкнувшись с пристальным, пристальным взглядом Ли Чжон-Рёна, он понял, что сказал то, чего не должен был говорить.
– Разве я не говорил тебе, чтобы ты даже словом не обмолвился о моем хёне?
– Простите. Я оговорился... – голос Сок Го-Чжуна дрожал, как у испуганной птицы.
Ошеломленный информацией о том, что Джин Тэ-Кён овладел техникой культивации маны, он нарушил негласное правило. Чхон Тхэ-Мин, мастер гильдии «Арес», был тем, о котором нельзя было говорить легкомысленно.
*Бух!*
Звук был приглушенным, но смысл был ясен: колени Сок Го-Чжуна коснулись пола.
– Прошу простить меня, вице-гильдмастер, – произнес он, низко поклонившись.
– Простить, да? В жизни всякое случается.
– Встань.
Сок Го-Чжун осторожно поднялся, чтобы занять свое место, но не посмел встретиться взглядами с Ли Чжон-Рёном.
Сок Го-Чжун многое понял из их совместной истории.
Он стал относиться к Ли Чжон-Рёну со смесью благоговения и страха.
На лице этого человека, обычно бесстрастного, как машина, мимолетно промелькнула тень опасения.
– Послушай, командир группы Сок, – нарушил молчание Ли Чжон-Рён.
Сок Го-Чжун склонил голову еще ниже.
– Да, вице-гильдмастер. Каков ваш приказ?
– Скоро у нас будет гораздо больше работы. Если ты снова будешь балаболить, как сегодня, я окажусь в затруднительном положении.
– Я буду иметь это в виду.
– И узнай, нет ли подходящих людей, чтобы усилить наблюдение за гильдией «Покой».
Сок Го-Чжун неуверенно поднял взгляд.
– Вы рассматриваете возможность усиления службы безопасности?
– Да, так дальше продолжаться не может. Мы должны быть готовы к любым непредвиденным обстоятельствам.
– Понятно. Я начну действовать немедленно по возвращении в гильдию.
– И... не забудь установить слежку за перемещениями руководителей. Включая заграничные филиалы.
– Я выполню все безупречно.
Положение Ли Чжон-Рёна в гильдии «Арес» было прочным.
Однако не все были так преданы своему делу, как Сок Го-Чжун.
Среди них кипели волнения, скептические взгляды внимательно следили за каждым шагом Ли Чжон-Рёна.
Однако команда охраны была почти как личная армия Ли Чжон-Рёна.
Получая солидные зарплаты и обучаясь технике культивации маны, сотрудники службы безопасности присягали на верность только одному человеку – Ли Чжон-Рёну.
«Да, здесь слишком долго было спокойно».
Ли Чжон-Рён перевел взгляд за окно. За безупречно чистым стеклом виднелась широкая река Хань.
Тридцать лет прошло с тех пор, как река Хань была полем битвы, в ее водах лежали павшие – и люди, и звери. Теперь она текла безмятежно и чисто, а ее мутная история словно стерлась с течением времени.
«Хён, мир сильно изменился», – мысли Ли Чжон-Рёна не сошли с его уст.
Его взгляд невольно устремился в глубь прошлых лет – гобелен горящих мегаполисов, предсмертные крики павших, демонические легионы, сотрясающие столпы мироздания.
Среди этого инфернального хаоса выделялась одна фигура, одинокий маяк стойкости.
«Не выходи за пределы моей тени».
Эти слова завладели тридцатилетним Ли Чжон-Рёном, человеком, чье мировоззрение основывалось на скептицизме.
Его заворожил человек, которого он стал считать больше, чем братом, воплощением одновременно благоговения и ужаса.
Эти образы, эти чувства сохранили свой яркий оттенок на полотне его воспоминаний, не потускнев от времени, посеребрившего его собственные волосы.
Из глубин ностальгии его вывел голос Сок Го-Чжуна, прорезавший тишину, когда он задумчиво смотрел в стекло.
– Мы прибыли.
Дверь лимузина распахнулась, открывая взору сцену, на которой доминировали монолитные башни, их силуэты соперничали с небесами, окруженные лесом строений, стоящих на страже, как монарший двор.
Десятки охотников склонились в едином поклоне с военной дисциплиной. На груди каждого красовался герб гильдии «Арес» – молчаливое свидетельство верности.
– Здравствуйте, вице-гильдмастер Ли Чжон-Рён! – произнесли они так, будто репетировали сотню раз.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Могущественная фигура со слабой улыбкой вышла на красную ковровую дорожку.
* * *
В наш век пожилые люди смотрят YouTube в беспроводных наушниках, вбирая в себя сведения о мире.
В снежные дни, когда дороги покрываются льдом, дома престарелых закрываются, и Старик Ким и Бабушка Пак сидят в «Дискорде» и играют в «Го-Стоп».
[Примечание: Го-Стоп, также называемый Годори, – это корейская карточная игра в рыбалку, в которую играют колодой Хвату. Игра может называться Матго, если в нее играют только двое].
Если царство магии по-прежнему окутано тайной, то Интернет – вершина достижений XXI века.
С помощью нескольких нажатий клавиш и щелчков мыши можно раскрыть бесчисленные тайны мира так же легко, как посмотреть на свою руку.
И в таком мире рассказы самых известных знаменитостей – всего лишь шепот.
*Тик. Тик-так.*
«Чхон Тхэ-Мин».
Это было имя, которое предлагал поисковик при вводе всего пары букв. В поисковых запросах оно занимало даже более высокое место, чем само небо. [Примечание: «небо» по-корейски – «чхон»].
Людей больше интересовал тот, кто спас их от почти поголовного попадания на небеса, чем сами небеса.
«Я не был исключением».
Это безмолвное признание прозвучало в моих мыслях, когда мой большой палец навис над иконкой [Чхон Тхэ-Мин – профиль].
Лицо, которое я видел сотни, тысячи раз, начиная с начальной школы, заполнило экран моего телефона. Густые брови и лицо, как у скульптуры. Он выглядел, как инкарнация греческого бога.
А потом...
– Он действительно похож на него.
– Теперь я вижу, что они совершенно одинаковые.
– Ничего себе, да они как две капли...
Сходство было настолько явным, что, наверное, именно поэтому говорят, что кровь нельзя подделать.
И не только я об этом думал. Даже обычно невозмутимые мистер Крутой Парень и Сон-Сон таращились, переводя взгляд то на дисплей телефона, то на господина Чой.
– Кхм...
Только неловкий кашель господина Чой заставил меня вернуться к реальности.
Нет, еще нет. Какое там возвращение к реальности?
«Что, черт возьми, происходит?»
Границы между Муримом и обычным миром теперь настолько размыты, что их невозможно различить.
Когда меня поразили техники Пак Чжи-Хвана и появившийся из ниоткуда Ли Чжон-Рён, я был уверен, что ничего более удивительного здесь произойти не может... но это откровение – совершенно новый уровень изумления.
«Не внук президента, а внук Чхон Тхэ-Мина».
Президентское кресло – штука временная, в лучшем случае на пять лет, но наследие Чхон Тхэ-Мина неподвластно времени.
Награды и слава, которых он добился, вечны, его легенда будет передаваться по наследству в веках.
Именно он вонзил свой меч в сердце Короля Демонов, чтобы спасти человечество. Есть ли что-то более великое?
Герой, рожденный человечеством. Лучший охотник, признанный во всем мире.
«Непревзойденный. Вот кто он такой».
Господин Чой – единственный и неповторимый внук того самого Чхон Тхэ-Мина.
При единственной дочери и отсутствии других наследников он вполне может стать единственным преемником.
От одного только значения этого слова – наследник Чхон Тхэ-Мина – меня бросает в дрожь.
– Господин Чой, – сказал я дрожащим от волнения голосом.
– Да, пожалуйста, говорите, – сразу же ответил он, как будто был благодарен за то, что я прервал напряженную тишину.
– Если это не слишком грубо, могу я спросить вас кое о чем?
– Конечно.
– Тогда могу ли я и дальше называть вас господином Чой?
На лице командира Чой читалось недоумение, как будто сам вопрос был абсурдным.
– Если не так, то как вы собирались меня называть?
– Чой Мин-У, господин. Мин-У хён.
– Я отказываюсь.
– Есть еще один вариант...
– Не надо. Я не хочу его слышать.
– Пожалуйста, усыновите меня. Я буду называть вас папой. Я буду исключительным сыном.
При этих словах цвет лица господина Чой окрасилось в глубокий алый цвет.
Если бы я был его настоящим сыном, он бы уже давно отрекся от меня.
Он глубоко вздохнул.
– Сейчас не время для таких шуток...
– Это не шутка. Я серьезно.
– Джин Тэ-Кён! – голос господина Чой был тяжелым.
– Разве я уже не рассказал вам все? О своей нынешней ситуации.
– Рассказали. Мы все слышали.
Крутой парень и Сон-Сон кивнули.
С момента ухода Ли Чжон-Рёна прошел уже час, а груз осознания все еще висел над нами. После этого господин Чой рассказал обо всем.
Он рассказал о своей истинной родословной, о последовательности событий, приведших к настоящему моменту, и о необходимости этого фарса.
– Ли Чжон-Рён – человек с большими амбициями. Он всегда считал меня головной болью и постоянно следил за мной. Он заставлял меня переходить из одного зарубежного филиала в другой, чтобы я не мог ступить в штаб-квартиру.
Господин Чой говорил, что его окружали бдительные глаза.
Ему давали незначительные должности, чтобы он не смог добиться заметных успехов, и даже тогда ему приходилось менять место работы раз в год. Когда он говорил о заграничных филиалах, это звучало так, словно они были равносильны ссылке.
– Чхон Тхэ-Мин, нет, неужели мастер гильдии «Арес» просто наблюдал за всем этим?
– Как я уже сказал, мой дед по материнской линии... – господин Чой плотно закусил губу.
– Он особенный человек. Хотя это воспоминания из моего детства, он не из тех, у кого обычный образ мышления.
– Так было в прошлом, так есть и сейчас. Я долгое время служил старейшине, но так и не смог понять его намерений, – заговорил дворецкий Ким.
Может быть, это тайная сторона героя, скрытая от всеобщего обожания?
– Даже после того, как я подал заявление об уходе и покинул гильдию «Арес», они, должно быть, постоянно следили за мной. Позже, когда я основал гильдию «Покой»... мне было нелегко нанять даже обычного охотника среднего уровня, – сказал Чой Мин-У и тяжело вздохнул.
Слушая рассказ, я впервые узнал, что мы с мистером Крутым Парнем не были первыми членами гильдии «Покой».
До нас в гильдии состояло несколько высокоуровневых охотников. Однако они уходили один за другим, соблазненные выгодными предложениями. Случаи, когда охотники исчезали на пороге подписания договора, были нередки.
Должно быть, это дело рук Ли Чжон-Рёна.
Сколько бы денег у вас ни было, без охотников гильдии не существует.
Загнанный в угол неумолимой гильдией «Арес», Чой стал рыскать по офису охотников в поисках новых рекрутов. Так мы с мистером Крутым Парнем и попали в поле его зрения.
На этот раз, однако, помех не было.
Пара низкоуровневых охотников не была большой проблемой.
Такова была оплошность гильдии «Арес».
Они и не подозревали, что охотник ранга F, который ранее считался пригодным лишь для рутинной работы, так взбудоражит их.
– Этот инцидент ничем не отличается от других. Когда я услышал, что Тэ-Кён встретил Ли Чжон-Рёна, я подумал, что это случилось из-за меня.
– И что?
– Что?
Я почесал голову.
– Так что вы хотите сказать, командир? Вы так и не прояснили ситуацию.
– Разница в силе между нами и гильдией «Арес» слишком велика, чтобы с ними враждовать.
– Это очевидно.
– Подобные инциденты будут происходить и в будущем.
– Будьте более конкретны.
Мистер Чой скрипнул зубами.
– Я предлагаю расторгнуть ваш контракт. Если вы разорвете связи с гильдией «Покой», гильдия «Арес» больше не будет вас беспокоить, – в его тоне читалась горечь. Мистер Чой закрыл глаза, его рука сжалась в кулак.
Я молча наблюдал за ним, оценивая серьезность его слов, прежде чем высказать свои мысли.
– А что, если я не хочу?
– Я сказал, что не хочу.
– Вы намекаете, что мы всего лишь муравьи у ног динозавра. Мы слабы, так что давайте отступим, пока не пострадали еще больше. Вы ведь это имеете в виду?
– Джин Тэ-Кён.
– Тогда все просто, – проговорил медленно и осознанно, глядя на господина Чой, который смотрел на меня с удивлением и опаской.
– Давайте тоже станем сильными.
Нет.
– Я сделаю вас сильным. Обязательно.