Глава 269
Я чувствовал себя так, словно иду не по мягкой подстилке, а по тернистому пути.
Каждый раз, когда я делал шаг вслед за Мэ Чонхаком, мое лицо покалывало от взглядов, которые сыпались со всех сторон.
Эмоции в этих взглядах были благоговением и любопытством.
Теперь все знали. Молодой человек, которого всего несколько дней назад считали удачливым воином из глуши, на самом деле был великим воином, которого называли Звезда Меча.
— Верно? Великий Герой Мэ Чонхак, Звезда Меча.
— Хо. У него такой молодой вид. Я думал, что Возвращение к юности – это всего лишь абсурдная ложь.
— Как и ожидалось от Великого Героя Мэ Чонхака. Он перевернул весь Мурим.
Приглушенные разговоры людей проникали в мои уши.
— А кто рядом с ним?
— Это же Джин Тэгён, Скрытый Дракон Шаньси. Я слышал вчера от знакомого, что Скрытый Дракон Шаньси хватал за шею Великого Героя Мэ Чонхака, называя его «этот негодяй», «тот негодяй», и все такое, а?
— Хо-хо-хо. В таком случае он не Скрытый Дракон Шаньси, а Безумный Дракон?
— …
Нет, черт. Разве я знал, что он такой? Я не знал.
Я уставился на шепчущихся людей, а Мэ Чонхак громко расхохотался.
— Ничего. Друзья могут так себя вести, что такого.
Он меня дважды убивает, вот что.
Мы перешли в тихий задний двор, подальше от людей.
Была ранняя весна, но погода стояла теплая, и цветы цвели повсюду. Мэ Чонхак, идя и глядя на безымянные цветы, открыл рот.
— Прежде всего, я должен поблагодарить тебя.
— За что…
— Я слышал, ты оказал Чхонпуну большую помощь.
— Это не такая уж и помощь.
— Я не знаю всех подробностей, но если этот ребенок называет тебя благодетелем, значит, ты оказал ему большую услугу.
Он не знал слишком много подробностей.
Мне было любопытно, какое выражение будет у Мэ Чонхака, если он узнает, что я получил титул благодетеля за несколько бинтанхулу.
— На самом деле, я очень беспокоился за этого ребенка. Но увидев тебя, я успокоился. Я в долгу перед тобой.
— А, да.
Лучше не говорить о бинтанхулу. Звезда Меча чувствовал себя в долгу, и мне не было нужды портить себе жизнь.
— Как поживает юный герой Чхон?
— Он восстановился до такой степени, что может ходить. Как только он открыл глаза, он начал капризничать, что хочет увидеть тебя.
— Вот как. И что же произошло?
— Хм? Он успокоился, когда я дал ему манду.
Двадцать лет опыта воспитания не пропадают даром. Он точно знает, как обращаться с Чхонпуном.
— Как поживает Великий Герой Чок?
— Он еще не очнулся. Кстати, у меня есть вопрос по этому поводу…
— Спрашивай, что угодно.
Я с трудом открыл рот.
— Есть ли вероятность, что он не очнется никогда?
— Хм.
Мэ Чонхак погладил свой гладкий подбородок.
— Что сказал лекарь, которого я послал?
— А, этот человек?
Мне стало не по себе, когда я вспомнил старого лекаря, похожего на полевую мышь, который приходил вчера.
— Он был полным шарлатаном.
— Шарлатаном? Чудо-Лекарь из Лояна?
— Чудо-Лекарь из Лояна или кто там еще. Он осмотрел его на мгновение, сказал, что сейчас ничего нельзя сделать, и ушел. Если это не шарлатан, то кто?
Я был в таком абсурде, что схватил его за руку, а этот старый хрыч так кричал, что у меня чуть не лопнула барабанная перепонка.
Он кричал, что больше никогда не будет осматривать Чок Чхонгана, поэтому мне пришлось его отпустить.
Мэ Чонхак, выслушав мой рассказ, цокнул языком.
— Чудо-Лекарь из Лояна – знаменитый лекарь в Центральных равнинах. Он, конечно, чудаковат по характеру, но в его мастерстве сомневаться не приходится.
— Тогда…
Мое сердце упало, когда я увидел кивающего Мэ Чонхака.
Похоже, это отразилось на моем лице, потому что он похлопал меня по спине.
— Не волнуйся так сильно. Если бы его жизнь была в опасности, Чудо-Лекарь из Лояна не ушел бы просто так.
Это было теплое утешение, но оно не полностью развеяло мою тревогу.
Чок Чхонган, казалось, должен был быстро прийти в себя.
Последний год он был для меня Наставником, который без остатка передал мне все свое, и в то же время был мне как родной дедушка.
«Нет. Все будет хорошо».
Я изо всех сил подавил нарастающую тревогу.
Состояние Чок Чхонгана уже осмотрели воин, входящий в десятку лучших в Поднебесной, и знаменитый лекарь. Теперь оставалось только доверять им.
Закончив думать, я сменил тему.
— Выяснилось ли что-нибудь еще о Темном Небе?
— Темное Небо, значит…
Мэ Чонхак посмотрел на цветочный сад со странным выражением.
— Их невозможно понять.
— Что именно?
— Все.
— Что?
— Спрошу тебя. Ты не заметил ничего странного в этом инциденте?
Я задумался, а затем открыл рот.
Вчера все происходило слишком быстро и срочно, чтобы заметить, но определенно были моменты, вызывающие вопросы.
— Если говорить о странностях… Есть несколько моментов.
— Что же?
— Во-первых, я не понимаю их замысла.
— Продолжай.
— Если Темное Небо намеревалось нанести удар по Мурим, они должны были подготовить более крупный удар.
Лидеры Праведного Мурима собрались в одном месте.
Если целью Темного Неба было уничтожить Праведную Фракцию и захватить Поднебесную, они должны были хотя бы установить взрывчатку.
Независимо от вероятности успеха, это был идеальный шанс истребить все руководство врага одним махом.
Но жертвами стали только Царь Дхармы Кёндо и Храм Шаолинь. Они изначально действовали, установив четкий объект.
— Если они так открыто показали себя, значит, они уже закончили какую-то подготовку… Но такое ощущение, что они открыли свою личность, а забрали не серебряные монеты, а железные монеты.
Мэ Чонхак, который тихо слушал мой рассказ, внезапно открыл рот.
— Твоя метафора неверна. Храм Шаолинь – символ Праведной Фракции. Темное Небо разрушило этот символ, чтобы запечатлеть свое существование.
— А была ли в этом необходимость?
— Выдвигалось несколько предположений. Первое – они хотят лобового столкновения.
— …Неужели это так?
— Не недооценивай демонических людей. Ими движут только кровь и сила. То же самое было и с Демоническим Культом во время Войны Праведных и Демонов. Их невозможно понять.
Мэ Чонхак, качая головой, продолжил.
— Второе. Темное Небо – это всего лишь завеса.
— Завеса?
— Ты знаешь, кто устроил кровавую катастрофу в Шаолине?
— Двойное Чудовище Инь-Ян… А.
— Верно. Это Великий Демон, который получил дурную славу под флагом Демонического Культа во время Войны Праведных и Демонов. Хотя прошло много времени, вполне вероятно, что они все еще следуют за Демоническим Культом.
Это означало, что Темное Небо может быть франшизой. Нет, дочерней организацией Демонического Культа. Как и сказал Мэ Чонхак, такая вероятность была вполне реальна.
Но меня смущало одно…
— Кровавый Владыка тоже принадлежит Демоническому Культу?
— Не знаю.
Мэ Чонхак ответил без малейшего колебания и почесал подбородок.
— Пилюля Временной Силы, которую ты освоил, Демоническое Искусство Взрыва Крови, использованное нападавшими на Шаолинь, и личность Кровавого Владыки. Безусловно, есть запах Демонического Культа, но… что-то другое. Оно стало еще более темным и странным.
Мэ Чонхак был живым свидетелем Войны Праведных и Демонов. Он, должно быть, сражался со множеством врагов и испытал их боевое искусство на себе.
Он был одним из самых авторитетных экспертов по демоническому искусству в Праведном Муриме. То, что он говорил, было научным консенсусом.
— Особенно последнее заклинание, которое ты видел, я даже никогда не испытывал на себе.
Это было заклинание, а не техника передвижения или техника легкого шага.
Я слышал, что у Демонического Культа есть всякие странные заклинания, но я не ожидал, что возможно и такое.
Даже я, привыкший к магии, был поражен.
«Это почти магия».
Воины, опасаясь возможного, обыскали все вокруг, но Кровавый Владыка не был найден. Он исчез, словно провалился сквозь землю.
— Есть много разных мнений о том, откуда появилось такое большое количество врагов. Если они могут использовать такие заклинания в крупном масштабе…
— Даже думать об этом жутко.
Даже слово «внезапная атака» казалось смешным. Если враги будут появляться то тут, то там, как Хон Гильдон, это будет сродни стихийному бедствию.
«В руководстве, должно быть, тоже переполох».
Даже когда я ненадолго присутствовал накануне, атмосфера была беспокойной, а сейчас она, должно быть, еще хуже.
Я цокнул языком, размышляя о разном, когда это произошло.
— Ты когда-нибудь задумывался?
Прозрачные глаза Мэ Чонхака уставились на меня.
— Почему эти негодяи так цеплялись за Жезл Зеленого Нефрита?
— Не знаю. Потому что это фамильный артефакт Шаолиня?
— Его можно было просто сломать.
— Может быть, они больше сосредоточились на том, чтобы его отобрать. Честно говоря, мне интересно, зачем он им вообще нужен.
Насколько я помнил, Жезл Зеленого Нефрита был всего лишь немного особенным посохом.
Я думал, он казался таким великим только потому, что в нем была заключена власть настоятеля Шаолиня и тысячелетняя история Храма Шаолинь.
Что делать с зеленым флуоресцентным посохом, который даже не бузинная палочка?
— Да, может быть, и так. Другие тоже так думали.
Закончив это, Мэ Чонхак, который был погружен в размышления, внезапно открыл рот.
— Ты знаешь, что Царь Дхармы Кёндо оставил мне письмо?
— Впервые слышу, как мне член обрезали.
— Он, должно быть, предчувствовал свою судьбу и оставил кое-что. В письме говорилось, что ты – Утренняя Звезда, которая прогонит тьму.
— Ты – гений, которого я никогда не видел. Оглянись вокруг. Кто еще из молодых людей достиг такого уровня мастерства в этом возрасте?
Я немного подумал, а затем ответил.
— Чхонпун.
— А. Ну да.
— Тот ребенок, Пхун, преодолел преграду пикового уровня в восемнадцать лет. Ты, наверное, сделал это примерно в том же возрасте?
— Тогда я был популярен в другом смысле. Мое прозвище было Ночной Король.
— О, значит, ты можешь сравниться с Десятью Королями? Что-то в этом роде?
— Нет. Потому что я часто посещал публичные дома.
— А, понятно.
Наступило холодное молчание.
Мэ Чонхак, который некоторое время не мог найти, что сказать, и почесывал затылок, рассмеялся.
— Внук, как и ожидалось.
— Я, пожалуй, пойду.
За моей спиной раздался крик Мэ Чонхака, когда я повернулся, чтобы уйти.
— Я скоро вернусь! И принесу новость, которая тебя удивит!
Ах, я чувствую, как из меня вытягивают жизненные соки.
* * *
— Вы вернулись.
Когда я вернулся в комнату, где лежал Чок Чхонган, Хёк Муджин поклонился в знак приветствия. Я довольно улыбнулся, увидев, как он приободрился, в отличие от того, что было раньше.
— Вот так и надо нести службу. Ты можешь вытащить меч в любой момент, и это хорошо.
— Конечно. Я буду охранять его, как железный занавес.
— Угу. Можешь идти.
— Слушаюсь!
В этот момент Хёк Муджин собирался быстро выйти из комнаты.
— Положи обратно золотой слиток, который ты сунул в рукав.
— Если не положишь обратно до счета «три», ты сегодня будешь убит. Раз, два.
Дрог.
Хёк Муджин, положивший обратно золотую маску, которую он сжал силой, бессильно опустил голову.
— А, вы знали?
— Я похож на лоха?
— Командир отряда, пожалуйста, я даже Долг Ямы взял на этот раз…
Он даже занял деньги у ростовщиков, когда ста тысяч серебряных монет было недостаточно. Он сумасшедший негодяй.
Я цокнул языком и положил золотой слиток в карман.
— Посмотрим, как ты себя поведешь.
— Ох, эти слова значат…
— Я собираюсь отдохнуть, так что никого не впускай. Даже старшего брата.
— М, Молодого Главу Клана тоже?
— Да. Скажи, что я устал и сплю.
Я посмотрел в окно, и в глаза мне бросилось небо, медленно окрашивающееся в красный цвет.
— Срок – до завтрашнего утра. Справишься?
Хёк Муджин решительно кивнул.
— Я пожертвую своей жизнью.
— Я знаю, что ты не пожертвуешь, так что просто делай то, что я сказал.
«Слушаюсь» – сказки он рассказывает.
Хёк Муджин просиял и вышел из комнаты с широкой улыбкой.
Я пристально посмотрел на лицо Чок Чхонгана, который, казалось, спал крепким сном, а затем лег на соседнее ложе.
«Сколько же времени прошло?»
За последний год я мчался без остановки. Теперь я отчаянно хотел немного ослабить поводья и вернуться в объятия семьи.
«Выход из игры».
Дзынь.
Со знакомым сигналом мое поле зрения окрасилось в черный цвет.